Желтый бес - Лукин Андрей Юрьевич 26 стр.


  - За нами охотится полиция? – изумлённо прошептал Антон.

  Если вертолёт не бандитский, а жандармский, это в корне меняет дело. Антон встаёт, поднимает руки вверх. С небольшой высоты пилот не может не заметить. Ни в одной стране полицейский не имеет права стрелять в безоружного человека. Вертолёт разворачивается над небольшой высотой. Нос машины чуть опускается, отчего становится похожим на морду быка. Несущий винт стремительно вращается, образуя мерцающий круг. Вертолёт приближается. Антон чувствует, как холод сковывает мышцы, тело невольно напрягается в напрасной надежде уйти с линии огня раньше, чем вспыхнут бледные огоньки на срезе ствола и долетят пули. Вертолёт несётся навстречу и Антон понимает – зря он доверился эмблеме государственной полиции. Жандармы тоже люди, им нравится охота на беззащитных живых существ!

  В эту секунду небосклон прочерчивает дымная полоса, узкий тёмный предмет ударяется в чёрную точку выхлопной трубы. В боку машины набухает взрыв. Искореженные куски алюминия сыпятся на землю, облако дыма пополам с рыжим огнём расползается по корпусу и тут же сбрасывается вниз воздушной струёй от винта. Двигатель захлёбывается скрежетом, кашляет чёрным дымом. Вертолёт содрогается от ударов изнутри, словно наружу пытается прорваться неведомая злая сила. Хвост машины переламывается, его по инерции поднимает и несущий винт разбивается в мелкие осколки. Кувыркаясь, вертолёт несётся к земле. Несколько секунд и пустыня сотрясается от тяжкого удара. Корпус разваливается с душераздирающим треском, из мешанины металла и пластика вырывается жуткий столб огня и чёрного, как грех, дыма. Взрыв топлива окончательно уничтожает останки вертолёта. Видимо, перед вылетом пилоты заправились по самое «никуда». Основные и запасные ёмкости – а каждая вмещает без малого тонну керосина! – были залиты по горловину. Одномоментное воспламенение топлива похоже на ядерный взрыв малой мощности. Оранжево-чёрный столб расплылся в небе клубящимся облаком, дождь горящего керосина выпал на землю. Спасаясь от новой напасти, Антон подхватил обалделую девушку и метнулся обратно, на другую сторону гряды валунов. Аспирантка ошалело заползла под каменный козырёк. Антон замешкался и несколько капель упало на рубашку. Чадные огоньки вспыхнули по всей спине. Валя вскрикнула и затрясла головой, словно не поверила своим глазам. Антон ловко упал на песок, крутнулся раз другой и тоже юркнул под защиту козырька. Кожу немного прижгло, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло произойти. На пустыню обрушился настоящий огненный ливень. Через мгновение иссяк, воздух наполнился вонью сгоревшего керосина.

  - Что это было? – севшим голосом спросила Валя.

  - Жандармский вертолёт сшибли «стингером» или нашей «осой». Хреновый местный керосин горит медленно и поэтому выпал огненным дождём после взрыва. А вот с какого овоща жандармы охотились на нас с тобой, этого я не знаю, - пожал плечами Антон.

  - Откуда ты знаешь, что жандармы?

  - По эмблеме на вертолёте.

  - А мы? А нас? Что происходит в этой чёртовой пустыне? – всхлипывая, спросила девушка.

  Антон только вздохнул в ответ.

  С вершины каменной гряды хорошо видны догорающие остатки вертолёта. Песок вокруг усеян чёрными точками – следами от сгоревшего керосина и обшивки. С другой стороны сиротливо тянутся в небо кривыми культяпками железа обгорелые остатки автомобиля. Моторный отсек разорван пополам, грузовик теперь похож на самоходное корыто с колёсами.

  - Вещи, кажется, целы, - пробормотал Антон, рассматривая из-под ладони изуродованный автомобиль.

  - Что? – плачущим голосом спросила Валя.

  - Я говорю … - произносит Антон, но его голос глушит мощный рёв сразу нескольких винтокрылых машин. От невероятного грохота содрогается земля, каменная гряда вибрирует, словно готовится рассыпаться в пыль. Целая эскадрилья вертолётов вынырнула, как показалось, прямо из песка. На самом деле машины шли очень низко над землёй, на большой скорости, их почти невозможно было увидеть заранее. Вертолёты взмывают вверх и рассыпаются полукругом. По неслышимой команде с подвесок срываются ракеты «воздух – земля», автоматические пушки и пулемёты взахлёб изрыгают струи пуль и снарядов. На земле, за тем холмом, откуда прилетела ракета, уничтожившая жандармский вертолёт, поднимаются клубы разрывов, грохот сотрясает землю. Вскоре горизонт затягивает громадная туча песка и пыли. Вертолёты в голубом небе неспешно перемещаются по широкому кругу, будто ведут какой-то странный хоровод. На бортах боевых машин видны те же опознавательные знаки королёвской жандармерии, что и на сбитом вертолёте. Распахиваются боковые люки, из тёмных провалов несутся к земле тонки нити десантных тросов. Маленькие фигурки в жёлто-коричневой форме стремительно падают вниз. Кажется, что люди вот-вот разобьются, но в нескольких метрах от земли падение резко затормаживается и десантники прыгают на мягкий песок. Крохотная фигурка кувыркается, словно осенний лист под ударами ветра, затем останавливается и в оглушительном хоре выстрелов звучит ещё одна барабанная дробь автоматной очереди.

  - Что ты стоишь, как столб? – пробился сквозь грохот и гул визгливый женский голос.

  Неведомая сила увлекает Антона вниз. Он чудом изворачивается в воздухе и ловко приземляется на четвереньки, словно матёрый котяра, что всю жизнь шляется по крышам. Аспирантка и без пяти минут кандидат наук уже стоит метрах в пятнадцати впереди и сердито так кричит:

  - А ну, живо поднимайся, грабитель могил несчастный! Бегом к машине за барахлом и рвём когти отсюда!

  Обычно спокойная и даже робкая на вид Валя сейчас была похожа старшину контрактной службы, обучающего зелёных новичков. Антон только и сумел произнести:

   - Вау!

  Ладонь сама метнулась к виску, имитируя отдание воинской чести. В следующую секунду они неслись «ноздря в ноздрю» к машине. Слава Богу, рюкзаки с разнообразным добром лежали в кузове целёхонькие. В мгновение ока ремни обняли плечи, щёлкнули застёжки. Тяжёлые мешки показались лёгкими, как пуховые подушки. Запасливый Антон подхватил пластиковую канистру с водой и путешественники бросились прочь от нехорошего места. Бой за холмом продолжался.

  Пустыня - это не место для марафонского забега. По бескрайним пескам передвигаются медленно, не спеша, сберегая каждую частичку энергии. Валя скоро устала и перешла на шаг. По лицу бегут струйки пота, рубашка на боках и груди потемнела.

  - Антон, куда нам теперь? – жалобно спросила девушка.

  - Туда, - нарочито бодрым голосом ответил Антон, как и подобает мужчине в такой ситуации.

  Ткнул пальцем в неприметную кучу валунов, поросших жуткого вида кустарником и низкорослыми деревьями, очень похожими на вытянутые лапы гигантского паука.

  - Судя по инфе навигатора, - забормотал он, безуспешно стараясь получше рассмотреть экран коммуникатора при ярком дневном свете, - точка отсчёта пешего маршрута начинается там.

  - Вход в пещеры? – уточнила Валя.

  - Да. Снимки с разведывательного спутника, которые имелись у Сан Саныча, показывали в этом месте пролом в земле, через который можно проникнуть в систему подземных коммуникаций гарамантов. Надо забраться в тень, здесь ни черта не видно! – рассердился Антон. – Идём быстрее, осталось совсем немного.

  До предполагаемого входа в подземелье действительно не более сотни шагов. Воздушный бой летающих жандармов продолжался. Далеко за спиной гулко бухают взрывы ракет и снарядов, ревут вертолёты огневой поддержки, им с земли отвечают автоматные и пулемётные очереди.

  - Как ты думаешь, Антон, что все-таки там происходит? – спросила Валя, кивая в сторону сражения.

  - Точно не знаю, - пожал плечами Антон. – В Марокко не прекращаются столкновения между правительственными войсками и бандами наркоторговцев. Думаю, где-то здесь расположена их база, куда свозится весь урожай конопли с округи для последующей переработки. Жандармы вычислили и решили нанести внезапный удар.

  - А мы тут причём? – возмущённо воскликнула Валентина.

  - Да просто попали под раздачу, - махнул рукой Антон. – Возможно, пилот разведывательного вертолёта принял нас за важных персон, которые лично приехали проинспектировать базу. Ему и в голову не могло прийти, что мы археологи. Какой нормальный мужчина с женщиной попрётся в пустыню на грузовике? Увидел, доложил, получил команду … дальше ты знаешь.

  Вход в подземелье оказался узкой, полузасыпанной песком, норой. Пришлось протискиваться ползком, толкая впереди себя рюкзаки. Неожиданно земля под ногами дрогнула, песочный вал не удержал вес двух человек и рухнул вниз. Археологи поехали на волне песка, как по снегу. Антон опасался, что внизу яма и они с девушкой свалятся на камни, но все обошлось. Течение песка замедлилось, потом совсем остановилось. Антон встал, сделал несколько шагов. Ноги вязнут в мелком песке почти до колен, воздух в подземелье сухой, неподвижный. Из редких дыр в потолке падают узкие столбы света. Густая пыль водит медленные хороводы, мельчайшие частички сухой земли неохотно опускаются вниз. Пещера невелика, напоминает купол неизвестного здания, у которого первые этажи скрыты в земле. Стены прячутся под толстым слоем пыли, густой сумрак мешает увидеть детали. Антон помог подняться Вале, отодвинул в сторонку рюкзаки.

  - Ну, вот … кажется на месте, - сказал он, вглядываясь в экран коммуникатора. – Это мы, это отметка на карте. Конец пути!

  Девушка брезгливо сморщилась, отвернулась. Мелкая пыль припорошила лицо, Валя похлопала ладошками по одежде, но чище от этого не стало.

  - Антон, надо найти воду. Карта не показывает источника поблизости?

  - Есть, - кивнул он. – В той стороне, где бой шёл. Вечерком прогуляюсь. А пока давай осмотримся.

  Пол засыпан песком. Антон попробовал раскопать – не менее полуметра, дальше сплошной камень. Расчистили участок стены от пыли. Под ней оказалась глина. Судя по характерным разводам, это делали люди. Антон хмыкнул, достал геологический молоток. На стальном клюве остались ржавые пятна высохшей крови. Девушка побледнела и поспешно отвернулась. Антон пожал плечами – ну, не вытер как следует, извини … Сунул молоток в песок, энергично потёр. Удары железом о камень отозвались коротким гулом в подземелье. Глина спеклась до плотности бетона, удавалось откалывать только маленькие кусочки. Бить со всей силы Антон опасался – вдруг под слоем глины надписи те самые, из-за которых приехали сюда. Ещё испортит! Валя стоит рядом и внимательно следит за работой. Когда верхний слой глины удалось сбить, под ним оказался обычный скальный массив. Антон вытер пот с лица, размазывая коричневую грязь, разочарованно вздохнул. В глубине души он надеялся, что интересующие Сан Саныча закорючки находятся именно здесь. Как только надписи будут обнаружены, позвонит Науменко и на этом все, можно собираться домой. Лазить по горячему песку и камням Антону совсем не нравилось. Даже с любимой женщиной. Этим можно заняться совсем в другом месте. Валя, как истинный учёный, не разделяла пессимизма Антона. Достала свой молоток, немного поменьше и легче, принялась тщательно простукивать стены. Антон иронично улыбнулся. Он не верил в таинственные скрижали на древних стенах, которые описывают великие деяния древних властелинов и сокровенные знания прошлого. Монотонное постукивание молотка внезапно изменилось. Стена отозвалась звонко и чуть надтреснуто. Девушка на мгновение замерла, словно не веря своему счастью, а потом лупанула со всей силы. Громадный кусок глины с шумом рухнул чуть ли не на голову. Валя в последний момент сумела отскочить, несколько мелких кусочков все же больно ударили по ногам. Упавшая глина подняла пыль до потолка. Девушка выскочила из мутного облака вся обсыпанная коричневой пудрой, с радостным криком, как будто обнаружила нечто сверхъестественное.

  - Антон, я нашла письмена!

  Когда пыль улеглась, стало видно, что от стены отвалился кусок замазки шириной с двуспальную кровать. На гладком камне высечены странные закорючки, палочки и кружочки. Для непосвящённого просто резьба сумасшедшего по камню, но для учёного это целое сокровище. Девушка рассматривала непонятные Антону знаки с величайшим вниманием, вставала на цыпочки и даже ручками помахивала, словно хотела воспарить на манер мотылька.

  - Что написано-то? – не выдержал Антон.

  - Сейчас … сейчас … - отрешённо забормотала Валя, - это знак препинания, что ли? А здесь одно слово повторяется три раза. Зачем? А, ладно … Слушай, здесь написано следующее … ну, примерно, конечно, я не очень-то хорошо владею древними языками. Мы находимся в камере …

  - Предварительного заключения, - не удержался от шутки Антон.

  - Да. А как ты догадался? Изучил иероглифы? – удивилась девушка.

Назад Дальше