– Пристегни его, вдруг там собаки или машина, – неожиданно приказала сестра, первой выходя из подъезда, но брат не послушался и лишь придержал пса за ошейник.
Прохожие, подростки, вечерняя смена старушек – на улице все было спокойно и обыденно, и Саша, убедившись в этом, отпустил Бэста на газон, где у первого же куста он задрал лапу, опорожняя мочевой пузырь.
– Надо выходить с ним пораньше, – прокомментировала сестра. – Сколько натерпел, с ума сойти.
– Второй литр пошел! – в подтверждении слов спутницы, добавил мальчик.
– Может в парк?
– Нет, далеко…
– Тогда пошли за дом. Если на маленькую нужду вон те бабки закрывают глаза, то навалить на газон ему никто больше не позволит.
По улице Октябрьской, довольно плотно заполненной проезжавшими автомобилями, вдоль длинного девятиэтажного дома с номером шестьдесят один, родственники двигались по тротуару, наблюдая за резвившейся собакой, и разговаривали о пустяках. Бэст убегал от них вперед, возвращался, лаял на голубя, замечал проходившего на поводке лабрадора и здоровался с ним носом, затем поворачивался к хозяевам и вилял хвостом, довольный, что они следуют за ним.
– Снеж, а ты, правда, переедешь к бабушке? – спросил вдруг Саша.
– С чего ты взял?
– Папа с мамой говорили, что на время экзаменов тебе лучше пожить у нее. Мол, ближе институт, и не надо тратить полтора часа на дорогу в Питер.
– Ну, раз говорили, значит, правда.
– Досадно… А если поступишь, то останешься у нее жить?
– Что значит если?
– Ну, пусть не "если", а "когда"…
– Не знаю, Шурик, как получится, – ответила девушка, с подозрением сощурив глаза на брата. – И тебе все время придется гулять с собакой. Ты об этом, наверное, волнуешься?
– Нет, что ты.
– Значит, переживаешь, что некого будет доставать.
– Просто без тебя будет скучно.
– У тебя есть друзья, мама и папа, ты привыкнешь. И потом, я же не на Камчатку собираюсь, буду часто приезжать, как и вы к нам. Многие люди на учебу вообще улетают в другой город и даже страну, и ничего. А нас разделит какой-то там час на автобусе!
– Ты права, но я не хочу ничего менять, как и заходить в твою пустую комнату.
Сестра приятно улыбнулась – милое личико ее расцвело – и положила брату руку на плечи, обняв его за шею.
– Погоди, Снежан, я еще не начал скучать!
– Но никто ж не знает, что я сестра твоя, стесняшка.
– И все же на подружку ты не похожа. Каланча старая.
– А по морде?
– Не догонишь! – фыркнул разозлившийся мальчик, высвобождаясь из объятий, и побежал за псом. – Бэст! Ко мне! Бэст!
– Маленький придурок, – прошептала девушка под нос. – А ведь я тоже не смогу без твоих проказ слишком долго.
Сумерки окончательно накрыли улицу, и ветер, все еще по-зимнему нахальный, немного потрепал лицо. Стало неуютно, но романтика вечерней улицы не давала сосредоточиться на холоде. Вдоль дороги зажигались фонари, и фары автомобилей быстро сменяли друг друга, отвлекая и обманывая.
Когда родственники дошли до прилегающей улочки, навстречу им вывернула группа молодых людей, перемежеванная знакомыми лицами одноклассниц сестры.
– Ха! – выкрикнула одна из них. – Кувшинка!
– Привет! – откликнулась Снежана и несколько замедлилась для важности, чтобы они сами приблизились к ней, обступая полукругом.
– Чего это ты тут одна? Приключений ищешь?
Снежана молча кивнула на газон, где брат пытался отнять у собаки палку.
– А-а… выгуливаешь своих.
– Ну да.
– А мы в Светкин двор собрались, – подключилась к разговору вторая одноклассница. – Пивка прихватили, гитару.
– Рановато гуляем, лето впереди, – заметила Снежана.
– Репетируем.
– Присоединяйся, – предложил кто-то из незнакомых парней. – У нас даже есть сухарики для твоей собачки.
– И сигарета для брата, – добавил другой.
– Да, вы научите…
– Пить, курить, ругаться! – продолжил первый.
– И в карты жульничать… – закончил второй.
– Все! – отрезала Снежана. – Расходимся, как корабли. До завтра, девки.
Компания переглянулась и продолжила путь, тактично обходя несговорчивую девушку.
Повернувшись боком, она с пренебрежением посмотрела им вслед, словно в вывеску уходящего прошлого, и подумала, что не сильно об этом сожалеет.
"Школьные годы… как глупо. Душою я давно уже не здесь".
– Вот охота им сидеть в такую мерзлятину? – поразмыслил вслух подошедший Саша. – И вчера во дворе кто-то до ночи бренчал. Теперь знаю, кто!
– Это пацаны из 588-ой школы, – просветила Снежана. – Завтра разузнаю, чего это наши с ними трутся.
– О-о, назревают разборки? Стенка на стенку!
Девушка щелкнула брата по лбу и накинула капюшон себе на голову.
– Пошли домой, холодно, – сказала она.
– Брр, а и вправду. – Саша поежился и, позвав Бэста, пристегнул карабин поводка к ошейнику.
Вскоре они вернулись в свой двор, еще немного постояли у подъезда и поднялись на пятый этаж.
Переодевшись в домашнее, Снежана хотела посмотреть телевизор в обществе родителей, но в какой-то момент передумала и закрылась у себя, включив компьютер.
Глава 3
Когда молодые Кувшинниковы прогуливались по спальному району Колпино, на кухне уже знакомого дома на Фонтанке Северин Ветров готовил кофе, в предвкушении вернуться в плен многопользовательской ролевой игры, к которой пристрастился год назад в одной из попыток скоротать время. Тьма, неожиданно окунувшая Снежану в сеть электрических сумерек, теперь подкралась к дому Северина, беззвучно просачиваясь в окно сквозь стекло и заставляя языки синего пламени светиться ярче. Пытаясь помочь хозяину, чайник спасительно засвистел.
Молодой человек встрепенулся и, подняв голову с рук, вытянутых на столе, огляделся, удивляясь, как быстро сумерки сменила ночь. Силуэт кухонного гарнитура чертежом выделялся во тьме, будто черный холст архитектурного кульмана мелом расчертил дизайнер для обозначения будущего интерьера. Сделав шаг в сторону пламени, Северин перекрыл газ и рукой достал до выключателя, сощурившись под светом лампы. Осталось вынуть ложку гранулированного напитка из банки, демонстративно проигнорировать сахарницу и даже не вспомнить о молоке, которое, та, что ушла, всегда без спроса подливала в его чашку.
– Мужской несладкий черный кофе! – подчеркнуто произнес Северин, с удовольствием добавляя уже знакомую фразу: – И к черту женщин!
Выключив свет, мужчина наощупь побрел из кухни в прихожую и, в ожидании подсветки включенного ноутбука, зашел в комнату. Только тьма уже резвилась там, сбрызнув матовый экран черной краской и радуясь реваншу, выпавшему так удачно. Осталось притаиться, послушать шарканье ищущих путь тапочек и за ноги утащить их хозяина под кровать.
"Шир-шир-шир" – сообщали они, что близко, но ритм вдруг прервался неожиданным звуком громко отпитой из чашки жидкости.
Мужчина проглотил напиток и, довольный, крякнул в след:
– Экх!
При этих всплесках и всхрапах тьма в негодовании сгустилась под кроватью и испуганно затаилась.
– Так, – добавил Северин, отхлебывая еще раз, чтобы вслед за тьмой отогнать от себя еще и холод, начинающий забираться под вельветовую рубашку и холодить ноги под трико. – Кажется, убавили отопление…
Дошаркав до окна, мужчина потрогал батарею рукой – предчувствия сбылись, она была чуть теплая. Теперь только и осталось, что залезть в постель, да кофе горячее пить.
Быстро сдернув примятое одеяло, Северин ткнул в тачпад ноутбука пальцем, подсветив экраном комнату, и в одежде залез в постель.
– В себя мужчина погружен, собою занимается,
Когда один и нету жен, удача улыбается.
С этой примитивной песенкой, отчеканенной языком в жанре марша, Северин привалился к подушке и на бедра водрузил ноутбук, рассматривая знакомую картинку фантастической карты, сплошь утыканную нарисованными замками. Слева, меняя цвет надписей, двигался бесконечный поток чата, и игроки с вымышленными никами без устали отправляли набитые на клавиатуре электронные тексты.
"Розенлир, черт возьми, куда ты пропал?" – выделилось жирным шрифтом имя виртуального продолжения Северина, которым он управлял в этом, непонятном для непосвященного, мирке.
"Здесь, Мейнстрим!" – мгновенно отозвался мужчина, – "Я за кофем ходил".
"Полчаса!?"
"А что такого? Людей же нет, все равно".
"Да группа уже полная, тебя только и ждем!"
"Розенлир, ты неграмотный! Кофе не склоняется!" – сделал замечание игрок под ником Татитари, при виде которого Северин искренне обрадовался.
"У меня все склоняется, дорогая! Я пью кофей и езжу на метре", – торопливо написал он, завершая фразу смайликом целующейся рожицы, и получил в ответ такой же.
"Какие люди почли нас своим присутствием!" – снова написал Мейнстрим. – "Роз, хватай женушку и к нам! Мы уже на подступах всем отрядом".
"Выезжаю, Мейнстрим. Не пора ли, по обычаю, переключиться в чат клана, чтобы никто не понял, куда мы намылились?"
"Хорошо, переключаемся. Сейчас пришлю вам приглашение в штурмовую группу".
Северин навел курсор на кнопку вверху экрана и сменил чат, в котором на тот момент было до неприличия пусто.
"Всем привет, кого не видела", – первой написала Татитари, разукрасив пустую страницу ярко-розовыми буквами. – "Точнее сообщите место сбора".
"Девятая долина. Красный камень", – ответил ей игрок, скрывающийся под ником Кабан.
– Так-так… – вслух произнес Северин, передвигая карту на экране в поисках обозначенного места. – Видел бы начальник, чем я занимаюсь, уволил бы на фиг… хотя, я уже это неоднократно говорил, да и слух недавно прошел, что сам он режется в "Варкрафт"2.
Быстро отыскав нужное место на экране, мужчина щелкнул на название, и карта изменилась, рассыпав перед глазами несколько замков.
"Ребята, эту долину полностью занимает клан "Бешеных". Мы, что же, объявили им войну?"
"Роз, тебя не видели трое суток, здесь многое изменилось".
"Не до игры мне было, Кабан, мы с подругой выясняли отношения…"
"Успешно?"
"Да. Я ее выгнал".
В чате появились смеющиеся смайлики читающих диалог соклановцев, и Северин рассмеялся сам, будто озвучив их.
"Татитари, что нового? Как выходные провела?" – продолжил он, обращаясь к виртуальной жене, и тут же вспомнил придуманную песенку. – Кругом жены! Никуда от них не деться…
"Не выходные, а драгоценный выходной! Уныло провела. Штудировала учебники", – ответила девушка. – "Значит, ты теперь полностью мой?"
"Да! Лишившись ласки в реале, буду раскручивать тебя на вирт3. Надеюсь, ты в курсе, что это?"
"Конечно. "ВИРТ"4 – это горнопроходческий комплекс. До середины девяностых годов строил тоннели на БАМе, а позже метро… в Екатеринбурге, насколько помню. Нам когда-то географ рассказывал про это. Вроде бы совершенно бесполезная информация, но, видишь, где пригодилось форсануть!"
"М-да… трудно мне с тобой придется…"
"Эй, благоверные, может вам в "личку" перейти?" – вмешался темно-синий текст игрока под ником Волосатый.
"Зачем?" – не понял Северин. – "У нас от клана секретов нет! Я даже простынь выносил Мейнстриму, чтобы убедить его в непорочности женушки".
"А разве он, как глава клана, не должен был занять твое место? – полюбопытствовал Кабан.
"Мейнстрим любезно отказался от права первой ночи", – добавила Татитари.
"Подождите, извращенцы, не пишите!" – вмешался текст еще одной героини с ником Печенюшка. – "Мне в туалет надо сбегать, вдруг пропущу, что поржать".
"Беги, мы тебе скрин пришлем", – успокоил Кабан.
"Так, ну что, господа", – вновь появились слова на экране упомянутого предводителя. – "Вижу на карте себя, Кабана, Волосатого, Печенюшку, Гримуальда и Головастика. Влюбленные, вы где?"
"Скачем, терпи", – ответил Северин. – "Мой конь передвигается три сантиметра в час, но я вижу, что он уже спускается в долину".
"Розенлир, ты вступи в штурм-группу, мы тоже за тобой понаблюдаем, а то не ясно, далеко ли ты".
Северин нажал надпись "приглашение", и тут же фигурки виртуальных всадников стали видны на экране. Несколько соклановцев с именами, перечисленными Мейнстримом, ожидали в окружении песочного цвета холмиков, неподалеку от серого замка.
"Как вы думаете, их много?" – спросил Гримуальд, чья фигурка на черном жеребце только что присоединилась к общей компании.
"Заявка сделана со вчерашнего вечера. Наверное, успели собрать за сутки человек двадцать", – разобрался Мейнстрим.
"Наваляем! У нас прокаченная группа", – приободрил Головастик.
"Замок красивый. Подарите мне!" – написала, вернувшись к компьютеру Печенюшка.
"Замок приграничный нельзя подарить", – объяснил Кабан. – "Можно только красиво разрушить".
"Выходи замуж за барона, он тебе купит", – посоветовала Татитари. – "Мне Розенлир карету купил, но я уже счастлива".
"Да видим, принцесса гребаная", – с завистью написала Печенюшка. – "Скорость разве что хорошая, а по сути все это дешевые понты и выпендреж. Ровно, как и в жизни".
На карте, по пустырю приближаясь к холмам, ехала миниатюрная золотая каретка, запряженная четверкой белых лошадок. Она смешно лавировала по проселочной дороге, объезжая кактусы, и на пути ей встречался разнообразный средневековый транспорт: арбы, телеги и множество незнакомых участников на ослах, лошадях и верблюдах, направлявшихся по своим делам. Этот вид был доступен лишь владелице кареты, соклановцы видели только ее перемещение.
С другого конца долины, чуть медленнее, двигался конь Северина, на котором его виртуальный псевдоним скакал к пункту назначения. Путь его был пуст, место дикое, безлюдное, бездорожное.
"Двинулись, Безобразные!" – приказал Мейнстрим, когда Татитари подъехала к отряду. – "Роз! На подкрепление пойдешь!"
Группа автоматически переместилась к стенам замка, изображенного в романском стиле, и исчезла с карты.
Северин заскучал, наблюдая за своим неторопливым героем, который только что достиг холмов и забирался на один из них, чтобы спуститься вниз.
"Розенлир, тут засада!" – сообщила в чате виртуальная жена. – "6 арбалетчиков на стенах, 8 рыцарей перед замком, 9-ый барон".
"Вышли, значит, уверены, что задавят, а уверенность – сестра прокола", – философски изложил Северин и попытался приободрить: – "Не бойся, детка, сейчас я накромсаю их очень мелко!"
Когда герой его достиг нужной точки, карта затянувшегося путешествия мгновенно сменилась более интересной картинкой. На зеленом лугу под стеной замка началось сражение солдатиков, напоминавших кадры из детства, когда, в похожем виде, ребенок играл фигурками на ковре.
Оставив на периферии своего медлительного рыжего жеребца, пешая фигурка Розенлира, гремя сверкающими доспехами, появилась за спинами соклановцев, начавших рубку с обороной замка. Из динамиков доносился звон мечей, и стрелы, с соответствующим звуком, отлетали от бронированных воинов. Чаты кланов в битве слились воедино и справа на экране появились неизвестные имена чужаков.