В изяществе и утонченности они проигрывали только легким и хрупким эйрам. Бледнокожие представители Поднебесья Асшен не отличались подвижностью и особым стилем. Они больше предпочитали созерцать и просто растворяться в атмосфере клуба.
Как и обычно, внимание привлекали собирающиеся группками таосцы. Низкорослые серокожие любители воды и древних традиций. Народ Империи Тассэн сыскал себе дурную славу из-за крайне высокого уровня преступности на родных землях. Но даже после войны, которую Империя проиграла Единству три года назад, ее представители не редко встречались на центральном материке.
И, конечно, совсем сложно было не заметить Нэров из Федерации Нэрим. Эти темнокожие гиганты достигали порой трех метров в высоту, обладали от рождения крайне внушительной мускулатурой и зачастую скверным характером. Не было ничего удивительного, что в данном месте они чаще встречались в роли вышибал.
Тем не менее, даже особо крупный нэр-охранник на входе в вип-зону не стал препятствовать брокеру и его спутницам. Мило улыбнувшись верзиле, Мириа поспешила протолкнуть брокера внутрь.
За спиной громадины уже начиналась более спокойная территория. Еще издалека за одним из столиков, Филипп заметил вальяжно развалившегося связного Инфениса – Дуэна.
За спиной молодого человека в темной одежде в тенях едва угадывались фигуры его личных телохранителей. Махнув знакомому рукой, Гарнер шагнул вперед, но вдруг почувствовал себя как-то неловко. Причина странного дискомфорта нашлась очень быстро – спутницы вдруг отделились от своей цели и с милыми улыбками остались на границе вип-зоны.
– Ступай вперед, босс, – легкомысленно махнула рукой Мириа. – Здесь тебе уже ничто не угрожает. Мы отойдем на пару секунд в дамскую и мигом вернемся к тебе.
Неловко кивнув, Филипп собрался с мыслями и постарался придать своему виду серьезность. Как только мужчина добрался до столика со связным и обменялся с ним рукопожатиями, девушки развернулись в сторону основного зала.
– Чувствуешь? – полу шепотом, полу мыслью, напряженно спросила Шарен.
– Еще бы! Нас пасут с того самого момента, как мы вышли из отеля, – недовольно отозвалась блондинка. – Все время держались где-то на расстоянии, но сейчас…
– Они уже где-то здесь, в зале, – заключила подруга. – У них чертовски мощная ментальная сеть. Действуют группой. Человека три не меньше. Думаешь, они знают про наш дар?
– Конечно, Шарен! Не будь дурой! – скуксилась Мириа. – У нас с тобой тоже сейчас ментальная сеть. Иначе общаться в этом гадюшнике просто невозможно! Если мы вдвоем смогли их ощутить, то они нас втроем и подавно. Это если их всего трое. Короче, так себе дельце.
– Думаешь, это легионеры? – бросила робкую мысль брюнетка.
– Это херовы мертвецы, – с хищной ухмылкой ответила напарница. – Пусть они в сети, если найдем их и поодиночке проведем им когнитивный диссонанс, то от их кооперации толку не будет. Только придется нам временно прервать связь, чтобы они не могли нас обнаружить в этой толпе.
– Вперед, – согласилась Шарен. – Попробуем хотя бы выиграть время. Пусть Филипп расскажет Дуэну как можно больше. Чем бы это не закончилось, его инфа должна вбить первый гвоздь в крышку гроба этих бюрократов из Атриума.
Обменявшись взглядами, девушки смело нырнули в толпу и углубились в центр зала. Пригасив все ментальные контакты друг с другом, Мириа и Шарен напрягли восприятие. Экстрасенсорика позволяла опытным менталистам ощущать окружение одновременно в трех измерениях в отличие от обычных двух у людей без дара к псионике.
Беснующаяся толпа превратилась для них в четко осязаемую на расстоянии массу. Живую стену из бездарной органики, в глубинах которой скрывался потенциальный враг. Выловить среди темной массы обывателей мага, было бы сравни нахождению звезды в темноте. Если бы только эта масса неосознанно не выбрасывала столько ментальных помех в пространство вокруг.
Для неопытного менталиста эта задача могла бы быстро закончиться кровью из носа и повреждением мозга. Если бы он был вообще способен использовать свои способности в такой ситуации. Благо, оперативницы Инфениса были далеко не новичками. Потому даже в гуще эмоций и рваных мыслей они ощущали своих соперников. И двигались следом, буквально по запаху выискивая контрактников легиона.
В какой-то момент неизвестные, похоже, ощутили, что их цели начали перетягивать на себя инициативу охотников. Легионеры разделились и принялись поспешно отступать. Одна цель скользнула в сторону туалетов, а вторая поспешила к выходу.
Выловив глазами напарницу, Мириа коротким жестом дала четко понять, что берет на себя второго беглеца. Кивнув, Шарен направилась в сторону туалетов.
Охота за телепатом напоминала Шарен погоню за запахами. Мысли менталистов оставляли в воздухе едва различимый след, размывающийся со временем. Другой псионик легко мог считать этот след. Подобные псионические «испарения» были самым очевидным признаком любого мага, освоившего потенциал разума – самого редкого и сильнейшего из потенциалов.
И для молодой оперативницы не было большего восторга, чем следовать за шлейфом чьих-то испуганных мыслей. Одно только это означало, что жертва перед ней уже признала свое поражение. Ощутила на расстоянии силу Шарен. И осознав ее, лишила себя всех преимуществ. Ибо испуганный псионик – плохой псионик. А плохие специалисты в какой-то бы то ни было области в этой грубой войне за идеалы не выживают.
Все, что оставалось брюнетке, это настигнуть свою жертву и взглянуть в ее испуганные глаза. В этот момент все решится. Короткого ментального удара, который парализует тело жертвы, хватит, чтобы нанести уже более существенный материальный удар клинком, что скрывался в сумочке охотницы.
В предвкушении скорой победы, женщина запустила руку в сумочку и поспешила обойти выскальзывающих из туалета девушек. Словно пристыженные, с противными смешками, юные озорницы вереницей протиснулись мимо брюнетки в красном, бросая на нее пугливые взгляды. Дверь не успела закрыться. Следуя по запаху мыслей, как акула в воде за кровью, Шарен метнулась в почти опустевшую просторную комнату.
И вдруг замерла. Женщина не сразу поняла, что с ней произошло. И почему ее взгляд сам по себе намертво завис на больших сине-зеленых глазах одной из девочек. Совсем еще юное, чем-то знакомое лицо под золотистыми курчавыми волосами.
Глаза девчонки, на вид не старше четырнадцати лет, приковали к себе взгляд обомлевшей женщины. Тело оперативницы застыло, и странный холод пронзил живот. Несмотря на это, движение продолжилось. Словно в танце, низкорослая девчушка схватила брюнетку за запястье и тут же затолкнула ее в кабинку.
Шарен ощущала себя беспомощным манекеном, с трудом понимая, что происходит. Озарение пришло с большим опозданием. Тем временем, не оставляя своей противнице ни шанса, зеленоглазая девчонка с хладнокровием вытянула из живота брюнетки боевой нож.
На роскошном красном платье было почти незаметно, как от живота расползается багровое кровавое пятно. В переполненных ужасом глазах женщины сверкнул блик армейского ножа.
Следующий удар девочка нанесла жертве в горло, не отрывая пустых глаз от ее лица. К этому моменту ментальные способности Шарен уже никак не могли ей помочь. Потеряв над собой контроль, она даже не успела оправиться от ментального удара, своего коронного приема. Который в этот раз эффектно применили против нее самой.
Паника затапливала разум. Контроль над телом возвращался, но было уже слишком поздно. Холодные пальцы ребенка продолжали удерживать женщину за запястье, отмеряя ее пульс. С лезвия ножа капала алая кровь. Каждая капля дополняла быстро растущую лужу у ног Шарен.
Девочка стояла до самого конца. До последнего вздоха Шарен она продолжала с ледяным спокойствием отсчитывать последние секунды ее жизни. До тех пор, пока свет в глазах женщины не угас совсем. Последняя леденящая кровь мысль покинула остывающий разум.
Ощутив наступивший исход, ребенок, наконец, отпустил руку своей жертвы, и спокойно шагнул за дверь кабинки. Замок сам собой закрылся изнутри.
Глава 2
Отряд Серафим
Темномеры клуба, способные засечь убийство или жесткое насилие, должны будут обнаружить мертвую террористку через несколько часов. Это в лучшем для них случае. К этому времени легион Цезерус уже сможет дать объяснения хозяевам клуба.
Поэтому спешить маленькой убийце было ровным счетом некуда. Спокойно выйдя из кабинки, девочка закрыла ее изнутри мельчайшим ментальным усилием. Выполнять такие простейшие операции для курсанта Цезеруса с помощью телепатии было плевым делом. Экстрасенсорика подсказывала убийце, что в ближайшие пару минут в туалет не ворвется ни одна полупьяная живая душа.
Девочка потратила эти пару минут на то, чтобы спокойно вымыть кинжал и руки от крови в ближайшей раковине.
– Первая из гадюк ликвидирована, – отчиталась она мысленно, вылавливая среди эмоционального хаоса в клубе ментальное поле трибуна. – Отправляюсь к цели. Теневод, догоняй.
– Принято, – прозвучал в голове спокойный женский голос.
Секундой позже, этот же голос передал сообщение второму диверсанту, что скрывался в толпе. Вновь проявившуюся ментальную сеть вражеской компании Мириа не могла не заметить. Но из-за шума чужих оборванных мыслей, разобрать, кому передавался мыслительный посыл, женщина не смогла. Однако, четко ощутила, что принявший сигнал человек находился совсем рядом с ней.
Все инстинкты оперативницы забили тревогу. Блондинка быстро огляделась, пытаясь уловить, откуда веяло столь сильной угрозой. Сердце сдавил непривычно противный страх. Примитивный, животный инстинкт выживания подталкивал ее к позорному побегу.
Мириа едва удерживала себя от того, чтобы попытаться выловить разум напарницы и попросить о помощи. Та же интуиция подсказывала, что на той стороне ее ждет еще более жуткая истина.
Нужно было действовать быстро. И по правилам. Если менталист терял спокойствие и оказывался в стрессовой ситуации, все экстрасенсорные способности быстро теряли силу вплоть до полного аннулирования потенциала. Так что Мириа поспешила отвлечься от дурных мыслей и успокоиться. Ее единственное спасение было в сохранении контроля, прежде всего, над самой собой.
– Простите, с вами все в порядке?
Легкое касание за плечо заставило девушку вздрогнуть всем телом. Оперативница резко обернулась на голос и едва не отправила на пол рефлекторным движением вставшего рядом официанта. Молодой парнишка таосец в белой рубашке и черной жилетке с легким испугом взглянул в глаза блондинке.
– Ну, ты меня и напугал, придурок! – громко заявила женщина, облегченно вздыхая.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – продолжал официант слегка смущенно.
Парнишке было лет шестнадцать-семнадцать. Для жителя Империи отличался довольно светлым оттенком кожи и непривычно высоким ростом. Впрочем, в этом он почти походил на среднестатистического подростка эйра. Только говорил с легким акцентом.
Буквально секундного беглого взгляда хватило Мирии, чтобы оценить этот невинный, в чем-то даже милый образ. Однако, мысль и отточенное предчувствие опасности сработали быстрее. Рука оперативницы взвилась ввысь, собирая на кончиках пальцев защитное заклинание. Одновременно с этим юноша произвел стремительное движение. Столь быстрое, что женщина даже не успела понять, что именно он сделал.
В следующий миг магия сама собой рассеялась, не завершив подготовку заклинания. А паренек смело шагнул к противнице и подхватил ее руку так, будто она приглашала его на танец. Его пальцы нагло легли на плечо Мирии, и он уверенно закружил ее в жутковатом подобии вальса.
На вытянутой руке блондинки сверкнула тонкая торчащая иголочка. Стоило ей заметить эту маленькую деталь, как следующая иголочка вонзилась в шею.
– Это уже четвертая, – спокойно сообщил юноша, ведя танец. Тело женщины бессильно следовало за ним. – Вы слишком невнимательны для боевика Инфениса. Впрочем, так нам будет проще.
– Что б тебя, – прошипела Мириа, пытаясь вернуть контроль над своим телом. Но посаженные в него иголочки сильно затрудняли процесс каким-то зачарованием. – Ты из легиона? Шавка армейская!
– Оскорбление противника равносильно признанию поражения, – меланхолично отозвался юноша. – Если не остается больше никаких преимуществ, в ход идет грубость. Прошу прощения, я не хотел показаться слишком жестким. Ничего личного. Мне жаль. Честно.
Грациозный танец убийцы и его марионетки до жути не вписывался в мешанину кривляющихся тел. Но юноша вел себя так уверенно и расчетливо, что пара проходила сквозь толпу, как нож сквозь плоть. Зал закружился в глазах женщины. Все краски размылись. И разом померкли.
Закончив свой смертельный вальс, парень вытянул руку и позволил своей паре с причудливым реверансом опуститься в ближайшее свободное кресло. Будучи уже мертвой.
– Вторая гадюка ликвидирована. Следую за принцессой, – скучающе отчитался в мыслях юноша, задергивая занавеску перед столиком.
– Принято.
Под белый рукав рубашки витиеватой змейкой скользнула окровавленная леска. Уже через секунду лже-официант растворился в толпе и направился в сторону служебных помещений.
Обслуживающий персонал имел свободный доступ во все зоны клуба, кроме некоторых комнат хозяина. Однако, это не означало, что по ним мог свободно передвигаться любой человек в форме работника клуба. Особенно, если учесть, что среди персонала не было таосцев.
– Впрочем, для мастера в области скрытного проникновения не имеет значения, в какой одежде пробираться на запретную территорию, – пафосно произнес Дуэн, сидя с сигаретой перед Филиппом Гарнером. – Одеянием таких специалистов служат тени и слепые зоны потенциальных противников.
– Что ж, я не сомневаюсь, ваши шпионы могут проникнуть куда угодно, – согласился без особого энтузиазма Гарнер. – Однако, в общении с технократами вам понадобится кое-что иное. Если вы хотите заключить с ними союз, чтобы бросить вызов легионам, обычным договором тут не отделайтесь. Вам не поможет ни скрытность, ни даже, не дай бог, обман или лесть. Эта сила весьма груба и прямолинейна. Они не терпят современное общество и стараются держаться в тени. И если бы вы только видели размеры их машин и брони, то поняли бы, какого уровня они достигли в постижении… «скрытного проникновения».
– Да как угодно! – небрежно отозвался Дуэн. – Если эти парни помогут нам одолеть магов-контрактников, то мы готовы будем им хоть в колени кланяться и боготворить все их таланты.
– Вот только им не нужно обожание и ваше признание. Просто дайте им то, что они попросят. Ровно столько и ровно то, что они попросят. И они ответят вам соразмерно, – строго объяснил Филипп.
Он откинулся в кресле и неловко огляделся. В руках продолжал шипеть очередной бокал игристого вина. Прошло уже больше пяти минут, но девушки из Инфениса не спешили возвращаться в компанию брокера. Без их раскрепощенной обаятельной компании ему становилось не только неуютно, но и скучно.
Дуэн оказался на редкость глуповатым и легкомысленным собеседником. Первых минут разговора Гарнеру хватило, чтобы понять – лидер этой ячейки повстанцев отличается завышенным самомнением. Разговаривать с молодняком, чьи мозги явно не догоняли собственные амбиции, было попросту глупо.
– Слушай, Дуэн, – Гарнер вздохнул и снова наклонился вперед. – Давай так. Я заинтересован в том, чтобы пресечь бесконтрольный рост влияния ЧВК на самомнение Единства. Поэтому, сделаем так.
Из тайного кармана рубашки брокер извлек маленькую бумажку и положил на стол, накрыв рукой.
– Здесь координаты места, где вы можете их найти, и радиочастоты, по которым можете с ними связаться. Передай эту информацию своим старшим. И мои предупреждения тоже. Если вы не сможете найти с технарями общий язык и договориться о сотрудничестве, то это будет уже ваша вина. Я со своей стороны сделал все, что мог.
– Да расслабься! – небрежно протянул Дуэн. – У нас есть, что предложить этим технократам. Не надо недооценивать Инфенис. Твой вклад не останется незамеченным. Правда, я до сих пор не понимаю, почему для передачи нескольких буковок и циферок тебе понадобилось лично лезть сюда и рисковать своей шкурой?