на Крымском мосту, будто надеялся вернуть день назад.
«Гадко поступил», – осознавал я, рыская по карманам.
Пролистал купюры.
Воздух и вправду стал свежее. Здравствуй, май… Когда-то
ты для меня был куда милее. Хотя в детстве все казалось пре-
красным. Тогда я истинно смеялся и истинно плакал. Сейчас я
доктор в науке грусть. Я достал две пачки и понял, что, как
только наступит утро, отнесу деньги в детдом. Не все, чтоб
не вызвать подозрений.
Заморосил дождь. Большие капли забили дробью по ас-
фальту.
Не люблю зонты, но сейчас он бы явно не помешал. Вдале-
ке громыхнул гром. Вдоль моста покатился бумажный пакет.
Когда-то в этой стране был ужасный голод. Сейчас отдавало
именно им.
Я спрятал уши в воротник и неспешно зашагал в сторону
Болотной набережной.
Глава 5.
Раздался звонок, я взял трубку. В голове гудело и сосало
под ложечкой.
– Да, Тем.
– Старик, срочно приходи в ресторан «Риц». Нужно обсу-
дить дело.
– Дай мне полчаса.
– Давай дружище, жду-с, – глухую «с» Тема протянул, как
мертвое тело по асфальту.
Я приоткрыл штору. Отблеск заката вошел в мою комнату,
медовое небо садилось на крыши пыльных домов. На глазах
таял закат: «Сколько я спал? День, два?»
Я вышел из подъезда. Было уже довольно темно. Такси пу-
лей доставило меня к входу в «Риц».
Внутри играл рояль. Грустно, рвано. Огромные люстры 19-
го века отбрасывали большие тени в дальний угол зала. Сухая
рука сжимала ледяной рокс. Тема цедил виски.
– Привет, старик, – Артем лениво протянул руку. – Как
наш объект?
– Я скинул деньги «на дно» до времени.
– И все?
– Ты хочешь, чтобы я принес сюда два килограмма бума-
ги?
Тема скривился от радости.
– Как все прошло?
– Неплохо.
– А как наш еще один объект?
– Никак.
Артем выдержал паузу.
– То есть? Ты был в доме?
– Был.
– И?
– Приехала Лика, понимаешь?
– Не совсем.
– Я так не могу.
– Как ты не можешь? Только вчера мог, а сегодня не мо-
жешь?
– Я не могу ее обокрасть.
– Хе-хе, старик, при чем здесь она? У ее папы денег не со-
считать. Ты пойми, что это жизнь. Она такая!
– Я не пойду на это.
– Тебе напомнить, на что ты ходил.
– Артем…
Я сжал кулак.
– Смелее, старик, говори!
– Если ты залезешь к ней, Тем, наши пути разойдутся.
– Друг, нас никогда не объединяла одна дорога. Только об-
щая цель, – Артем гадко ухмыльнулся и залпом осушил рокс.
– Я не понимаю, о какой цели ты говоришь.
– Тебе ничего не надо понимать. Лучше поищи себе рабо-
ту. Скоро у тебя появится бедная невеста. А мне пора. Я потра-
тил на тебя сегодня много времени.
– Стой, – я схватил его за рукав кожаного пиджака. – Ты
забыл, как ты с ней…
– Это она со мной, – Тема вырвал руку, встряхнул запя-
стья. – Прощай, друг мой.
Я вышел из ресторана и достал пачку сигарет. Когда ку-
ришь, думаешь, что это помогает мышлению особенно в такие
неясные дни.
«А может, это очередной обман?»
Я нервно смял пачку и кинул ее на асфальт. Ветер подхва-
тил ее вмиг. Я привычно спрятал голову в воротник и поплелся
в сторону Якиманки. Рвались мысли, трещали, жалили… Я
брел по знакомому пути.
«Казалось, что нам легко быть вместе».
* * *
Меня разделял всего один шаг от позавчерашнего знакомого.
Он стоял ко мне спиной, собирал инструменты. Краски, кисти
быстро погружались в бесформенный чемодан.
– Доброй ночи! – обратился я первый (точно старик этого
ждал).
– Доброй, доброй! Не ожидал! А ну-ка, подержите, – кар-
лик протянул мне чемодан. – Я уже собрался домой, может,
проводите? Все это такое большое для меня!
– Вы не оставляете мне выбора.
– Тогда идем? – старик поправил длинный плащ и по-
смотрел мне в глаза. Иссохшие губы, осовелые глаза…
«Неужели его никто никогда не жалел?»
– Идемте!
Карлик понесся вперед, подметая плащом мост. Он шептал
что-то неразборчивое в нос, все быстрее и быстрее перебирая
ноги. Я еле успевал за ним.
«Неужели он не хочет продолжить наш разговор?» – поду-
мал я. Но он и вправду бежал, как будто забыл или лишь по-
дал вид.
– Да подождите же! Куда Вы так летите?
– Ах, да, – опомнился старик и резко остановился. – Вы,
наверное, на меня серчаете за то, что я подслушал? Я ведь без
умысла, просто так вышло, неудобно.
– Да ладно вам. Но… Если честно, за гордость меня взяли,
за самый низ потянули.
– Да я как-то…
Старик пожал плечами и зашагал вперед.
– Не стоит оправдываться. Умеете Вы без приглашения за-
лезть в душу. Мне стало стыдно, пристыдили Вы меня. Я
не могу ее отпустить, а быть рядом… Сил нет. Поможете? Ведь
Вы с ней имели случай встретиться. Может, у Вас опять полу-
чится увидеть ее?
– Понимаю, понимаю, – задумчиво пробормотал ста-
рик. – А может… все-таки, – продолжил он собственную
мысль вслух, – может, отпустите ее, а?
– Она любого обманет, – грубо оборвал я.
– Глаза не обманут.
– Глаза, – усмехнулся я. – От природы они у нее добрые.
От природы, понимаете?
– Нет, здесь другое, – заметил старик, – здесь болезнь.
Сляжет она скоро.
– А я? Кто-нибудь обо мне подумал?
– Думаю, да! Кстати, мы пришли. Ну, довольно этих разго-
воров. Ты сегодня очень много сделал! – старик указал на че-
модан, который я нес. – Спасибо, что помог, Никита. Я бы хо-
тел остаться здесь. Мне нужно довести до конца одну работу.
– Старый Арбат? – удивился я. – Зачем рисовать одно
и то же?
– Ты видишь одних и тех же людей, ходишь по одной
и той же улице. Для тебя все неизменно, но люди меняются,
а каменные улицы стареют.
– Вот она точно не поменяется.
– Зачем она тебе? Мучить?
Я пожал плечами.
– То есть постареет только улица?
– Не верите, да?
– Время покажет.
– Вы ее совсем не знаете! – разгорячился я. – Сколько вы
с ней знакомы? День, два?
– Так зачем же тебе она «такая»? – возразил старик.
– Не знаю, – не сразу ответил я. – В этом вся боль.
Мы замолчали.
– Ты не в состоянии простить, ты перестраховаться хо-
чешь, – начал монотонно старик. – По тебе нелепо прощать
без платы. Ты боишься, что она посмеется над тобой, над тво-
им «прощеньем». Ты все умом ищешь…
Но последнее, что говорил старик, я почти не слышал.
«Он все знает, даже больше», – соглашался я про себя.
Я видел, как Лика сидела на другом конце улицы. Я пытался
разглядеть ее, достать глазами. Она договорилась с ним
о встрече, поэтому этот хитрый гном привел меня сюда.
«Ну, ничего, еще посмотрим».
– Ты предаешь ее! – почти крикнул старик, словно хотел
разбудить меня.
– Извините, Владислав, я упустил нить Вашей болтовни.
Она Вас, – я указал на Лику, – давно ждет. Прощайте.
Глава 6.
Стоял март.
Март в Швеции почти всегда с осадками. Мокрый снег,
дождь, порывистый ветер. Пожалуй, привычка носить шарф
родилась за границей. Конечно, в Москве погода закалит куда
серьезнее, но шарф понадобился мне именно в Швеции. Пер-
вый шарф мне подарила Лика по дороге в Гетеборг, куда мы
отправились вдвоем на экскурсию.
Гетеборг – это город на юго-западе Швеции в лене Вестра-
Геталанд. Второй по величине город после Стокгольма. Распо-
ложен на берегу пролива Каттегат в устье реки Гета-Эльв.
Это была первая совместная поездка.
После Гетеборга Лика не захотела возвращаться в клинику
и предложила погулять в центре Стокгольма.
Я не сразу согласился, но Лика убедила меня, что с ней все
в порядке. Пропуск одной дневной процедуры не приведет
к смерти.
Она повела меня в кафе Chokladkoppen. Это рядом с музеем
Нобеля. Мы сели возле окна.
Лика заказала чизкейк с джемом и два кофе. Терпкий аро-
мат корицы был повсюду. Лика улыбалась. На ней было прогу-
лочное платье-рубашка в изумрудную клеточку, обтянутое
в талии тонким ремнем. Темно-синие сапоги до колен. Верх-
нюю одежду мы оставили у входа, на вешалке. Пожалуй, но-
сить пальто двубортной модели я начал именно со знакомства
36
с Ликой. Мне хотелось быть во всем похожим на нее. Она все-
гда демонстративно бросала верхнюю одежду в руки швейцару
или на вешалку. Особая грация броска удивляла окружающих.
В этот раз она также кинула пальто, и я следом за ней. Мое
упало.
– Мы его только купили, – засмеялась она.
Она ела чизкейк и издевалась над моим неудачным брос-
ком. Я старался ничего не упустить из виду. Глаза – эта самая
выразительная часть лица, но Лика вся порой бывает как солн-
це. И это был именно тот день. «Город трамваев» – Гетеборг —
оставил лучшее послевкусие от поездки.
Я громко отхлебнул латте. Лика снова рассмеялась, смахнув
пальцами с моих губ кофейную пенку.
– Закажи чизкейк, – сказала она.
– Я не голоден.
– Как всегда, – манерничала Лика.
– Я пальцем смахнул джем с ее тарелки.
– Воришка.
Я покраснел.
– Лик, не против вина?
– У меня вечером укол.
– Жаль.
– Ничего. С твоим появлением я перестала бояться медсе-
стер. Закажи себе еще кофе.
– Ром.
– Закажи, – ласково обратилась она.
– Тебя впечатляет, как я делаю заказ на ломаном шведском
языке?
Лика обманчиво помотала головой.
Волосы, заплетенные в косу, распустились.
– Нравится? – спросила она.
– Мне все в тебе нравится! Кроме характера.
Она сделала вид, что не услышала.
– Твой друг Артем… Он не друг тебе. Зачем ты его посто-
янно держишь рядом?
– Временами сам не знаю.
– А я знаю! Покраснел? – Лика громко расхохоталась.
– Что с тобой?
– Ты ревнуешь?
– Ты спятила?
– Ревнуешь, – торжественно сказала она. – Закажи ром.
Закажи, закажи, – как ребенок зудела она.
– Лик, успокойся.
Она наклонилась на мою сторону стола и поцеловала меня
в щеку.
– Так лучше? – спросила Лика и захлопала хитрыми глаза-
ми.
– Намного, – согласился я и поинтересовался: – Что это
за странный блокнот?
– Это бальная книжка.
– Для чего?
– Для записи кавалеров. В Москве иногда проводят старые
балы.
– В наш век другая мода.
– Читать реп?
– Стреляться на дуэли за глупые выходки дам – не лучший
способ оканчивать праздник.
– Ты? – рассмеялась Лика. – Ты свое пальто не застре-
лишь.
– Тем лучше.
– Ты обиделся?
– Ни капли.
– Обиделся! – протянула нараспев Лика.
– Я же сказал.
– Плакса!
– Лика, – громко сказал я.
Лика встала, подошла ко мне и присела на корточки.
– Я люблю тебя. Иногда я такая дура, я ведь лечусь и ты
тоже.
Потрепав меня за нос, она добавила:
– П-ро-с-ти!
И опять по-детски рассмеялась.
Глава 7.
Из-за густых веток над головой невозможно было разгля-
деть алеющего неба. Но Артем не был раздосадован таким по-
ложением. Он шел неизвестной тропой в поисках другого све-
та, материального. Его жгла одна страсть. Найти.
Дорога от железнодорожной станции до места назначения
шла через непроходимый лес. После недельного дождя земля
превратилась в густой и черный ком грязи. Тема скидывал
с подошвы налипшую глину. Через каждые пять шагов снимал
кепку и вытирал пот. Парило не на шутку.
За спиной висел походный толстый рюкзак и саперная ло-
пата. В кобуре на правом боку помещался нож.
Артем спустился по крутому и скользкому склону из глины
к ручейку. Скинул рюкзак. Умылся.
Алый закат просачивался сквозь ветки и теперь казался
ярче.
Он немного посидел около воды и снова двинулся в путь.
Погода стояла тихая, но обещала дождь. Артем не преду-
смотрел такой случай и совершенно не желал оказаться в поле
во время ливня.
Мысли уходили далеко от дела, лениво витали в мечтах.
Артем пытался настроиться на серьезный лад. Никто никогда
не узнает то, что он сейчас должен увидеть. А мысли без-
удержно плясали.
Артем с дрожью осознавал предстоящую для него ситуа-
цию или, лучше сказать, работу. Это дело он воспринимал как
работу. Но сердце щемило от боли. Руки дрожали, пересыхали
губы.
Артем шел без надежды найти выход. Он разговаривал
вслух. Спорил и оправдывался. Он прекрасно понимал, что
внутренняя тряска – это не только страх, но и жажда найти
клад.
Вода кончалась…
Дорога казалась длинной, как веревка без конца.
Вечерние тона понемногу исчезали в темноте. Ночь акку-
ратно прятала в свою пазуху лесное добро. На небе появлялись
мелкие капельки-точки. Звезды окропляли темно-синий небо-
свод. Воздух казался чище. Дневная духота спала.
Артем застегнул кожаную куртку в надежде, что комары его
не съедят.
На голову повесил фонарик.
Из рюкзака достал термос с чаем и бутерброд.
Операция казалась ему гиблой, но он упорно решил дове-
сти дело до конца.
На Артема нахлынули воспоминания.
* * *
– Возьми стакан! – приказал вор по кличке Феля.
– Я не пью водку, – твердо ответил Артем.
– Слышь, Соловей, давай не будем.
– С ним так нельзя, – посоветовал рядом сидящий чело-
век. Этот «советчик» не меньше Фели отсидел по зонам.
– Я лучше сразу к делу. Мне помощь нужна!
– Говори.
– У тебя есть ловкие ребята.
– Ну!
– Мне нужен один мальчик. Иван. Он сделает дело, а я за-
плачу.
– Сколько?
– Хорошо заплачу!
– Ваня, – позвал Феля.
Иван прибежал из другой комнаты.
Мальчику было не меньше четырнадцати. Выглядел молод-
цом. Подтянут и улыбается.
– В школу ходишь? – спросил Артем.
Ваня кивнул и посмотрел на Фелю.
– Зачем пацана у себя держишь?
– Он сам прибился.
– Так сколько дашь? – спросил «советчик».
– Вы люди бывалые. Вас не обмануть!
– Ну, так говори!
– Четвертую часть суммы, а с пацана и волос не слетит.
Обещаю!
– Семеныч, ты его знаешь?
– Нет, – ответил «советчик». – Баржа его привел.
– А-ну, позови его!
– Баржа, – раздался трубный голос в коридоре.
Через минуты оба вернулись.
– Говори!
– Брат мой с ним дела проворачивал, – спокойно, без вы-
разительности сказал Баржа. – Человек он холодный. Слов
не бросает. Пьет много, но чаще всего один.
– Странно, – сказал Феля. Его руки от татуировок были си-
ние. Ни одного живого места на теле.
Артему наскучило сидеть. Он знал, что с этой шайкой
не порешить. А пацан ему нужен. Ванька у Артура-банкира
давно стырил из кармана брюк ключи от дома. Только Феля
об этом не знает.
Артем познакомился с Ваней давно. Когда Иван шарился
бездомно по улицам. Отчаянных типов Тема видел сразу. Он
предложил ему работу. Прошмыгнуть там, где взрослые
не в состоянии, залезть в кармашек.
У Ваньки были родители и сестра. Младше его на два года.
Мама с отцом получали мало, и Иван превратился в вокзаль-