С тех пор я стала навещать Костю каждый день, а иногда и два раза в день. Даже на соревнования в тот раз не поехала, это очень серьёзно. Он быстро шёл на поправку. Со временем я стала замечать, что он радуется мне, бежит навстречу, интересуется моими делами. Ну и я к нему со всей душой.
Наконец, Константина выписали из больницы. Я очень боялась, что мы с ним видеться больше не будем. Давно вернулся Виктор Иванович, простил меня, тетёху такую. Продолжались наши тренировки. Я скучала по Косте день и ночь, так привыкла к нему, что просто не могла. Никаких разговоров на тему отношений у нас с ним никогда не было, да и быть не могло – по моей вине он пострадал. Плачу ночами в подушку. Как увижу Виктора Ивановича, всё мне хочется о Косте спросить: как он, что с ним, а я сдерживаюсь, стесняюсь.
Через два месяца после нашей последней встречи Костя пришел в спортзал к концу тренировки, перекинулся парой слов с отцом, а потом подошёл ко мне.
– Привет, Катюха. Знаешь, я по тебе соскучился. Оказывается, мне тебя очень не хватает. Ты бы хоть телефон оставила, а то раз, и исчезла…
Костя стал моим мужем, самым дорогим и любимым человеком на земле, которого я берегу и лелею.
Девчонки, мои подружки по команде, всё шуточки шутили на нашей свадьбе. Говорили:
– Хорошо, Катюха, целилась, а попала бы в голову, тогда б твой муженек столбам улыбался!
Ещё болтали:
– Виктор Иванович, когда тебе сына доверял, не предполагал, что ты так активно действовать будешь!
Смеялись:
– Чего ядро толкать, мучиться? Возьми любой кирпич и атакуй – беспроигрышный вариант для тех, кому жених нужен.
Всех их шуточек не пересказать.
Костик мой только улыбался, такой он хороший. А я отшучивалась:
– Завидуете? Завидуйте!
Прости меня, Дэзи…
Скучный месяц ноябрь – кругом сыро, холодно, серо и тоскливо. Лидия Викторовна разулась в прихожей, сняла пальто, прошла в зал и присела в кресло. В комнате было тепло, а она очень замёрзла, пока добралась домой. Может, её разморило от тепла и усталости, или подействовал корвалол, которого она напилась час назад, только она задремала и даже не почувствовала, что задремала: как сидела, так и сидит на том же месте, и видит – в кресле напротив Дэзи. Молодая, здоровая, такая, какой её любила вся семья – со смешным плоским носам и короткими лапами.
– Ты обиделась? – спросила Лидия Викторовна. – Почему не идёшь ко мне? Подойди, я хочу тебя обнять.
Собака посмотрела внимательно и грустно, а потом сказала:
– Я же так любила вас…
– Дэзи, ты же знаешь, мы тебя тоже очень любили. Я помню, как Володя четырнадцать лет назад тебя принёс… Крохотный толстый щенок-боксёр… Я стала возмущаться:
– У меня двое детей, ты всё время по командировкам. Мне только собаки не хватало!
Только дети в два голоса стали просить:
– Мамочка! Посмотри, какой он милый!
Они сразу начали тебя тискать, целовать и радоваться. Мариночка тогда ещё в школу не ходила, и Серёжа – на два года младше.
Ты была такой проказливой, помнишь? Мы в прихожей тапки складывали наверх, туда, где у добрых людей шапки лежат, чтобы ты их не погрызла. Смешно так.
– Потом я стала взрослой, а дети ещё оставались детьми.
– Мне никакой другой няньки не нужно было, ты мне помогала детей воспитывать. Выведу вас на улицу, ребятишек на детской площадке оставлю, а сама пойду по своим делам. Так ты чужим взрослым не позволяла близко подходить к песочнице, заодно и не наших малышей охраняла. Мамаши не могли своих детей забрать – возмущались.
Лидия Викторовна улыбнулась. Собака нехотя подошла к креслу, на котором сидела хозяйка, и положила голову ей на колени.
– Дэзи, а помнишь, как у тебя заболели зубы?
– Давай не будем о грустном. Зубы мои потом пригодились.
– Да-да, это ты про случай с Серёжкой? Когда он возвращался со школьной дискотеки, на него трое напали возле гаражей. Я ждала его, волновалась, поэтому и гуляла с тобой допоздна. Далековато было, но ты услышала крик, узнала голос и кинулась на помощь, я за тобой еле успевала. Вместе мы хулиганов и разогнали. Но это, наверное, единственный случай был. Вообще-то никто наших ребят не обижал, да они без тебя и не гуляли никогда. Маринка с тобой на свидания ходила.
– Это поначалу, потом возмущаться стала: «Я с Дэзи гулять не буду!». Потому что я ей целоваться не давала, очень уж мне не нравилось, когда всякие глупые мальчишки начинали её тискать.
Обе примолкли. Потом Лидия Викторовна тяжело вздохнула и сказала:
– Счастливые мы были и сами не понимали, как счастливы. Володя умер, мне самой жить не хотелось. Ведь нестарый был, и не пьяница, а сердце остановилось – слабые наши мужики. Мне бы от горя запереться одной в доме, думать о нём и плакать-плакать… А ты вот так же ко мне подойдёшь и начинаешь мне слёзы с лица слизывать. И гулять с тобой надо, хочешь-не хочешь. Если б не ты, неизвестно, как бы я это горе пережила.
– Зато дети у вас хорошие, и судьба их не обидела.
– Да-да, – согласно кивнула Лидия Викторовна. – Маринка в десятом классе училась, когда прошла конкурс и попала на телевидение, начала молодёжную передачу вести, она же у нас красавица и умница. Не зря её так быстро в Москву переманили. Она тоже по тебе скучала, с тобой по телефону разговаривала. Мы всё смеялись поначалу: ты голос её слышишь, а не видишь, начинаешь нервничать. Потом привыкла.
– А вскоре и Серёженька женился…
– В Саратов переехал, вроде и недалеко, а не каждый день видимся. И рада я за них, а всё ж таки грустно. Столько лет было в доме шумно и весело, а тут – тишина и пустота. Одна ты у меня осталась, Дэзи, верный мой друг.
– Только и ко мне старость подкралась.
Лидия Викторовна прижала к груди сидевшую около неё собаку и с трудом проглотила комок, который появился в горле.
– Ты, же знаешь, Дэзи, подружка моя милая, хорошая моя, мы всё сделали, что могли, когда ты заболела. От паралича даже людей не всегда вылечить можно, а мы тебя в несколько ветеринарных клиник возили, все назначения выполняли, все лекарства покупали. Наш врач сразу сказал: «Усыпить. Ей ничего не поможет – это старость», а мы боролись.
Женщина снова замолчала, потому что не могла говорить. Через несколько минут продолжила:
– Ты думаешь, мне было легко на это решиться? Думаешь, мне не хотелось, чтобы ты умерла своей смертью? Только не могла я тебя на руках выносить на улицу с четвёртого этажа – ты пятнадцать килограммов весишь, а я сама всего сорок восемь, сил моих физических на это не хватало. Первое время мне сосед Витька Сидоров помогал – у него почему-то всегда первых пар в институте не было. Он тебя выносил на прогулку, а когда ты все дела сделаешь – заносил. Потом Витька сессию не сдал и его из института выгнали, он на завод устроился, стал рано уходить. Пару месяцев я сама тебя выносила, и меня радикулит разбил.
Снова возникла пауза.
– Не расстраивайся, ты всё сделала правильно… – сказала собака.
Но Лидия Викторовна продолжала оправдываться:
– Серёжа много работает, он с трудом сегодня вырвался – помог тебя в клинику отвезти, выгрузил нас там и сразу уехал. Врач говорил, что ты ничего не почувствуешь. Я тебя оставила, вышла в коридор, и мне плохо стало, меня корвалолом отпаивали. Прости меня, Дэзи.
Слёзы уже не лились у Лидии Викторовны из глаз, но на сердце лежала тяжесть и трудно было сделать вдох.
– Я знаю, почему тебе так больно, – сказала Дэзи. – Ты боишься, что с тобой поступят так же. Твоя собственная старость на пороге.
– О чём ты говоришь? Я же человек!
– Ладно, не делай вид, что не понимаешь… Как будто люди не бывают друг другу в тягость.
Лидия Викторовна хотела возмутиться и вдруг проснулась. Она была одна в пустой квартире. Трезвонил телефон. Она сняла трубку. Это звонила из Москвы Марина:
– Мамочка, ну как всё прошло с Дэзи? – и всхлипнула:
– Мамочка, ты только не плачь!
Бабаня
Юлька бегала по квартире, поднимая ветер, и кричала:
– Как у тебя здорово! А это что? А ванна где? А где зеркало? А это балкон или лоджия? Здорово!
Она побывала везде. В единственной комнате она попрыгала на диване. В просторной кухне заглянула зачем-то в духовку. В туалете хлопнула крышкой от унитаза – красивой, малахитово-зеленой, в тон плитке. В ванной включила и выключила душ. С балкона оглядела пейзаж – квадратный маленький дворик, пока без зелени, с которого еще не везде убрали строительный мусор.
Юлька немножко разлохматилась и стала от этого ужасно хорошенькой. Вадим ходил за нею по пятам и улыбался. Он очень гордился своей новой квартирой и тем, что уже третий месяц живет один, без мамы и отчима. Ему даже казалось, что он чувствует себя взрослым – независимым и самостоятельным.
После осмотра они вошли в зал. Вадим включил громадный телевизор. Кроме телевизора, там стоял ещё диван и журнальный столик, а на столике довольно небрежно брошен ноутбук. Везде валялись разные предметы одежды. Вадим ногой затолкал под диван грязные носки, надеясь, что девчонка на это не обратит внимания, и предложил:
– Располагайся!
Но Юлька, конечно же, увидела его движение и рассмеялась, как умела смеяться только она – будто тысячи звонких колокольчиков рассыпались. Она вообще почти с самого порога начала смеяться: смешно ей было, как Вадим изображает из себя солидного мужчину, девятнадцатилетний мальчишка, большой и глупый, похожий на молодого лобастого бычка.
На диван она не села, продолжая скакать по комнате, как стрекоза. Вадим подошел к ней и обнял. Юлька с радостью подставила розовые губы, сладкие-сладкие. Она была в простенького покроя платье, коротком, с маленьким вырезом на шее и пуговичкой на спине под волосами. Вадькина рука не пролезала под него ни с какой стороны. Девчонка была замурована в это платье, как в скафандр. Оставалось только снять его совсем. Юлька, видя его попытки, снова начала смеяться, дразня Вадима и подталкивая к более решительным действиям.
В этот самый интересный момент зазвенел телефон, вернее, не зазвенел, а гнусавым голосом сказал: «Сыночек, это я, твоя мама, звоню!» Вадька не мог оторвать своих губ от Юлькиных, чтобы ответить, но девушка оторвалась сама.
– Вадик, тебе мама звонит.
– Потом перезвоню, – Вадим махнул рукой.
– Вадик, возьми, это же мама!
Юлька сама взяла телефон со столика и сунула ему в руки.
– Да, мама, – с неохотой сказал Вадим. – Я в туалете был… Все нормально… Зачёт через неделю… Готовлюсь… Но сегодня-то можно отдохнуть?.. Ещё не ужинал… Сварю, конечно… Ну ладно, мамочка, целую. Пока-пока!
– Мама говорит, что она пельменей купила, в морозилке лежат, – сообщил он Юльке.
– Ой, как я люблю пельмени, – захлопала в ладони девчонка. – Накорми даму!
– Легко сказать «вари», а как их варить? Нет, я в принципе знаю. Мама сказала, что их нужно в кипящую воду бросать. А размораживать нужно или не нужно?
Юлька хихикнула: «Горе-кашевар!» и пошла вместе с ним на кухню.
Вадиму страшно нравилась собственная квартира, в ней всегда было светло и почему-то радостно. Даже еще в то время, когда шел ремонт и не было гардин, ему казалось, что свет падает из окна большими красными яблоками, такой он был плотный и яркий. Все дни Вадькиной жизни были заполнены до предела и вообще проходили радостно.
Юлька залетала к нему время от времени, как белая голубка.
– Оставайся у меня ночевать, – говорил он ей.
– Нельзя! – отвечала Юля. – Ты же знаешь моего папу! Он такой строгий! Папа меня потом совсем домой не пустит.
Вадим брал ее на руки и кружил по комнате.
– Оставайся у меня насовсем!
– Глупый, а на что мы жить будем?
– Посмотрите на неё: какая умненькая и рассудительная девочка!
И Вадька, балуясь, кусал ей мочку уха или целовал нежную шейку.
Юля пришла к нему с букетиком сирени, и комната сразу наполнилась сладким пьянящим запахом. Вадим приподнял ладонями милое свежее личико девушки, чтобы поцеловать, и ему показалось, что это она сама так пахнет – волнующе и сладко.
– Этот букет, – сказала она, – мы поставим вот здесь, на столике. Давай вазу.
– Вазу? – удивился Вадим и даже улыбнулся. – У меня нету, до сих пор как-то не требовалась…
– Вот и потребовалась. Хоть банку дай.
Он пошел искать банку, но не нашел ни одной подходящей.
– Нет банки, только бутылки! – крикнул он из кухни.
– Ты же мужчина, ищи выход из положения! Представь, что у тебя семья, и вот, проблема. Реши! – потребовала Юлька, а глаза её смеялись.
– Сейчас я посмотрю, сколько у меня денег, пойду и куплю какую-нибудь, подешевле.
– Вадим, ну это же так просто! Давай возьмем пластиковую бутылку, горлышко обрежем, и будет нам ваза.
– Мне досталась удивительная жена: умная и красивая!
– Дурачок! – ответила Юля и замахнулась на парня букетом.
Она начала возиться с бутылкой из-под лимонада: вырезала как-то оригинально, фигурно края, заполнила водой и живописно расставила в ней сиреневые ветки. Одновременно она рассказывала Вадиму свои школьные новости.
– Мне поручили сделать сообщение о ветеране войны, а у меня ни одного знакомого ветерана нет. Моя бабушка живет далеко, в Челябинске. Ей всего два года было, когда война началась, она почти ничего и не помнит. Мне вообще кажется, что участников войны уже не осталось.
– Можно найти! И даже далеко искать не надо. Моя бабаня воевала, я тебя с ней познакомлю, – отозвался Вадим.
– У тебя есть бабушка? – удивилась Юля. – Ты не рассказывал.
– Есть, конечно. Бабаня, потому что она баба Аня. Я её, как только научился говорить, так зову. Эта квартиру ей дали как ветерану, а она мне подарила.
– А где же она сама живет?
– Раньше с нами жила, пока папа не умер. После этого еще три года с нами, а потом мама замуж за Петровича вышла. Тогда бабаня к дочке ушла. Они живут здесь недалеко – десять минут на троллейбусе. Слушай, давай сразу сейчас к ней и съездим, я уже давно у неё не был. Может, она мне деньжат подкинет, у неё пенсия большая.
– Нет, я не готова! – возразила Юля. – Мне же надо вопросы продумать. О чем я её буду спрашивать?
– Она сама тебе все расскажет, поехали.
Вадим потащил подругу к выходу.
Подъезд был самый обычный, но дверь, в которую они позвонили, напоминала бастион. Это была очень массивная дорогая металлическая дверь. Её открыла женщина в спортивных штанах и грязной футболке. Не говоря ни слова и едва взглянув на гостей, она направилась к другим рабочим. В квартире шёл большой ремонт. Везде было грязно, пыльно, шумно. Юля сказала «Здравствуйте» присутствующим, но ей никто не ответил.
– Не волнуйся, мы с тёткой давно не разговариваем, – шепнул Вадим и громко крикнул: – Бабаня, это я, Вадим!
Им навстречу по-молодому быстро вышла чистенькая худенькая старушка с лёгкими седыми волосами и острыми, Юле даже показалось – чёрными, глазами. Чем-то – тонкостью черт лица и темнотой кожи, что ли? – старушка была похожа на почерневшую серебряную монету.
– Вадим! – Анна Андреевна обняла внука, такая маленькая рядом с ним. Он нагнулся, и бабушка расцеловала его в свежие румяные щеки. – Как я соскучилась!
– Я тоже, бабань. Это Юля, моя подружка. Она хочет, чтобы ты ей о войне рассказала. Познакомься, Юлечка, это Анна Андреевна.
– Очень приятно, – смущённо произнесла девушка.
Руки у пожилой женщины слегка дрожали, но взгляд был ясный и внимательный. Впрочем, она недолго присматривалась к молодой гостье.
– Проходите в мою комнату.
Когда все зашли в боковую комнату, Анна Андреевна плотно прикрыла дверь, постояла около неё, замерев на несколько секунд, как будто хотела убедиться, что никто не подслушивает. Это движение не ускользнуло от Юлиного внимания, которая умела замечать всё.