НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.
СКАЗКА 11. МАГ ТАРРИН.
1. ЗОЛОТАЯ ЧАША.
Когда-то давно в незапамятные времена на границе Малой и Большой подземных пещер, что раскинулись под Волшебной страной, обитало древнее племя. Оно построило на берегу подземной реки поселок из камней и стало жить в нем, промышляя рыболовством. Поселок походил на большое гнездо, состоящее из отдельных ячеек. Дома были круглыми и имели выходные отверстия сверху. После завершения строительства из глубин Большой пещеры явились исполинские, в человеческий рост, слизни, обитавшие в недрах сырого подземелья. Они осадили крепость, отрезав жителей поселка от реки. Вождь племени забрался из Малой в Большую пещеру, проник в Верхний мир и попросил помощи и защиты у старого волшебника Зуррикапа. Чародей объявился в Малой пещере, собрал слизней в большой ком и унес с собой, забыв по рассеянности золотую чашу. Во время осады поселка слизни успели испортить воду в реке и рыба из нее исчезла. Опасаясь голода, вождь племени оставил поселение в Малой пещере и, снова пройдя объятую тьмой Большую пещеру и примыкающий подземный лабиринт, увел народ в Верхний мир. В покинутой крепости задержался последний отряд ушедшего племени. Это был женский род мар. Во главе рода стояла воительница Юнкуюн. Женщины замешкались со сборами и отстали от остальных. Перейдя из Малой пещеры в Большую, мары достигли подземного озера. Здесь полноводная река заканчивалась, уходя под камни и образуя подземный сток. В Большой пещере было темно. Юнкуюн достала сокровище рода -- не гаснущий уголек, раздула и ахнула от изумления. На каменистом берегу озера возле воды в слабом свете поблескивала огромная золотая чаша. Стоило Юнкуюн прикоснуться к ней, чаша на глазах уменьшилась в размерах. Глава мар взяла ее в руку и подняла над головой. На дне чаши оставалось немного влаги. Она пролилась на женщину, и та перестала чувствовать голод. Чтобы проверить догадку, дева-воительница зачерпнула чашей воды из озера и плеснула на одну из девушек. Юная мара призналась ей, что сыта и не хочет ни пить, ни есть. Юнкуюн, обретя волшебную чашу, не стала идти дальше в трудный и неведомый путь и вместе с родом осталась у озера. Из собранных вокруг камней мары сложили большой округлый дом без окон с входным отверстием наверху, такой же, какие были в покинутом поселке, и зажили в нем, не испытывая, благодаря чудесной чаше, ни жажды, ни голода. И лишь одно мешало их спокойному существованию: царившая вокруг тьма. Выбираясь наружу, женщинам приходилось каждый раз брать с собой не гаснущий уголек. Он рассеивал мрак лишь на несколько шагов вокруг. Дальше опять властвовала непроглядная ночь. Волшебную чашу Юнкуюн для удобства поместила в воду у берега озера, а чтобы та не утонула, к ней приделали цепь из неизвестного легкого металла, найденную во время строительства дома. Другой конец цепи женщины вмуровали в стену каменного жилища.
Прошло много лет. В условиях изоляции, у мар, под воздействием неведомой волшебной силы, сложилась особая форма продления жизни рода. Так сменилось немало поколений. Род оставался на прежнем месте в одиноком каменном доме, неизменно используя золотую чашу, чтобы не испытывать голода и жажды. Хотя вокруг было тихо, женщины опасались отходить далеко от озера, ведь тусклые лучи не гаснущего уголька были единственным светом в огромном подземелье. В Большой пещере было темно, сыро и неуютно. Постепенно здесь зародились подземные чудовища. Первые сотни лет после появления в пещере Зуррикапа и ухода в Верхний мир древнего человеческого племени в подземном мире было пустынно и тихо, но затем из-под земли стали пробиваться невидимые во тьме испарения, свидетельствующие о происходящих переменах. В каменной подошве образовались глубокие трещины, из которых вырвались отдаленные рев и вой. Шум усиливался, заполняя подземелье, пока из расщелин не вылезло наружу четыре чудовища. Одно из них - Стиг, поселилось на голой, бесплодной равнине. Другое, Грем, обосновалось посреди груды камней, третье, Усан, добралось до озера и расположилось неподалеку от постройки мар, а четвертое, Одук, заняло место у входа в подземный лабиринт, отделявший подземную страну от Верхнего мира. Впоследствии из-под земли в Большой пещере появилось еще одно чудовище, но разговор о нем пойдет позже. Едва появившись, чудища огласили тихие доселе своды пещеры небывалым ревом. Они напугали обитавших в круглом доме женщин. Вой навел на них такой ужас, что мары захотели забрать из озера драгоценную чашу и спрятать в каменном доме. Только страх возможного голода удержал от этого. Отныне поселенцам приходилось наполнять водой заветную чашу, рискуя встретиться со страшилищами, и лишь одно утешало их: несмотря на ужасное рычание, чудовища не решались напасть на круглый дом, предпочитая подстерегать свои жертвы у озера.
2. СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ.
После появления подземных чудовищ прошло еще немало лет, пока однажды в вечный мрак пещеры не проник солнечный луч. Это был не простой солнечный луч, как множество других, ежедневно посылаемых светилом на землю. Этот луч, покидая Волшебную страну, выпустил напоследок великий чародей Зуррикап. Долгое время чудесный луч скользил по просторам Волшебной страны, нигде не задерживаясь, но однажды достиг толщи подземелья и проник сквозь землю. Едва тьма поглотила волшебный луч, он превратился в красивого стройного юношу с пронзительными светлыми глазами и длинными льняными волосами. Одежды на нем, сапоги и перчатки были белыми. Дополнял наряд белоснежный плащ. Юношу звали Таррин, и был он магическим порождением прощального привета, посланного старым волшебником оставляемой навеки стране. Оказавшись в кромешной тьме, Таррин осмотрелся. Он повернул голову в одну, в другую сторону, и там, куда он направлял взор, делалось светлее. Оглядевшись, юный маг увидел унылые бесплодные места без единой травинки, кустика или чахлого деревца. Повсюду, куда ни смотрел Таррин, он обнаруживал голую землю да россыпи разбросанных камней. Унылый пейзаж оживляло обширное озеро с неподвижными свинцовыми водами. Везде, куда кидал взгляд юный маг, ночь немного рассеивалась, уступая место тусклому свету, но стоило ему отвести глаза, все вокруг снова заволакивалось мраком. Тогда Таррин устремил взор вверх, под далекие своды пещеры. Юноша неотрывно смотрел туда, пока тьма вокруг не сменилась сумраком, а сумрак не уступил место тихому закатному вечеру. Юноша-маг смотрел и смотрел, стремясь сделать все вокруг еще светлее, ярче, но его усилий оказалось недостаточно, чтобы превратить темную ночь в погожий солнечный день, а другие лучи не могли пробиться к нему сквозь толщу подземелья. С этого времени ночь перестала безраздельно властвовать в подземной пещере, но и солнцу здесь не нашлось места, и они уступили права сумрачному пасмурному вечеру. Почувствовав от приложенных усилий большую усталость, юноша прилег на берегу озера на влажных камнях и, подложив ладонь под щеку, смежил веки. Пока он спал, тьма вокруг снова сгустилась. Если судить о времени по часам Верхнего мира, Таррин улегся спать у озера в полдень, а значит, в Нижнем мире его окружила полуденная ночь.
Последнее время женским родом, обосновавшимся в круглом доме, управляла седовласая Юяп - потомок Юнкуюн. В ее ведении находилось две с половиной дюжины мар. Как раз тогда, когда ясноглазый Таррин проник в подземную пещеру, к озеру из жилища мар вышла девочка Юнка в сопровождении молодой воительницы Юкам. Не успели они спуститься к подножию каменного дома, в глаза им ударил свет. Это был тусклый, вечерний свет, но не привыкшим спутницам он показался ослепительным. Пораженные мары закрылись руками, но и тогда всепроникающий свет продолжал тревожить глаза. Чудесное сияние продолжалось недолго, и вскоре все вокруг снова заволокло тьмою. Ошарашенные происшедшим обитательницы круглого дома сбились с пути и некоторое время блуждали во мраке, пока Юнка не вспомнила о не гаснущем угольке. Она достала и раздула его. Отыскав цепь, спутницы ухватились за нее и направились к золотой чаше, но неожиданно наткнулись на спящего незнакомца. Его вид показался им прекрасным, и мары были очарованы. Не испытывая испуга, они стали рассматривать одеяние, касаясь наряда руками. Особенно привлекло их внимание одетое поверх белой перчатки золотое кольцо. Перстень был красив, но его оправа, предназначенная для драгоценного камня, была пуста.
-Смотри, сверкает как наша чудесная чаша, - зачарованно сказала Юнка.
Юкам не удержалась и сняла кольцо с руки спящего. Едва она это сделала, рядом звякнула цепь, и послышался легкий смешок. До мар донесся звук удаляющихся шагов, и все стихло. Они с тревогой переглянулись и смущенная Юкам надела взятый перстень юноше обратно на палец. Юноша испустил глубокий вздох и открыл глаза. Вокруг начало светлеть, и непроглядную ночь сменил закатный вечер. Таррин проснулся и увидел над собой стоявшую деву с копьем в руке, из-за плеча которой выглядывало бледное личико девочки.
-Кто ты? - спросила дева-воительница.
-Меня зовут Таррин, я - маг, который прогнал тьму, - пояснил юноша. - Отныне в подземной стране наступает царство дня, и лишь в полуденные часы он будет уступать место ночи.
-А нельзя ли и вовсе обойтись без нее? - робко спросила Юнка, всем сердцем полюбившая свет.
-Я попробую избавить вас от темноты, но обещать не могу, - с сожалением развел руками юный маг.
-Довольно и того, что сделано, - отозвалась Юкам. - Иди за нами, я представлю тебя главе нашего рода мудрой Юяп.
-Буду рад, - учтиво поклонился прекрасный юноша.
-А чаша? -- вскричала Юнка. - Сначала надо накормить его.
-Верно, - тряхнула копьем Юкам, - как я могла позабыть? Прежде чем проводим тебя в дом, увидишь чудо и гордость мар - золотую чашу.
-Стоит облиться водой из чаши, и ты забудешь о жажде и голоде, - добавила Юнка.
-Хочу на нее взглянуть, я как раз разыскиваю одну чашу. Не та ли это, что мне нужна? - приподнял тонкие брови Таррин. - Но знайте, я никогда не испытываю ни голода, ни жажды, - добавил он.
Дева-воительница не нашлась, что ответить, зашла в воду, взялась за утопающий конец длинной цепи и стала вытягивать ее на берег.
-Сейчас, - стряхивая прядь волос со лба, приговаривала она, - скоро ты увидишь...
Цепь вышла из воды целиком, но золотой чаши на ее конце не оказалось.
-Пропала, - робко предположила бледная Юнка.
-Быть такого не может, - упрямо топнула ногой Юкам.
Она подняла брошенное копье и стала шарить им в воде, надеясь выудить острием со дна таинственно исчезнувший драгоценный сосуд. Ее усилия оказались напрасными.
-Ничего не понимаю, - пробормотала Юкам. - Подобного не случалось со мной никогда.
-Куда она подевалась? Может, ее и не было вовсе? - спросил юный маг.
-Что ты, была! - испуганно ответила Юнка. - Надо вернуться в дом и рассказать обо всем Юяп. Она обязательно что-нибудь придумает.
-Ничего не надо рассказывать, - сердито оборвала Юкам. - Идите и помалкивайте, я останусь здесь, пока не разыщу золотой чаши.
В сомнении качая головой, Таррин в сопровождении Юнки направился к жилищу мар, а дева-воин решительно бросилась в холодную воду и стала нырять возле берега, отыскивая пропажу. Так продолжалось долго, пока усталая Юкам не выбралась обратно и в растерянности не присела на скользкие камни. Главная ценность рода - чаша Зуррикапа бесследно исчезла, и молодая воительница не понимала, как это произошло.
3. ПРОПАЖА ЧАШИ.
Забравшись следом за Юнкой по камням на верх округлого дома, Таррин миновал входное отверстие и, приметив каменные ступени, спустился по ним за своей провожатой. Не желая испугать живших в темноте поселенцев, юноша прикрыл веки, чтобы его глаза никого не ослепили. Внизу он увидел кучку женщин. Это и был род мар. Обстановка внутри жилища была скромная: большой родовой камень в центре жилища, грубо сложенные каменные ложа по краям, да несколько копий, приставленных к стенке. Юнка подвела гостя к седовласой женщине.
-Это - Таррин, он маг, - почтительно представила девочка.
-Маг, значит, почти волшебник, - отозвалась глава рода. - Садись рядом и расскажи, что понадобилось волшебнику в наших краях.
-Я - луч, посланный когда-то могучим волшебником Зуррикапом, - начал юный маг. - Проник в подземелье по важному делу, о котором пока не могу рассказать. Оказавшись во тьме, я стал рассеивать ее, ведь свет не может существовать во мраке.
-Как ты это делаешь? - спросила Юяп.
-Мои глаза светятся в темноте, - ответил Таррин.
-Твои глаза зажгут для нас много не гаснущих угольков? - удивилась Юяп.
-Не совсем так, - сказал юный маг, - я поменял в подземелье ночь на день. Вот и все.
-А что такое день? - спросила глава мар.
-День - это когда светло! - с воодушевлением воскликнула Юнка.
Она обвела взглядом притихший род.
-Вы же ничего не знаете! - всплеснула руками девочка и, схватив Юяп, потащила ее за собою наверх по ступенькам.
Остальные мары поспешили за ними. Стоило им заглянуть в отверстие, женщины вскрикнули, заслонили глаза и зажмурились. Юнка, уже наблюдавшая подобное зрелище, стала уговаривать их открыть глаза.
-Не бойтесь, не ослепнете, - убеждала девочка. - Теперь так будет всегда.
-Она права, - подтвердил присоединившийся к марам юный маг.
-Ты подарил нам великое чудо, - поклонилась Таррину Юяп.