Учителя из Школы Магии приходили к Императрице регулярно, но не разговаривали с ней ни о чём, кроме занятий, как бы она не пыталась перевести разговор на другую тему. Аэреллин оставалось только ждать какого-нибудь благоприятного случая.
Кор Саяр оказался прав, спустя 10 дней после коронации Императора, его сын появился в библиотеке Школы Высшей Магии, и пришёл он не к отцу, а к Милли, подгадав время так, чтобы пожилого Саяра не было дома.
Милли Вирд застал в главном зале библиотеки за сортировкой книг. Окликнув её, он сразу перешёл к делу:
- Мне нужно у Вас прояснить один вопрос, – произнёс он, слегка запинаясь, было заметно, что молодой Советник нервничает.
Меди посмотрела на него. С момента их последней встречи молодой Саяр изменился. Одет он был богаче и, казалось, начал держаться с некоторым высокомерием.
- Да, конечно, – светло улыбаясь ответила Милли, приготовившись врать.
- Мой отец сказал мне, что он и Ваш отец тоже. Это правда? – спросил Вирд Саяр, оглядываясь по сторонам.
- Да, – опустив глаза ответила Меди. Она не любила врать, но теперь уже другого выхода не было.
Вирд выдохнул, и, как показалось Меди, обрадовался.
- Я хочу поговорить с Вами… с тобой в каком-нибудь другом месте. Сейчас можно?
- Да, конечно, – ответила Меди.
- Хорошо. Ты уже осматривала город?
- Пока особо не успела, – честно призналась Милли.
- Я покажу тебе город! А потом можем пообедать где-нибудь вместе… Я понимаю, ты меня, конечно, ещё совсем не знаешь… Но… Я счастлив, что у меня появилась сестра... В глубине души я всегда надеялся, что… прости за прямоту… что отец нагулял и других детей, помимо меня. И мечтал, что однажды встречу своих родственников… И даже было время пытался найти кого-нибудь, но в итоге нашёл только спившуюся мать...
Вирд печально усмехнулся, вспоминая свою первую и единственную встречу с матерью, а Милли закончила раскладывать стопку книг, сходила в квартиру Кора Саяра, взяла маленькую сумку, накинула плащ, и они с её фальшивым сводным братом отправились гулять.
Меди чувствовала себя ужасно неудобно, ей было стыдно и страшно обманывать Советника, тем более что он так обрадовался сестре.
Они шли по улицам Сахресада. Не смотря на начало зимы и полярную ночь, под магическим куполом и светом специальных ламп – чудом магической механики – было светло и достаточно тепло. Вирд показывал Милли здания, рассказывал их историю и предназначение.
Меди не успевала всё запоминать – здание гильдии торговцев, построенное одним известным купцом уже триста лет назад, рядом всемирно известный магазин, с другой стороны старинные жилые дома, огромный замок – Университет магической механики, чуть дальше -Школа боевых магов; фонтаны, парки; Храм Всех Богов, где проходили все значимые мероприятия в городе, а недавно состоялась церемония бракосочетания Императора Зедана и Императрицы Аэреллин… И так далее. Было заметно, что молодой Саяр очень любит свой город и хорошо его знает.
Мимоходом Вирд делился историями из своего детства. О том, как отец его никогда не понимал, о том, как будучи ещё ребёнком долгими зимними ночами он порой бродил по улицам, надеясь что где-то живут какие-то другие его родственники, мечтал, что когда-нибудь встретится с ними. Милли в основном слушала, практически ничего не говоря в ответ. Молодой Саяр ей нравился, и она жалела, что приходится обманывать его.
Прохожие при виде Советника останавливались и почтенно кланялись. Вирду, похоже такое внимание очень нравилось, а у Меди вызывало смущение. Потерпев некоторое время, она сказала ему об этом, и Вирд, отнёсшись к стеснению девушки с пониманием, повёл её в дорогой ресторан, располагающийся на вершине башни гильдии поваров.
- Милли, расскажи мне о себе, – попросил Советник по магическим вопросам, когда они ожидали заказ, сидя за маленьким круглым столиком у большого окна ресторана, откуда открывался прекрасный вид на город.
Меди содрогнулась. Ответ на этот вопрос уже давно был придуман, сформулирован и одобрен Кором Саяром, но она надеялась, что Вирд не попросит об этом. Вздохнув, девушка рассказала, что она дочь гувернантки, обучающей дворянских детей на острове Ши. Когда Вирду было около года, их отец имел с этой женщиной непродолжительные отношения, результатом которых стало рождение Милли. Кор Саяр уехал, а мать всю жизнь скрывала от дочери, кто её отец. Только в прошлом году перед своей смертью она раскрыла Милли имя отца и рассказала, где его можно найти. Девушка продала имущество, всё бросила и отправилась в столицу Сахрийской Империи и отыскала отца.
- Вот так. Всё просто… – закончила свой рассказ Милли. – Мать так и не вышла замуж. Всю жизнь проработала гувернанткой и обучила меня этому ремеслу. Так что, я тоже до недавнего времени работала на острове Ши гувернанткой, и пока не замужем. Работая в этой профессии сложно встретить супруга.
- Но теперь всё будет по-другому, – с жаром заверил её Вирд. – Я найду тебе замечательного мужа! Теперь я очень многое могу!
Милли лишь засмеялась в ответ:
- Не стоит, – улыбнулась она. – Может быть теперь, здесь, я сама его найду.
- Тебе должно быть тоже в детстве было очень одиноко? – через некоторое время спросил Вирд. – Кроме матери никого не было?
- Никого, – подтвердила Милли.
- Я всегда мечтал о большой семье. О шумной толпе дядь, тёть, племянников, бабушек, дедушек… Но не было никого, кроме эгоистичного, занятого собой и своими увлечениями отца… Но теперь мы есть друг у друга! И это очень ценно! Мы должны бережно отнестись к этим родственным узам. Пусть у нас разные матери, но один отец. Хоть он далеко и не идеален, но, поверь, он неплохой человек… Не смотри на то, что я с ним не всегда лажу. Наши споры больше носят идеологический характер. Кто бы не стоял у власти – он всегда был анархистом. А Зедану он завидует. Не любит его с тех пор, как его сняли с поста директора Школы Магии и назначили Великого Мага вместо него. Эта реакция в принципе понятна… Я же всегда был за стабильность, и нашего нового Светозарного Императора считаю поистине великим человеком! Нас с ним ждёт процветание! Он мудрый, сильный, великодушный! У него просто невероятный кругозор! Он очень хорошо образован!.. И очень умён! Одним словом, наш Император – замечательный человек и, я считаю, лучший правитель для нашей Империи…
Милли оставила оду Зедану без комментариев. Но про Кора Саяра она сказала:
- Мне очень понравился наш отец. Несмотря на то, что он уехал, оставив нас, я не обижаюсь на него… Вернее, простила. Просто он такой уж необычный и непостоянный человек… И я рада, что он мой отец. Мать всегда понимала, что он человек, которого невозможно удержать. Но она всегда с теплотой вспоминала их отношения, и была рада, что у неё от Кора Саяра родилась я.
- А моя мать родила меня, вручила отцу и уплыла с пиратами! Потом, когда вырос, я нашёл её в притоне в самой неприглядной, на мой взгляд, стране мира – на острове Канкордия. Это на юге… Она была опухшая, отёчная, страшная… И сказала мне, когда увидела: «У меня таких как ты, штук шесть в разных портах… Дай матери выпить, сынуля!» Я развернулся и ушёл…
В глазах Вирда Меди почудились искорки слёз.
- Да уж, ужасно! – произнесла она.
Молодой Саяр улыбнулся, отгоняя неприятные воспоминания, и взял Милли за руку.
- Сестра… – смакуя это слово произнёс он. – Знаешь, Милли. Мне нужен личный секретарь. Если ты работала гувернанткой, то образована и грамоте обучена. Наш язык знаешь вроде бы отлично. Писать на нём умеешь?
- Да, – подтвердила Меди. – Но… Я бы согласилась, но как же наш отец?
- Возьмём его с собой, – заявил Вирд. – И занятие ему на самом деле во дворце найдётся. Учителя школы жаловались мне, что каждый день приезжать во дворец, чтобы обучать Императрицу магии достаточно тяжело, им приходится тратить на это своё личное время. А нашему отцу, всё равно, если честно, нечем заняться. Работать в библиотеке может кто угодно. Он опытный и, как я считаю, очень хороший учитель высшей магии. Такая работа как раз подходит для него. Если он, конечно, согласится покинуть библиотеку и свою любимую квартиру. Поговори с ним, пожалуйста. В последнее время мне с ним очень тяжело общаться. Если он согласится, я напишу письмо нашему Светозарному Императору. И в случае положительного ответа перевезу отца во дворец. И тебя вместе с ним…
Они ещё некоторое время сидели в ресторане, беседуя и потребляя невероятно вкусные блюда сахрийской кухни, а затем Вирд проводил Милли в Школу Магии.
Вечером девушка рассказала Кору Саяру о встрече с его сыном и о тех предложениях, которые он им сделал. Старый маг остался очень довольным, и подмигнув Милли настрочил пару строк сыну на магической бумаге, сложил из неё «птичку» и выпустил в окно.
- Мне неприятно обманывать Вашего сына. Вы уверены, что мы поступаем правильно? – спросила она пожилого магистра.
- Абсолютно уверен, моя дорогая! – ответил тот улыбаясь. – Только не забывай называть меня папой.
Зедан уже пять дней ехал в Элларию в сопровождении сахрийской армии и тайно вёз с собой Конрада. Дракон сидел с сумрачным видом в глубине кареты, и крайне редко заговаривал с Императором. Зедана это не волновало, он каждый день получал множество писем из столицы и отвечал на них. Императору было чем заняться.
Открыв очередную «птичку», Великий Маг вчитался. Письмо было от Вирда Саяра – Советника по магическим вопросам.
«Ваше Светозарное Величество!
Учителя из Школы Высшей Магии жалуются, что ежедневные поездки во дворец утомительны и отнимают у них очень много времени. Осмелюсь предложить на роль учителя Императрицы своего отца Кора Саяра. Насколько Вам должно быть известно, он сейчас в отставке, но продолжает работать библиотекарем Школы Магии. Несмотря на свой почтенный возраст, у него отличная память и огромный опыт в преподавании магии. Позволю заметить, что он весьма подходящая кандидатура на роль Учителя Императрицы.
С величайшим уважением,
Советник по магическим вопросам,
Вирд Саяр,
высший маг»
Зедан задумался. Вирд действительно был его преданным последователем, Великий Маг прекрасно понимал, что являлся для молодого Саяра кумиром. Но вот его отец – весьма спорная личность. Зедан не сомневался, что Кор Саяр отличный преподаватель магии, он сам когда-то у него учился. Но как человек старик Кор был непоследовательным, хаотичным и непредсказуемым. Великий Маг считал пожилого магистра неудачником, впустую растратившим свой талант на сиюминутные удовольствия и развлечения. Может ли он представлять опасность, если Аэреллин что-нибудь ему разболтает? Подумав над этим некоторое время, Зедан решил, что нет. Кор Саяр просто дурашливый нелепый старик, и любые его слова всегда можно будет выдать за бред старого маразматика.
Император написал ответ Советнику по магическим вопросам:
«Не возражаю, при условии, что Ваш отец будет обучать Императрицу под строгим присмотром её фрейлин, которые будут следить за тем, чтобы он не извращал мышление моей молодой жены, своими чудаковатыми идеями, которыми Кор Саяр, к сожалению, славится»
Кор Саяр шёл по коридору дворца рядом с сыном и снова ругался с ним.
- Ну неужели нельзя было выделить для старика-отца ещё одну комнату?! Ты же Советник по магическим вопросам! Можно считать – третий человек в государстве после Императора и Орина Катера…
- Зачем тебе третья комната? – Вирд уже жалел, что перевёз отца во дворец. – Тебе выделили две большие комнаты под спальню и лабораторию! Неужели этого мало? Дворцовые повара отлично готовят! А комнаты на верхних этажах невозможно приспособить под кухню! Готовят здесь только на первом этаже. Сколько можно объяснять?!
- Я не буду есть те помои, которые они готовят! – возмущался пожилой магистр.
- Эти, как ты говоришь, «помои» ест сам Император!
- Ой, мне нет никакого дела до того, что он там ест!
- Ну спускайся на кухню и готовь для себя сам! – раздражённо проговорил Вирд Саяр.
- Придётся!
- Достойное занятие для магистра высшей магии… – проворчал Советник.
Старик Саяр лишь ухмыльнулся.
Наконец они пришли туда, куда направлялись – в покои Императрицы.
- Отец, ради всех Богов, прошу – веди себя прилично! Не позорь меня!
Кор Саяр лукаво подмигнул сыну и отошёл в сторону предоставляя тому постучать в дверь.
Открыла фрейлина – увидев Советника она присела в реверансе, Вирд слегка поклонился в ответ, а старик Кор расплылся в самой обаятельной из своих улыбок и поцеловал почтенной даме ручку.
- В каком прекрасном обществе мне предстоит работать! – воскликнул он, не спуская глаз с некрасивой полноватой пожилой фрейлины. Та смущённо заулыбалась, а Вирд с негодованием покосился на отца.
Они вошли в одну из комнат, принадлежащих Императрице. Аэреллин сидела у окна с пяльцами в руках, фрейлины расположились вокруг неё со спицами, нитками, клубочками, иголками и книжками.
Когда мужчины вошли, все фрейлины вскочили и сделали реверанс, Аэреллин же сначала вообще не обратила на них внимания, продолжая рассеянно смотреть в окно.
- Ваше Величество! – обратился к ней Вирд. – Простите…
Императрица вздрогнула и обернулась.
- Ой, Советник, – проговорила она вставая. – Извините, я задумалась…
Вирд низко поклонился, Кор Саяр последовал его примеру.
- Хочу представить Вам моего отца – магистра высшей магии. Теперь он будет обучать Вас, – почтенно объявил Советник по магическим вопросам. – Учителям из Школы тяжело отрываться от интенсивного учебного процесса и приезжать сюда каждый день. Мой отец будет жить во дворце и станет Вашем учителем. Он преподавал в Школе Высшей Магии на протяжении многих лет различные предметы, некоторое время даже был директором. Я думаю, он отлично справиться с Вашим обучением. Вот соответствующее распоряжение нашего Светозарного Императора.
Вирд протянул письмо Зедана. Одна из фрейлин тут же его забрала и раскрыла, а дочитав кивнула остальным, показывая, что всё в порядке, и вернула письмо Советнику.
Аэреллин не знала, радоваться ей или расстраиваться. С одной стороны, когда учителя к ней приходили разные, она надеялась, что хоть с кем-то из них ей удастся наладить контакт, но с другой – постоянному учителю в любом случае придётся с ней более тесно общаться.
Кор Саяр тем временем под недовольным взглядом Вирда, лучезарно улыбаясь обхаживал фрейлин.
- Ну, не буду Вам мешать заниматься МАГИЕЙ, – наконец произнёс Советник, поглядывая на флиртующего отца и выделив последнее слово.
Поклонившись Вирд вышел.
А Кор Саяр обращаясь к фрейлинам заявил:
- Ну-с дамы, прошу вас немного освободить пространство, так как сейчас здесь будет твориться магия! Сядьте вон там, – он показал на противоположную от окна стену. – Оттуда вам всё будет видно, но при этом вы будете в безопасности и нам не помешаете.
Фрейлины послушно пересели.
- Ваше Величество, покажите мне, чему Вы уже успели научиться, – почтенно произнёс он, присаживаясь вместе с Императрицей к окну.
Кор Саяр просил её поднимать магией различные предметы, создавать пламя на ладони, творить различные иллюзии. Она со всем без особого труда справлялась, и магистр лишь удовлетворённо кивал.
- Ну, у Вас неплохой базовый уровень, Ваше Величество, – наконец заключил пожилой волшебник. – Будем двигаться дальше. Например, что Вам известно про магические символы?
Аэреллин удивлённо посмотрела на мага – ни о каких магических символах она никогда не слышала. Кор Саяр взял со стола, стоявшего поблизости бумагу и перо, нарисовал какую-то ничего не значащую закорючку и мелко подписал под ней:
«Я знаю, что король Элларии дракон, и считаю, что он жив».
Взяв листок и прочитав надпись Аэреллин поражённо уставилась на старика, она даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кор Саяр остановил её, лукаво улыбнувшись, незаметно подмигнув и пройдясь указательным пальцем по своим губам.
- Не знаете, значит, – произнёс он вслух. – Позвольте тогда показать Вам один фокус… Но для него мне нужны Ваши руки.
Старик Саяр раскрыл свои ладони перед Аэреллин, Императрица, немного поколебавшись, вложила в них кисти своих рук. Неожиданно пространство вокруг них стало меняться. Аэреллин испуганно обернулась – окружающие звуки приглушились, всё вокруг стало каким-то мутным, блёклым, размытым. Всё, кроме Кора Саяра, держащего её за руки.