Владимир Николаевич Турченков сидел за столом в своем домашнем кабинете и с удовольствием работал. У открытого балкона теплый ветер играл со шторой. Легкий сквозняк гулял по комнате и шевелил листки на столе. Владимир Николаевич писал план эксперимента.
Честно говоря, идея эксперимента была на грани фола, да и обоснованность подкачала. Но это - только потому, что не хватало данных.
А вот их-то мы и будем добывать, товарищи. Ура!
Благо, с таким оборудованием полученные результаты будут за пределами погрешностей. А это уже шанс. Если прогноз подтвердится, то откроется новое направление исследований. И весьма перспективное.
Ручка Турченкова быстро скользила по бумаге.
- Владимир Николаевич, я Вам настоятельно рекомендую отказаться от этого эксперимента! - произнесла дворничиха баба Зина за спиной Турченкова.
Владимир Николаевич застыл, а потом медленно обернулся. Перед ним стоял... стояло существо серо-зеленого цвета, одетое в черный комбинезон и какое-то подобие коротенького плаща за спиной. Фигуру существо имело вполне человеческую, только на голове не было волос. Лицо было угловатое и более вытянутое, чем у человека.
"На человека похож, а носа почти нет - бугорок какой-то да щелки",
- отстраненно подумал Владимир Николаевич.
- Слышите, настоятельно рекомендую! - сказало существо голосом бабы Зины.
"Седьмой этаж! Как он сюда попал?.. Господи, о чем я думаю!" - Турченков сделал над собой усилие:
- Здравствуйте, - выдавил он.
- Спасибо, - сказало существо нетерпеливо, - и Вам хорошего здоровья. Владимир Николаевич, вашей цивилизации запрещены исследования в этой области. И я не только рекомендую, но и требую отказаться от этого эксперимента!
- Почему?
- Потому что существует определенный порядок и не Вам его нарушать!
- Какой еще порядок? Вообще, в чем дело? - Турченков начал злиться и почти пришел в себя. - Кто Вы такой? И как попали в квартиру?
- Все это неважно! - категорично заявило существо. - Сейчас самое важное, чтобы Вы отменили эксперимент, слышите?
- Как это не важно?! - возмутился Турченков. - Ко мне заявляется неизвестно кто, что-то требует, не отвечая на вопросы... Как я должен реагировать?
- Хм... - существо задумалось, - действительно... Вы же примитив, ничего не знаете.
Существо вздохнуло:
- Ну, хорошо. Я объясню все на доступном Вам уровне.
Существо село в кресло у книжного шкафа, закинуло ногу на ногу и переплело на колене пальцы.
"А пальцев пять, как у человека, только противостоящих, похоже, два", - подумал Турченков.
- Итак, Владимир Николаевич, я - куратор вашей планеты, - существо слегка улыбнулось, - так сказать, присматриваю за вами. Кто я и откуда - действительно не важно, Вы все равно не поймете. Ваша планета и хм... цивилизация, относятся к подгруппе закрытых миров. И вы останетесь таковыми еще очень долгое время. А закрытым мирам запрещены исследования в некоторых областях науки. Вам понятно?
- Да, понятно. Но почему запрещены? С какой стати? - спросил Турченков. - Это мне не понятно.
- Да чего ж тут непонятного! - удивилось существо и продолжило менторским тоном. - Вам еще рано приобретать такие знания.
Такой тон в бабезинином голосе существа резанул ухо Турченкова.
Баба Зина была добрейшей души человек. Ее любили все дети во дворе, да и взрослые хорошо относились. Такие интонации в ее голосе были просто невозможны.
Владимир Николаевич перебил существо:
- Не могли бы Вы сменить голос? Пожалуйста.
- Что? - удивилось существо.
- Если Вы хотите, чтобы Ваши слова я воспринимал серьезно, то смените голос, - спокойно сказал Владимир Николаевич.
- Странно. - Существо пожало плечами. - Разве это важно? По информации из Вашей памяти, к особи, обладающей этим голосом, Вы относитесь доброжелательно.
"Вот зараза, - подумал Владимир Николаевич, - еще и телепат".
- Это женская особь. А у нас женским голосом мужчине говорить не стоит. А если он все-таки говорит, то он... недомужчина.
Существо мигнуло, уточнило:
- Ущербная особь?
- Да, - кивнул Турченков, - и слова такой особи... не важны.
- Ну, хорошо, - существо пару раз сглотнуло, кашлянуло и сказало мужским баритоном, - так Вам легче будет понять меня?
Турченков кивнул.
- Тогда я продолжу объяснения. Ваша цивилизация не достигла нужной стадии развития. Вы не перемещаетесь от звезды к звезде со скоростью, приемлемой для вашей продолжительности жизни.
- Подождите-ка, - Турченков снова перебил гостя, - но исследования в области, к которой относится эксперимент, и дадут возможность таких перемещений.
- Вот еще не хватало! - отмахнулось существо. - Вы что думаете, на звездах вас кто-то с нетерпением ждет? Вот уж действительно - примитивное мышление.
- Но как же... - Турченков от такого заявления растерялся и замямлил, - а как же Контакт, обмен знаниями, объединение разумов для решения...
- Ох уж эти мне молодые да ранние! - перебило существо. - Вечно с вами одни проблемы.
Владимир Николаевич, да какой обмен знаниями? Зачем? Ситуация в галактике стабильна уже сотни сотен лет. Планомерное, поступательное развитие - и никаких скачков. А с вами обменяйся чем-нибудь - потом хлопот не оберешься.
А уж разумы объединять совсем не надо. Объединенный Галактический Разум существует очень давно. Под его протекторатом находится Центр галактики. Зачем ему конкуренты? Центр - он ведь только один...
- А почему он так привязан к Центру? - подавлено спросил Турченков.
- Ну, Вы совсем какой-то бестолковый, Владимир Николаевич. Центр галактики - это бесконечный источник энергии, необходимый Разуму для существования.
Кстати, это Разум предупредил нас о возможном нарушении. Он очень тонко читает ментальный фон.
- Он меня услышал из Центра галактики? - поразился Турченков.
- Конечно! - лениво усмехнулся гость. - Вы, Владимир Николаевич, и не представляете, какая цепочка была задействована из-за Вас. Разум выдал свое сообщение Наблюдательному Центру Галактики, Центр отправил эту информацию Цензорскому Совету Рукава, тот передал Контролеру Сектора, а уж он - мне. И, между прочим, вместе с неудовольствием всех вышестоящих инстанций, начиная от Объединенного Разума.
- Сочувствую Вам, - сказал Турченков.
- Да что Вы можете в этом понимать! - поморщился гость. Но потом сменил гнев на милость. - Хотя, на своем уровне... Ладно уж, спасибо! Так и быть поверю, что Вы на это способны.
- Так Вы же телепат! - не понял Турченков. - Вы прочитали мою память - прочитайте мысли...
- Как мне все это надоело! - картинно закатил глаза гость и простонал. - Владимир Николаевич, не лезьте туда, где ничего не понимаете!
- Да я не лезу. Но получается логическая несостыковка, - Турченков развел руками. - И как мне тогда доверять остальной Вашей информации?
Существо тяжело вздохнуло:
- Я здесь изучаю дельфинов и китообразных. На них настроен мой телепатический слух. Перестраивать его на людей, - существо брезгливо поморщилось, - не вижу необходимости. Я и так могу прочитать почти все из Вашей головы. У Вас там особо и читать-то нечего.
- Извините за непонятливость, - язвительно сказал Турченков. - Теперь мне все ясно. Спасибо большое.
- Владимир Николаевич, - существо гибким движением поднялось с кресла и встало перед Турченковым, - мне начинает надоедать наш разговор. Он слишком затянулся. И так, Вы хорошо поняли, что я говорю серьезно?
- Да, конечно, - кивнул Турченков. - Только мне все-таки непонятно, почему именно вы должны решать, как развиваться нашей цивилизации? По какому праву?
Существо быстро шагнуло к сидящему Турченкову и наклонилось к его лицу:
- По праву более ссильных, древнихх и более ссовершшенных, - в голосе гостя появились угрожающие шипяще-свистящие звуки.
Турченков неожиданно для себя испугался.
Лицо существа было так близко, что Владимир Николаевич рассмотрел, что вместо кожи его покрывает очень мелкая чешуя.
"Да это же змея!" - понял Турченков и его страх превратился в тихий ужас. Змей он панически боялся.
А существо стояло перед ним и вещало:
- Вы - ничтожшнейшший вид в Галактике. Рожшдаетессь сслабыми и жшалкими. Чтобы расзвитьсся полносстью, вам нужшна четверть жшисзни. Вашши досстижшения ничего не сстоят. Вам никогда не досстичь исстинных выссот цивилисзации.
В это время Турченков пытался справиться с собой. Он видел перед собой большую опасную змею, которая угрожающе шипела.
"Надо взять себя в руки! - твердил он себе. - Взять себя в руки!"
- А мы рожшдаемсся ссовершшенными, - говорило существо. - Нашши дети получают вссе нашши сзнания, навыки и опыт на генном уровне. Нашша цивилисзация ссильна. Это мы усстанавливаем правила.
Обертона шипяще-свистящего голоса, казалось, качали Турченкова на волнах ужаса. Ничего в мире больше не осталось - только ужас и голос, который звучал в ушах, в черепной коробке, во всем мире...
- Ессли Вы попытаетессь ххотя бы в мысслях перечить нам, - существо подняло согнутые руки перед собой и скрючило пальцы, - то мы Васс накажшем.
Турченкову казалось, что он физически чувствует исходящие от гостя волны - от них некуда было деться. Эти волны вызывали страх, панику, ужас, отвращение - все сразу... Еще немного и мозг не выдержит.
- Вы исспытаете инфернальный ужшасс такой ссилы, что ссойдете сс ума, - существо зловеще усмехнулось. - О, я проаналисзировал Вашшу память и сзнаю, чего Вы боитессь большше вссего. В тот разс этого не сслучилоссь. Но сситуацию можно повторить и довессти до логичесского конца! - В руках у существа появился какой-то длинный предмет.
Турченков и не пытался понять, что это. Его мутило от страха, и все плыло перед глазами. А гость продолжил:
- Усзнаете? Это копия того, который был у Вашшего отца и восздейсствия которого Вы так испугались, - гость бросил предмет Турченкову на колени, тот дернулся. - И ессли Вы, Владимир Николаевич, будете упорсствовать и не откашжитессь от экссперимента, то мне придется Вас выпороть! Вы ххорошшо меня поняли, Владимир Николаевич?! ВЫПОРОТЬ!
Не дожидаясь ответа Турченкова, гость шагнул на балкон и исчез.
Владимиру Николаевичу с каждой секундой становилось лучше. Мысли обретали ясность, картинка перед глазами стала четкой.