– Так и сказал?
– Нет, – засмеялся Денис. – Он выразился менее изысканно – избавиться.
– И что ты ему ответил?
– Сказал, что он ничего не понимает в настоящих женщинах.
Денис привез ее в старинный дом с широкими распашными дверями. Они вошли в квартиру, обставленную красивой мебелью.
– Здесь Дон Корлеоне делал предложение своей будущей жене, – торжественно произнес Денис, открывая перед Петрой бархатную, в тон ее платья, коробочку с теснением «Tiffany».
На алой подушке лежало великолепное кольцо с большим бриллиантом огранки «Принцесса».
– Будь моей женой! – произнес Денис.
Петра была поражена размером камня и еще больше – самим предложением.
– Денис, мы же недавно обсуждали это…
– Как я должен понимать? – мгновенно нахмурившись, спросил он, будто на самом деле и не было никакого разговора всего несколько часов назад. – Ты мне отказываешь?
– Нет, но… – растерялась Петра. – То есть, я не знаю,…
Петра сделала инстинктивный шаг назад, неловко оступилась, каблук подвернулся, и она едва не упала на плиточный пол.
– Тогда надень кольцо, – предложил Денис, подхватив ее за талию, – и больше не сомневайся. Я готов всегда, слышишь, всегда быть рядом. Готов подставить руку, плечо, всего себя, везде, всегда, в любое время… Так ты выйдешь за меня?
Петра слабо кивнула в ответ, и Денис уверенно надел ей на палец кольцо.
***
Осень, наконец, вспомнила о своих прямых обязанностях и за неделю вылила на Москву месячный дождевой запас.
В такую погоду хорошо быть дома, на уютном диване, с чашкой травяного чая и хорошей книгой.
«Как может не нравиться какая-то погода», – вспоминала Петра слова бабушки. – «Это как все равно, что не нравится сама жизнь. В каждом сезоне есть свои прелести, надо лишь настроиться на нужную волну».
Несмотря на некоторые, не самые приятные моменты поездки, Петра вернулась из Италии в хорошем настроении. Любое, даже короткое путешествие прибавляет жизненной энергии. А Италия выполняет эту задачу на пять с плюсом.
Петра решила, что ее сомнения по поводу свадьбы, скорее всего, надуманы. Наташа права – она перестраховывается, привычно не доверяя мужчинам. Но Петру не покидали мысли, что сценарий жизни, который предлагает ей Денис не совсем совпадает с ее собственным. Он мягко, но настойчиво навязывал ей свои планы и взгляды, и при этом притягивал Петру своей внутренней силой, своим обаянием и уверенностью во всем, что он делает.
Денис обладал невероятным магнетизмом – неземной энергией, которой хочется подчиняться, надеясь, что в ее ореоле будет комфортно и спокойно.
Петра вышла на лестничную клетку навстречу Наташе, которая, отдуваясь, поднималась на третий этаж. Подруги обнялись, чуть не задушив маленького Тэффи. Тот взвизгнул, и отчаянно закарабкался по пышной груди хозяйки, пытаясь забраться на ее плечо.
– Тэффи, малыш, прости нас, – погладила собачку Петра. – Проходите, гости дорогие, буду угощать вас итальянским ужином собственного производства.
Традиционно рассказав все детально о сыне, муже и своих личных делах, Наташа поинтересовалась:
– Как Машенька?
– Все хорошо. Я, к сожалению, не смогла до нее дозвониться в выходные. Только сегодня. Вечно вне зоны доступа – на съемках или монтаже.
– Что же ты хочешь – девочка утверждается на чужой территории. Я всегда говорила, что Маша – смесь гремучей змеи и лесного колокольчика. Такая внешность – нежная, беззащитная, вся такая тоненькая, но по факту прочная, как стальная проволока. Наш человек. А что с Уильямом? Как развивается английский роман?
– Говорит, что все хорошо и она почти готова представить маме своего друга. Говорит, что осталось состыковать присутствие всех заинтересованных лиц в одном месте, – засмеялась Петра.
– Конечно. Вечно вы все в разъездах, и такие непредсказуемые. Утром – в Москве, через два часа – в Италии, и главное никого не предупредив об этом, – Наталья не упустила возможность упрекнуть подругу.
– Наташа, не сердись. Я же тебе все объяснила. Все произошло неожиданно, в первую очередь для меня самой.
– Прощаю! – великодушно объявила Наталья. – Но ты согласись, Петрусик, это не мужчина, а сплошное удовольствие. С таким не скатишься в бездну быта.
Петра рассказала о ситуации на дороге.
– Это ты тоже готова оправдать?
– Я оправдываю это элементарным мальчишеством, которое сидит в каждом, поверь, мужчине до глубокой старости.
Наталья сняла с крючка молоток для отбивания мяса и, ударив им по разделочной доске, произнесла:
– Слушай мой приговор: мужчина хороший, заботливый, судя по всему состоятельный. Берем!
– Кстати, про состоятельность. Откуда такие деньги? Дорогая машина, квартира в центре, в магазинах он просто сорил деньгами.
– Да ёшкин-матрёшкин! Он же перед тобой ими сорил, точнее для тебя, а не просто выбрасывал на ветер. Он для любимой женщины старался!
– Наташ, он сотрудник МВД, бюджетной, между прочим, организации. Не странно?
– Ты придираешься. Во-первых, он не просто сотрудник МВД, он полковник. И скорее всего у него есть бизнес. Это нормально.
– Да, он что-то говорил о заводе строительных материалов, который ему достался от дяди. Но, поверь, он не просто не беден, Наташ, он очень не беден.
– Так и радуйся, дурочка! Нашла о чем волноваться! Там, где бабы восхищаются, она переживает.
– Я не стану лукавить – чаще всего мне с ним хорошо, спокойно. Он будто обволакивает меня своей заботой и нежностью. Такая защищенность, когда он рядом, что все спорные моменты будто отходят на второй план. Но они, ведь, никуда не исчезают.
– Милая моя, если бы я со своим Юрой так все раскладывала на молекулярном уровне, то ни моего сынулечки любимого не появилось бы в моей жизни, ни самой семейной жизни. И сейчас еще всякое бывает, ты знаешь. Но с чем-то необходимо и мириться, дорогая. Мы женщины, мудрые существа. Ты давно живешь одна, и совершенно понятно, что не хочешь – подсознательно не хочешь! – сделала акцент Наташа, – что-то кардинально менять. Тебе же по крупному счету и так не плохо. Ты же снежная королева, это все знают. Мне всегда казалось, что лучше всего тебе с самой собой. Да, да, не спорь! Я права!
– В чем-то – возможно и права, – засмеялась Петра. – Но я не пропагандирую одиночество, Наташ. Мне тоже бывает грустно. Особенно сейчас, когда уехала Маша. Я хочу большую семью, какая была у меня в детстве. И мужчину, с которым буду чувствовать себя лучше, чем без него, я тоже хочу, поверь.
– Так вот же он! Открой глаза шире, Петрусик. Он пришел, он все делает для тебя, он хочет, чтобы жизнь твоя стала беззаботнее и прекраснее. Рядом с Денисом не надо будет волноваться о будущем, и думать, как скажется очередная волна кризиса на твоем бизнесе. Не надо париться в московских пробках, разве только, если пробка совпадет с сеансом у стилиста или массажиста.
– Не для меня такая жизнь, Наташа, ты знаешь. И об уходе с работы, причем временном, я думала, совсем не в связи с тем, чтобы ходить к стилисту. Я мечтаю найти родных, разобраться в тайнах прошлого моей семьи. Я говорила тебе, я чувствую, что тогда все изменится в моей жизни, в кардинально лучшую сторону. Заполнится пробел, недостающий пазл. И я должна это сделать в память о маме. Мы с тобой уже говорили об этом.
– А то, что уже что-то изменилось в лучшую сторону, ты замечать вроде как и не хочешь? – заметила Наташа.
– Хочу и замечаю. Но чтобы понять, насколько этот мужчина – мой, нужно время. Мы знаем друг друга всего ничего. Ты вспомни, Игорь тоже тебе показался идеальной партией, а что хорошего вышло из этого, кроме совместного бизнеса? Ничего. Так может произойти и сейчас. Люди встречаются, люди влюбляются, но не всегда это приводит к счастливому браку. Тем более в нашем возрасте, когда разум бежит впереди паровоза.
– А у кого-то весь паровоз состоит из одного разума, – Наташа отправила в рот креветку из салата с морепродуктами и, не дожевав до конца, воскликнула:
– Кстати, про Игоря! Когда мы с тобой говорили по скайпу, он был у нас в гостях. – Наталья сделала глоток вина и продолжила. – Он стоял за дверью и, оказывается, слушал весь наш с тобой разговор. Представляешь! Но когда я увидела его лицо, я даже не смогла спустить на него собак за подслушивание. Точнее сказать, лица на нем как раз и не было. Белая маска. Он сразу уединился с Юркой в кабинете, и они напились. Точнее, напился Игорек, а Юра поддержал компанию. А вот Игорек – в лоскуты. Я со своей стороны, конечно, тоже подслушала, и что ты думаешь? Он плакал!
– Игорь плакал? – удивилась Петра.
– Плакал! Наш напыщенный, с претензией на изысканность и аристократизм Игорек плакал горючими слезами и материл самого себя последними словами. Никогда его таким не видела. Говорил, что не может нормально спать, думает только о тебе, считает, что упустил, что должен был настоять на женитьбе, что ты идеальная женщина, и бла-бла-бла… Жесть, скажи?
– Что это у него за обострение? Прошло столько времени.
– Да, времени прошло немало. – Наташа бросила в рот крупную маслину. – Ты понимаешь, у вас общий бизнес – он тебя видит, слышит постоянно. Естественно, что забыть очень сложно. Да он и не пытается, мне кажется. Вечно выспрашивает у меня о тебе.
– Хочется верить, что в подробности моей личной жизни он не посвящен? – недоверчиво посмотрела на подругу Петра.
– Конечно, нет. Что ты думаешь, я честно отвечаю на его вопросы? Наоборот, всегда говорю, что в голове у тебя один только бизнес и ничего личного. Самое ужасное, что так оно и было до недавнего счастливого момента. Теперь, правда, благодаря своей любознательности, он узнал все сам. И говорить не надо.
Наташа подняла бокал с вином.
– А что это мы про Игоря? Какой Игорь, когда рядом такой герой! Итак, чем закончился последний день итальянских каникул?
Когда Петра рассказала о предложении, Наталья взвизгнула, как Тэффи.
– Супер!
– Ты думаешь?
– Послушай, подруга, – резко перешла на спокойный рассудительный тон Наталья. – Я все понимаю. Мы взрослые люди. Мы много знаем об этой жизни. И о мужчинах тоже. Они нас очень хорошо научили. От этого и сомнения, Петюнь. Ты просто перестраховываешься, и это понятно.
– Ты права, это так.
– Эй, надеюсь, ты дала согласие?
– Да, дала.
– Ну и молодец, ну и правильно. Я считаю, надо ковать любовь, пока горяча. Я бы даже сказала, заковывать ее родную надо кольцами и всеми доступными финансовыми и документальными способами. Кстати, про кольцо?
– В спальне, в шкатулке.
– Что оно делает в шкатулке? Почему не на пальце? – Наталья уже направлялась в комнату, и через секунду оттуда донеслись такие звуки, что Тэффи подскочил и понесся изо всех своих йоркширских сил искать хозяйку.
Натали вернулась в гостиную с круглыми глазами, продолжая восхищаться кольцом. За ней, подпрыгивая, семенил Тэффи.
– Тиффани! И такого размера! Ты понимаешь, сколько это стоит?!
– А я о чем твержу? Как он себе может позволить такие драгоценности?
– Во-первых, он не себе их позволил, а тебе, – разглядывая на свет роскошный бриллиант, произнесла Наташа. – А во-вторых, хватит размышлять. Мужчина, который готов тратить такие деньги на свою женщину – настоящий мужчина. Во всяком случае, вкладывая столько, он ее уж точно будет беречь.
Наталья кинулась подруге на шею.
– Петька, я так рада! Я так хочу, чтобы ты была счастлива!
– Я тоже хочу быть счастлива, Ната, но…
– Никаких «но»! – категорически заявила, Наташа. – Если упустишь такого мужчину, я от тебя отрекусь!
– Сенька, примерно по тому же поводу обещал мне неприличную татуировку на лбу сделать.
– Вот! Подтверждение! Близкие люди плохого не посоветуют!
– Тоже мне, близкая. Из-за мужчины готова отречься от лучшей подруги, – засмеялась Петра, выкладывая на блюдо слоеные квадратики с нежными кремом.
– Это не просто мужчина, балда! – принимая тарелку с десертом, сказала Натали. – Это превосходный мужчина. Что ты копаешься в нем, что ты хочешь там найти? Какие скелеты? В чем ты его можешь подозревать, ну скажи? В торговле оружием и людьми? Или может тебе кажется, что он в Мексику на органы детей отправляет?
– В том-то и дело, что я ничего он нем не знаю. Вернее очень мало.
– Будешь законной супругой, тогда и узнаешь. Итак, подружка новоиспеченной невесты не поняла – когда день свадьбы?
– Денис хочет, чтобы свадьба состоялась в день его рождения – двадцатого января.
– Так двадцатое января когда еще! – воскликнула Наташа. – Времени на твое любимое «как следует, подумать», еще предостаточно.
– И нам действительно нужно это время, Наташ. Хорошо, что я убедила Дениса не торопиться, и замечательно, что он согласился. Тем более, это совпадает с его желанием насчет даты рождения. Еще он сказал, что свою жену после бракосочетания должен непременно привезти не в квартиру, а в дом.
– А дом готов?
– Внутренняя отделка и завоз мебели должны завершиться к концу декабря. И не дом это Наташ, а какой-то дворец. Как минимум, замок.
– Ты все-таки ненормальная, Петра! Кто еще, с таким выразительным сожалением может сказать, что у будущего мужа – дворец? – пожав плечами, произнесла Наташа. – Только ты. Других не знаю.
***
Проигнорировав приветствие секретаря, Игорь без стука прошел в кабинет Петры.
– Привет, – сказал он, бросив пальто и портфель прямо на стол. – Как жизнь молодая?
Казанцев выглядел сильно уставшим – под глазами синева, на щеках – щетина, чего он не позволял себе никогда.
– Все хорошо, Игорь. Спасибо.
– Ну-ну, – непонятно о чем произнес Игорь.
Повисла пауза.
– Хочешь кофе? – предложила Петра
– Хочу кофе, – согласился он. – С коньяком.
– Милочка, сделайте, пожалуйста, два кофе. Один – с коньяком, – попросила по громкой связи Петра.
– Пару мгновений, Петра Олеговна! – ответил энергичный голос Милы.
Они помолчали, пока прошли эти мгновения и в комнату, благоухая, с подносом в руках вошла Мила.
– Позволила себе смелость порезать для вас лимончик и добавить к кофе пару ломтиков утреннего пирога Клавдии Ильиничны, – манерно произнесла Мила.
– Спасибо, Милана, – улыбнулась Петра.
– Я знаю, где ты была в эти выходные, – произнес Игорь, как только за Милой закрылась дверь.
Прозвучало, как в фильме ужасов – «Я знаю, что вы сделали этим летом».
– Я тоже, – в тон ему ответила Петра.
Игорь, нахмурившись, помешивал маленькой ложечкой кофе.
Петра решила, что надо срочно уводить разговор в другую сторону.
– Я бы хотела вернуться к кандидатам на мою должность.
– Ты опять? Эта клуша не способна выполнять твои обязанности, я сто раз говорил это и мнения своего менять, не намерен, – нервно произнес Игорь.
– Во-первых: потрудись, пожалуйста, выбирать выражения. Во-вторых: с Элиной я еще не говорила на эту тему.
– Вот и отлично. Что мы тогда обсуждаем?
– А обсуждаем мы, тем не менее, мой уход от дел. Временный. Считай это длительным отпуском.
Игорь пил кофе и молчал, барабаня пальцами по столу.
– Послушай, – Петра пересела в кресло рядом с ним, – я много раз говорила, и ты раньше соглашался со мной – я должна найти своих родных.
– Если бы это было возможно, ты бы их уже нашла, – перебил ее Игорь.
– У меня не было возможности заниматься активными поисками, – терпеливо продолжила Петра.
– А теперь появилась? – с сарказмом произнес Игорь.
– Мне нужен год, Игорь. И это не обсуждается, – устало произнесла Петра.
– И что же у тебя с этим товарищем? – не в тему задал вопрос Игорь.
– Он мне не товарищ, Игорь. Он мне жених. – Петра решила больше не церемониться с партнером.
– Ух ты, жених! А где же помолвочное кольцо? Что-то я его не вижу!
Игорь резко повернулся к Петре и, грубо схватив ее за руку, повторил вопрос:
– Где кольцо? Не вижу кольца!
– Прекрати поясничать! – Петра выдернула руку, встала из-за стола и отошла к окну. – Ты, что, всерьез считаешь, что я должна перед тобой отчитываться?