Подходит ближе. Фонарь медленно поднимается, белое пятно света ползёт по отполированному боку постамента. Сквозь слой пыли в палец толщиной видны частички породы – серые, красные, чёрные. Постамент сделан из куска гранита, полировать его с такой тщательностью – тяжелейший труд. Луч света поднимается, белое пятно касается края изваяния. Видно, что материал, из которого оно изготовлено, совершенно белый, с вкраплениями кварца. Похоже на мрамор, но этот отливает тусклым перламутром. Толстый слой пыли мешает. Антон приближается на шаг, фонарь светит в упор … Внезапно выпуклая поверхность «мрамора» словно оживает! Из глубины камня медленно вырисовывается громадный глаз! Серо-голубое око смотрит прямо в душу – так показалось Антону! – требовательно и строго. Холодный взгляд словно изучает маленькое существо, что так храбро приблизилось и теперь застыло в полной растерянности. Антон замирает от неожиданности. Огромный глаз пугает и привлекает одновременно. Он будто гипнотизирует. Так смотрит удав на жертву и так глядит ствол пистолета в лицо приговорённому к смерти. Выпуклый шар расположен точно посередине идеально ровной сферы, белок расчерчен огненными прожилками, радужная оболочка наливается пронзительным синим цветом, чёрный зрачок … Зрачок удивительного глаза не круглый, как у людей, а вытянутый долькой лимона! За спиной тихо вскрикнула девушка. Антон вздрогнул, с трудом оторвал взгляд от странного изваяния. В теле чувствуется какая-то слабость, голова болит, сердце стучит неровно, то затихая, то начиная колотиться, будто пробежал три версты на одном дыхании. Палец нащупал кнопку включения, с силой надавил. Фонарь гаснет, а вместе с ним пропадает и то гнетущее состояние, что возникло после появления странного глаза в камне. Валя стоит на коленях, закрывая лицо ладонями. Антон опускается на корточки, забирает руки девушки в свои.
- Ты как?
- Не очень, - шепчет Валя, словно боится, что её услышит кто-то ещё. – Этот глаз … у меня сразу свет померк, я как будто ослепла. И голова такая тяжёлая.
- Не придавай большого значения. Это все обман зрения. А глаз … голограмма! – уверенно произнёс Антон. На самом деле он вовсе не был так уж убеждён в собственной правоте, но надо же как-то рационально объяснить увиденное! Одни в огромной пещере, глубоко под землёй. Если начать фантазировать …
- Интересно, кто мог создать такую голограмму? – прошептала девушка. – И для чего?
- Ну, история хранит много тайн, сама знаешь, - бодро начал Антон. – Изваяние наверняка предназначено для отправления религиозных обрядов. Древние жители этих мест … э-э … гараманты поклонялись, молились …
- Оригинальная версия … молчи уж, открыватель тайн, - слабо улыбнулась Валя.
- А что может быть ещё?
- Не знаю. Конечно, это не инопланетный корабль. Но и на каменного идола, которому поклонялись дикари, тоже не похоже. Слишком искусная отделка. И ещё этот глаз … Таких огромных голограмм даже в наше время делать не умеют.
Антон ещё раз посветил фонарём в сторону постамента. Едва только пятно яркого света коснулось выпуклого бока изваяния, из глубины опять начал вырисовываться странный глаз. Свет гаснет, око пропадает.
- Факелов недостаточно. Нужен источник поярче, тогда изображение оживает, - покачал головой Антон.
Выяснилось, что таких голограмм не одна, а три. Глаз показывался с каждой стороны, стоило только посветить фонарём.
- Интересно, а если сверху луч направить, там глаз появится? И какой это будет глаз? – задумчиво произнёс Антон.
- Хочешь проверить? – тихо спросила Валя.
- Нафиг-нафиг! – замахал руками Антон. – И так загадок хватает. Давай лучше зал осмотрим. Начнём слева.
По краям подземелья расположились залы поменьше. На равном расстоянии друг от друга в стенах темнеют прямоугольники. Это входы в довольно просторные помещения. В каждом есть длинный стол, лавки, большая часть комнат заставлена двухъярусными нарами. Вернее, остатками. Несмотря на постоянную температуру и низкую влажность, дерево все равно сгнило. Внутренняя часть досок осыпалась, деревянные панели покрыты огромными дырами. Сгнившие конструкции покрыты тем же мхом, что и стены в коридоре. Длинные космы свисают до пола, мох укрыл кучи гнилья, что остались от древесины, под ними почти не видно пола. Комнаты словно наполнены призраками, какими-то сумрачными миражами.
Когда Антон дотронулся деревянных остатков, нары рухнули с тихим шорохом, словно они сделаны из папиросной бумаги. Помещение заволокло пылью, запахло тленом и гниением.
Такие комнаты, рассчитанные на проживание нескольких десятков людей, оказались и с другой стороны. По приблизительным подсчётам, всего здесь могло быть около полутора тысяч человек. Когда Валя назвала эту цифру, Антон недоверчиво покачал головой:
- Слишком много для подземного монастыря.
- Почему ты решил, что здесь жили монахи?
- А кто ещё полезет под землю? Не тюрьма же здесь была!
- Но и не монастырь. Идём со мной, - сказала девушка.
Ведёт обратно, к выходу. Там, сбоку, участок стены очень плохо освещён. Факелы на стоящей рядом колонне зажечь не удалось и кусок стены размером с экран кинотеатра оказался в тени. Валя включила фонарь. Светло-жёлтое пятно вспыхнуло на древней кладке. Во многих местах штукатурка осыпалась, но все же можно разглядеть, что почти вся стена, от пола до уровня полутора – двух метров покрыта рисунками. Неизвестный художник писал там, докуда мог дотянуться.
- Итак, начнём осмотр … вот отсюда, - кивнула Валя на край стены. – Вот рисунки … так, поля, каналы, дома … Люди на работе, люди на отдыхе. Это что?
- Драка, - предположил Антон.
- Сражение! Художник не умел рисовать батальных сцен, поэтому изобразил несколько человек, замахивающихся друг на друга оружием. Вот всадники, вот … похоже на катапульты или большие самострелы. Здесь лечат раненых, тут хоронят …
- А тут пьянствуют?
- Празднуют победу, Антон! Древние художники не обладали такими возможностями, как нынешние. Картины схематичны, просты. Это как рисунки детей, в них отсутствуют детали, только содержание и эмоции, - назидательно сказала девушка.
- Ладно, молчу. Тогда комментируй подробнее эту … живопись, - попросил Антон.
- Так, дальше осыпалось … тут что-то непонятное. Надо бы сфотографировать, а потом обработать специальной программой. Жаль, слишком темно, снимки коммуникатором будут некачественные, - сожалеюще покачала головой Валя. – Ладно, после … Вот, изображение природного катаклизма – огонь с неба, - указала она на картинку, показывающую бегущих в панике людей, горящие дома, вокруг лежат мёртвые люди и животные.
- Метеоритный дождь?
- Скорее всего. Вот люди спасаются в пещере. Тут опять стёрто … и тут. Господи, как нарочно, самое важное!
- Почему?
- Потому что на следующей картинке среди людей появляются непонятные существа, видишь? – показала Валя на фигурки, изображающие невысоких людей в длинной, до пят, одежде.
- Здешний люд почти голый, в набедренных повязках, а эти в … халатах, - усмехнулся Антон. – Или в мантиях?
- Возможно. К сожалению, художник не стал рисовать этих существ в полный рост, - произнесла Валя, осматривая всю стену.
Антон присел на корточки, стал внимательно рассматривать полу стёртый рисунок.
- Слушай, они на гномов похожи! Только наши … ну, те, что в сказках, плотные такие, бородатые и в штанах, с молотками, а эти худые, в рубахах до пола и руки сложены на груди.
Валя подошла, тёплые ладони легли на плечи.
- Это знак независимости и превосходства, Антон.
Он прижался щекой к пальцам, потёрся жёсткой щетиной.
- И что?
- Ой, дикобраз! – засмеялась девушка. Потом уже серьёзно сказала:
- Низкорослые – раса господ. Непонятно, откуда они взялись – картинки стёрты, но вот смотри, - показала она.
На рисунке изображена группа людей в набедренных повязках. Стоят на коленях, головы опущены, руки вытянуты вдоль тела. Впереди с высоко поднятой головой стоит «гном». Руки сложены на груди. Лицо разглядеть невозможно, оно скрыто капюшоном.
- Интересно, чем завоевали такое уважение? Низкорослые шибздики в тогах … странно, мне всегда казалось, что раса господ должна быть выше и сильнее, - сказал Антон.
- Давай смотреть дальше, - предложила девушка.
Этот участок стены не был покрыт мхом, но штукатурка от времени повредилась и чёткого рисунка нигде не сохранилось. Но понять можно многое. Антон и Валентина рассматривали долго, внимательно все рисунки и после непродолжительного спора пришли к выводу, что странные карлики были гипнотизёрами. Или обладали способностью к гипнозу. Антон вначале не согласился, но и предложить другую правдоподобную теорию не мог.
- Смотри, Антон, на рисунках нет изображений чудес, нет схваток людей с чужаками. Нет вообще ничего, что указывало бы на соперничество или фокусы. Например, хождение по воздуху, - говорила девушка. – Они внезапно появляются и люди сразу подчиняются им. Существует гипноз, это факт. Есть люди, обладающие такими способностями. Почему не предположить, что было племя, в котором все обладали умением внушать? Таким не нужны бицепсы и трицепсы, не надо учиться искусству рукопашного боя, вообще ничего не надо. Нужно только подчинить себе людей, умеющих строить, выращивать хлеб, готовить еду и сражаться. Раса господ только потребляет и развлекается, все!
- Не бывает рас, состоящих из одних мужиков.
- Карлики могли быть … гермафродитами.
- Что!? – удивился Антон так, что потерял равновесие и сел прямо на пол.
- Ну, может я не права, но нигде нет изображения женщин карликов. Если предположить, что «гномы» неземные существа и произошли не от млекопитающих, а от пресмыкающихся, то моя гипотеза вполне правдоподобна.
- Опять инопланетяне? – взмахнул руками Антон. – Дорогая, скажи мне, на кой черт высокоразвитой цивилизации понадобились земные дикари? Я тоже внимательно рассмотрел картинки. На них видно, что карлики каким-то образом заставили людей рыть тоннели. Остатки этих тоннелей Сан Саныч называл подземными коммуникациями гарамантов … э-э … каналами, по которым вода с Атласских гор текла за сотни километров отсюда едва ли не на другой конец континента! Черт знает что!
Антон потёр лицо ладонями, устало вздохнул.
- Разве это похоже на правду? – спросил он невесело.
- С нашей точки зрения нет. Но мы слишком мало знаем о мироустройстве. Истина может казаться невероятной, - ответила Валя.
Она ещё раз взглянула на картинки. Люди роют шахты, обустраивают обширные подземелья. Длинные вереницы согнутых фигурок с тачками, полными земли, тянутся из пещер на поверхность. А вот множество людей стоит перед загадочным треугольником с глазами. По наклону тел, по положению рук можно легко понять, что совершается религиозный ритуал. Карликов в толпе молящихся нет. Их вообще нет на других картинках, они словно покинули людей после того, как те начали строить обширные подземелья.
- Знаешь, Антон, у меня такое впечатление, что этот камень … ну, с глазами, некий аппарат, программирующий людей на выполнение определённых функций.
- Возможно. Глаз действительно оказывает воздействие, это сразу чувствуется, но проверять на собственном опыте я не стану, - покачал головой Антон. – И вообще, мы должны искать сокровища, не забыла?
- Если ты имеешь в виду золото и камешки, их здесь нет, - грустно улыбнулась девушка. – Зато есть информация об удивительном прошлом, которую надо расшифровать и сохранить для изучения.
- Увы, дорогая, мы посланы для другого. Кстати, если ты не заметила, факелы не будут гореть бесконечно.
Свет в подземелье заметно потускнел, дальние стены тонут во мраке, в углах растёт непроглядная мгла.