– Здрассти! – процедили сквозь зубы странные гости и принялись проталкиваться между коровами. Не оглядываясь, бандиты пошли к своей машине.
Бабка заторопилась к дому.
– Матвей! – позвала она мужа. – Матвей!
– Чего? – вышел из сарая тот.
– Это кто был? Это кого ты привёл? – удивлённо закудахтала супруга.
Загайнов заложил руки в карманы, пожал плечами и равнодушно произнёс:
– Да так, дирехтор работников прислал в сарае прибраться. Надо ему завтра «спасибо» сказать.
* * *
Село, о котором идёт речь, испокон века было небольшим, всего четыре улицы. Дом Загайновых располагался с самого края. Сколоченный из толстых брёвен, одноэтажный, с чердачным окошком под крышей, он никак не выделялся среди остальных. С одного бока соседи имелись: жили там мать с сыном, по фамилии Царёвы. Мать звали Марина, работала она продавщицей в местном сельмаге. Сын её Вовка, невысокий и тщедушный, заканчивал одиннадцатый класс средней школы. С другого бока бежало-пылилось Рублёво-Успенское шоссе. Совхозные грузовики фыркали моторами, степенно-неспешно крутили колёсами трактора. Летом появлялись дачники, и шоссе наполнялось разномастными легковушками. Иногда сельским жителям удавалось увидеть длинный, величественный, сверкающий автомобиль, летящий по трассе. Он совершенно не был похож на привычные глазу «Жигули» или «Волги». Машина эта называлась «ЗиЛ», и ездили в ней первые лица государства.
Дед Матвей всю жизнь проработал сначала пастухом, а потом конюхом на Московском конном заводе. Конезавод являлся совхозом, и в нём трудилось практически всё взрослое население близлежащих сёл и деревень. Совхоз был зажиточным. На дорогах лежал асфальт, а ещё в селе имелись электричество и водопровод. Недавно провели даже природный газ, к которому, впрочем, пока никто из жителей не подключился. Уж больно жаль было расставаться с такими родными и привычными русскими печками.
* * *
Классная руководительница одиннадцатого «Б» Полина Сергеевна поправила сползающие на нос очки и изобразила на доске следующее:
2cos2(x+п/6)-3sin(п/3-x)+1=0
– Решать это уравнение… – Математичка обвела взглядом класс. Одиннадцатый «Б» дружно затаил дыхание.
– Решать это уравнение… – Полина Сергеевна достала из рукава жуткого, тёмно-синего платья большой носовой платок и трубно высморкалась.
– Решать это уравнение… – Платок проследовал обратно в рукав. – Пойдёт… Алексей Загайнов!
Внук деда Матвея тяжело вздохнул и обречённо поднялся со своего места.
– Пожалуйста, Лёша! – Математичка, шмыгнув носом, опустилась на стул.
Парень вышел к доске. Во всех его движениях была степенная мужская обстоятельность. В свои шестнадцать лет Лёшка выглядел здоровяком. По крайней мере, со спины школьником его назвать никак было нельзя. Высокий рост, широкие плечи и крепкий затылок выдавали в нём хорошую деревенскую породу. Он нехотя взял кусок мела и тоскливым взглядом уставился на совокупность тригонометрических функций. Решить это уравнение для него было непосильной задачей.
– Не бойся, Лёша, я тебе помогу, – подбодрила учительница. Загайнов снова тяжело вздохнул и нерешительно изобразил на доске нечто вроде точки.
– Что нам надо сделать в первую очередь, чтобы решить это уравнение? – спросила Полина Сергеевна.
Загайнов кашлянул и скосил на неё глаза. Учительница с надеждой взирала на него сквозь очки.
– Ну, Лёша, можешь ответить?
Парень опять кашлянул. В интонации кашля слышались трагические нотки.
– Кто может ответить? – обратилась математичка к классу.
– Надо определить метод решения! – послышался голос. Не поворачиваясь, Лёшка определил, что голос принадлежал его другу Вовке Царёву.
– Правильно, – кивнула Полина Сергеевна. – И какой же в данном случае будет метод? – Вопрос снова был обращён к Загайнову.
– Ну-у… – протянул Лёшка.
– Алгебраический! – помог ему тот же голос.
– Та-ак, – согласилась учительница. – А что представляет из себя алгебраический метод?
– Это метод замены переменной и подстановки!
Лёшка повернулся вполоборота к классу и бросил удивлённый взгляд на своего спасителя. Такие знания Вовке были несвойственны. Очевидно, он подглядывал в учебник.
– Хорошо. Для этого необходимо знать формулы приведения, – продолжила Полина Сергеевна. – Лёша, какую часть уравнения ты хочешь привести?
– Вторую! – наугад брякнул Лёшка.
– Хорошо! Значит, приведя вторую часть уравнения, мы имеем… записывай, Лёша! Два косинус в квадрате…
Загайнов бодро принялся выводить решение под диктовку учительницы.
Твёрдой рукой он изобразил последнюю «n» и поставил жирную точку. С чувством выполненного долга, парень повернулся к математичке и поймал её жалостливый взгляд.
– Ну хоть под диктовку пишешь, – вздохнула она. – А может, всё-таки что-нибудь сам решишь? Ну хоть самое простое, на троечку? Например, вот это!
Учительница поднялась со стула и подошла к доске. Взяв из рук Загайнова мел, она написала:
sin x = 0
– А, это я могу! – выпалил Лёшка. Классная руководительница взглянула на него с недоверием.
– Значит, так! – Парень наморщил лоб. – Синус икс равно нулю. Нулю… Значит, икс равен… это… «пи»… – Полина Сергеевна едва заметно кивнула головой. Приободрённый Лёшка продолжил:
– «Пи», делённое… – В глазах учительницы мелькнула укоризна. Парень мгновенно поправился: – «Пи», умноженное…
Пауза затянулась, весь класс томился ожиданием. Лёшка покраснел от натужных умственных усилий.
– «Пи», умноженное…
– На «ка»! – устав ждать, закончила фразу математичка. – Где «ка» – любое целое число! Садись, Загайнов. Очень хочется влепить тебе двойку! Но, учитывая твою прилежность… Ладно, три!
Довольный Лёшка потопал на своё место, провожаемый насмешливыми взглядами одноклассников. Полина Сергеевна вывела в классном журнале тройку и задумчиво подняла глаза на парня. Тот, громыхая стулом, втискивал за парту свою медвежью фигуру.
– Загайнов! – окликнула его учительница.
– А?! – удивлённо отозвался тот. Лёшка справедливо полагал, что больше его на этом уроке спрашивать не должны.
– Скажи мне, пожалуйста, одну вещь.
– Какую? – напрягся тот.
– Зачем тебе понадобилось заканчивать одиннадцатилетку? Тебе с твоими умственными способностями вполне хватило бы и девяти классов.
Со всех сторон послышалось хихиканье. Лёшка нахмурился и густо покраснел.
– Я поступать хочу! – буркнул он.
– Куда?! – вздохнула Полина Сергеевна.
– В «Тимирязевку»!
– Ты? В «Тимирязевку»?!
Хихиканье усилилось.
– Да! А что?
– Так… ничего. – Учительница удручённо покачала головой. – А как у тебя с биологией?
– Нормально!
Хихиканье переросло в хохот.
– С биологией у него так же, как с математикой! – выкрикнул кто-то. Загайнов метнул на крикуна обиженный взгляд.
Прозвенел звонок, Полина Сергеевна захлопнула классный журнал и встала со стула.
– Кстати, напоминаю, что сегодня у нас день трудовой практики! – объявила она. – Надеюсь, никто не забыл?! Ровно в шестнадцать ноль-ноль у входа в школу вас будет ждать совхозный автобус! Просьба не опаздывать! Явка обязательна! Кто не придёт, объясняться будет с директором! Всем всё понятно?!
– Да-а-а! – Без особого энтузиазма протянул многоголосый хор. Полина Сергеевна поправила на носу очки, вытащила из рукава носовой платок и строго оглядела своих подопечных.
– До скорой встречи! – произнесла она и трубно высморкалась.
* * *
Весело попыхивая мотором, совхозный автобус вёз одиннадцатый «Б» на конезавод. Лёшка вознамерился было присесть рядом с одноклассницей Лизой Проскуриной. Она нравилась ему давно, ещё с четвёртого класса. Личико у Лизы действительно было смазливым, но глуповатым. Взаимностью Загайнову она не отвечала. Девушка метнула на Лёшку такой рассерженный взгляд, что желание сесть рядом у парня сразу пропало. Он скромно пристроился на сиденье позади неё. Лиза, облачённая в старый ватник и резиновые сапоги, на взгляд Загайнова, была очень хороша. На коленях девушка держала кассетный плеер, в ушах у неё торчали наушники.
– Проскурина! – окликнула Лизу классная руководительница. – А, Проскурина!
Та явно не слышала. Лёшка осторожно тронул её за плечо и указал глазами на учительницу. Лиза поспешно вытащила наушники из ушей.
– Что?
– Можно подумать, ты не навоз едешь выгребать, а на дискотеку! – Полина Сергеевна раздражённо поджала губы. – Откуда это у тебя?
Указательный палец учительницы вытянулся в направлении плеера.
– Родители купили…
– «Родители купили!» Если эту дрянь тебе купили родители, это не значит, что ты должна приносить её в школу!
– А я не в школе, – возразила Лиза.
– Всё равно! Здесь не дискотека! Мы не развлекаться едем, а работать!
– Но плеер мне работать не мешает!
– Он мешает всем нам! – Полина Сергеевна обвела взглядом заполненный учениками автобус. – Мы не желаем созерцать демонстрацию материального превосходства твоей семьи над остальными семьями! У нас не Америка! И мы не собираемся терпеть её разлагающее влияние! Сейчас же убери эту гадость!
Лиза убрала плеер в карман ватника и обиженно уставилась в окно.
Металлические ворота конезавода распахнулись, пропуская на территорию автобус. Выбравшись на свежий воздух, школьники нестройной цепочкой обогнули здание манежа, а затем потянулись дальше, к конюшням. Лёшка немного отстал от всех. Восхищенным взглядом он рассматривал памятник легендарному коню Квадрату2. Приблизившись, парень погладил чугунное литое копыто, твёрдо стоящее на постаменте. Ему хотелось дотянуться и до морды, но было высоко.
Вздохнув, Загайнов побежал догонять своих.
В конюшне пахло сеном и навозом. Денники стояли пустые – лошади были на выгуле. Школьникам раздали мётлы и совковые лопаты.
– В общем, так! – заявил дежурный конюх. – Всё, как всегда. Навоз выгребаем, складываем в вёдра и выносим на улицу, на задний двор. Затем из шланга денники моем, ждём, пока малость подсохнут, и стелем на пол свежую солому. Солому, все знают, где взять?
–Да-а… – отозвались ученики.
– В конце конюшни целый ворох лежит, – на всякий случай, уточнил конюх. – Ну, вперёд, орлы! Чтоб по одному деннику каждый из вас вычистил! Да побыстрее, пока лошадей не привели!
Тяжко вздыхая, шмыгая носами и громыхая лопатами, школьники принялись за работу. Лёшка справился быстрее всех. Сгребать навоз было для него делом привычным. Пока сохли политые водой дощатые полы, парень вышел на улицу. Из-за угла конюшни вился дымок чьей-то сигареты. Лёшка решил посмотреть, кто там. Оказалось, за углом курила Лиза. Услышав шаги, девушка вздрогнула.
– Блин, напугал! – с облегчением выдохнула она. – Думала, Полина засекла.
– А ты чего тут? – спросил Загайнов. – Уже справилась, что ли?
– Да прям! Ещё не начинала! – Лиза сделала глубокую затяжку. – Вообще не могу себя заставить туда зайти. Тошнить сразу начинает от этой вони.
– Да ладно! Кони хорошо пахнут…
– Кому как! – хмыкнула Проскурина. – Это ты в навозе привык ковыряться, а я сроду этим не занималась. Кто вообще придумал эту идиотскую трудовую практику?
– Всегда так было…
Лиза сверкнула на парня глазами, выбросила окурок и засунула руки в карманы ватника.
– Идти надо, – вздохнула она. – А то Полина выволочку устроит. Господи, неохота-то как! Меня сейчас вырвет прямо в этой дурацкой конюшне.
– А хочешь, я за тебя денник почищу? – предложил Лёшка.
– Правда?! – В глазах Проскуриной засветилась надежда.
– А чего? Конечно! Мне это раз плюнуть.
– Загайнов, миленький, почисть, а? – залебезила девушка. – А то я не могу, честное слово!
– Пошли! – махнул головой он. – Покажешь, который денник твой.
Пока Лёшка тщательно выскребал лопатой навоз, Лиза стояла в углу с брезгливым выражением лица.
– Вот, закончим школу, – говорила она, – и уеду я к чёрту из этого совхоза!
– Куда? – спросил Загайнов.
– Чем дальше, тем лучше!
– В Москву?
– Я за границу хочу! – выдохнула Проскурина. – В Париж!
Лёшка прекратил работать и поднял на неё удивлённые глаза.
– В Париж? Там же капиталисты!
– Вот и очень хорошо! – отозвалась девушка.
– Чего хорошего? Они же враги!
– Кто тебе сказал? – фыркнула Лиза. – Полина, что ли? Слушай ты её больше! Она до сих пор в толк не возьмёт, что Союз развалился. Всё ещё в режиме холодной войны живёт. Враги… В Париже жизнь – зашибись! Красиво всё! Там шмотки только фирменные продают, там музон классный, там… там…
Проскурина не находила слов.
– Там никто тебе не скажет: «Убери плеер, чтоб его никто не видел!» – наконец, выпалила она.
– А, вон ты чего! – Парень снова взялся за лопату. – На Полину обиделась. Да брось ты, это она так… воспитывает.
– Причём тут Полина? – поморщилась Лиза. – Не понимаешь ты ничего! Я свободы хочу.
– Свободы? – Загайнов действительно не понял. – Какой свободы?
– Ай, ну тебя! – Проскурина махнула рукой и отвернулась.
– Всё равно ты за границу не сможешь уехать! – искренне недоумевал Лёшка. – Никого из наших ведь не пускают.
Лиза не ответила.
С улицы послышался громкий топот многочисленных копыт. Фыркая и потряхивая гривами, в конюшню шёл табун. Школьники начали спешно покидать денники. Кто-то пошёл к автобусу, а кто-то задержался, глядя на лошадей. Лёшка был среди оставшихся.
Породистые красавцы-кони заходили в помещение, чутко прядя ушами и опасливо косясь на чужаков. Последним вели гнедого орловского рысака, гордость конезавода – коня Презента. Он был потомком легендарного Квадрата. Загайнов принялся буквально пожирать его взглядом.
Вслед за табуном к конюшне подъехала чёрная «Волга». С заднего пассажирского сиденья вышел директор совхоза Глеб Митрофанович. Он был высоким, гладко выбритым мужчиной в безупречном костюме и начищенных до блеска ботинках. Глеб Митрофанович открыл багажник автомобиля, всё пространство которого оказалось полностью забито грязным сельскохозяйственным инвентарём. Вилы, грабли, лопаты лежали по соседству с кирзовыми сапогами, телогрейкой, резиновыми рукавицами и, бог знает, чем ещё. Директор надел поверх костюма телогрейку, сменил ботинки на кирзовые сапоги. Затем огляделся, приметил Лёшку и направился прямиком к нему.
– Здравствуйте! – произнёс парень, уважительно кивнув.
– Привет-привет! – ответил директор и указал на Презента. – Нравится?
– Ага! – восхищённо выдохнул Загайнов.
– Ну, подойди, чего уж… Степан, Презента придержи!
Конюх Степан послушно остановился. Лёшка с горящими глазами приблизился к рысаку и осторожно похлопал по влажному крупу.
– Хороший, хороший, – приговаривал он. Презент перебирал стройными ногами, вопросительно глядя на Степана.
– Ничего, это свой, – успокоил его тот.
Лёшка вытащил из кармана припасённый заранее хлебный рогалик и протянул коню. Жеребец взял угощение мягкими, тёплыми губами и начал жевать, кивая головой.
– Это он тебе спасибо говорит, – пояснил конюх.
– Ага, я понял. – Довольный Лёшка спрятал руку в карман.
Конь прожевал хлеб и стал тыкаться мордой парню в предплечье.
– Ещё хочет, – прокомментировал Степан.
– Хватит ему, а то растолстеет, – запретил директор. – Давай, веди его в денник.
Конюх с Презентом пошли в конюшню. Рысак оглянулся на Лёшку и тихонько заржал.
– Прощается с тобой, – пояснил Глеб Митрофанович.
– Прямо как человек! – удивился парень.
Директор внимательно на него посмотрел.
– Послушай, Лёш, – сказал он. – Давай-ка в сторонку отойдём.
Поговорив с Глебом Митрофановичем, Загайнов побежал в заждавшийся его автобус.
* * *
Когда Лёшка зашёл в дом, дед Матвей сидел возле печки и глядел в пространство масляными глазами. Рядом вылизывал мокрую, отмытую с мылом шерсть кот Флинт.