— У нас есть шанс победить, пока Азар ещё не выработал собственный план! — От пламенной решимости Ярлуны завяли листья в редких ардинских парках. — Нас не сдерживает плоть, а его…
— Мои отец и мать и плотью сильны, — Зерая предостерегла Ярлуну от нового опрометчивого поступка, привлекая к себе внимание её ярким светом. — Эти кобники предпочитают поглощать не простые души, как нашаране, а души сильных существ вроде нас… или даже своего бывшего господина. Ни Азара, ни продавцов обычным способом не убить — ни сжечь, ни удушить.
— А разорвать на клочки? — Огненные всполохи в лапах Ярлуны заменил бронзовый меч, крепко связанный с её душой и потому последовавший за хозяйкой даже в бесплотный мир.
— Я не теряю надежды переубедить родителей словом.
— Их ты может и переубедишь, но собравшиеся властители времени не будут тебя слушать, — возразил Вилмир. — Они не простят Инанне долг, потому что никто не любит что-то отдавать, ничего не получая взамен. К тому же, за продавцами стоят свои покровители. Продавец Времени — Хорлас Норим, сын Норима, призвавшего Тьму, и Ниберу, звёздной колдуньи едва ли слабее нас, да и с навами, и с Истинными Звёздами, она дружит. В своё время именно Ниберу заменила фанатичного Семаргла Иероном на престоле демиургов. А значит, считает, что в праве чертать историю самостоятельно.
— Значит, силой мы и подавно ничего не решим.
— Но и словами не добьёмся, — энергия Ярлуны на миг высветила драконьи черты и снова рассеялась. — Стоит ли нам и вовсе вмешиваться в это дело? Чего ты хочешь добиться, Зерая?
— Инанна хотела продолжить дело Аменемхата с лучшей стороны — обеспечить драконам достаточно комфортную жизнь, чтобы они могли мирно сосуществовать, а не отбирать души один у другого. Каждый имеет право на счастье, а не только правители. Но Герусет видели все, а Дом Иресара — невидим. Разве Инанна виновата в том, что каждого нашаранина собираются поставить на учёт якобы для борьбы со шпионами, а на самом деле для автоматического взымания налогов, вампиря их души?
— Хорошо, — сдалась Ярлуна. — Поступайте, как знаете, но помните, что у нас нет права на ошибку. Азар и его соратники расправятся с нами, едва только поймут, что могут сделать это.
— Возможно, Ниберу сможет нам помочь, вразумив сына, только как мы узнаем, что Семаргл был свержен ради свободы, а не ради смены тирана? — Вилмир, задумавшись, потускнел, мигая звёздочками.
— Или просто уничтожим из всех без разговоров и риска, — Ярлуна так и рыдала навьим хаосом. — А затем будем решать проблемы с более могущественными покровителями.
— Тогда лучше уничтожить сначала их силу… — вспыхнула глазами от догадки Зерая. — Сейчас мы имеем возможности для этого, и наша воля сильнее!
— Что ты имеешь в виду? — Вилмир попытался теснее влиться в подругу, пытаясь понять её мысли.
— Продавцы и сам Азар контролируют время, и это основное их оружие. Но если время изменить…
— И уничтожить всё созданное в мире? Мне нравится, — «засмеялась» Зерая, топорща окружающее пространство своим безумием.
— Не обязательно это приведёт к уничтожению, — возразил Вилмир.
-Всего лишь позволит заменить одну составляющую мира на другую… — догадалась и сама драконесса. — Может ли получиться?
— Кобничество — это и есть пересмотр констант Вселенной. Только сейчас задача глобальная. Даже в моём нынешнем состоянии мне мало моей воли. Поэтому я воспользуюсь тем, что выучила в новой своей жизни. Я пою, а вы подпевайте…
— Поёшь? — Ярлуна, кажется, не ожидала подобного. Чем и вызвала смех Вилмира.
— Неужели Зерая зря проживала жизнь Светлой?
— Ах, ты про это… — мерцающая волна энергии разлилась по существу звёздных драконов, созданная довольной Ярлуной. — Возможно, что и сработает.
Две души вновь расплылись по Вселенной, чтобы вся материя в ней обрела новые вибрации. Чтобы каждая звезда запела и заиграл каждый атом. Ярлуна осталась на Харадоле — здесь будет центр, сцена и зрительный зал, пост дирижёра. Вилмир разлился по планетам и звёздам, по созвездиям и галактикам. Ярлуна усмиряла ткань пространства, остужая сверхновые, закупоривая чёрные дыры — диссонанс жизни замедлился, но всего на миг гармония смертельной пустоты установилась во вселенной. На миг вакуум, вопреки законам физики, начал проводить звук — вибрировала не материя, а само пространство. Повсюду стали слышны три голоса, чистые и завораживающие.
Пение продолжалось недолго — ровно столько, чтобы заменить старое новым, замещая время, подвластное тем, кто его пленил, на новое, чистое, и подчинявшееся лишь тому, кто его создал.
Потом космос вновь замолчал. Большинство существ так и не осознало, что случилось только что. Если и осознало, то забыло как короткую слуховую галлюцинацию. Да и не изменилось что-то серьёзное в их жизни после… А вот Харадол стал немного светлее и свободнее.
*
— Значит, больше я вам ничего не должна? — Инанна со смесью недоверия и воодушевления, как ребёнок обещанию подарка, переспросила явившихся к ней кредиторов. Хорглас Норим, перекладывая посох с песочными часами из одной лапы в другую, закивал мелко и медленно. Слова давались ему с неохотой:
— У нас произошёл перевыбор главы корпорации. Ныне ею управляет Зерая Иресар. Нам тоже пришлось войти в корпорацию, чтобы сохранить свои должности и связанные с ними возможности.
— Зерая? — переспросила Инанна, ошарашенная ещё больше. Только что Зорат сказал ей ту же информацию, но теперь, когда её подтвердили и другие «сильные мира сего». — Похоже, она кое-чему научилась у Тёмных. Но вы же пришли ко мне не только чтобы объявить о сгорании долга?
— В этом бо́льшая заслуга её бабушки, Марды, как мне кажется, — сжал синий ардинец посох обоими передними лапами. — Вы собираетесь вылетать в космос. Хотим вас предупредить кое о чём. Харадол — планета-заповедник, которая уже давно состоит в межгалактическом содружестве, но её правителем, избранным по традиционной системе случайного выбора, является Азар Иресар.
— Учитывая, что он кобник, насколько мне доверять этому «случайному выбору»? — Инанна скрестила передние и задние, откинувшись на спинку Трона Солкара. Младшие Аменемхаты уже давно приняли пост наместников в Хардоле, и архидемоница смогла вернуться народину безбоязненно.
— Твоё дело не верить, а принимать взвешенные решения, — оскалился ардинец. — Ардин и Арла держали равновесие, но Даркан и Харадол его нарушат.
— Инопланетяне и раньше посещали наши земли. Только мы ничего не могли им противопоставить. Теперь эти времена ушли в прошлое, — драконесса прикрыла глаза. — Ты говоришь о заповеднике. Нам надоело, что нас изучают, рассматривают, похищают для лабораторий, а то и культивирует. Тьма, Свет, демиурги от нас отстали — отстаньте и вы.
— Мы к вам не приставали. Ты сама явилась в наш банк. Я передам Азару предложение изменить статус Харадола с заповедника на планету свободного выбора, но это будут решать он и Зерая. Если с нас снимут охранный статус — ждите непрошенных гостей нам на головы. Земляне давно засматриваются на Харадол — тут их сородичи, страдающие от драконьей интервенции, и единоверцы, принижаемые Тьмой… Думаете, драконы лучше? Я слышал, что государство, откуда ардинцы некогда иммигрировали на Харадол, та ещё национал-империалистическая с…страна, — «оговорился» Хорглас улыбкой.
— Решать нам. Я явилась к вам в случай крайней нужды, и теперь никто не узнает, какие бы взяли с меня платы свыше долга, — сурово произнесла Инанна. — Что касается гостей — примем. Добрых пригласим к столу, негодяев угостим праной, да так, что после они уже ничего кушать не смогут. Благодарю вас за то, что вы смогли поднять Харадол из бездны, в которую его вверг Иерон, но надеюсь, что больше ни мне, ни кому-либо из моего народа не придётся прибегать к вашим услугам.
— Долг вы всё равно вернёте, — Хорглас заявил, разворачиваясь и уходя. — Валюта изменилась, но обязательства остаются. Не выплатите временем — расплатитесь снами и смертью.
Неприятный холодок пробежал по шкуре Инанны. Драконий взгляд определил бы фиолетовые и зелёные полосы, на миг вспыхнувшие в её ауре, однако она уже давно не была той импульсивной драконессой, привыкшей силой решать любую проблему. Аура и настроение Инанны вернулись в спокойное состояние, и она вальяжно устроилась на неудобном троне:
— Как говорится… Время покажет, — сделав ударение на последних словах, драконесса взмахом лапы закрыла за Хоргласом двери.
Комментарий к Дом Иресара
Ярлуна в ардинской одежде - https://sun9-55.userapi.com/c846219/v846219160/12bbb9/GhiyGezfRT4.jpg
========== Время заново ==========
Сияющие звёздочки, порождённые отказывающим зрением, наконец стали настоящим космосом. Вилмиру показалось, что он стал размером со всю Вселенную, мог воспринимать разом всё, что в ней происходит. Галактики собирались в настоящую сеть, похожую на нейронную. Так ли работает космический разум?.. Или всё же правы были кобники — ты сам и есть создатель этого мира?
Но он был здесь не один. Что-то, а точнее кто-то, ставшая такой родной, такой близкой, тоже была здесь — в Вилмире и рядом с ним, во Вселенной и вне её. На миг дракон — а был ли он в тот момент драконом? — узрел её необычайную красоту, и разом понял все чувства, переживания и страхи, всю её любовь и ненависть. Радость от узнавания стала их общей. Они хоть и не могли сейчас разговаривать, но понимали друг друга сразу. Возможно, даже больше, чем самих себя. И они были бы счастливы навечно остаться совершенными созданиями, совместным мирозданием, но общая печаль не давала им оставить мыслями Харадол…
Его жители оказались перед сложным выбором. Дом Иресара в какой-то мере обеспечивал их безопасность от космоса и тех бед, что может принести знакомство малоразвитых рас с более развитыми. Но разве узда не будет зажимать дальнейший прогресс, оттягивая момент выхода в космос достойных драконов до предела? И разве не стремятся ли обитатели Даркана, Харадола и других земель к развитию?
Зерая, она же Марда, кто и помогла и Вилмиру подняться до своего уровня, боялась, что Азар слишком озабочен желанием остаться у власти, боится, что её отнимет Инанна, а у неё — ещё кто-нибудь, и это обернётся для драконов большими бедами, чем если их превратят в необразованную стаю, клин, летящий за Иресарами. Куда разумнее было бы пресечь катастрофу до свершения… Инанна послушается Зераю хотя бы из уважения к ней, а Азар должен послушаться свою дочь. Приняв управление Домом, Зерая не только смогла бы лишить проблему долгов перед кредиторами, поднявшими Хардол, но и снять большую часть контроля с правителей земель Харадола. Не до конца, но становясь подобно Тьме — смотрящей матерью, а не помешанной на правилах мачехой.
Вилмир только сейчас понял, как именно Инанна смогла удержать Светлых от экономического кризиса. Мама Зераи входила в троицу странных кобников, что, вместе с Домом, тайно контролировали Ардин — и ужиться два ордена смогли лишь благодаря политическому браку, плодом которого и была Зерая. Второй орден назывался незамысловато — «продавцы». Теперь всё стало на свои места… Только это всё же долг, а долги, как известно, нужно отдавать. Как результат — кризис, а то и война, в которой обычные драконы проиграют, и Дом будет продолжать главенствовать над ними. Плохо ли это?
Плохо, ведь расплачивалась не заёмщица — Инанна — а весь народ. Продавцы отдали архидемонице не золото, не энергию и не информацию — они дали ей время. Инанна потратила это время на то, чтобы как будто мгновенно восстановить экономику Хардола, обеспечить всех его жителей необходимыми средствами. Выплачивала кредит её страна, каждый год теряя один день по отношению к окружающему миру. Подобные траты удовлетворяли Дом и продавцов, но могли лишь навредить обычным и не совсем обычным жителям страны. Сделка отчаянная, и, как и любой заём, таящая в себе множество подводных камней. И вряд ли её можно разорвать просто поговорив с «продавцами».
Вилмир легко убедился в том, что, в отличии от космоса, покорять время драконам ещё рано с моральной точки зрения. Крылатые уважали природу и не станут, как люди, вредить своим планетам… Но, как видно, весь Нашар страдает из-за махинаций Инанны и Продавцов, не подозревая о том. А что произойдёт в тот самый отданный день? Не хватит ли его врагам, чтобы покорить страну?
Время — величина странная. Его можно отмотать, ускорить, замедлить, уничтожить или воссоздать под свои собственные желания и стремления. Взять его под контроль могут лишь те, кто понимает, что такое «ответственность».
Азар… Не понимал. Сейчас он издевался над Ярлуной, сначала удалив даже память о ней из мироздания, а потом «передумал» и вернул обратно, обратив вспять события. Что он ещё сделает, если не вмешаться?
Власть может пьянить… Азару нужно немного отдохнуть от всесилия. Это позволит ему принимать более взвешенные решения. И кроме того, его покровительство «продавцам» сейчас стало опасной игрой, в которой Харадол уже проиграл. Самодовольство Инанны пока ещё излечимо как раз потому, что она не обрела подобных сил. Самоуверенность Азара требует радикального вмешательства.
Вилмир внутренне улыбнулся:
— А как же наше… всесилие?
— Это не самое высокое небо, — безмолвно ответила ему Зерая, сияя игриво, — но того, что мы имеем, мы достойны.
— А Азар?
— Поглупел.
— Но не станем ли мы?.. — усомнился Вилмир, и тут же успокоился.
Можно отказаться от силы, не теряя её. И можно уравновешивать друг друга, будучи на одной ступени. Вместе они смогут избежать основной проблемы высших существ — когда из-за всесилия наскучит обычная работа, и когда всесилие ты используешь только для себя самого. У них были не только любимая половина, но и родной мир. Который пока рано покидать, пожалуй.
И он звал их, правда, по чужой воле. Они могли проигнорировать этот зов, но последующее события представлялись слишком туманными, чтобы рисковать в угоду себе. Чудесное ощущение рассеялось — они должны были вернуться.
Ярлуна встретила их обоих на Харадоле. Хотя в ней не было силы слиться со Вселенной, воля помнить себя и действовать после смерти в ней оставалась. Духа, которым стала Ярлуна, можно было перепутать с навом, так он излучал хаос и безумие.
Того, что представила им самка, было достаточно, чтобы подтвердились самые худшие опасения. Решив, что спасение собственной дочери может подождать, Азар уже вызвал представителей «продавцов» для серьёзной беседы. Сейчас же он считал, что удерживает под контролем тело и душу Ярлуны, раз за разом ныряя в её память, оставленную сущностью для того, чтобы отвлечь Иресара от Вилмира и Зераи.
— У нас есть шанс победить, пока Азар ещё не выработал собственный план! — От пламенной решимости Ярлуны завяли листья в редких ардинских парках. — Нас не сдерживает плоть, а его…
— Мои отец и мать и плотью сильны, — Зерая предостерегла Ярлуну от нового опрометчивого поступка, привлекая к себе внимание её ярким светом. — Эти кобники предпочитают поглощать не простые души, как нашаране, а души сильных существ вроде нас… или даже своего бывшего господина. Ни Азара, ни продавцов обычным способом не убить — ни сжечь, ни удушить.
— А разорвать на клочки? — Огненные всполохи в лапах Ярлуны заменил бронзовый меч, крепко связанный с её душой и потому последовавший за хозяйкой даже в бесплотный мир.
— Я не теряю надежды переубедить родителей словом.
— Их ты может и переубедишь, но собравшиеся властители времени не будут тебя слушать, — возразил Вилмир. — Они не простят Инанне долг, потому что никто не любит что-то отдавать, ничего не получая взамен. К тому же, за продавцами стоят свои покровители. Продавец Времени — Хорлас Норим, сын Норима, призвавшего Тьму, и Ниберу, звёздной колдуньи едва ли слабее нас, да и с навами, и с Истинными Звёздами, она дружит. В своё время именно Ниберу заменила фанатичного Семаргла Иероном на престоле демиургов. А значит, считает, что в праве чертать историю самостоятельно.