Очнулся от удара об пол. Задремал и сполз со стула. Помотал головой. Что-то из сна засело в мозгу, никак не хотело уходить. Рыжий пёс на первом снегу. Пёс... На первом снегу... Думай. Второго шанса не будет.
Он опять стал перебирать визитки, задумываясь над каждой и морща лоб. Потом посидел пару минут, решился, встал, подошёл к одной из дверей и повернул ключ...
"Чудо Света"
- Поздравляю, вы прекрасно справляетесь, - подбодрил голос Юрия по телефону.
Отвечать не хотелось, и Сергей промолчал. Юрий меж тем продолжал:
- Осталась одна подсказка. Вы так прекрасно нашли "Измеритель", что, думаю, и с чудом света у вас трудностей не возникнет? - спросил Юрий с некоторой долей иронии.
Сергей иронию понял. Торговый центр "Пирамида" - огромный светящийся билборд, прямо на стоянке перед городским парком, не заметить было трудно.
Его остановил здоровенный бугай охранник прямо перед входом в "Пирамиду". Скептически оглядел помятую одежду и трёхдневную щетину, покачал головой:
- Нельзя! Ты там будешь лишний. - Бугай протянул руку и аккуратно вложил ему в нагрудный карман рубашки белый конверт.
Сергей достал "визитку", прочитал. Вопросительно посмотрел на охранника.
-Тебе туда, - махнул тот рукой в направлении входа во дворы.
"Лишний"
Большой двор, окружённый унылыми кирпичными хрущёвками. Детская площадка с неизменной песочницей, железными лестницами и горками, где копошились дети под присмотром мамаш, несколько крепких тополей. Чуть в стороне - солидная кирпичная трансформаторная будка с нарисованными черепами на железных дверях. Телефон звякнул:
- За будкой. Жду.
Там оказался "уютный" уголок с полуразрушенным деревянным грибком и полусгнившими скамейками. И два молодца бомжеватой наружности. Початая бутылка "чернил" и пара пластиковых стаканчиков.
- Напросись к ним третьим, - вновь прошептал телефон.
Сергей подошёл:
- Мужики, можно к вам?
Один поднял глаза:
- Ты кто, мужик? - выделил интонацией последнее слово "бомж".
- Какая разница? - ответил Сергей. Вся злость и усталость вырвались наружу, кулаки невольно сжались, и он произнёс, скорее прошипел сквозь зубы: "Дайте выпить! У меня деньги есть".
Говоривший бомж начал приподниматься: "Ты что, мужик, совсем, охренел?", но второй остановил: "Да ладно, Палыч, налей ему. Не видишь, совсем колотит парня".
Палыч сел назад, взял бутылку, плеснул пойла в пластиковый стаканчик и протянул Сергею. Тот молча выпил. В нос шибануло чем-то резким, химически-медицинским, обожгло горло, перед глазами всё поплыло, и Сергей потерял сознание.
Комната была небольшой - пять на пять шагов. И совершенно пустой, если не считать одинокого стула, притулившегося у глухой бетонной стены и лампы дневного света под потолком. В остальных трёх стенах - по две двери. Итого шесть. Шесть одинаковых железных дверей. В замке каждой торчит ключ. Подойди и открой. Окончи пытку. На каждой двери по рисунку - обычная бумага формата А4. Рисунки разные: собака, кошка, крокодил, корова, лошадь, слон. Глазок видеокамеры в одном из углов. А телефон молчит. Впрочем, он уже всё сказал. Открой нужную дверь. Лишь за ней - миллион рублей. За всеми остальными - смерть. Открой нужную...
- Видите, не всё так было и сложно, - сказал с усмешкой Юрий и бросил на стол белый конверт, - вот ваши деньги. Банковская карточка на миллион рублей. Плюс премия. Пин-код внутри.
Сергей конверт не взял.
- Где Юлька?! - свирепо спросил он.
- Не волнуйтесь, - ответил Юрий, - всё с вашей женой в порядке. Жила как принцесса эти четыре дня. Уже ждёт вас в гостинице. Можете ей позвонить.
Сергей поспешно набрал номер. "Алло", - родной голос в трубке. От сердца отлегло, закружилась голова. Юрий деликатно отвернулся...
- Что за премия? - спросил Сергей некоторое время спустя.
- Обычная, - усмехнулся Юрий, - на подсказки давалось девять суток. Вы справились за три. Итого премия за шесть оставшихся дней. По пятьдесят тысяч за день. Триста тысяч.
- Ерунда какая-то, - помотал головой Сергей, - премия. Деньги. Я был уверен, что вы меня убьёте в любом случае. Надеялся лишь, что Юльку не тронете.
- Не убили же, - пожал плечами Юрий, - мы слово держим. Выиграли, значит выиграли. Пользуйтесь. Надеюсь, глупостей вы творить не будете? Вроде полиции и прочего.
Сергей помотал головой. Поднялся, потом сел опять:
- Всё равно не понимаю. Зачем вам, кто бы вы там не были, всё это нужно? От скуки маетесь?
- Меньше знаете, лучше спите. Не знаете такой поговорки? Хотя ладно, - ответил Юрий, - частично удовлетворю ваше любопытство. Скука тоже есть, но в-основном можете рассматривать эту игру в качестве испытания.
- Испытания? - Удивлённо спросил Сергей.
- Именно. Вы ведь узнали о себе много хорошего, не так ли. Вы очень любите свою жену и умеете взять себя в руки в довольно непростых условиях. Умеете думать при стрессе.
Юрий постучал пальцем по конверту:
- Там, кроме денег, лежит визитка. На ней только номер телефона. Захотите сыграть ещё - позвоните. Кодовая фраза - "Десятый ключ". Но помните, в следующий раз условия будут жёстче. Но и выигрыш больше. А, может, хотите работу? Человек вашей специальности и с вашими качествами нам бы пригодился.
- Это вряд-ли, - ответил Сергей, - не позвоню. А вы не рассматривали вариант, что мне просто повезло, и нужную дверь я тупо угадал?
- Как знать, как знать, - протянул Юрий, - везение - это тоже качество. Неужели угадали?
Сергей взял конверт, поднялся и направился к двери.
- Может расскажете, как вычислили правильную дверь? - голос Юрия догнал в спину.
Сергей обернулся:
- Котики милые, - буркнул он и вышел из комнаты.
Они лежали на кровати в своём номере. Голова жены на его плече. Сергей нежно гладил ей спину, задумчиво смотрел в потолок и размышлял: "С деньгами, значит, не густо... Серёжа у меня гордый - деньги у моих родителей брать не желает... Жила как принцесса эти четыре дня... Итого премия за шесть оставшихся дней... Вы хоть знаете, кто Юлькин отец?.. Впрочем, мы рискнём... Можете рассматривать в качестве испытания... Вы очень любите свою жену"...
Он помотал головой. Нет, не может быть. Наверняка бред. Юлька зашевелилась.
- Скажи, солнышко, - спросил он, - а у твоего отца много друзей здесь осталось? И бизнес есть?
- Наверное, - пробормотала Юлька, - я точно не знаю.
Она приподнялась, заглянула ему в лицо:
- Знаешь, у меня там монитор стоял. Я видела, как ты мучился в той комнате с дверьми. Переживала за тебя. Как ты догадался, какую надо открыть?
Сергей посмотрел ей в глаза. Голубые и милые. Схватил и поцеловал в губы. Она вывернулась, строго посмотрела на него: "Отвечай!".
- Девять, - ответил он, - всё дело в девятке. Понимаешь, все подсказки - это цифры. Нулевой меридиан, первый снег, второй шанс, третий лишний, четвёртое измерение, пятая колонна, шестое чувство, седьмое небо, восьмое чудо света. Цифры от нуля до восьми. Устойчивые выражения и понятия. В этой обойме не хватало только одной цифры. Девятки. И подсказок было ровно девять. А какое животное прочно связано с девяткой, солнышко? Кошка. Девять кошачьих жизней. На мой вкус, это был самый изящный вариант. Я рискнул - и угадал. Кошка - десятый ключ. Жена заснула. Сергей поднялся, открыл окно, вдохнул вечерний летний воздух. Взял конверт, достал визитку с номером телефона, что дал Юрий. Задумчиво повертел в пальцах, посмотрел на спящую Юльку и засунул визитку обратно.