- Не буду говорить тебе этого сейчас, - сказала она. - Сиди и жди меня в течение десяти минут. Уверяю тебя, это настоящая бомба.
<p>
ГЛАВА 13. ЧЕРНЫЙ РЫНОК</p>
Спустя десять минут семейный автомобиль Сайделлов остановился возле дома Паркеров. Луиза оставалась внутри, ожидая, пока Пенни не наденет пальто и не выйдет на улицу.
- Запрыгивай, и я покажу тебе это таинственное место, - приветствовала ее Луиза. - Тебе лучше сесть за руль. Ненавижу водить на обледенелой дороге.
Пенни скользнула на место водителя.
- Ну, и куда мы едем? - спросила она. - Имей в виду, Лу, у меня совсем нет времени...
- Гараж Метти Уильямс, вот то самое место, где торгуют шинами! Как тебе, интересно?
- Вот как? Это то самое место, где мы останавливались с Солтом Соммерсом?
- Ну да. Помнишь грузовик?
- Лу, ты, кажется, наткнулась на что-то действительно очень важное!
- Рада слышать это от тебя, подруга! Но ты ведь, кажется, не интересовалась черным рынком.
- Мое мнение изменилось! Я хочу поговорить с Метти Уильямс прямо сейчас!
Пенни завела машину. Ведя автомобиль чисто механически, - следствие многолетней практики, - она принялась расспрашивать Луизу относительно источника ее информации. Они были поглощены разговором, когда услышали чей-то крик. Солт Соммерс подавал им знаки с тротуара.
- Привет, - махнула ему рукой Пенни, резко останавливаясь. - Проблемы в Star?
- По крайней мере, меньшие, чем у Ширра, - усмехнулся Солт. - Я удрал, чтобы не быть посланным в Дамский клуб, где обильно угощают чаем. Добывать материал для светской хроники.
- Бедный Солт! - улыбнулась Пенни, зная, как фотограф ненавидит подобные задания.
- Вы не в офис? - поинтересовался он.
Пенни заколебалась, но потом решилась довериться Солту. Она повторила ему то, что сказала ей Луиза о гараже Метти Уильямс.
- Можете делать со мной что угодно, - воскликнул фотограф. - Я не знаю Метти и ее партнера хорошо, но всегда полагал их честными людьми. Они не станут иметь дело с крадеными шинами!
- Мы этого вовсе не утверждаем! - поспешно сказала Пенни. - Наша информация основана на слухах.
- К тому же, мы не обвиняем их в воровстве шин, - добавила Луиза. - Я только слышала, что их можно купить в его гараже.
И еще Пенни сказала, что у нее нет иной причины заниматься историей черного рынка кроме той, что исчезновение ее отца может быть связано с шайкой похитителей шин.
- Мне бы хотелось узнать имена тех людей, которых папа намеревался разоблачить, - серьезно сказала она.
Слегка удивленный мрачными нотками, прозвучавшими в голосе Пенни, Солт предупредил ее, что она может ввязаться в опасное дело.
- Мы все восхищены вашим мужеством, - сказал он, - но было бы неразумно так рисковать. Ваш отец отнесся бы к этой идее, повернув большой палец вниз.
- Но ведь это именно из-за его исчезновения я должна постараться раздобыть информацию о шайке похитителей шин.
- Это, конечно, серьезный аргумент, - сухо сказал Солт. - Как только Джерри вернется из Канады...
- Мы не можем ждать! Мы должны что-то делать!
- Я понимаю ваши чувства, - сказал Солт, - но в данном случае требуется чрезвычайное мужество.
- Да, я не слишком храбрая, - признала Пенни. - Прошлой ночью на кладбище я перепугалась до полусмерти. А потом, когда увидела призрак...
- Какой призрак? - прервала ее Луиза.
Пенни не собиралась рассказывать о том, что видела в особняке Харрисона. Случайная оговорка, - и ей пришлось поведать о том, что она видела за воротами, о белой фигуре, о таинственном свете.
- Это просто смешно, - прокомментировал фотограф, глядя на нее с особым выражением. - Когда я исполнял свои обязанности на смотровой башне, никогда не видел ничего подобного.
- Я не верю в призраков, но, тем не менее, видела один своими собственными глазами! - настаивала Пенни. - Понаблюдайте там несколько ночей, и вы убедитесь, что я говорю правду.
Раздраженная недоверчивой улыбкой Солта, она тронула машину с места и поехала дальше, вниз по улице. Повернувшись к Луизе, она серьезно спросила:
- Но ты ведь веришь, что я прошлой ночью увидела нечто, блуждающее по особняку, не так ли?
- Ну... - Луиза заколебалась, не желая обижать подругу. - Должно быть, ты была очень расстроена, что ваша встреча с таинственной женщиной на кладбище сорвалась. В таком случае...
- Я была спокойна, как сейчас! - с возмущением воскликнула Пенни. - Я видела его, говорю тебе!
- Ну, конечно, видела, - попыталась успокоить ее Луиза. - Пожалуйста, следи за дорогой, а то мне самой придется сесть за руль.
Пенни вдруг расслабилась.
- Хорошо, можешь думать что угодно, - она пожала плечами. - Я бы не поверила Мосу Джонсону, с какой стати вы должны верить мне? Обычное дело.
Некоторое время они ехали молча. На дороге попадалось мало машин, деловая активность в Каммс Корнер была невысокой. Пенни припарковалась возле гаража Метти Уильямс.
- О чем мы будем ее спрашивать? - неуверенно спросила Луиза.
- Я не собираюсь ходить вокруг до около, - ответила Пенни. - Я собираюсь так прямо и спросить ее, продает ли она шины неофициально.
Девушки вошли в маленький теплый офис и стряхнули снег с обуви.
- Сейчас, - отозвался голос Метти Уильямс.
Владелица гаража разговаривала с клиентом. Вскоре она вышла из основной части здания, вытирая покрытые маслом руки ветошью.
- Чем могу быть полезна? - бодро осведомилась она.
- Вы нас не помните? - спросила Пенни, стараясь подойти к теме шин как можно более последовательно. - Мы друзья Солта Соммерса.
- Да, конечно! - Лицо женщины просветлело. - Вы приезжали с ним в ту ночь, когда была сильная метель.
- Мой автомобиль лишился шин. И я не знаю, где можно раздобыть новые.
Выражение лица Метти Уильямс стало сдержанным. Она ничего не ответила.
- Мне сказали, что их можно купить у вас, - продолжала Пенни.
- Можно, - сказала Метти. - При условии, если вы их у нас предварительно заказали.
- Никак иначе?
Метти взглянула на Пенни с насмешкой, которую даже не попыталась скрыть.
- Как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? - спросила она. - Разумеется, мы продаем шины, и делаем это обычным порядком.
- Но мне говорили...
- Мало ли, что вам говорили, - оборвала ее Метти. - К сожалению, ничем не могу вам помочь.
Взяв ключ, лежавший на крышке стола, женщина вышла из офиса.
- Думаю, я не нашла правильных слов, - печально заметила Пенни. - Либо это, либо наша информация оказалась ложной. Луиза, ты уверена, что...
- Да, уверена! - настаивала ее подруга. - Две женщины, разговор которых я подслушала, недвусмысленно говорили о гараже Метти Уильямс. Хотя, конечно, они могли и сами не знать.
Пенни и Луиза не успели выйти из офиса, когда с улицы вошел пожилой мужчина в очках.
- Сэм Баркхолдер здесь? - спросил он, подходя к печке.
Пенни ответила, что не знает. В это время в другой двери появился партнер Метти Уильямс.
- Привет, Сэм! - приветствовал его незнакомец. - Я припарковал здесь свой автомобиль. Как насчет того, чтобы поменять на нем шины?
Сэм бросил быстрый взгляд в сторону девушек и нахмурился.
- На те самые, которые я чинил для вас? - сказал он. - Да, конечно. Отгоните ваш автомобиль к заднему въезду, я позабочусь о нем.
Они проследовали в основное здание гаража. Сразу за дверью остановились, о чем-то пошептались, а затем разошлись.
- Идем? - спросила Луиза, взглянув на подругу.
- Не сейчас, - отозвалась Пенни. - Мне было бы интересно взглянуть на починенные шины. Давай немного задержимся.
Притворившись, что греются у печки, они ждали минут десять. Затем, стараясь не привлекать к себе внимания, неспешно вышли в главное здание гаража. Метти Уильямс мыла машину, и их не заметила.
Гараж был разделен на секции двойной дверью, в настоящее время закрытой. Пенни подошла и приоткрыла ее настолько, чтобы можно было увидеть, что за ней творится, сквозь щель.
Сэм Баркхолдер трудился над машиной незнакомца. Он снял старую шину и колесо, и заменил другим, совершенно новым.
- Восстановленные шины, как бы не так! - шепнула Пенни Луизе. - Все в точности так, как мы и думали! Этот гараж наверняка и есть тот самый черный рынок!
<p>
ГЛАВА 14. ЗНАКОМАЯ ФИГУРА</p>
С минуту девушки задержались возле двери, наблюдая, как Сэм Баркхолдер монтирует шины. Удовлетворив свое любопытство, они пошли из гаража. Ни слова не сказав Метти Уильямс, они вернулись к своей припаркованной машине.
- Ну что, я оказалась права? - торжествующе спросила Луиза. - И что теперь, по-твоему, нам делать?
Этот вопрос озадачил Пенни.
- Не знаю, - призналась она. - Если бы мы только были абсолютно уверены в том, что шины совершенно новые...
- Они определенно выглядели новыми.
- Да, но, может быть, они просто износились совсем немного. Возможно также, что клиент приобрел их совершенно законно.
- А ты не хочешь сообщить об этом в полицию, Пенни?