Анна медленно шла по улице города. Солнце с апрельской нежностью обнимало умытую ночным прохладным дождём, освободившуюся от последнего снега землю. Сквозь прошлогоднюю жухлую траву уже спешила прорваться к жизни молодая, яркая и сочная поросль, и вместе с набухшими, слегка приоткрывшимися на ветвях деревьев почками являла миру трогательную картину возрождения природы. Лица встречных людей, особенно женщин, были как-то по-особенному красивыми и одухотворёнными. Приближение святого праздника Пасхи, в этом году совпадающего с майскими, длительные выходные, поездки за город - все эти приятные хлопоты в предвкушение отдыха создавали им чудесное настроение, и без того приподнятое солнечной погодой и бодрящим свежим ветерком.
Аня тоже ещё сегодняшним утром строила планы, как проводить праздники, что готовить, и список необходимых дел и покупок так и лежал нетронутым в её сумочке. Но сейчас она об этом не думала. Она шла к остановке автобуса медленно, как бы нехотя, словно и торопиться ей некуда и незачем, а все эти люди, спешащие, улыбающиеся, весело болтающие друг с дружкой, казались ей как никогда, чужими, словно были они из другого мира, ей уже недоступного. Солнечные лучи казались слишком яркими и раздражающими. Хотелось дождя, нет, не просто дождя, а холодного ливня с громом и молниями, чтобы хлынул он студёным водопадом и смыл эту горечь нежданной беды, эту неожиданную боль... И хоть умом она понимала, что желания её несущественны и глупы, ей, окаменевшей от недавних страшных слов, хотелось какой-то жуткой встряски, чтобы сухие глаза и лицо стали мокрыми от слёз и дождя, а застрявший в горле тяжкий ком прорвался бы, наконец, наружу рыданиями вперемежку с громовыми раскатами.
Где осталось это сегодняшнее утро, прохладное и хмурое от серых облаков?.. Как бы хотелось ей вернуться в него, полное надежд и мечтаний в преддверии отпуска.
Подошёл автобус, но Анна почему-то не села в него, хотя знала, что по этому маршруту они ходят нечасто. Оставшись в одиночестве на остановке, она медленно присела на скамейку.
"Ну почему?.. почему это произошло именно со мной, именно сейчас, когда всё, казалось бы, наладилось в жизни?.. Когда наступил покой и в доме, и в душе... Когда, преодолев все невзгоды и несчастья, можно было бы хоть немного пожить и для себя"...
С Егором они прожили вместе уже почти тридцать лет. Вырастили дочь, замуж выдали, вот уже и внуки вышли из памперсного возраста. Жаль только, что видятся они теперь не так часто, как хотелось бы - слишком далеко живут друг от друга - дочь вышла замуж за однокурсника, гражданина Австралии. А у Анны с мужем приближался юбилей - жемчужная свадьба. Вот и решили они в честь такого события в кои-то веки съездить вместе отдохнуть, да и подлечиться заодно. Купили путёвки в санаторий, в Адлер, на Чёрное море. Аня уже много лет не бывала на море и потому радовалась, словно ребёнок. Но прежде нужно было походить по врачам - собрать необходимые справки для санаторной карты. Всё уже было готово, но врач, вдруг, зацепившись взглядом на какой-то записи в карточке, спросила:
- А последний снимок МРТ головного мозга у вас с собой?
- Н-нет... Я проходила её лет пять-шесть назад, но снимок, к сожалению, затерялся...
- Я тут вижу, вам было рекомендовано сделать его повторно, через три месяца. Видимо, у врача возникли какие-то сомнения?
Почему Анна не выполнила тогда совет врача, она уже и не помнила. Хлопоты ли с переездом дочери были тому причиной, или слово "рекомендовано" она не восприняла всерьёз? Так или иначе, но Аня не придала значения этому тогда, да и сейчас недоумевала.
- Но ведь, если бы что-то было не так, проявилось бы, наверное, за столько лет?.. - спросила она у врача.
- Я тоже так думаю, - ответила та. - Но всё-таки, чтобы снять этот вопросик, вам придётся снова эту процедуру пройти! И вам спокойнее будет, и у меня совесть останется чиста - решительно сказала врач, протягивая несколько огорчённой Анне листок с направлением. - Не забудьте в регистратуре поставить печать!
***
- У вас опухоль головного мозга... - бесстрастно заявила врач-нейрохирург спустя двое суток, просматривая снимки МРТ. - Говорю вам это откровенно, чтобы вы поняли всю серьёзность положения. Опухоль обширная... К счастью, пока не задеты жизненно важные центры, но тянуть со временем ни в коем случае нельзя. Нужна срочная операция. У нас, к сожалению, ещё не делают такие сложные, поэтому вам нужно связаться с клиникой Бурденко в Москве.
Анна почти не слышала, о чём говорит врач. Голова стала словно ватной, заложило уши, и только три слова, как удары молотом, гулко отзывались в мозгу с каким-то нарастающим свистящим звуком, и Аня обхватила руками голову, словно пытаясь остановить этот невыносимый, безумный свист...
- Вам плохо?.. Тоня, быстро нашатырку! Давайте-ка смерим давление. Да, подскочило. Тоня, инъекцию магнезии... внутривенно... Полежите немного! Скажите номер телефона, я позвоню, пусть кто-нибудь из домашних встретит вас - всё-таки отпускать вас одну опасно.
- Нет... Не надо! Сейчас пройдёт... Некому звонить. - прошептала Анна одеревеневшими губами. Ей вдруг захотелось поскорее выйти из этого кабинета, из этой бесстрастной , холодной, стерильной чистоты, где она задыхалась, на спасительную улицу, шумную, ещё влажную от ночного дождя, наполненную людьми, машинами и трамваями. Казалось, что стоит ей только выйти отсюда, как всё опять встанет на свои привычные места, и этот кошмар окажется просто тяжёлым сном.
- Вот, возьмите снимок и результаты обследования. Об отдыхе на юге вам, к сожалению, придётся забыть: солнце для вас сейчас - враг номер один. И, пожалуйста, не затягивайте с поездкой в клинику - чем быстрее будет сделана операция, тем больше гарантий, что она будет успешной. Операция, как вы понимаете, платная.
Подошёл ещё один автобус. Аня встала, но, почувствовав дрожь в коленях, опять села на скамью.
- Что с Вами?.. - участливо спросил молодой человек, - может, скорую вызвать? - Анна отрицательно покачала головой, и он вскочил в уже, закрывающий створки дверей автобус. На остановке опять стало пустынно и тихо, и Аня подумала, как странно, что Егор даже не звонит... Но достав мобильник, увидела, что он вообще отключён. Ну, правильно, она же сама отключила его, входя в кабинет - так требуют правила медицинского учреждения. Любимая мелодия, показавшаяся теперь такой неуместной, заиграла тут же, едва она нажала кнопку включения.
- Что случилось?! Ты где?! Почему у тебя телефон отключен?! Я полдня не могу дозвониться до тебя! Для чего тогда вообще таскаешь мобильник?! Ведь ты прекрасно знаешь, что я волнуюсь! - Поток гневных слов шумным водопадом обрушился в уши Анне, и она отстранила телефон от уха. Муж кричал, что ему и без того плохо, поднялось давление и перебои в сердце, а она, Анна, ещё и добавляет неприятностей своим чёрствым отношением и невниманием...
- Прости, я скоро буду... - Анна даже не узнала свой собственный голос. - Через полчаса, наверное... - Егор ещё что-то начал кричать, но она отключилась. Тут же снова раздался звонок. - Ты чего бросаешь трубку, оборвав на полуслове? - возмущался муж. - Ты оформила карту? Ладно, слушай, зайди по пути в аптеку, купи мне лекарства. - и Анна судорожно стала рыться в сумочке в поисках ручки и блокнотика, чтобы записать названия.
Как ни странно, но звонок Егора отвлёк от горьких мыслей о себе, и проблемы здоровья мужа вновь заняли своё главное и привычное место. Но вопрос под названием "Что сказать ему"?.. острым камушком застрял в мыслях Анны. Говорить правду она решительно отмела - это его убьёт... Но как и что придумать, чтобы выглядел естественно её отказ от поездки, как убедить его уехать без неё?.. Беда в том, что Анна не умела лгать, и Егор любую её невинную ложь тут же "раскусывал". "Никогда не ври мне! Я ведь вижу тебя насквозь и ещё на семь метров под тобой"! - было любимым его изречением в таких случаях. Сейчас Аня, задвинув глубоко в подсознание свою страшную проблему, терзалась только одной этой думой.
***
Познакомились они когда-то на студенческом вечере. В актовом зале авиационного института проходил смотр художественной самодеятельности коллективов учебных заведений города, и симпатичный парнишка с гитарой, студент третьего курса этого же института покорил её своим выступлением. Аня пришла, когда концерт был в самом разгаре и свободных мест почти не было. Она постеснялась беспокоить зрителей, чтобы пробраться к пустому креслу, и просто встала в проходе у окна, недалеко от сцены. Парня не хотели отпускать, и он на бис стал исполнять песню, не знакомую Анне, но удивительно красивую. При этом он смотрел на неё, на Анну, да так, словно пел именно ей, и никому больше... На неё стали оборачиваться с любопытством ребята-студенты, а в глазах некоторых девчонок Аня заметила даже зависть. Свою неловкость Аня постаралась скрыть, и отвечала на внимание "артиста" открытой, дружеской улыбкой, словно старому знакомому. А потом были танцы, и он пригласил её. С этого вечера и начался их роман.
Аня грустно улыбнулась своим мыслям... Эта картинка так ярко стояла перед глазами, будто и не прошло с тех пор столько лет!
Егор был весёлым, остроумным заводилой в их студенческой компании, и влюблённая Анна видела в нём именно того "принца", о котором мечтала ещё в ранние юношеские годы. Театры, кино, концерты, жаркие споры и обсуждения их в часы прогулок по вечерним улицам города... Скамейка в самом тёмном месте сквера, где они так упоённо целовались... Всё это Анна часто вспоминала потом с нежностью и грустью, потому что вся романтика закончилась вскоре после свадьбы. В быту Егор оказался человеком довольно нелёгким, противоречивым и непредсказуемым. И эти черты характера супруга слегка приглушали в сердце Анны всё то хорошее, что было в нём - доброту, беспокойство за родных людей, и немного притупляли её любовь к нему... Но время шло, росла дочь, и Анна свыклась, приспособившись к непростым отношениям с мужем, зная, как безмерно он любит их, как за них тревожится.
"Нет, ему обязательно нужно отдохнуть... - отодвинув вглубь сознания собственные горькие проблемы, опять подумала Анна. - Но как, как скрыть от него всё это, что же придумать такое, чтобы её отказ от поездки выглядел убедительно и естественно"? Теперь одна только эта мысль занимала сознание Ани.
** *
Праздничные дни прошли как в тумане. Анна, не ощущая усталости, крутилась по дому, убирала, готовила, резала-жарила-пекла, не давая себе ни минуты передышки, отвлекаясь от горьких дум, боясь расслабиться и дать мужу повод усомниться в её искренне прекрасном настроении. По сложившейся годами традиции собрали друзей, близкую родню. Семья дочери приехать, к сожалению, не смогла, но пообщались с детьми по телефону, поздравили друг друга. За столом Анна была излишне весела, много шутила, смеялась, но поймав озадаченный взгляд мужа, поняла, что, кажется, слегка переигрывает.
- Ты, мать, с шампанским-то не перебирай... - шепнул он ей, - а то болеть будешь завтра. Ишь, как разрумянилась вся... - Выйдя за ней на кухню, вдруг обнял, прижал к груди с пылкостью. В его тёмных глазах она увидела восторг и желание, и в груди заныло вдруг от острой жалости к нему, да и к себе тоже...
Эта ночь была незабываемой. И Анна уже не играла роль, а была естественной, самой собою, но с осознанием, что всё происходит в последний раз. Она была нежной и страстной, абсолютно бесстыдной, словно умелая любовница, желающая доставить максимум удовольствий своему мужчине, и получить то же самое в ответ. Обо всём позабыв, с каким-то отчаянием отдавалась она этому неожиданно нахлынувшему чувству невероятного желания... Смесь наслаждения и душевного страдания привнесли удивительно острый привкус этой, такой сладостной близости.
- Ты сегодня какая-то необычная... новая... такая безумно восхитительная. Я тебя такой давно не помню ... Что с тобой сегодня? - шептал он, нежно целуя лицо, шею, грудь жены и не замечая слёз на её щеках.
Потом она, прикрыв его, уснувшего, пледом, зашла в ванную и, скрестив на груди руки, долго стояла под холодным душем, подставив разгорячённое лицо тугим струйкам воды.
Как ни странно, но страшный диагноз отошёл пока на задний план. Анна всё никак не могла придумать, как решить эту непростую задачу, как умудриться обмануть его бдительность, как убедить уехать без неё?.. Это был вопрос номер один для неё, всё остальное - потом. Оставался всего один день до отъезда, и Анна машинально собирала, гладила и складывала и свои, и его вещи в разные чемоданы. И думала... думала... Неожиданно её осенило!