- Альберт. Возглавляю Орден заклинателей.
Ага. Каждый из них представляет своих.
- Нам хотелось бы знать, что вы намерены делать, - скромно начинает девица. - Я Марго, это Олег.
- Сколько вы в должностях?
- Я последние 2 месяца, он около 5.
Совсем молодые. Фан, судя по всему, не разбирался в людях. Не вижу в них хоть какого-нибудь огня или преданности. Только трепет. Я встаю, чем заставляю парочку вздрогнуть и прокладываю путь вокруг стола.
- Если вы о моей цели то все просто - Фьерда перестанет существовать.
Моя слова повисают в воздухе. Каждый переваривает по разному. Макар - удивлён и испуган одновременно, его дочь тиха, но слышу как она фыркает и бросает на неё хмурый взгляд. Я не злюсь, я самонадеян, знаю. А она почти ребёнок, всего 15.
- А если вы про Гришей то думаю я выразился предельно ясно. Вторая Армия восстанет. Я хочу, чтоб вы временно продолжали возглавлять совет, принесите всю разведку, которая у вас была за ближайший год. Сомневаюсь, что вы способны сейчас поднять зад с кресел, но думаю до вас были ещё люди ответственные.
Парочка подскакивает, принимая все на себя, но я махаю рукой и продолжаю.
- Мне нужно несколько субстанциалов и все портные с округи, пусть захват мерные ленты и списки одежды на скалах, которые есть.
- Так точно, - вставляет Олег и я позволяю ему удалиться. Тот буквально выбегает.
Девушке становится неуютно. Я ее понимаю. Понимаю, что такое, когда тебя оставляют одного в тылу врага. Она доминантка в их отношениях, но в одиночестве лишь овечка.
- Соберите лекарей, проведите в медпункте инвентаризацию, мне надо знать чего не хватает. Возьмите людей и разгоните кочевников перед воротами. Три дня им на сборы, путь живут в гостиницах или деревнях. Список тех у кого нет денег и по какой причине.
Она кланяется и выбегает. Мы с Альбертом остаёмся наедине и я, не строя из себя злыдня, становлюсь лицом к лицу с ним, абсолютно снимая маску. Смотрю с явным интересом и он это замечает.
- Вы не как они.
- Клянусь служить Равке. Клянусь служить вам. Клянусь служить королю Николаю Ланцову до конца дней, - его голос эхом раздается по комнате. Эту клятву приносят воины-добровольцы при наборе в нерегулярные войска.
Я вглядываясь в его лицо и понимаю, что он говорит чистую правду. Он хочет служить мне. Не сомневаюсь, что он сильный гриш и принимаю его обещание.
- Я хочу чтоб вы собрали своих самых верных людей. Кем вы были при моем отце?
- Один из опричников, - отвечает он. И неожиданно для меня добавляет: - Дарклинг был монстром. Но патриотом. Он любил Равку и хотел лучшего. Я хочу помочь вам завершить его дело. Все из его охраны разбежались или скрылись, большинство убили, но некоторых я знаю.
- Нет, я говорю о людях ваших взглядов, а не об алчных тварях.
- Вас понял, - он кивает и словно мысленно отмечает галочки. Я позволю ему уйти и поворачиваюсь к Макару и его дочери.
- Могу я вас попросить об одной услуге? - спрашиваю я её, и та задерживает дыхание. Подзываю пальцем ближе, чувствую как Макар напрягается. - Возьмите своих друзей и сожгите все цветастое и фиолетовое, что есть в этом замке, только обивку мебели не трогайте. Перетащите её в какой нибудь угол и оставьте.
Девочка со смесью восторга и ужаса выбегает. Её отец хмуро смотрит ей в след, но молчит.
***
В 8 утра двор и зал снова гудит. Гриши от страха в полной готовности ожидают меня. Завтрак - каша, кусок мяса, компот. Заглянул к поварам вчера вечером, хорошие ребята, в курсе всех новостей.
Мое появление словно веником сметает звуки. Жизнь останавливается и сотни глаз впиваются в меня. Точнее не только в меня. Альберт и Макар по бокам, в черных кафтанах тоже притягивают внимание. Традиция возрождается. Итог стоит ночи работы портных.
- Доброе утро.
В ответ должно быть что-нибудь по типу “здравия желаю”, но нет. Гришей сейчас нельзя отличить - на них белые рубахи и черные, удобные штаны. Без кафтанов она кажутся кучкой студентов. Или солдатов.
Я молча спускаюсь с лестницы, люди расступаются до самых дверей,но этого нет в моих планах.
- Сегодня ваши способности пройдут проверку, как и здоровье. Все боеспособные будут наняты на рядовую службу, всем остальным найдется место в штабе. Пока что вы - никто. Докажите, что вы - гриши, самая сильная нация, сейчас существующая. Докажите что вы чего-то стоите и я верну вам кафтан. Верну ту силу, ту славу, то уважение, что вы получали. Что люди вам давали.
Всё молчат, но я чувствую, что они внимательно слушают.
- Я подчеркну, что вы на службе. У вас будет жалование, обязанности и законы. Вы не варвары. Вы воины. Ваши семьи будут обеспечены, а заслуги учтены. У вас есть шанс исправить свою жалкую, вольную жизнь и возвыситься по карьерной лестнице.
Снова небольшой шум. Но как мне кажется это одобрение.
- Некоторых из вас выбрали и пообещали чёрный кафтан. Советую сегодня не валять дурака. А теперь все за мной.
Я вывожу из зала и группа гришей, как кучка стада, следует за мной. На лицах некоторых я вижу мрачную решимость, а некоторые бледные от страха. Что ж, это будет долгий день.
========== История 2; 1. Дело о принцессе ==========
Цепи, позвякивая, раскачивали в такт ветру тело, подвешенное за руки. Девушка еле касалась носочками пола, кисти рук она уже не чувствовала. Дышать было трудно, словно воздух здесь был тяжелее, давление намного ниже. В палатке гулко раздавались голоса на незнакомом языке.
Солнце в дырке в тенде, что называется окно, уже село за снежные шапки, хозяева голосов разводили огонь, готовились к ужину и вообще не обращали внимание на свою пленницу. Но она знала, что это не надолго. Девушка закрыла глаза, чувствуя, что скоро потеряет сознание от истощения и холода.
Сквозь дымку, она услышала необычный громкий звук. Почти сразу же поднялся шум и крики, словно тревога. Послышался треск ткани и свет от большого костра в палатке стал ярче. В момент давление цепей ослабло и прежде, чем девушка упала на пол, она почувствовала, как её подхватили. После она провалилась в черную бездну.
***
Мы с ребятами даже поспорили, сколько времени понадобиться, чтобы освободить принцессу. Честно говоря, выиграл лейтенант, сказав, что меньше пяти минут и был прав, я ставил на десять, но меня назвали перестраховшиком. Побег от фьерданцев был похож на догонялки самолёта на кляче, мы оторвались и замели следы за четверть часа.
Первые несколько минут Ведьмак привыкал к дополнительном весу, но принцесса была достаточно лёгкой и он быстро успокоился. На девушку было больно смотреть - бледная, даже во тьме, руки растерты до крови. Потеряла сознание ещё до того, как я успел её поймать.
Мы скакали до рассвета без остановки, совесть не позволяла мне подвергать опасности жизнь принцессы снова. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говориться.
“Большой дворец гудел, как улей, похищение принцессы не осталось незамеченным. Даже король был не так зол, как королева. Она в буквальном смысле метала молнии и даже снесла одного из министров, попавшего под горячую руку.
Охрана принцессы стояла с видом нагадивших котят. Ланцов смотрел на них таким тяжёлым взглядом, что они буквально чувствовали вес своей вины. Генерал первой армии пытался организовать людей на поиски.
- Ваше Величество, говорят всадников видели уезжающих на юг.
- Вы думаете, что люди похитившие мою дочь единственные, кто пользуются лошадьми?
- Что вы, Ваша Светлость…
- Или вы планируете отслеживать всех людей, проезжающих в то время?
- Но… Вероятнее всего… Так мы сможем узнать кто и куда её увезли…
- То есть вы даже не знаете, кто её похитил?! - сокрушился на них король, заставив вздрогнул бедного министра.
- Я знаю, где принцесса, - раздался мой спокойный голос, который посреди этого бедлама был громче крика.
И конечно мгновенно завладел вниманием короля, да и вообще зала.
- Как.. Кто?
- Позвольте вас на минутку, - выносить свое решение на голосование я не намерен. Король естественно соглашается и в следующие несколько минут у меня есть возможность выложить ему план.
- Моя разведка на боевой точке во Фьерде сообщила о двойном пересечении границы, у них не было приказа атаковать, они пропустили. Принцесса у них, не знаю как, возможно воспользовавшись своим прототипом Колибри, они доставили её к себе, в качестве выкупа.
Я дал пару секунд королю на вычисление.
- Это объявление войны.
- Да, - киваю я. - Но есть решение, как обойтись без потерь и выиграть её.
- Я тебя слушаю.
Я посмотрел королю прямо в глаза, желая передать весь мой настрой.
- Вы перекинете ваших людей на боевую точку и приедете сами, якобы для переговоров о выкупе. Мои люди последуют за нами конной. Я и моя команда освободим принцессу, нам нужна неделя. Это будет расчитанно, как вторжение, если вы не объявите открыто о деяниях Фьерды. Они не будут преследовать нас, они перекинут войска к вам и вы нападёте первыми.
Я выкладывал в мгновение то, на что у меня ушло месяцы работы.
- К этому моменты мои люди уже потянутся, мы с принцессой прибудем, Ваше Величество заберёт её и покинет точку. Фьерданцы будут вынуждены отступить. А мы, собрав все силы, пойдём в наступление.”
Когда солнце поднялось над горизонтом мы уже завалились на привал. Принцесса не очнулась и приходиться носить её на руках. Наш лагерь не велик, но многогранен. Посылаю солнечный зайчик, средство вызова, придуманное мной, он отражается в моем знаке на груди у Гриша и она спешит ко мне.
Мой знак - нечто среднее между знаком отца и матери. Круг, разделенный ровно по полам, чёрная часть из простого железа, золотая из зеркального, которые отражает лучи. По бокам такие же черно-золотые лучи.
Лизонька - моё солнышко, не подумайте ничего плохого. Этой малышке всего 14, но могу поклясться, она самый талантливый целитель, которого я знаю. Чёрный кафтан идёт её подростковой угловатости и прямым, коротким угольным волосам. Она слегка улыбается, когда ловит мой взгляд.
На принцессе штаны, лёгкая кофта и мой чёрный непродуваемый плащ. Лиза лёгкими касаниями трогает её запястья, шею, виски, ребра и принцесса слегка розовеет.
- Ей холодно.
Я киваю, огонь разводить нельзя, поэтому беру её за руки и посылаю волну тепла. Она слегка расслабляется.
- Скоро придёт в сознание?
-Ближе к вечеру. Думаю трёх разовое питание ей там не предоставляли.
- Я тебя понял.
Лиза кивает и удаляется спать к остальным. Я остаюсь на страже, грея принцессу. Чем выше солнце, тем больше возможности её рассмотреть. Чуть исхудала, но в остальном все так же красавица, что и на балу шесть месяцев назад. Голова тяжелее от воспоминаний так, что приходится сделать пару глубоких вдохов.
После обеда снова отправляемся в дорогу. Принцесса так и не пришла в себя, не класть же её поперёк седла, так что Её Величество вполне удобно разместилась боком впереди меня, погрузив голову на плечо. Ей то как в карете, а у меня уже после второго часа рука онемела.
- Дальше река - сообщает Альберт. Лейтенант возглавляет охрану, пока Макар ведёт к границам армию. Конечно Гриши не очень довольны, что над ними стоит обычный капитан-человек, но я не спрашиваю. - А за ней деревня.
- Обойти можно?
- Долго, оно того не стоит. Пойдём по реке, она сейчас замерла.
Посылаю Вадиму “зайчика” и он едет вперёд в разведку. Он - исключение из видов, его мать “портниха”, отец - фабрикатор, его же способность вызывать туман-камуфляж. Абсолютный хамелеон.
Подъезжая к реке чувствую, как зашевелилась принцесса.
- Добрый день, Ваше Величество.
Могу понять её смятение, но надо отдать ей должное, она не закричала, а лишь чуть отстранил лицо от моей шеи.
- Александр. Морозов.
Что ж, лестно. Мы с ней виделись лишь однажды, не думал, что она меня запомнила. Девушка снова закрывает глаза и вздыхает.
- Где мы - спрашивает она шёпотом.
- Через 6 дней будем у нашей границы.
- Мы давно едем?
- Под мою опеку вы попали вчера ночью. Следующий прервал будет уже завтра на рассвете.
Принцесса отрывается от меня, выпрямляясь. Я наконец могу убрать руку и все составляющие её суставы хрустят, как сухой сук. Принцесса не могла не услышать. Она поворачивает лицо ко мне и мы встречаемся глазами, словно обмениваемся мыслями.
- Спасибо - шепчет она, отворачиваясь. - Про вас во дворце много говорят. Я помню, мы танцевали с вами. Вы тогда были в синем кафтане, как все… Чёрный идёт вам больше.
Оу…
- На вас сейчас тоже чёрный. Он всем идёт, но не все имеют право на него.
Принцесса ёрзает на седле и я одним движением помогаю ей сесть нормально. Почему то этот жест её смущает.
До ночи мы едем почти молча, Лиза ещё раз её проверяет и суёт пакет с провизией. К тому времени я уже и сам есть хочу, но останавливаться нельзя, мы едем по полузамерзшим болотам и кочкам. Ведьмак плохо видит в темноте и повод из рук выпускать опасно.
- Почему привал не ночью?
- Это опасно, Ваше Величество, проще стоять днем в поле, чем ночью в болоте.
Она кивает, после еды у неё улучшается настроение и она закидывать вопросами о моей команде. Я терпеливо отвечаю, но видимо она чувствует моё раздражение и замолкает. Ночью мы рассредотачиваемся друг от другу на 10 метров, так удобнее прочесывать местность.
- Здесь холодно, - говорит она скорее из желания прервать могильную тишину, но не смотря на это, сильнее закутывается в плащ.
Я молча наматываю повод на запястье и прижимаю принцессу к себе, прежде чем она это осознает, пускаю волну тепла. Она вздрагивает, я чувствую как учащается её сердцебиение. Но потом принцесса расслабляется, закрывает глаза и опускает голову на плечо.
- Спасибо тебе.
Понимаю, что прищурился, скрывая удивление.
- Не за что, Ваше Величество.
- Меня зовут Алиса, - говорит она и проваливается в сон.
Не могу побороть желание и скашиваю на неё взгляд. Кажется на этой бирже появились мои акции. И они стремительно растут.
На следующий день принцесса ехала у меня за спиной и этим значительно облегчила задачу. Она ехала молча и меня это не тревожило по началу, но потом, когда открылась далёкая снежная долина, где Ведьмак начал увязать в снегу, а Альберта с лошадью мы вообще доставали почти на руках, я понял, что что-то не так. Я молча положил руку ей на лоб, принцесса подняла на меня пронзительный взгляд, но не отодвинулась.
- Лиза!
Мое солнышко тут же подскочила, констатировала переохлаждение. Меня спас Альберт. За что люблю этого мрачного старика, так это за верность и проницательность. Он стянул с себя тёплую жилетку и водрузил на неё под мой плащ. Принцесса напоминала маленького обиженного ребёнка, но она и была младше всех, ей всего 16 (не учитывая её внешние данные).
Когда и на следующий день продолжилось её молчание, я почему то почувствовал вину.
- Ваше Величество, вы умеете ездить на лошади?
- Немного.
- По парку на кляче? Хотите научу вас по настоящему?
Казалось она действительно воодушивилась.
- А ты хороший учитель?
- Вам решать.
Лёгким движением я полуразвернулся и сгреб её на талию, посадил перед собой. Стремена не отдал, но повод в лёгкую. Ведьмак сразу же почувствовал свободу и чуть чуть ускорился, порывистый парень. Принцесса попыталась придержать его, но тот дёрнул головой.
- Простите его, но у него трудные отношения с женским полом. Не пытайтесь его подчинить, просто крепко держите поводья.
- Почему сложные отношения?
Я усмехнулся.
- Пока что он холостяк. А от перевозки дам у него плохие воспоминания.
- Почему?
Я вдохнул и хотел увернуться, но слова застряли в горле и я выдохнул, не ответив. Принцесса обернулась и посмотрела мне в глаза, чем жёстко нарушила правила верховой езды.
- Смотрите на дорогу!… В последний раз он вёз истекающую кровью девушку, которая выпила из моего стакана.