Явился «хозяин дома», так называемый пещерный лев. Хотя его и нельзя было назвать царем тогдашних зверей, древним людям тех времен он, во всяком случае, казался царем.
Как безумные, бросились люди в другой конец пещеры, где, на их счастье, располагался второй выход. Зверь громко ревел им вслед. Рев заполнил всю пещеру и заглушил все: и крики ужаса, и шум бури, и даже грохот грома.
У выхода люди давили, душили друг друга. Каждый хотел выбежать первым. В вожаке в эти минуты проявилось нечто человеческое: он оттолкнул мужчин, успевших оттеснить от выхода женщин и детей, раздвинул в стороны толпу — и тем помог всему племени быстро выбраться из пещеры. Помогло и то, что лев немного замешкался, не зная, что за враги пробрались в пещеру и сколько их там. Когда же он прыгнул, то успел лишь чуть оцарапать выходившего последним.
Но без несчастья все же не обошлось. В суматохе у одной из женщин выскользнул из рук полугодовалый младенец. Он плакал, оставшись один в пещере, а мать металась у входа и не знала, что предпринять. Сердце ее разрывалось от жалости; несколько раз она бросалась вперед, будто намереваясь напасть на льва. Но она чувствовала, что попытка спасти ребенка окажется тщетной, тем более, что она осталась в одиночестве: прочие успели убежать.
А те без оглядки помчались в лес. Они словно по-прежнему слышали страшное рычание льва, к которому присоединялись раскаты грома и вспышки молний. Они остановились под ветвистым деревом, тесно сбились в кучку и так и стояли, дрожа от страха и холода. Дождь лил, как из ведра.
Между тем, лев-победитель расположился в собственном логове. Он даже не убил ребенка, а лишь с интересом присматривался к этому незнакомому существу. Ребенок жалобно пищал, размахивая ручками и ножками. Лев осторожно тронул его лапой, затем перевернул. Ребенок закричал еще громче.
Наконец эта забава надоела льву, и он придушил ребенка, придавив его своей тяжелой лапой. Лев был сыт, спокоен, ему было тепло и ничто не угрожало. Ему не к чему было ломать голову над тем, как выжить. Он и не обратил бы внимания на этих ничтожных двуногих существ, не забреди они в пещеру.
Когда крик ребенка оборвался, мать отошла от пещеры и направилась вслед за остальными. Сердце ее терзала потеря ребенка. Но стало еще хуже, когда она оказалась одна среди тьмы и бури. Ей никогда еще не приходилось оставаться в одиночестве. Люди всегда держались друг друга; только так они могли существовать. И в этом заключалось будущее преимущество человека в борьбе с такими сильными зверями, как львы, которые никогда не ходят стаей.
Хорошо еще, что люди убежали недалеко и остановились под первым попавшимся деревом. Лишь благодаря этому несчастная мать набрела на них — иначе она бы погибла, как не раз случалось с другими. Никто даже не знал о ее горе. Все только чувствовали, что им плохо, плохо вообще, но не сохранили память об отдельных эпизодах случившегося. Лишь у двух-трех человек мелькали в сознании какие-то туманные образы: вожаку, например, представлялась утраченная пещера, где было так сухо и хорошо, и зверь, который их выгнал. Заметно было, что некоторые волновались, ерзали, злились, а значит, раздумывали о происшедшем.
И это было чрезвычайно важной способностью, так как означало, что они переживали впечатление в отсутствие его причины, то есть могли размышлять о прошлом. А их могучие враги этого не умели. Зверь мог оценивать только настоящее — то, что находилось перед его глазами. Он был не в состоянии размышлять о свершившихся событиях.
Мальчик Ра все это время сидел на дереве и уже довольно долго наблюдал за каким-то необычным явлением в лесу. Что-то белое, светлое проступало вдалеке между деревьями. Хотя вокруг было темно, в этом месте деревья были хорошо видны и, казалось, шевелились. Ра не смог сдержать с любопытства, слез с ветки и стал красться к непонятному месту. Свет все мерцал, деревья шевелились.
Ра подкрался совсем близко и обомлел от страха и удивления. На полянке лежало большое старое дерево, расщепленное молнией. Сухое дупло его горело; языки пламени вились и лизали упавший ствол.
Здесь было светло и уютно. Ра спрятался за деревом и долго глядел оттуда на это странное зрелище. Подойти ближе он боялся.
Но все вокруг было таким спокойным, таким безмятежным, огонь так ласково потрескивал, что Ра осмелел и вышел из-за дерева. Осторожно, бочком, он начал приближаться к огню, готовый тотчас убежать, если эта неведомая тварь решится на что-нибудь недоброе.
Но «тварь» вовсе не думала бросаться на Ра. Напротив, ее ласковость и милые плавные движения словно манили к себе. Ра подошел совсем близко и ощутил приятное тепло. Невольно он протянул руки к огню и неподвижно простоял несколько минут. Потом повернулся и побежал к своим.
Размахивая руками и указывая в сторону огня, он принялся звать за собой старших, все повторяя: «О, о!» Вскоре все заметили слабый свет и последовали за мальчиком.
Как и Ра, они сперва со страхом выглядывали из-за деревьев и не решались подойти. Лишь когда Ра смело подошел к огню и протянул руки к нему руки, остальные приблизились и обступили огонь.
Можно себе представить, что должны были почувствовать эти промокшие и замерзшие люди!
Глаза заблестели, лица сразу оживились, искривились, и казалось, на них вот-вот расцветут улыбки.
И полянка вся ожила, снова послышались голоса, — «разговоры». Люди весело суетились у огня. Матери поднимали детей на руках и протягивали их к огню.
Кто-то даже так осмелел, что попытался схватить рукой язык пламени, но тут же вскрикнул и в диком страхе побежал прочь. А за ним и все остальные… Поляна мигом опустела, только из-за деревьев с опаской выглядывали испуганные люди. Да и было чего испугаться: оказывается, это существо, казавшееся таким ласковым и добрым, тоже умеет нападать и кусаться. А что, если оно погонится за ними?
Но огонь вовсе не думал гнаться за людьми. Он все так же шевелился своем месте, все так же ласково потрескивал, все так же светил и грел, маня к себе.
Люди осмелели и один за другим стали осторожно возвращаться к огню. Опять окружили его, и вновь им сделалось хорошо. Значит, все дело только в том, чтобы не трогать это животное, оно такого не любит. Но само, как видно, никому не желает зла. Напротив, до сих пор люди не встречали ни одного зверя, который проявлял бы к ним подобную доброту.
Посреди лесной тьмы людям было светло и тепло. Их шерсть просохла. И настроение быстро улучшилось.
Они уже совсем позабыли о недавнем происшествии в пещере и всем своим существом наслаждались чувством счастья и покоя.
Люди впервые видели и ощущали огонь, тот огонь, без которого человек не был бы человеком. Уважение, благодарность, страх переполняли их сердца; такие же чувства миллионы людей испытывают до сих пор, сталкиваясь с явлениями, которых они не понимают.
А в нескольких шагах от круга света притаилась ночь, словно ставшая еще более темной, злобной, сырой и холодной. Она пряталась за деревьями и ждала, чтобы снова окружить собой людей.
Тем временем древесный ствол догорал. Постепенно, незаметно, но неуклонно огонь уменьшался. Становилось все темнее и темнее, а вместе с темнотой подступал и холод.
Неосознанное беспокойство овладело людьми. Они начали тревожно протискиваться ближе к огню.
Вот пламя исчезло. Ночь бросилась на людей из леса и воцарилась на полянке…
Но остались еще угли, которые немного грели. На них были направлены все взгляды, каждый старался придвинуться к ним поближе. Люди тесно сгрудились у кострища; стоявшие позади уже ничего не видели, но всё пытались пробраться вперед, не сводя глаз с того места, где только что горел он, огонь.
Холод и сырость пробирали до костей, но люди пока еще этого не чувствовали.
Прошло еще несколько минут. Погасли и угли…
Тихий скорбный стон разнесся по лесу… Это человек прощался с самым дорогим, что было у него на земле.
И из глаз человека выкатилась первая слезинка…
Тогда ночь выползла из-за деревьев и вобрала в себя полянку и людей. Холод и сырость, к которым люди давно уже привыкли, теперь показались им непереносимыми. У обгоревшего пня, скорчившись, сидели темные фигуры…
И в их широко раскрытых от ужаса глазах все еще отражался огонь…
V
Развитие и упадок культуры. Незадачливые родственники. Оставленные позади
а следующий день, с приходом солнца и тепла, память о тягостных переживаниях рассеялась, но впечатления минувшей ночи, как видно, еще сохранились. Люди не двинулись дальше, а все время кружили вокруг обгорелого пня, рассматривали его, копались в золе. С каким любопытством и радостью они обнаружили, что там, в глубине, еще сохранялось тепло!Особенно радовались дети. Они нашли так много интересного! Угольки, щепки, ветки, прутья, палки и палочки, обгоревшие, гладкие. Вскоре они вооружились — кто прутом, кто палкой — и началась игра.
Матери устроились под кронами двух огромных деревьев, склоненных над обгорелым пнем. Женщина, которая не так давно рыла землю с помощью сука, вновь нашла такой же инструмент. Видя это, и другие женщины последовали ее примеру — и впервые сознательно использовали орудие.
Ра повезло больше других. Ему попалась в руки весьма увесистая палка. Взявшись за более тонкий конец, Ра заметил, что его рука будто обрела дополнительную силу и мощь. А когда он случайно ударил палкой по ветке и сверху посыпались листья, игрушка ему совсем понравилась.
Он начал колотить своей палкой по стволам деревьев, по веткам, по земле, но не скоро ему удалось вновь нанести достаточно сильный удар. Он еще не умел бить как следует.
Взрослые занимались своими делами и даже не смотрели в сторону детей. Вот из травы выпрыгнула лягушка. Ра замахнулся на нее своей палкой. Конечно, промахнулся, но игра сразу стала занимательней. Присоединились и другие дети, тоже стараясь угодить по лягушке палками или прутьями. Лягушку окружили, послышались крики, игра сделалась веселой и общей, но только… никто из детей не смеялся, а редкие звуки, которые они издавали, были совершенно не похожи на громкие возгласы современных детей.
Лягушка поскакала дальше, в кусты, дети кинулись за ней, как вдруг отпрянули: они заметили змею. Правда, змея была довольно маленькая, но этой бестии человек всегда боялся.
И тогда-то человечество совершило новый величайший шаг. Ра подскочил к змее и осознанно поднял палку, собираясь ударить. Если раньше он ударил черепаху просто так, не зная, зачем и для чего это сделал, то сейчас он уже хотел поразить врага.
Удар пришелся змее прямо по голове. Она так завертелась и зашипела, что Ра снова отбежал назад. Увидев, что змея не гонится за ним, а вертится на месте, он вернулся и продолжал бить.
Теперь и взрослые обратили на это внимание.
Вожак подошел, взял в руки палку Ра, подержал, повертел, даже прикоснулся ею к змее, но ничего особенного не обнаружил. Для него, такого большого и сильного, эта палочка была слишком мала. Затем палку опробовали Кра и другие мужчины и даже некоторые женщины.
Между тем, женщины не на шутку увлеклись «землеройными работами». Все они уже рыли землю суками и обломками веток и, даже переходя на другое место, продолжали держать свои инструменты в руках. Но орудия все же редко задерживались у них надолго: сделав несколько шагов, женщины теряли их, тотчас о них забывали и продолжали трудиться, как делали «деды и прадеды».
В данном случае, однако, большое значение имело то, что люди некоторое время оставались на одной и той же стоянке. Потеряв или забыв свои орудия, они возвращались затем «домой» и там снова находили брошенные инструменты и вспоминали о них. Жаль только, что они не могли позволить себе долго находиться на одном месте: ведь им постоянно приходилось заниматься поисками пищи.
После «обеда», когда люди спокойно отдыхали на полянке, а Ра упражнялся со своим оружием, вожак опять заинтересовался тем, как от удара палкой трещат ветви, сыпятся листья, отлетают щепки.
Вот вожаку попалась в руки подходящая палка: не слишком длинная и не слишком короткая, гладкая и достаточно увесистая. И он почувствовал, что эта дубинка не только не мешает ему, но, напротив, придает уверенности.
После нескольких неудачных ударов он сумел ударить так, что ветка затрещала и на землю посыпались щепки.
Если бы перед ним оказался в эту минуту какой-нибудь зверь, человек догадался бы, вероятно, ударить его дубинкой, но случилось иначе — вожак немного поигрался с нею и отбросил оружие.
Ему было трудно и даже невозможно сразу осознать все значение оружия. Для этого он должен был бы рассуждать приблизительно так: «Вот эта вещь придает рукам силу. Ею можно защищаться от врага и убить добычу. Лучше всегда иметь ее при себе…»
Но рассуждать так древний человек еще не умел, а значит, не мог и осознанно использовать свое изобретение.
Люди провели на стоянке весь день и всю ночь, а утром, не успев еще слезть с дерева, заметили, что с соседнего дерева на них глядят какие-то странные существа. Они были очень похожи на людей, но более подвижны, и все время корчили такие гримасы, словно смеялись или дразнились.
Это к людям пожаловали в гости «милые родственники» — обезьяны.
Люди и обезьяны рассматривали друг друга с большим любопытством. Казалось, и те, и другие чувствовали, что приходятся друг другу родней.
Во всяком случае, было вполне понятно, что враждебности обе стороны не испытывали. Затем они сошлись, перемешались и начали осматривать и ощупывать друг друга.
Одной из обезьян понравилась красавица Агу. Ухажер начал так преследовать ее, что ей пришлось убежать от него на землю.
Вскоре людям надоело новое знакомство, и они один за другим спустились вниз.
Обезьяны остались на дереве и лишь переглядывались, словно произнося: «Вот тебе и на!» Они с завистью смотрели, как люди свободно ходили по земле, прямо и твердо держались на двух ногах и уверенно владели свободными руками.
Обиженный «кавалер» решил показать себя, спустился на землю, встал на две ноги и двинулся к Агу.
Он шел сгорбившись, пошатываясь на коротких кривых ногах, опираясь о землю длинными руками, и вид у него был при этом такой смешной, что девушка остановилась и наградила его презрительным взглядом.
«Кавалер» тотчас опустился на все четыре лапы и полез обратно на дерево.
А она гордо отвернулась и пошла прочь. Как бы мы ни воспринимали тогдашнего человека, обезьяна все-таки была ему не ровня.
Тем временем люди покинули стоянку и побрели дальше. Обезьяны еще долго следовали за ними по кронам деревьев, следя за каждым шагом родственников…
Но и гордый человек уходил с пустыми руками, как и пришел. Все его изобретения, все его орудия остались на месте стоянки.
Только Ра захватил свою палку, но вскоре выронил ее и позабыл о ней.
Однажды, когда все устроились на ночлег, Ра заметил на соседнем дереве какое-то сооружение из веток, похожее на огромное гнездо. Разумеется, он заинтересовался и решил исследовать находку. На дереве оказалось оставленное обезьянами логовище. Просторное, уютное, устланное мягкими листьями — о лучшем пристанище на ночь нельзя было и мечтать. Ра разлегся в гнезде, как на кровати. Это заметил другой мальчик и тоже забрался в гнездо. Места было достаточно, и оба заснули крепко, как никогда.