-Х-химия! - уважительно ввернуло красноглазое чудище слово, слышанное от самого Зуррикапа.
-Ничего подобного, - возразила дева, - порошок из трав.
Ожившие обитатели леса поднялись на ноги и увидели друг друга.
-Нердана! - нежно заржал человек-конь. - Рад, что мы вместе.
-Давай больше не расставаться, - подалась к нему кобылка.
Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно пришел в восторг.
-Кто согласится стать наследником, чтобы я сделал его Две Дюжины Первым обитателем бревна?
Детина Гарул притопнул четырьмя сапожищами, хлопнул в ладоши и пустился в пляс.
-Хотите, буду петь. Не хотите? Ну, все равно...
И он загорланил песню, обрывая начатое на полуслове. Компания заткнула уши, но разошедшегося Гарула было не остановить. Он изливал душу. Когда лесник умолк, спасенные поблагодарили фею за избавление.
-Это заслуга карлика Клуна, - ответила дева.
-Хвала карлику! - дружно грянули спутники Лардеи, - Но без тебя, фея, мы остались бы чурками.
Когда радость улеглась, обитатель бревна вспомнил о соседе по поляне.
-А где Кучечник? - спросил он.
-Нигде нет, - насторожились Гарул и Нерд.
-В плену у жабы, - ответила змея.
-Надо выручать его из беды, - заволновались спасенные.
Вперед выступил мальчуган с зеленым носом.
-Вы знаете меня как многоопытного... гриба, пойду на болото, обернусь мухомором или поганкою и все разузнаю.
-Не годится, - вздохнула фея. - Кренка заподозрит неладное. Она раскусила тебя. Сделаем другое, - понизила голос Лардея.
Все разом склонились к ней, и фея шепотом изложила свой план.
21. ЧЕТЫРЕ ЛЯГУШКИ.
После победы над феей с Дроблексом стали твориться странные вещи. Сначала у жабы разболелись лапы.
-Свербит! Колет! Ломит! - стонало чудище, дергая перепонками. - Кренка, разомни, разотри лапы, пока не отнялись.
Замарашка скакала птичьими ногами по лягушачьим суставам, но Дроблексу легче не стало.
-Болит! - раскатисто квакала жаба.
Затем вместо лягушечьих у Дроблекса выросли птичьи лапы. Они походили на кренкины, но были больше.
-Как передвигаться? - бушевала жаба, тряся на ненадежной опоре необъятным туловищем.
-Я же хожу, - утешила хозяина замарашка, - и ты научишься.
В довершении у жабы сзади отрос птичий хвост из ярких перьев.
-На кого я похож? - обеспокоено вопил Дроблекс.
Кренка утешала хозяина, но была довольна такому повороту.
-Не одна я такая, - радовалась замарашка. - Побудь в моей шкуре.
-Откуда все взялось? - продолжала надрываться жаба. - Кто придумал?
-Может, многоглазый муравей пакостит? - предположила служанка.
Дроблекс вытащил изо рта Кучечника и раскатисто заквакал, сверля его круглыми глазами.
-Он здесь ни при чем. Это фея, - пожаловалось чудовище, засовывая Кучечника обратно.
На другой день после происшедших с жабой перемен из трясины донеслось хлюпанье, шлепки лап, и на остров выползли четыре болотных лягушки. Одна из них была больше остальных, сзади у нее было сразу четыре лапки. У другой вдоль спины протянулись темные волоски конской гривы. У третьей волоски были белыми, а у четвертой между глазами красовалась зеленая отметина.
-Вы кто? - всплеснула руками Кренка.
-Лягушки! - дружно заквакали незнакомцы.
-Вижу, что лягушки, а не саблезубые тигры, - рассердилась замарашка. - Откуда взялись?
-Из болота.
-Раньше в нем никого не водилось, - подозрительно проговорила женщина.
-А теперь водится, - дерзко квакнула лягушка с подобием темной гривы.
-Мы приплыли к Дроблексу, - заявила самая крупная из лягушек.
-Хотим стать слугами, - добавила лягушка с белыми волосками на спине.
-Кто там? - квакнула жаба с камышовой подстилки.
-Незваные гости! - крикнула в ответ замарашка. - Желают служить.
-Веди сюда! - потребовал Дроблекс. - Мне не хватает помощников.
-А я? - сердито отозвалась Кренка.
Но огромная жаба не удостоила ее ответом.
-Приветствуем тебя, великий волшебник! - громко квакнула самая большая из лягушек.
-От лягушачьего племени, - подквакнула зеленоносая.
-Наше почтение! - поддержали их остальные лягушки.
-Настоящие слуги, - довольно отозвался Дроблекс. - И похожи на меня.
-Лапы не такие, да хвоста птичьего не хватает, - проворчала замарашка.
-Что бормочешь, Кренка? - квакнула жаба. - Развлеките меня на сон грядущий. Устройте концерт на болоте!
Лягушки переглянулись, окружили Дроблекса и заквакали на все голоса, затянув нескончаемую песню с переливами.
-Это по-нашему! - одобрила жаба.
Раздосадованная Кренка заткнула уши.
-Гнать их в три шеи, - прошипела замарашка, - пока бед не натворили.
Но Дроблексу песня понравилась, и служанка удалилась в горелые камыши.
-Развелось помощников, - недовольно бубнила Кренка. - Где они были, когда я лила воду из ведер на берег? Тогда никто не помогал, а сейчас явились на готовое.
Прогнать лягушек замарашка не решилась, опасаясь гнева жабы.
22. КОНЕЦ КРЕНКИ.
Всю ночь Дроблекс заставлял сородичей развлекать его. Иногда и сам раздувал широченный зоб и оглушительно квакал на все болото, не давая Кренке уснуть. На рассвете жаба угомонилась. Моргнув лупоглазыми глазищами, она впала в дрему. Замарашка закрыла глаза и заснула. Не спали одни лягушки. Они выждали немного и стали карабкаться по необъятному телу Дроблекса к голове.
-Осторожно, Нердана, - поддерживая спутницу с белыми волосками на спине, попросила лягушка с темной гривой, бывшая не кем иным, как Нердом. - скользко, не оступись.
-Благодарю за заботу, - ответила та, которую назвали Нерданой.
-Не грибье это дело, по жабам лазить... - квакнула зеленоносая лягушка, бывшая раньше Внутрибревнышком.
Остальные лягушки зашикали на собрата по шкуре, призывая к тишине.
-Мы у цели, - проговорила самая крупная из лягушек, а точнее лесник Гарул.
Тут одна из лягушек оступилась и, раскинув лапки, шлепнулась вниз.
-Не ушибся? - спросили сверху Нерд и Нердана.
-Нисколечко, - сердито отозвался Внутрибревнышек, потирая шею.
-Дожидайся на земле, - велел лесник.
Оставшиеся лягушки вскарабкались на морду спящего Дроблекса. Огромная жаба не почувствовала этого.
-Взбирайтесь на макушку, - велела лягушка Гарул.
-Блестит! - прошептала лягушка с белой гривой. - Волшебная серьга!
-Пощекочи ноздрю, - посоветовал зеленый собрат, - жаба чихнет, серьга выпадет.
Самая крупная из лягушек сунула лапку Дроблексу в нос и пошевелила ею.
Жаба дернулась и оглушительно чихнула. Серьга из ноздри Дроблекса не вывалилась, но из раскрывшейся пасти выбралось маленькое многоглазое существо с муравьиным туловищем.
-Кто вы? - спросил у лягушек неожиданно получивший свободу Кучечник.
-Нерд. Не узнаешь? - квакнула лягушка с темной гривой.
-Непохож, - недоверчиво покачал головой освободившийся пленник. - Скорее, родственник жабы.
-Не будем спорить, - заторопили другие лягушки. - спускайся вниз, бежим.
Поддерживаемый лапками спасителей в лягушечьем обличье, Кучечник спустился с туловища жабы. Дроблекс продолжал крепко спать. Пленник в сопровождении остальной компании поспешил к болоту. Лягушки второпях зацепились за морщинистые лапы Кренки. Замарашка проснулась, раскидала тину, которой укрылась и, увидев недавно объявившихся на острове лягушек в сопровождении Кучечника решила расправиться с ними в одиночку.
-Приволоку к хозяину, пусть посмотрит, кого приблизил к себе, - подумала Кренка.
Грубо отпихнув муравья она схватила лягушек по две в каждую руку. Искусство Кучечника от долгого сидения в пасти Дроблекса расстроилось и он не сумел помешать врагу. Не успела Кренка сделать несколько шагов, пальцы ее разжались, лягушки выскользнули из рук, перевернулись в воздухе и обратились в Гарула, Нерда, Нердану и Внутрибревнышка. Замарашка рот раскрыла от изумления. Тут она увидела фею. Лардея приблизилась к ней, плавно скользя по поверхности болота серебряными туфельками. Кренка метнулась в сторону и сама бросилась болото.
-Плюх, плюх, плюх, - захлюпали птичьи лапы замарашки.
Она бежала, не разбирая дороги, и угодила в трясину.
-Спасите! - завопила Кренка.
-Чавк, чавк, чавк! - забулькала вода и сомкнулась над головою.
К поверхности болота поднялись пузыри - все, что осталось от замарашки.
23. ПОРАЖЕНИЕ ДРОБЛЕКСА.
Крик замарашки разбудил жабу.
-Кренка! Скорее сюда! Где ты? - тягуче заквакал Дроблекс.
Перед жабой предстали лесник Гарул, Нерд, Нердана, Внутрибревнышек и фея в серебряных туфельках.
-Разве я не превратил вас в щепки? - завопил Дроблекс.