Со временем болезнь отступила, высохли язвы и поредели волосы на голове, появился страх перед обострением, и не осталось даже малой толики надежды на полное выздоровление.
***
Новый год после злосчастного корпоратива инженер Погодин встретил дома в одиночестве. Он перебирал в уме подробности произошедшего на вечеринке и впал состояние то ли полусна, то ли вялого бодрствования, напичканный успокаивающими антигистаминными препаратами и обмазавшись гормональной мазью.
– «Зачем пошёл? Не хотел же!»
Открыл новую упаковку таблеток, и включил телевизор. На нескольких каналах показывали голубые огоньки, с небольшой разницей в декорациях, но лица одни и те же, стареющие актёры и певцы, похожие на уставших гомосексуалистов и напудренные старухи, со стянутыми лицами и вымученными улыбками, изображают приторное невесёлое веселье в перерывах между песнями о великой любви.
Он нашёл документальную передачу, как в Австралийском буше старатели ищут золото с помощью металлоискателей. Интереснее смотреть на настоящие неподдельные эмоции, а не на пластмассовые вымученные шоу.
На десятый день года, уняв душевную боль и немного успокоив свою кожу он пришёл на работу, прежде чем зайти в кадры, прибрался на своём рабочем столе, выкинул лишние бумаги, хотел отцепить дорогую клавиатуру, купленную за личные деньги, но плюнул, оставил, решил не мелочиться. Из ценных вещей, в выдвижном ящике нашёл бархатную коробочку с серебряными ручками, подарок на тридцатипятилетние, сунул в карман, встал, огляделся: «вроде всё».
В коридоре увидел секретаршу Лерочку, «блин, развернуться», но было поздно. Она уверенно шла навстречу, неотразимая и улыбчивая.
– «Как они это делают, после всего, что было, почему краснею я, а не она? Наверно, заработала прощение у своего повелителя», – подумал он.
Она шла к нему: – Сергей доброе утро, Андрей Петрович просил вас зайти.
– Доброе, хорошо, зайду, – он стоял и смотрел вслед длинным ногам. – «Да, красивым людям можно всё…, я бы тоже не держал зла на эту девочку».
Он стукнул по двери начальника и, не дожидаясь разрешения, вошёл, определённо, в скромном инженере, что-то сломалось.
– Здравствуйте, звали меня?
Андрей Петрович сидел за большим столом из тёмного дерева: – Здравствуй, Сергей, да, звал, присаживайся, – он кивнул в сторону дивана.
Сергей живо представил обнажённое бледное тело Лерочки на коричневой коже: – Я постою.
– Как хочешь… Такое дело…, мы с тобой давно знакомы, инженер ты хороший, не отнять, – чувствовалось, что директору тяжело давались эти слова. – Здесь ты сложился, как специалист, благодаря моей фирме, работе, ты встал на ноги, заработал на квартиру, обставил, как у людей с достатком… Я подумал….
– Андрей Петрович, – перебил начальника Сергей. – Вы вроде пожилой человек, много чего повидали…, и туда же, – квартира, дача, машина, телевизор… магнитофон, ещё скажите…, вы серьёзно считаете приобретение вещей и земельных участков – достижением?
Услышав словосочетание «пожилой человек», начальник слегка поморщился:
– А что, по-твоему, достижение? – он с сочувствующей улыбкой смотрел на Сергея.
– Не знаю…, открытие чего-то нового, места, эмоции, увлечения…, я кроме этой работы ничего другого в жизни не видел, и согласитесь, Андрей Петрович – тоже кое-что для вашей конторы сделал, – раздражённо сказал Сергей.
– Короче, я решил тебя не увольнять. Работай. Планируется большой объект за Уралом, командировка на три месяца, и ты нам будешь нужен.
– «Заливай, нужен я вам, дураков просто нет безотказных, чтобы на дальнем кордоне, за минимальный прайс, всю весну сутками впахивать», – подумал Сергей. – Хорошо, Андрей Петрович, будем работать, – кивнул он и повернулся к двери.
– Ещё прошу, не распространять информацию про новогоднюю…, кхм… так сказать, случайность, – и без того красные щёки начальника, покрытые сетью склеротических прожилок, побагровели ещё больше.
– Конечно, Андрей Петрович, честно говоря, мне некому рассказывать, да я, и не помню толком ничего, – сказал Сергей, закрывая дверь.
Инженер Погодин возвращался в свой кабинет, усмехаясь про себя: он до мельчайших оттенков и подробностей, записал на свой мысленный жёсткий диск всё то, что случилось между плоттерами в кабинете отдела выпуска проектов в горячий вечер корпоратива. Сергей ценился на работе не только за свой опыт, безотказность и знания, он мог вспомнить всё: подробности старых отчётов, воспроизвести утерянные чертежи, схемы и ведомости. Инженер восстанавливал в сознании события, цвета и запахи. Да, да, и запахи, особенно связанные с детством. Он хранил в голове благоухание свежевыкошенной травы, ароматы хлева и навоза, резкую вонь посылки со стухшей рыбой, присланной летом с севера заботливым дядей, не рассчитавшим меняющуюся температуру воздуха с широтой и черепашью скорость отечественной почты, страшный сладковатый дух, исходящий от чёрной мёртвой ноги парализованной, но ещё живой бабушки.
Особенно, маленький диатезный Серёжа любил прижаться ко лбу телёнка и вдыхать тёплый уютный ни с чем несравнимый букет, настоянный на сене, парном молоке и любви. Любви, которой так ему не хватало.
***
Он вернулся в кабинет, переложил ручки из кармана в ящик, долго смотрел на чёрные широкие экраны выключенных мониторов.
Новое, тревожное и в тоже время радостное чувство, холодком по раздражённой коже двигалось к позвоночнику и голове, в нём зрело дотоле незнакомое ощущение внутренней свободы. В те, пасмурные зимние дни он задумал бегство.
Перед командировкой покопавшись в сети, Сергей нашёл дорогой для него отель, с полным пансионом, зато в красивом месте, прямо у моря, со своим пляжем и вдали от населённых пунктов.
Он написал туда, по указанному на сайте электронному адресу, определив в письме срок пребывания: «два месяца», и похоже, удивил администраторов. Обычно, люди уезжают на десять дней, максимум три недели. Ему сделали двадцатипроцентную скидку, и всё равно путёвка обошлось в немаленькую сумму – четыреста тысяч рублей.
– Гулять, так гулять, – сказал сам себе Сергей, нажимая кнопку «Enter», переводя сорокет, или 10% предоплаты за бронь.
Он с удовольствием отработал до лета, большой объект был сдан заказчику без замечаний. Инженер Погодин, с лёгким сердцем, в первых числах июня положил заявление на стол удивлённому директору. Андрей Петрович долго уговаривал его, обещал повысить зарплату, но Сергей был непреклонен.
– Ну что же, – сказал начальник, – Вольному – воля, – он подписал бумагу и даже пожал руку строптивому инженеру: – Если надумаешь обратно, ждём.
Наверно, Андрей Петрович Порывайло всё-таки был неплохим человеком.
Больше Сергей не видел, ни его, ни секретарши Лерочки, хотя о последней, иногда вспоминал с улыбкой.
Он снял все накопления в банке. Купил чемодан, по паре светлых рубашек, летних штанов и плавок, сланцы и летние туфли.
Ключи от квартиры инженер оставил пожилой соседке Ираиде Семёновне, не для полива цветов, конечно, комнатные растения у него отсутствовали, как источники пыли и возможных аллергических реакций. Сергей заходил к ней перед отъездом уже несколько лет, после того как в одной неудачной командировке украли его сумку и пришлось по приезду ломать дверной замок.
Попрощавшись с соседкой, инженер вышел из подъезда. Дул холодный северный ветер с дождём и он немного озяб без куртки, ожидая застрявшее в пробках такси. Не хотелось обременять себя тёплыми вещами, бесполезными на жарком юге.
Он чувствовал странное ощущение свободы от всего, родные его давно умерли и уволившись с работы он отрезал последнюю ниточку связывающую его с людьми, которым он был необходим, хотя бы как важное звено для общего дела.
– Дожил Серёжа, случись что, в далёком знойном краю, заметит твоё отсутствие – только бабуля из квартиры напротив…. Вот так, проживёшь жизнь и сгинешь, никому не нужный. Пора менять парадигму существования», – усмехнулся он про себя. – «Так и сделаем, но только после отпуска», – стряхнул капли с волос и шагнул навстречу подъезжающей машине.
***
На стоянке у аэропорта к нему подскочил молодой чернобровый южанин с предложением подбросить до места. Сергей для спортивного интереса поинтересовался:
– Сколько до отеля "Можжевеловый берег"
– А это где? – задумался таксист.
– Это я у вас должен спросить, – где? … В 10 км к северу от Карджута, – сказал Сергей.
– Может, недавно построили? Сейчас все меняется, столичные ребята земли скупают, – заметил брюнет, забивая название в поисковик.
– На сайте пишут, что несколько лет работают, трансфер люди берут, не пользуются вашими услугами, – Сергей отказался от гостиничных транспортных услуг, переписав номера служб такси из интернета, странно, но так оказалась дешевле.
– Мне, во всяком случае, приезжие до «Можжевелового берега» не попадались, – сказал кавказец, отрывая от смартфона. – Нашёл я твой отель, полста километров, дорога плохая, серпантин, давай, довезу за пять тысяч.
– «Почему вы все такие одинаковые везде: жадные и невоспитанные. Сразу на «ты», – подумал инженер.
Таксист заломил тройной ценник. Даже трансфер был дешевле на полторы тысячи.
– Нет, – сказал Сергей. – Дорого.
– А за сколько ты хочешь?
– За две хотя-бы?
– Э-э, не-е, за две тебя никто не повезёт.
Таксист вернулся к кучке коллег, стал что-то шумно возмущённо обсуждать, гость с севера, по косым взглядам, понял говорили, о нём.
– Идите вы, – сплюнул он в их сторону.
За свою разъездную жизнь, Сергей хорошо изучил эту породу, жадных, беспринципных и иногда опасных барыг. Они стоят у вокзалов и аэропортов, как стервятники ждут свою добычу – доверчивого лоха с деньгами. А простофиля всё не идет.
Как-то зимой, подвыпивший Сергей вышел ночью с поезда, в одном областном центре в средней полосе, не зная города подошёл к привокзальным таксёрам, спросил далеко ли до отеля, «Комфорт», – кажется, так он назывался, да-да, «Комфорт» с туалетом в конце коридора, а забронировала его по телефону главбухша Наталья Ивановна, по своему заветному списку номеров бюджетных гостиниц, она экономила деньги фирмы, выбирала дешёвые номера, иногда с подселением, как давно это было – ещё до эры карманного интернета.
Водители переглянулись, оценили взглядом покачивающуюся фигуру инженера, пошептались, один вызвался:
– Докину за пятихатку.
– Нормально, – сказал Сергей.
Инженер смутно помнил, как они колесили по ночному городу и очень быстро доехали, он расплатился, собрался с силами и умудрился без проблем заселиться, о чём-то даже пошутить с сонной администраторшей, выдававшей ключ.
Разбудил Сергея локомотивный гудок, посмотрев в окно, он увидел вокзальный шпиль через площадь. Оказывается, гостиница находилась в ста метрах от железнодорожного вокзала, на который он ночью прибыл. Бессовестный таксист немного его покатал по ближайшим улочкам и в лёгкую получил отличные деньги по тем временам: пятьсот рублей, хватило бы на две бутылки коньяка.
Нормальный человек просто бы показал дорогу. Где вы, хорошие люди? Теперь, обычные поступки, когда поднимаешь упавшего человека, переводишь старуху через пешеходный переход, – уже воспринимаются, как гражданский подвиг, а если окрикиваешь прохожего, выронившего кошелёк, тогда тебя можно причислить к лику святых…, или к слабоумным неудачникам, ничего не понявшим в новых условиях существования большой страны.
Он отвлёкся от грустных мыслей, заглянул в заметки со списком служб такси и набрал первый номер. Девушка-оператор сообщила, что время ожидания машины пятнадцать минут, а стоимость полторы тысячи рублей.
– Полторы? – громко переспросил Сергей, смотря на группу обсуждающих его бомбил. Судя, по недовольным жестам и восклицаниям, его услышали. – Спасибо, девушка, – с довольным видом кинул телефон в карман джинсов и отошёл в тенёк.
Оранжевый седан с фирменным логотипом приехал через десять минут. Водитель, грузный смуглый мужчина в седых кудрях, похожий на грека, в шортах и красной футболке с серпом и молотом, вышел из машины и услужливо взялся за чемодан.
***
Больше получаса за окном мелькали кипарисы и виноградники, Сергей мотал головой по сторонам и забыл о своих болячках, так всё было необычно для него, впервые приехавшего в эти места, беспрерывно щелкал затвором фотоаппарата, пытаясь поймать необычное дерево или одинокого ослика в поле. Он ждал появления моря. Кучерявый таксист вежливо молчал, иногда кидая ироничный взгляд на возбуждённого попутчика.
– Море то, скоро увидим? – нарушил тишину Сергей.
– Увидите, не переживайте. Сейчас проедем через перевал, выкатимся на береговой серпантин, откроются замечательные виды по правой стороне, там площадка есть смотровая, я приторможу, – оживился водитель.
– Спасибо, это было бы здорово!
– В первый раз у нас? Меня, кстати Юрой зовут.
– Сергей, очень приятно…, да в первый, и мне здесь уже понравилось. Странно, три часа назад я был в совершенно ином, дождливом, сером мире с пробками и суетой. Тут всё другое, светлое, такое пыльное и тихое, новое для меня.
– У нас хорошо, – кивнул водитель.
Сергей молча разглядывал окрестности, но Юрию хотелось поговорить.
– В вашем мире наверно с работой получше, у нас совсем туго, я вот кораблестроитель, судовой слесарь-монтажник, верфи позакрывали, приходиться таксовать, туристы спасают, за сезон можно заработать.
– Я тоже технарь, недавно уволился и решил в кои то веки, съездить отдохнуть. Если честно, на севере тоже место по специальности с нормальной зарплатой надо поискать, – сказал Сергей.
– Да, живём во время перемен, всем тяжело, – заметил Юрий.
– Уже больше трёх десятков лет нам говорят, что надо потерпеть, завтра будет лучше, а люди впахивают за двадцатку, существуют и умирают, так и не дождавшись, ответа: когда это «время перемен» закончится?
Юрий промолчал, он придерживался нейтральной позиции, а может просто боялся высказывать своё мнение чужому человеку, хотя у инженера сложилось впечатление, что таксисты – большие спецы в мировой и региональной экономике, политике внутренней и внешней, расстановке сил на международной арене, и как правило, в поездках затевали длинный монолог о путях страны и само собой могли показать правильную дорогу. Они, конечно знали, как решить все проблемы, впечатление складывалось, что на работу в службу такси отбирают с дипломом Гарварда, Кембриджа или на худой конец, Высшей школы экономики.
Машина минула перевал, начинался крутой спуск, знаки показывали запредельные уклоны, водитель не торопился, ехал аккуратно, уверенно заходя в крутые повороты. Несколько раз их обгоняли джипы со столичными номерами.
– Меня всегда интересовало, куда уезжают отдыхать люди, живущие на тёплом море. Куда, вот вы Юрий ездите, например? – спросил Сергей, переводя беседу в другое русло.
Таксисту вопрос понравился, улыбнувшись, он сказал:
– На рыбалку… Если человек живёт на курорте, для него это не место отдыха, а вотчина для зарабатывания денег. С мая по начало октября – страда, загорать некогда…. Раньше, конечно другое дело, когда трудился на верфи, путёвки давали в санаторий, на теплоходах ходил с семьёй в круизы, в столицу летал.
– А зимой, в Карджут приезжают люди?
– Зимой здесь пустыня, не машин, не людей, но мне нравится. Сам я вырос в этом городке, потом переехал в центр, друзья остались там, родственники, приезжаю погостить иногда, после сезона. Хорошие места, горы красивые, пляжи уютные. Между прочим, к востоку от вашего отеля в своё время работал закрытый номенклатурный пансионат для партийной верхушки, мы пацанами пытались туда пробраться, да какое там, охрана с собаками. Заборы кругом. Сейчас, наверно уже какой-нибудь частник владеет.
Они проехали мимо огромного радара, размером с трёхэтажный дом, похожего на гигантскую белую миску из ИКЕА за пятьдесят рублей, окружённую высоким стальным забором, обмотанным колючей проволокой. Жестяные плакаты по периметру, предупреждали о запрете прохода и фотосъёмки.