- Нет, Сергей Валентинович, сдаюсь.
- А вы вспомните задачку про сестриц и про три лампочки. Тут главное - немного подумать логически и плоскость повернуть. Основное в этой истории то, что все пили разные напитки. Если бы на столе стояла, к примеру, только водка - остался бы Штырь жив. В этот раз. Думаете, можно узнать, кто что пьёт, лишь попробовав, понюхав или увидев цвет напитка? Или что не пьёт? - улыбнулся Заславский.
- Погодите-ка, - вдруг осенило Гореликова, - разборки с минеральной водой!
- Именно. Налей вместо водки минеральную воду и жди. Да русский человек за такую подлость горло перегрызёт. Пришёл Хлудко. Значит, водка отпадает.
- А остальные? - спросил я.
- А что осталось? Текила, виски, коньяк. Что здесь выбивается из общего ритма?
- Пожалуй, текила.
- Она. Текилу пьют по-другому. Соль, кусочек лимона. Целый ритуал. Потом, конечно, в хорошем подпитии, хлебают как водку. Но сначала все стараются пить текилу "правильно". И того, кто пьёт текилу, думается, и за сорок метров видно. Пил Боршаев. Текила отпадает.
- Остались виски и коньяк. По цвету они похожи. Пьют их, как бог на душу положит. Можно залпом, можно смакуя. От человека зависит. Тут что делать? Или наугад?
- А вы вспомните про слабительное. Фенолфталеин прекрасно растворяется в спирте.
- Всё, я понял, Сергей Валентинович. Положи в один из двух напитков и смотри, кто побежит в туалет. Пашкович положил в коньяк и угадал. Живот вспучило у Штыря. Значит, Штырь коньяк и пьёт. Можно травить. Побежал бы Слакин - трави виски.
- Именно. Хотя правду мы уже вряд-ли узнаем. Но кто меня поражает в этой истории - так это Пашкович. Вот где живость ума. Так быстро просчитать всю комбинацию, составить план. Фенолфталеин действует быстро, но не мгновенно. Это надо было в первую партию и слабительное в коньяк сунуть, и воды минеральной вместо водки налить, и про текилу подумать. А у него от силы минут десять на всё про всё было. А вы говорите - времена.
- Правильно говаривал незабвенный Иосиф Виссарионович: "Кадры решают всех". - Пошутил я, разливая очередную порцию по рюмкам. - Давайте за них и выпьем. За креативных людей.
Мы чокнулись и с удовольствием выпили.
***
- Всё это ерунда, извиняюсь за выражение. - Внезапно прервал нашу эйфорию Олег Константинович. - Все ваши задачки, хоть и интересны, но вполне логичны. А что вы скажете о том, когда логика пасует и на сцену выходит неизведанное, мистическое?
- Ну что вы, - благодушно отозвался Заславский, - я в своей практике сталкивался со всякой "чертовщиной", но вот чтобы её нельзя было объяснить - такого не было.
- Значит, вам повезло. - Олег Константинович задумчиво потеребил седую прядь в волосах. - Этот след мне оставила одна такая "чертовщина". Вы говорили, что разгадать отравителя, было делом чести, а для меня разгадать мою загадку - дело жизни. Мне, знаете, до сих пор по ночам кошмары снятся. Думаю не только мне, а всей компании, что там оказалась. А ведь уже почти четыре года прошло.
- Расскажете? - Поинтересовался я.
- Пожалуй, да. - Вздохнул Гореликов. - Хотя до сих пор жутко вспоминать. Как я уже говорил, случилось это четыре года назад. Гостил я в Двинске, приехал на одно мероприятие. Впрочем, к нашему делу отношение не имеет. Сидели в городе уже три дня, в аудиториях жара невыносимая, к вечеру чувствуешь себя, как выжатая тряпка. И вот решили вшестером выехать отдохнуть на природу. Сами не местные, поэтому отвезти нас вызвался наш коллега, местный, Коля Кузнецов. За эти дни успели мы сдружиться. Классный парень, биохимик, балагур и шутник, что называется - душа компании. Закупились спиртным, едой, взяли напрокат палатки - планировали вернуться только на следующий день. Надо сказать, Коля не обманул. Привёз в красивейшее место, на берегу реки Мокши, километрах в двадцати от города. Вот только было в этом месте одно но...
***
- Вот и он. - Кузнецов величественно повёл рукой в направлении статуи. - Великий Семаргл.
Семаргл внушал. Вытесанный из чёрного камня, вздыбившийся крылатый пёс с красными стекляшками в глазницах, злобно скалился на смотрящих. Метра три в высоту. У подножия - каменный алтарь, на котором явно что-то часто сжигали.
- Существует предание, - продолжал Николай, - что недалеко отсюда когда-то было поселение славян-язычников. Мокош. В одиннадцатом веке всё поселение сожгли, но перед смертью язычники наложили проклятие на это место. И оставили охранять своего верного пса - Семаргла. Тут у нас лет десять назад была археологическая экспедиция. Так вот она раскопала древнее капище и нашла эту статую. И на следующую ночь археологи пропали. Все! - последние слова Кузнецов произнёс страшным шёпотом, округлив глаза.
- Ну что за ерунда, Николай! - Рассмеялась Олечка. Несмотря на внешность гламурной блондинки была она умницей, красавицей, цирковой артисткой и очень неплохим знатоком древнеславянской культуры. - Скульптура - явный новодел. И не было у славян отдельных капищ Семаргла. Непопулярный был бог. Неоднозначный. Обычно крылатый пёс стоял по правую руку Перуна. Если это капище - то явно современное, неоязыческое.
- Ладно, ладно, - Кузнецов поднял руки и улыбнулся, - поймала. Сдаюсь. Скульптура действительно новая. Но... - Николай поднял вверх палец. - История с экспедицией - сущая правда. Археологи откопали что-то и исчезли через пару дней. Бесследно. Потом неоязычники притащили этого пса и устроили здесь свои моления. И знаете что?! История повторилась! - Торжествующе закончил Кузнецов.
- В смысле? - с лёгким недоумением переспросил Олег Гореликов.
- Они тоже исчезли! Все. Бесследно.
- Гонишь. - Нетерпеливо бросил Серёга Минин, студент журфака. - Если бы здесь такая буза случилась, то журналюги и менты тут бы по косточкам всё растаскали.
- Так и таскали. Ох, как таскали. Но всё впустую. А местные сюда не ходят. Место недобрым считают. Поговаривают, что археологи выпустили дух Семаргла, который потом вселился вот сюда. - Кузнецом постучал костяшками по статуе.
- Умеешь ты жути нагнать, Николай. - Кокетливо произнесла Олечка. - Только признайся, что всё это выдумки. Мы тут люди образованные, шутку оценим.
- Ну, шутка, так шутка. - Неожиданно легко согласился Кузнецов. - А теперь предлагаю перейти к более приятной части мероприятия. Девочки нас там уже заждались.
Данное предложение было встречено бурным одобрением.
***
Олег Константинович замолчал и отпил сока. Заславский, хитро подмигнув, спросил:
- А что за девочки вас заждались?
- Вы же понимаете, что человеку в командировке, вдали от семьи, нужен отдых как душевный, так и плотский. Что касается девочек, просто девчонки с нашего мероприятия. Я уже говорил, что поехали вшестером - три мужика и три девушки. И палатки у нас тоже было три. Так что наш небольшой сабантуй обещал быть. - Улыбнулся Гореликов. - Кроме Олечки, были ещё две. Сёстры Ирина и Марина. Ирина постарше, врач-косметолог. Насчёт неё я питал некоторые ночные планы. И Марина, девушка Сёреги Минина, тоже студентка журфака. Слушать разглагольствования Кузнецова они не пошли, накрывали поляну. От статуи Семаргла мы расположились не так уж и далеко, нас разделяло метров четыреста по тропинке.
- Значит, статую с места пьянки вы не видели? - уточнил Заславский.
- Нет, конечно. Шутки шутками, но веселится под стеклянным взглядом и оскалившейся пастью древнеславянского бога не особо хотелось.
- Ну и что дальше?
- А дальше был праздник. Костерок, мангал, шашлычки, тёплая водочка. Разомлевшие от спиртного девушки. Пил я в меру. Было жарко, даже купание в Мокше не спасало. Да и дровами стать не хотелось - впереди была ночь и красотка-косметолог. А тут уж сами понимаете... Собутыльники тоже особо пьяными не были. Вечером жара начала спадать, стало совсем хорошо...
***
После изматывающей жары, солнце клонилось к горизонту, смягчая яркий свет и удлиняя тени. Верхушки деревьев покрывались сверкающей позолотой. Наступал летний вечер, теплый и уютный.
- Твоя карта, прелесть наша? - Кузнецов сделал пасс и между пальцев, как по волшебству возникла дама треф.
- Моя. - Олечка надула губки. - Мог бы и уступить девушке.
- Не сердись. - Примирительно пробормотал Николай и хитро подмигнул. - Ночью отработаю.
- Ещё бутылку будем открывать? - Разрушил идиллию нетрезвый голос Серёги. Студент самую малость перебрал днём, но вечерняя прохлада остудила пьяную голову, и теперь парень выглядел на удивление вменяемым. Марина с осуждением посмотрела на Сергея, явно собираясь отчитать, но ситуацию спас Кузнецов:
- Водка? Нет уж. У меня есть кое-что попрезентабельней. - С этими словами Николай поднялся и принёс от машины небольшой портативный холодильник. - Целый день температуру поддерживал. Как раз для такого уютного вечернего сабантуйчика.
Кузнецов запустил руку в ящик и извлёк три бутылки "Johnnie Walker Black Label".
- Ну, ты силён, - обрадовался Серёга, - у нас и кола ещё осталась.
- Ну, ты и деревня. - Осуждающе покачал головой Кузнецов. - Кто же пьёт чёрного Уокера с колой? Его надо не торопясь, смакуя. Пить будем как в лучших домах Нью-Йорка! - Николай вновь залез в холодильник и достал формочку со льдом. - Подставляйте стаканы. Каждому по два кубика, и не торопясь, вдыхая и наслаждаясь...
Посиделки продолжались. Незаметно стемнело, только отблески костра освещали лица компаньонов. Олег Гореликов сидел рядом с Ирой, время от времени тиская ей грудь и бёдра. Неприступная по-трезвости красавица расслабилась, да ещё неожиданный быстрый секс днём в Мокше... Олег уже собрался тянуть девушку в палатку, чтобы там заняться делом более обстоятельно, но тут уловил обрывок беседы, что вели четверо остальных:
- ...страшный, этот пёс? - с волнением спрашивала Марина.
- Пёс как пёс, ну и пёссссним. - вяло отшутился Серёга.
- Страшный, Марина, о-о-о-очень страшный. - Улыбнулся Николай. - Ведь в нём сидит злобный дух древнего бога.
- Опять эти сказки. - Капризно произнесла Олечка. - Обычная статуя, ещё и халтурно сработанная.
- А я бы хотела её увидеть. - Неожиданно поддержала беседу Ирина-косметолог. - Может, пройдёмся, посмотрим. Мы с Мариной не видели.
- А может утром? - Олегу очень не понравилась эта идея. Разбушевавшиеся гормоны требовали выхода, вставать и тащиться по лесу, в темноте желания не было.
- Боишься? - Ира посмотрела на Гореликова, и тому почудились в её голосе нотки иронии. - Мальчик испугался?
- Я тоже хочу посмотреть. - Марина поддержала сестру. - Вы нас проводите, мальчики?
- Вот что. - Кузнецов взял недопитую бутылку виски. - Предлагаю допить Уокера и всей дружной компанией проведаем Семаргла.
Остатки виски неприятно обожгли Олегу горло, оставив горький привкус. Вся компания дружно отправилась по тропинке, впереди Кузнецов освещал дорогу фонариком. Фонарик был мощный, его луч словно вырезал из темноты кусок тропинки и окружающие её кусты и деревья, кружащиеся в призрачном танце. Гореликов помотал головой: "Что за хрень? Какие танцы?" Воздух сгустился, давил на грудь, стало трудно дышать. Липкое чувство страха вползло в душу. Мучительное отвращение, предчувствие гибели... "Да что это со мной!?" - Олег ударил себя кулаком по лбу. Ещё раз и ещё. Где-то сбоку раздалось женское хихиканье. "Вот это улёт..." - голос Минина. Тело пульсирует в унисон с шагами несущими в кромешную тьму. Запах "Джонни Уокера". Что-то бьёт в висок, время застывает, потом оживает вновь. Проступают деревья по бокам тропинки, они смыкаются, тянут ветви к лицу. "Почти пришли" - голос Кузнецова. Луч фонаря выхватывает оскаленную морду из тьмы. Женский визг. Луч света цвета крови. Алым пылают глаза Бога. Опять визг. Потоки огня с оскаленных клыков. "КТО БЕСПОКОИТ СВАРОЖИЧА - ХРАНИТЕЛЯ ОГНЕННОЙ ВЕЧНОСТИ?!" - голос прибивает к земле, надсадно, яростно. Огненный взгляд впивается в глаза. Новый поток огня из пасти: "И БУДЕШЬ УНИЖЕН, С ЗЕМЛИ БУДЕШЬ ГОВОРИТЬ, И ГЛУХА БУДЕТ РЕЧЬ ТВОЯ ИЗ-ПОД ПРАХА, И ГОЛОС ТВОЙ БУДЕТ, КАК ГЛАС ОСКВЕРНИТЕЛЯ, И ИЗ-ПОД ПРАХА ШЕПТАТЬ БУДЕТ РЕЧЬ ТВОЯ!!!". Огненные клыки тянутся к горлу, огненный поток охватывает ноги, но они уже несут прочь, всё быстрее, но напоследок в спину, бьёт: "НЕ ДОЛЖЕН ЛИ ЧЕЛОВЕК ОБРАТИТЬСЯ К ИСТОКАМ СВОИМ?! СПРАШИВАЮТ ЛИ МЁРТВЫХ О ЖИВЫХ?!"...