Мама пьет, но дети все равно ее любят. Вот и сейчас он сразу подумал про нее и очень обрадовался, что мороженного хватит и ей.
Они пришли к дому. Коля сразу куда-то убежал, а Настенька потащила её за собой, чтобы угостить мороженым маму.
Новгородцева вошла и осмотрелась, здесь было неуютно и некрасиво. Кругом валялись грязные вещи и старые сломанные игрушки. Обои кое-где ободраны и имели совсем неприглядный вид. Полы давно немытые. А на дверях и окнах висели замызганные потрепанные шторы и тюль.
В одной из комнат на кровати лежала молодая женщина. Она была одета в старый мятый халат, волосы растрепаны, и от нее сильно пахло перегаром.
Боброва не спала. А завидев дочку, она заулыбалась, радуясь ее приходу, потом перевела взгляд на незнакомую ей девушку и, приподняв голову, грубо спросила:
– Вы кто?
– Почему у вас дети одни гуляют? – строго спросила ее Тая.
Шура резко присела на кровати, опустив ноги на пол, глаза ее испуганно забегали, она посидела так немного, но затем мгновенно сползла вниз, упала перед ней на колени и запричитала:
– Не забирайте их у меня! Не забирайте! Я больше не буду пить, слово даю!
– Что вы, – растерянно смотрела на нее Тася, – немедленно встаньте!
– Я исправлюсь, – заплакала в голос женщина, – я больше не буду!
– Вы меня не за ту приняли! Я просто привела вам детей!
Тут хозяйка внимательно посмотрела на нее и стала медленно вставать с пола. А сама вновь села на кровать, вытерла ладонью слезы и сердито спросила:
– Они что-нибудь натворили?
– Нет, – мотнула головой девушка.
– А зачем ты пришла?
– Угостить вас мороженым.
– Мороженым?! – с неподдельным удивлением переспросила ее Боброва.
– Да, – ответила она, пожимая плечами.
Шура слегка поморщилась, разглядывая ее всю, немного помолчала, затем подалась вперед и страдальческим голосом заговорила:
– А выпить есть? А то все кишки огнем горят.
– Я не пью, – попыталась объяснить ей Тая.
Та слепила мученическое лицо, было видно, что ей совсем плохо, а сама стала умолять:
– А мне купи, а?
– Нет, я не могу, – отказалась Новгородцева и растерянно попятилась назад.
– Я ж помру! – жалобно простонала женщина, рукой комкая на груди свой халат. – Купи, а? Помру ведь!
– Я… не знаю… – не решалась девушка и тихонько отходила задом к выходу.
– Христом Богом прошу, помру ведь! Не похмелялась сегодня еще.
– Я… подумаю… можно?
– Подумай, – согласилась Боброва, – только быстрее! А мы с Настенькой пока мороженое поедим. Раз принесли, надо же есть, – сделала вывод она и дрожащими руками взяла пакет с лакомством.
Таисия отошла к выходу, у двери резко повернулась и заспешила на улицу, по пути соображая: как поступить? А сама медленно двигалась по тропинке вдоль забора, на ходу размышляя: «А что если и вправду помрет? Что тогда будет с детьми»?
Дойдя до поворота, она увидела на углу палатку и очень обрадовалась, что не придется идти в центр. Она подошла, присмотрелась к ассортименту и решила купить бутылку вина. Потом подумала и прикупила еще закуски, выбрала коробку конфет, колбасы, хлеб и фрукты.
Продавец упаковала всё в большой целлофановый пакет и подала ей.
Тася рассчиталась с ней, поблагодарила и пошла обратно.
Шура ждала ее с нетерпением. Она успела переодеться в чистый халат, причесала волосы и уже сидела за столом на кухне, а сама то и дело поглядывала в окно. Хозяйка подсуетилась и убрала со стола грязную посуду, чисто протерла старую порезанную клеенку, поставила два стакана и банку соленых огурцов, в надежде, что ей удастся сейчас похмелиться.
Тая неуверенно вошла в дом, подошла к ней, с ходу поставила пакет на стол и тихо сказала:
– Вот… принесла.
Боброва резко встала и начала проворно рыться в пакете, намереваясь найти желаемое. Она спешно извлекла продукты, разложив их на столе, мгновенно нащупала бутылку, и на ее лице застыла счастливая улыбка. Дрожащими руками женщина достала вино, умело откупорила его и, кивая на стакан, спросила:
– Будешь?
– Наливай, – согласилась девушка и присела за стол.
Та разлила вино по стаканам, смерила, чтобы было поровну, отставила бутылку в сторону и сказала тост:
– Давай за нас, за баб.
– Давай, – согласилась она.
А сама выпила немного и взялась резать колбасу.
Боброва допила все до дна, довольно вытерла ладошкой губы и присела на стул. Она со вниманием рассматривала ее всю, а потом спросила:
– Что-то я тебя не припомню… Не наша, кажись?
– Никифоровой теть Маши племянница, – пояснила ей Тая.
– Таська?! – уточнила Шура, радуясь такой встрече.
– Да, – улыбнулась она, подавая ей бутерброд. – Ты закусывай.
Бутерброд Александра взяла и даже стала медленно его есть, но потом что-то вспомнила и задумчиво сказала:
– Погоди, она ж померла! Вот… недавно.
– Да, – кивнула головой Новгородцева.
– Давай ее помянем, – предложила сразу женщина и снова налила вино в стаканы. – Дай ей Бог Царствие Небесное! Хорошая была тетка! Бывало, приду и скажу: «Теть Мань, налей чуть-чуть». И она нальет. Много не наливала, капнет чуть-чуть, а что мне надо бедной бабе?
А сама мгновенно опрокинула стакан в рот, прижала ладошку к губам и молчала.
Немного выпила и Тая, потом отставила вино в сторону и сказала:
– У тебя детки такие славные.
– Правда хорошие? – переспросила её радостно Боброва.
– Такие симпатичные, умненькие.
– А знаешь, как душа болит? – ударила та себя в грудь кулаком, а на глазах выступили слезы.
– Знаю. Но это же не выход, а еще одна проблема.
– Согласна! – кивнула Шура. – А как Сашка погиб, нет мочи жить. Нету! – качала она головой. – Нету моченьки моей! Я как опомнилась! Как представила, как я пятерых детей растить буду! В глазоньках моих все так и померкло…
– Твой муж был бы рад видеть вас счастливыми. А так, получается, ты его совсем огорчаешь.
– Огорчаю, дрянь такая, – заплакала женщина, понимая, в какой яме она оказалась.
Но снова взяла бутылку и проворно налила себе спиртное. Хотела уже подлить и ей, но, видя в ее стакане недопитое вино, удивленно спросила:
– А что ты не пьешь?
– Я не пью много. Так, чисто символически.
– Вот чужая ты, а не брезгуешь мной! – похвалила ее Александра. – Другие так плюют вслед, а ты села и пьешь вот. Вон ухоженная какая! Красивая! А не брезгуешь, почему?
Тая пожала плечами и тихо призналась:
– У меня тоже душа болит.
– А у тебя от чего?
– Мама умерла. Потом теть Маруся. А сначала папа… Я совсем одна осталась, – пожаловалась она на свою горькую долю.
– Печально, – поддержала ее Шура. – А мне уже никто не поможет, пропила я себя, потеряла!
– Ты хорошая, просто запуталась.
– Была хорошая, да вся вышла, – покачивая головой, задумчиво смотрела на нее Боброва. – Теперь я Шурка-пьяница. Меня гонят из домов, орут, плюют вслед, а детей называют голодранцами. Родственники и те ненавидят… Одна свекровка не бросает, за детьми смотрит, кормит их… Меня подкармливает, чтоб не сдохла.
– Это не от большого ума, – попыталась успокоить ее Тася. – Хочешь, я тебе помогу?
– Чем ты мне поможешь? – усмехнулась в ответ Александра. – Ты же совсем меня не знаешь. Может, я дрянь или воровка? Может, убийца какая?
– Неправда, ты добрая, красивая, просто меры не знаешь.
– Мера! – злорадно усмехнулась Шура, вздохнув тяжко. – Нет мне теперь меры! Без Сашки нет мне жизни, все опостылело! Жить без него не хочу.
– А дети? – с грустью смотрела на нее Тая.
– Детей люблю, – гордо заявила Боброва, – они все, что у меня от Сашки осталось.
– Настенька такая красивая, такие у неё глазки голубенькие. А сама, как ангелочек!
– Правда? – не верила ей женщина.
– Правда, – подтвердила свои слова Новгородцева. – И мальчишки хорошие. Только я не всех еще деток видела, но поняла, что они на тебя похожи. Ты тоже красивая.
– Была красивая, да такой дрянью стала! – с горечью махнула рукой Шура и вновь взялась за бутылку.
Она налила себе вина, выпила одним махом, затем перевела дыхание и стала рассказывать:
– Меня так колбасит, если не похмелюсь, самой уже надоело. Сколько раз думала: «Уж помереть бы, что ли»? А помирать страшно. Боюсь помирать! Там сыро, темно, жутко. Как представлю, что мой Сашка там лежит… – качала она головой, погружаясь в свои думы.
– Твой муж на небе в раю.
– А ты почём знаешь? – взглянула на нее Боброва настороженно.
– Жил человек хорошо, погиб и ушел к Богу. Теперь он там, на небе, а не в земле.
– На небе… – задумчиво протянула Шура. – Может, и правда на небе? Может, и не лежит он в той сырой и темной земле?
– Тело остается в земле, а душа к Богу уходит.
– Значит, все равно в земле, – с досадой вздохнула та. – Мы с Сашкой так жили, так жили! Все село нам завидовало! А теперь нет его, и все прахом пошло.
– А он смотрит на вас и плачет от горя.
– Плачет… – согласилась Александра и залилась слезами. – Вот пришел бы… и сказал: «Шурка, брось пить»… Я бы бросила…
– А сколько вашему старшенькому? – поинтересовалась Тая.
– Косте? Восемь исполнилось. В школу уже ходит… Жаль отец не дожил до этого дня, – поведала она и утерла ладошкой слезы.
– А Настенька где?
– Она к бабушке пошла, мороженое ей понесла, а то растает. Холодильника-то у меня нет, пропила я его.
– Мы купим тебе новый холодильник.
– Не, – мотнула головой женщина, – боюсь, опять пропью.
А сама вновь взяла бутылку, взглядом смерила, сколько там осталось, и налила себе.
– И без него не пропаду. Все равно хранить в нем нечего, – пояснила она и выпила.
Тася протянула ей очередной бутерброд, в надежде, что хозяйка закусит и не будет такой пьяной.
– А ты приходи ко мне еще, – попросила ее Шура, – с тобой как-то легко.
– Приду, – согласилась она. – Что тебе принести?
– Винца такого же, больно вкусное. А то я все больше палёнку пью.
– А что это?
– Это самогон или водка, разбавленная неизвестно чем.
– Хорошо, принесу, – обнадежила её девушка.
– Тайка, какая ты хорошая! – радостно воскликнула Боброва. – Можно я тебя обниму?
– Можно, – улыбнулась она.
Та кинулась ее обнимать, прижалась к ней, словно к родной, которую давно не видела, и довольная уселись обратно на стул, продолжая разглядывать ее всю.
Но тут на веранде послышались тяжелые шаги, и мужской голос громко спросил:
– Есть кто дома?
Сердце Таи зашлось от страха, потому что она сразу узнала, кому именно принадлежал тот голос.
– Федор! – в испуге зашептала хозяйка, враз меняясь в лице.
А сама проворно схватила со стола бутылку и стаканы и стала истерически метаться из стороны в сторону, соображая, куда все спрятать.
– Он убьет нас сейчас! – с ужасом проговорила женщина и сунула бутылку в сапог, что стоял под столом, а стаканы, прямо с вином, засунула под подушку на диване.
Она все это проделала так быстро, что Таисии стало смешно. Шура ногой отодвинула сапог подальше к стене, чтобы его не было видно, положила руки на стол, делая вид, что они мирно беседуют за чашечкой простой воды, которой только что запивали алкоголь.
В этот момент крепкая фигура Федора выросла в дверном проеме, и мужчина замер. Он не мог скрыть своего удивления, завидев здесь эту молоденькую москвичку. А сам немного постоял так, потом уверенно пошел по кухне, на ходу принюхиваясь. Тополь сразу понял, что здесь пили, и, склоняясь к Александре, тихо попросил:
– Дыхни.
– Федь, я не пила, – залепетала та, слепив на лице невинную улыбку.
Было видно, что она жутко его боялась, но также было понятно, что и он знал ее штучки.
Федор заглянул под стол, резко сунул руку в сапог и достал оттуда бутылку. Он грозно взглянул на Таисию, понимая, что только она могла купить такое дорогое вино.
Девушка поежилась под его строгим и пронзительным взглядом, но продолжала сидеть, наблюдая за всем происходящим.
– Значит так, я забираю у тебя детей! – рявкнул он своим грубым голосом, в очередной раз предупреждая Шуру.
– Я больше не буду! – умоляюще смотрела на него Боброва. – Феденька, прости, я клянусь! Брошу! Обещаю, что брошу! – взмолилась та, хватая его за руку. – Я ж совсем помру, если ребятишек заберут!
– А ты не пей! – зло посоветовал он, бросая строгие взгляды на ее гостью.
– Не буду, честное слово не буду! – сыпала обещания Шура. – Последний раз пила, уверяю!
Но тут мужчина резко и уверенно схватил Тасю за руку, вытащил её из-за стола и мгновенно повел к выходу.
Она настолько растерялась, что ничего не могла сказать в свою защиту, только быстро семенила на своих высоких каблучках, поспевая за его широким шагом.
Они вышли на улицу, остановились на тропинке и, показывая ей бутылку с вином, Федор грозно спросил:
– Ты купила?
– Да, – призналась девушка.
– Зачем? – зло смотрел он на нее. – Ты что, не видишь в каком она состоянии? Не понимаешь, что она уже спилась?
– Вижу, – робким голосом попыталась оправдаться Тая, – но я хочу ей помочь.
– Чем?! – рявкнул ей в лицо Тополь. – Станешь с ней водку пить, чтобы ей меньше досталось?
– Не кричите на меня, – попросила она, пытаясь, хоть как-то защитить себя от таких нападок.
– Кукла московская, ты зачем сюда приехала? – поинтересовался он, заглядывая ей прямо в лицо.
– К тетке…
– Вот и сиди дома! И нечего ходить там, где тебе не надо ходить! А лучше уезжай в Москву!
– Давайте… я сама решу, где мне ходить и где мне сидеть, – тихо, но уверенно заявила Тася, глядя в его большие и в тоже время злые глаза.
Федор церемониться не стал, а вновь резко выдал:
– Убирайся отсюда! И чтоб я тебя здесь больше не видел!
– Я никуда не уйду! – стояла на своем девушка. – И я сама решаю, где мне быть и с кем мне пить!
– Что?! – опешил от таких слов мужчина. – Убирайся! А то отнесу и сдам тебя твоему московскому ухажеру! И скажу, чтоб следил за тобой, а то потеряешься здесь!
– Я же потеряюсь, а не вы, – упрямо твердила она.
– Ты знаешь, кто здесь собирается? – кивнул он в сторону дома. – Вся местная пьянь! Утром проснешься и ужаснешься: с кем пила и с кем спала!
Тая ничего не ответила, а только стояла, словно провинившаяся школьница, и не знала, как защитить себя от таких нападок.
– Еще раз купишь бутылку, пожалеешь! – погрозился Тополь и направился к калитке.
А сам на ходу вылил остатки вина на землю, отбросил бутылку в сторону и зашагал вдоль забора. Там свернул в проулок, и вскоре его высокая и крепкая фигура скрылась из виду.
Новгородцева немного постояла, провожая его своим взволнованным взглядом, перевела дыхание, еще раз посмотрела за изгородь, боясь, что он может вернуться обратно, глубоко вдохнула воздуха и пошла в дом.
Александра сидела за столом и плакала.
Таисия подошла, присела рядом и какое-то время молчала, глядя на нее. В душе и сама была взбудоражена неожиданным появлением Федора и таким резким разговором с ним.
– Я его так боюсь! – призналась Боброва, всхлипывая. – Он с моим Сашкой не разлей вода были… Когда тот погиб, стал помогать нам. А теперь вот… грозится детей забрать… Заберет… мне тогда хана…
– Давай бросать пить.
– Как?! – вырвался крик из груди Шуры. – Я пыталась, а меня так трясти начинает, так ломать! Я света белого не вижу… Того-гляди… сердце остановится…
– Давай вместе подумаем, как можно тебе помочь, – предложила Тася и уставилась в окно.
Вскоре она ушла, не зная, что сейчас предпринять, чтобы облегчить страдания бедной женщине. Но уже твердо решила, что одну ее не оставит и станет всячески ей помогать. А в душе очень даже сопереживала этой несчастной многодетной маме, от которой отвернулись разом все.
Наутро Таисия вновь пришла к дому Бобровых и увидела здесь такую картину: у дома стояла новенькая «Лада» синего цвета, тут же в стороне был припаркован КамАЗ, а из открытых окон неслись громкие мужские и женские голоса, которые о чем-то спорили, каждый доказывая свою правоту.