– Рассказывай, рассказывай, – поёжившись, разрешила Рита и внезапно обратилась ко мне: – Холодно, Стрик. Поделись курточкой.
Я живо распахнул нагретую изнутри куртку и, оставив один край себе, накинул другой на девичьи плечи. Мы прижались друг к другу, и вдвоём действительно стало теплее.
– Что же ты? Рассказывай, – стрельнула глазками Рита.
Лицо Владислава вытянулось, его развесёлое настроение вмиг улетучилось, но раз прикинулся груздем – полезай в корзину, и он неохотно продолжил:
– Ночь, надо сказать, как сейчас, была тёмная, он первого и не заметил. Сел в другой уголок и только начал дремать, как другой проснулся. Видит, кто-то сидит и, недолго думая, кладёт ему руку на плечо и спрашивает: «Мужик, штопор есть?»
Мы для вида посмеялись, поскольку байка была вот с та-а-кой бородой.
– Ну и что дальше с ним произошло? – вопрос, в принципе, не требовал ответа.
– Что да что?! – огрызнулся Владик. – Вертикально ушёл!
– И тот один остался? С бутылкой? Ха-ха! Бедный мужик! – Рита ещё крепче прижалась ко мне. – Хотите, я историю расскажу? Один солдат поспорил с друзьями, что ничего не боится. Ну те, конечно, не верят. И в доказательство пообещал солдат, что ночью на кладбище кол в могилу вобьёт. Сказано – сделано. Приходит он ночью на кладбище, с собой кол осиновый притащил, молоток. А самому страшно. Но хочется же удаль и смелость свою показать. Стал кол в могилу заколачивать и не заметил, как край длинной шинели об кол зацепил и прибил к земле. Страшное дело делает, а у самого поджилки трясутся и на душе тревожно и жутко. Закончил он, развернулся и пошёл было восвояси. А шинель-то – как дёрнет его назад. Солдат испугался. Подумал, мертвец его в могилу потащил. Разрыв сердца сразу. Вот так.
– Вечно, Ритка, настроение испортишь, – угрюмо промычал Влад, он не мог простить, что мы с Ритой греемся друг о друга, а он вынужден выслушивать всякие побасенки, от которых мурашки по коже.
– Нет. Подожди, – прервала его Рита. – Серьёзно, давайте рассказывать страшные истории.
– А мне-то что? – буркнул Влад и хлопком размазал по щеке комара. – Вызвалась? Начинай.
Застыло лесное озеро, прислушалось. В рощице ухнул филин.
– Ух, напугал! – вздрогнул Владик.
– Да-а, когда испугаешься, сам не знаешь, чего натворишь, – согласилась Рита и внезапно отпрянула от меня, села в прежней позе, задрав коленки, обхватив их руками. Она перекатывала на ладони какой-то тёмно-бордовый шарик.
– Согласен, – подхватил Влад. – Стрика увидишь – не только со страху впритирку сядешь… Его даже начальник лагеря боится: увидит – сразу инвентарь прячет… – он как бы невзначай засвистел: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…»
– Если на то пошло, – вмешался я, – то, когда ты приходишь на пляж, остальным там делать нечего.
– Это ещё почему?
– Ты ушами всё солнце загораживаешь.
– Прекратите, – рассердилась Рита, – каждый раз одно и то же.
– Ты хочешь сказать, что каждый день обнимаешься со Стреклинским? – осведомился Влад.
– Ой, какие же вы дураки!
– А я не знал, что ты со Стриком на «вы»…
– Да что вы знаете о любви? – с каким-то остервенением выкрикнула Рита.
– Чего взбесилась? – Владик опешил, но тут же нашелся: – А ты сама много о ней знаешь?
– Знаю, – коротко ответила Рита, но с такой уверенностью и загадочностью в голосе, что ей хотелось верить. – Думаете, почему я каждую ночь стремлюсь к этому озеру? Потому что я была здесь однажды без вас. Какая-то сила вытащила меня после отбоя, я шла сюда, не ведая, что творю. Вот здесь, на берегу, стоял космический корабль…
– Уже до галлюцинаций с летающими тарелками договорились, – сокрушался Влад.
Рита окинула его презрительным взглядом, а я весь обратился в слух.
– Я вошла в него, ожидая увидеть всевозможные сложные приборы, но там ничего такого не было. Просто стол, два кресла и ваза с ромашками. В одном из кресел сидел пришелец. Он был очень высок и одет во всё блестящее. А в остальном – такой же человек, как и мы с вами.
– Садись, детёныш, – пригласил он и указал на кресло.
– Я уже пришла в себя, и поняла, что всего этого не может быть, и решила, что сплю и мне снится сон, – тогда я осмелилась и попробовала заговорить – почему бы и нет? Во сне всё возможно. Я спросила, кто он и с какой планеты. Он ответил, что мне его невозможно увидеть таким, какой он есть, и поэтому он настроился на моё восприятие и понимание мира, а название его планеты на нашем языке не произносится – она является первым спутником Монополя. Я спросила, где это. А он сказал:
– Имеешь ли ты какую-нибудь информацию о периодической системе химических элементов?
– Я сказала, что имею. Тогда он заявил, что Вселенная представляет собой эту таблицу. Каждый химический элемент – это планета, каждый электрон – её спутник. Наша Земля ближе к водороду, самому первому элементу системы, из-за присутствия огромного количества воды и наличия всего одного спутника. А монополь является 108-м элементом…
– Теперь ты понимаешь, как мы далеко расположены друг от друга? – спросил пришелец.
– Но, насколько я помню, их всего 106, – я показал свою осведомлённость, чтобы уличить Риту, ибо она уже далеко зашла.
– То же самое я сказала и ему, но он только рассмеялся, и ответил, что этот элемент, как и многие другие, землянами ещё не найден, и стал их перечислять. Я запомнила только 107 – тахион, 108 – монополь, 109 – фридмон… Тогда я сказала:
– Каждый элемент имеет свои свойства и…
Но он прервал меня:
– Я понял, о чём ты хочешь спросить. Ты слишком умна для детёныша. И не зря тебя вычислили по монополярной сети для вхождения в контакт. Ну а свойства монополя – из всего качать энергию: из любого предмета, состава, ощущения. Если бы только ты могла знать, какие преимущества над вами даёт умение управлять этим свойством…
– А разве я не смогу узнать? – поинтересовалась я.
– Вряд ли. Ваша цивилизация приблизится к этому через 300 мегакварков.
– Вы же знаете, что я очень любопытна, поэтому и спросила, набравшись нахальства:
– Но вы же можете мне всё показать?
– Ты действительно этого хочешь? – спросил пришелец. – Это очень опасно.
– У меня есть два друга, – ответила я. – После пребывания в их компании я больше ничего не боюсь…
– Ну это ты хватила, – присвистнул Влад.
– Но я действительно так сказала, – невинно моргала Рита.
– Так он показал тебе свойства монополя? – поинтересовался я.
– Да. Но вначале он захотел провести тест и спросил:
– Чем занимаются существа на вашей планете? Имею в виду – самые высокоразвитые.
– Люди? А чем они занимаются? Ну, едят, спят, решают проблемы, ссорятся, мирятся…
– А чем они занимаются перед этим или, если такое возможно, во время этого? Ты поняла?
– Конечно. Нет ничего проще. Они думают.
– А перед этим? Чем вызван процесс «думать»?
– Чем? Чувствами, конечно.
– Какова концентрация чувств для индивида?
– Концентрация? Нет никакой концентрации. Каждый чувствует, сколько хочет.
Тут пришелец ужаснулся:
– Вот, оказывается, в чём причина вашей нестабильности! Главный основофункционирующий механизм – чувство – у вас выпущен из-под контроля.
– А вы умеете контролировать свои чувства?
– Как иначе? Если перестать осуществлять за ними контроль, они могут быстро закончиться.
– Как это?
– Каждому нашему организму выдаётся одинаковое количество законцентрированных чувств, и их надо растянуть на всю жизнь. Конечно, есть ещё проблемы: спекуляция, сложная система наследства. Вначале предстоит решить, какое чувство вызвать, находясь в тех или иных обстоятельствах, а потом только чувствовать и принимать основное решение.
– Бедные вы, бедные…
– Ничего подобного. Это вы не понимаете своего убожества. И последний вопрос. Какое самое сильное чувство у ваших организмов?
– Естественно, любовь!
Пришелец вздохнул:
– Любовь… Везде любовь. Ну что же? Ты хотела испытать свойство монополя?
– Да, хочу.
– Ты понравилась мне, и я могу сделать приятное. Я подарю тебе свой индивидуальный концентрат любви. Он совсем новый, я не пользовался им ни разу… И не желаю пользоваться, если откровенно, – он протянул мне тёмно-бордовый шарик.
– А что мне с ним делать?
– Когда захочешь испытать чувство, надо просто положить концентрат на ладони и произнести: «Монополь». Но, – он предостерегающе повысил голос, – помни, что нельзя забывать о самоконтроле. Если ты единожды или однажды используешь большую дозу, то в следующий раз её может не хватить. Ты поняла, детёныш?
– Да, – меня разбирало любопытство, – а можно это попробовать… сейчас. А вдруг это потом не получится?
– Конечно, – разрешил пришелец, – но помни о том, что я сказал.
Меня охватила дрожь волнения, я тряслась, как осиновый лист, когда вытянула руку и сказала: «Монополь». Я хотела любить. Не важно кого, просто всем сердцем желала этого чувства. Боялась, что не получится… И это наступило. Трудно описать словами, что со мной произошло. Все чувства разом хлынули в моё сознание: восторг, опустошение, отрешённость, лёгкая грусть, жалость, ненависть, желание самопожертвования – и всё это на фоне ощущения полёта в мягких, блаженных облаках. Мне было так хорошо, мальчишки! Не знаю, как вам объяснить. Но здорово!
Когда я пришла в себя, надо мной возвышалось разгневанное лицо пришельца, но его глаза светились бесконечной грустью и состраданием.
– Что ты наделала? Ты использовала сразу весь концентрат! Ты теперь никогда не сможешь любить! Ты это понимаешь – никогда?!
Я поняла и заплакала. Ведь я сама просто так, без повода, выпустила весь запас любви и её уже никогда не вернуть.
Рита замолчала. Её красивые бездонные глаза стали влажными.
– Неужели никогда? – спросил я.
Она помотала головой, но внезапно оживилась:
– Хотя пришелец потом объяснил мне, что в наших земных условиях это, наверное, возможно. Надо просто наполнить шарик.
– Но как? – в один голос выпалили Влад и я, переглянулись и опять в один голос: – А где этот шарик?
Рита задумчиво разжала ладошку, на ней покоился тот бордовый шар, что я видел раньше. Он жутко напоминал покрашенный мячик для настольного тенниса. Она прикрыла глаза и, словно повторяя чьи-то слова, отчеканила:
– Земля – элемент водорода. В любом существе есть вода. На Монополе всё состоит из монополя, он же способен из всего перекачивать энергию. Возможно кинетическую энергию из живого организма перекачать в потенциальную энергию концентрата, но это повлечёт за собой уничтожение живого организма.
– Что это значит? – не понял я.
– Это значит, что как только мы поделимся с Риткой любовью, мы сразу же исчезнем. Нас перекачает этот дурацкий монополь, – разъяснил Владик.
Рита удивлённо посмотрела на нас:
– Мальчики, вас никто не заставляет…
– Да ладно, – перебил Влад, – невозможно же человеку существовать без любви. Ты же сама кричала, что мы набитые болваны и в любви ничего не смыслим…
– Нет! – Рита руками закрыла шарик, будто мы собираемся его отнять. – Вы мне не поможете. Для этого надо хотя бы любить меня.
– Рита, девочка, – уговаривал Влад, – ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, иначе не злила бы меня, не заставляла ревновать. А теперь посмотри на Стрика. У него же лицо влюблённого идиота. Он втрескался в тебя по уши ещё в пятом классе.
– Это правда, Стри… Женя?
Я опустил глаза.
– Ты скажи – это правда? Мне это очень важно знать.
– Да, – ответил я и, кажется, покраснел.
– И ты готов исчезнуть ради меня?
– Рита! Ну конечно же! Ради тебя я на всё готов!
– Спасибо, Женя, – она ладонью коснулась моей щеки и поцеловала в губы.
– Эй, так нечестно! – возмутился Владик. – Я, кажется, собирался исчезнуть первым?!
Рита повернулась к нему:
– А ты тоже любишь меня?
– Заладила: любишь – не любишь. Какая разница?
– Большая, Владик. А если вы врёте? Если вы не любите, а просто решили поиздеваться? Я же тогда не знаю, что со мной будет! А я так хочу хоть немного любви! Ещё раз испытать такое… – с её милых ресниц закапали слёзы.
– У-у-у. Бросай это мокрое дело, – не показывая вида, что расчувствовался, произнёс Влад. – Давай свой шарик.
Рита вытянула ладонь с частицей монополя. Надо же, как только прикоснусь к нему, меня не станет! От таких мыслей по коже забегали мурашки.
– Кто первый? – спокойно спросила Рита.
Мы не шевелились.
– Нет. Так не пойдёт, – рассудил Влад, – если я исчезну, а Стрик останется, то вы с ним будете делить мою любовь?
– А если я исчезну, а ты…
– Подождите, – Рита как бы смотрела вглубь озера, и оно отразилось в бездне её карих глаз, – пусть шарик лежит у меня на руке, а вы вместе сделаете это.
Мы согласились.
– Прощай, Влад! Прощай, Женя! Мне будет очень вас не хватать. Но я всегда буду помнить, что вы сделали для меня, – и Рита начала отсчёт: – Раз, два, три!
Мы вместе коснулись шарика и провопили:
– Монополь!
И… никто не исчез.
– Я так и знала! – сквозь рыдания простонала Рита. – Вы лжецы! И трусы! Я не могу больше вас видеть!
Она вскочила и бросилась в сторону лагеря. Ещё немного – и она скрылась в темноте. Лесное озеро лукаво улыбнулось. Мы ошарашенно переглянулись, и нам не осталось ничего, как тоже улыбнуться, но в этой улыбке сквозила огромная необъяснимая грусть.
– По химии и физике у меня всегда был трояк, – признался мой товарищ.
– А у Риты по психологии пятёрка, – внезапно вспомнил я.
– Ага, – откликнулся Влад, – и мой шарик для настольного тенниса.
1993 г.
Воскресение
Девочка. Какая ты красивая! Я так хочу любить тебя. Именно не люблю, а хочу любить. Ровная густая чёрная челка. Большие тёмные глаза. Тоненький солнечный, с брызгами конопушек носик. Остренький подбородок, а над ним вишнёвые губки, которые пахнут чем-то вроде смеси малины и вазелина. Этот запах про себя я определяю как ванилиновый, хотя и никогда не видел ванили и точно не знаю, что это такое. Просто вазелин и малина – ванилиновые губки. Девочка. Слегка накрашенные ресницы под триумфальными арками чёрных, вразлет бровей. На щеках искусственный румянец переплёлся с настоящим, морозным.
Я чувствую, как мои пальцы в ботинках из ледышек превращаются в красный медицинский жгут, которым медсестра перетягивает руку и из-под него после прокола вены обжигающим ручейком извивается кровь. Потом руки и ноги отогрелись. Здесь, в кафе, очень тепло. Рита доедает последний сладковатый блинчик, чуть запачкав сметаной уголок рта. Её лицо абсолютно ничего не выражает, а взгляд отсутствует, как будто она ушла в себя и ни о чём не думает. Мои слова не застревают в её сознании, а как бы проходят сквозь неё. А мне так нужно сказать самое главное. Из недели в неделю, из месяца в месяц я, проигрывая эту ситуацию, говорю, и она пробуждается, и эти ванилиновые губки, эти глазки, носик, брови – всё станет моим…
А может, не стоит говорить? Опять? Отложить до следующей недели? Всё равно она не услышит, не проснётся, не оживёт. А если услышит – не поймёт или ухмыльнётся. А если не улыбнётся и поймёт? Тогда я боюсь. Боюсь, но хочу, чтобы она знала.
Девочка. Полюблю ли я тебя когда-нибудь? Хватит ли мне любви? Ведь любовь не безгранична. Она обладает какой-то массой, формой только со знаком минус… Может быть, поэтому все влюблённые худеют? Минус на минус даёт плюс. Это взаимность. А у меня украли часть моей любви. Она вырезана тупым ножом на руке и зарубцевалась буквой Т. Девочка. Плюс на минус даёт минус. Я знаю, что никогда тебя не полюблю, потому что ты никогда не полюбишь меня. Но сказать всё-таки надо… Я уже напрягаю связки, язык сам соскальзывает с нёба в мгновенно вытянувшиеся и захлопнувшиеся губы: