- Ну и где это самое 'то место'? - коренастый паренёк, сгибающийся под тяжестью шестиместной палатки стёр левой рукой влагу со лба. - Кружите-кружите. Уж лучше скажите - я тут подожду, а потом вон Костик за мной сбегает. А то нашли, понимаешь, лошадь ломовую.
- Ой, Лёнчик, ну откуда в таком могучем теле мог взяться столь позорный дух? - улыбнулась, обернувшись, фигуристая блондинка в кремовой бейсболке, идущая впереди парня, - Олег же сказал, что где-то здесь - значит где-то здесь. Ты что, совсем потерпеть не можешь?
- Могу-то могу, но...
- Вот и потерпи. Ты же сильный. Ты же сам вызвался палатку нести, помнишь? Кому же ещё, а? Не Костику же.
- Да хоть Кенту! Тоже бугай здоровый...
- А на гитаре ты нам подыграешь? Блям-блям. Ну, право, ты же у меня герой.
Блондинка остановилась и подождала, пока её тяжело гружёный спутник догонит её, потом клюнула того в щёку, обозначив поцелуй, и вновь заторопилась вперёд, догонять остальных.
- Олежек, ну там как, не видно? Не пришли ещё?
Высокий русый парень в потёртой штормовке, шедший впереди всех, поднял руку.
- Вроде тут. По крайней мере, похоже. Костик, давай для уверенности ещё раз глянем. Дай-ка мне книжку... Хороший снимок, четкий на удивление. Деревня, холмы, лес. Речка вот тоже. Думаю - да, где-то здесь снимали. Привал. Диман, Лёньке подмогни, а то он, я вижу, совсем скис.
- А вот и не скис, - Леонид шмякнул рюкзак с палаткой в общую кучу. - И вообще - совсем не то это место.
- Почему не то?
- Смотри на фотку... А теперь туда... Понял? Не? Байды сверху не хватает, - парень захохотал, распахнув защитного цвета рубашку на мускулистой груди, и указал на цветное изображение летательного аппарата странной конструкции в книге, что держал Олег.
- Леонид, я тебя в следующий раз с собой не возьму! - блондинка сделала губы бантиком и демонстративно отвернулась от Лёни.
- Да ладно, пошутил, пошутил. Иди, Гала, иди, ищи свой И эН эЛ, - парень попытался достать ладошкой пониже спины подружки, но та ловко увернулась и погрозила последнему пальцем.
Между тем Костик, щупленький чернявый паренёк в клетчатой широкой рубахе, завязанной узлом на тощем животе, уже успел обежать поляну и вновь вернулся к Олегу.
- Нет. Не сходится. Глянь, река ближе. Я сейчас спущусь и там посмотрю.
- Давай я сам. Заодно и котелок наполню.
- Только книгу не потеряй. Редкая.
- Да знаю.
Когда Олег вернулся, огонёк уже весело плясал, а Костик с Лёней подкладывали в него сушняк.
- О! Тебя как за смертью посылать... А чё такой мокрый? - первым заметил приближение Олега Диман по прозвищу Кент, который, сидя на ещё свёрнутой палатке, настраивал любимую гитару с голубым бантом на грифе.
- Поскользнулся.
- Ё-моё. Сушись давай.
- Костик... - Олег подошёл к костру, - Ты уж прости... Книга уплыла...
Он развёл жилистыми руками и принялся стаскивать со своего длинного тела рыжую футболку.
- Редкая же была, - вспыхнул Костик и сжал кулаки. - Лучше б, правда, за смертью...
Казалось ещё чуть-чуть, и он или заплачет или кинется драться.
- Не говори так! - оборвала его вторая девушка из компании, веснушчатая Иринка.
- Да и впрямь, Костян, с каждым случиться может, - поддержал Кент.
Костик сдержался и не сказал больше Олегу и слова, хотя собирался. Перечить Иринке он не мог. Относился он к ней по-особому. С одной стороны Костик понимал, что у Иринки есть Кент, а с другой... отказаться от внутренних симпатий тоже не мог. Тем временем Диман демонстративно прокашлялся и, звонко крикнув 'мэй', заиграл на гитаре. Шуточную песню о молдавском активисте знали и любили в компании все. Очень скоро четверо парней и две девушки подпевали незамысловатый припев, и даже недавно весь кипящий Костик оттаял, позабыв про книжку и свою обиду.
- Давай, про семейную жизнь, Димуль, - попросила Иринка, когда тот закончил играть.
- 'Стерву' что ли? - весело хохотнул Кент, подмигивая парням. Эта песня была любима именно мужской половиной компании и заказывала Иринка вовсе не её.
- Ребята, ребята, мы сюда зачем пришли?! - запротестовала Гала. - Давайте сначала поставим палатку и осмотрим все вокруг, а смеркаться начнет, тогда и попоем. Вот и Олежек уже просох...
Лёня словно нехотя поднялся с земли и, задрав голову кверху, покрутил ей по сторонам, изображая робота
- Осмотр закончен, - механическим голосом доложил он. - Ни одного летательного объекта в приделах видимости не обнаружено.
- Дурак, - снова надула губки Гала.
- Мы тут, Лёнь, место посадки ищем, - сказал, стряхивая траву с потёртых джинсов, Костик. - В книге... - он запнулся, но через секунду продолжил, - было написано, что снимок сделан возле Караваихи, прошлым летом.
- Это та деревушка, что мы проходили, - улыбнулся, поднимаясь, Олег.
- Да что вы ему объясняете? - с обидой в голосе произнесла Гала. - Я ему все это уже сто раз рассказывала. Ему не интересно.
- Ну, Гал! - воскликнул Лёня. - Мне ОЧЕНЬ интересно! Я ж шуткую, правда. Шуток что ли не понимаешь?
- Вот-вот - подтвердила Гала. - Шуткует он. А ещё уфологом назвался...
- Какой я уфолог? - виновато сказал Лёня. - Так, погулять вышел.
Гала не ответила.
- А ещё - палатку тащил, - добавил в свое оправдание парень, поднимая вверх указательный палец. - И сейчас я ее буду ставить. А еще - я тебя люблю.
С этими словами он внезапно подхватил отвернувшуюся девушку на руки и закружил по поляне.
- Поставь! Поставь! - смеясь, закричала Гала.
Между тем Иринка вместе с Костиком натаскали целый ворох веток, а трое ребят установили палатку. Гала слегка покомандовала ими, потом ей это надоело, и она занялась ужином. Часа через два, когда с делами было покончено, компания вновь собралась у костра, и Кент принялся играть на гитаре, исполняя пожелания друзей - песен он знал целое море.
- Ну что, отдохнули? - посмотрев на часы, спросил Олег.
- Отдохнули, - ответила за всех Гала.
- Тогда давайте поищем место той самой посадки.
Поднялись все, кроме Кента, зачехляющего инструмент - Гала и Костик с энтузиазмом, Лёня и Иринка с сожалением.
- Разделимся на пары, - предложил Олег. - Мы с Костиком спустимся к реке и пройдем вниз по течению, заодно поищем, где можно на другой берег перебраться. Гала с Лёней - в глубь леса, не заблудитесь только. Кент, Иринка, пройдите на север до поля. Все знают, что искать?
- Зеленых человечков, - не сдержался Лёнька.
- Гипотеза внеземного происхождения НЛО лишь одна из многих, - серьезно сказал Олег. - Так что обращайте внимание на любую странность. Вытоптанную или выжженную траву, поваленные деревья, рисунки на земле или углубления в почве. Думаю... Ай!
Олег с силой шлепнул себя по лбу и посмотрел на ладонь.
- Улетел, зараза, - пожаловался он. - Больно как укусил.
- Одеколон бы...В лесу их, небось, тьма, - начал было Лёня, но Гала перебила его.
- Так что думаешь? - строго спросила она у Олега.
Тот потирал укушенный лоб. Потом опустил руку и посмотрел Гале в глаза.
- Вы должны проявить понимание, - сказал Олег, немного морщась. - Оставить примитивные инстинкты и открыть душу непознанному. Ищите ответы в себе. Докажите свою готовность. Свою разумность.
- Вау! Ну ты, Олежек, даешь, - восхитилась Гала. -Всё так толково объясняешь. Мне бы - как ты!
- Да ладно, ясно всё, - встрял Лёня, которому пришелся не по нраву восторг девушки к другому парню. - Пошли, Галка. Покажем этим фофанам свою готовность к непознанному!
С этими словами Лёня увлёк подругу, приобняв её за плечи, по тропинке вглубь леса. Не прошли и ста метров, как с поляны послышался крик. Дикий. Нечеловеческий.
- Что это? -испуганно спросила Гала. - Это ведь Костик кричал?
- Похоже, - кивнул Лёня.
Крик повторился, и они бросились назад. Из-за деревьев показались встревоженные Диман с Иринкой - они тоже не успели отойти далеко.
- Что случилось?! - крикнула Гала. Будто они могли что-то путное ей ответить.
До поляны добежали одновременно, а там увидели запыхавшегося Костика с круглыми и пустыми глазами. Взглянув в них, Гала перепугалась еще больше. А потом она увидела Олега.
- Допрыгался, уфолог... - как-то, словно со стороны, приглушённо сказал Лёня.
- Костя, что случилось? - дрожа всем телом, спросила Иринка. - Вы же вместе были.
- Не знаю! - сорвался на крик Костик. - Шли-шли. Вдруг - хлоп. Глаза закатил и... Я же ничего не успел... Я не мог ничего сделать!
Казалось, что он оправдывается, виновато разводя руками и ища сочувствия в глазах друзей.
- Нет, он не мёртв! - повернулась Гала. Вид у нее был странный, словно внезапно накатило на неё внутреннее понимание вселенского мироздания. - Он, он... Это же ОНИ его! Это же контакт! Настоящий контакт!
- Надо скорую вызвать, - подал голос Кент, присевший на корточки возле тела Олега и пытающийся прощупать пульс. - Ни хрена не чувствую. Тут медик нужен. Костян, помнишь, где деревня? Туда-сюда мотанёшься? Костян! Слышишь меня?!
Костя перестал метаться между товарищами и теперь стоял над телом, безвольно опустив руки.
- А... может она права, - слегка окрепшим голосом произнёс Костик. - Странно всё это.
- Вы чё, совсем того? - Лёня поглядел на Галу, которая ходила по поляне с поднятыми куда-то вверх глазами, на Костика, застывшего в немой позе, - Игры кончились, берем Олега и - все в деревню.
- Не гоношись, - поморщился Кент, - А вдруг какое кровоизлияние или ещё что. Умрёт по дороге - на нас повесят. Я тут останусь. А вы давайте...
- Мальчики, никуда нести не надо. Он мёртв... - неожиданно словно подвела черту Иринка.
Все посмотрели на нее и даже Гала остановилась, осознавая сам факт произошедшего. Она взглянула на Иринку, на тело Олега, потом села, сжав колени руками, и заплакала.
- Может, он отравился? - подала голос Иринка.
- Чем? Бутербродами? Или водой? Её все пили, - поморщился Кент.
- А когда купался.... - Лёня сунул руки в карманы.