========== Глава первая ==========
Любви нужны мученики,
Нужны жертвы.
Они живут ради твоей любви
И платят за свои пороки.
Любовь будет смертью
Для моих одиноких близких людей,
Но их дух останется в сердцах всех,
Кто ещё способен любить.
©
***
Часы.
В самом центре Лондона есть узкий переулок, мощеная мостовая которого влажно блестит в желтоватом свете старомодных натриевых фонарей. Если бы не несколько неоновых вывесок здесь и там, невозможно было бы действительно сказать, две тысячи тринадцатый это год или, может быть, тысяча девятьсот двадцатый.
Вдоль тротуаров — неглубокие лужи, отражающие электрические огни и пасмурный лабиринт неба, слышен слабый звук воды, бегущей в желобах под землей.
Один из многочисленных летних дождей только что прекратился, и влажный воздух все еще несет свою затяжную свежесть. Пахнет мокрой мостовой, каким-то непостижимым образом смытой пылью и — совсем чуть-чуть — гниющими морскими водорослями из Темзы.
Сейчас середина июля. Приближается полночь, и, если бы не облака, почти полная луна висела бы прямо над крышами, глядя вниз на город с ее вечным, застывшим хмурым взглядом, приклеенным к бледному мученическому лицу.
Маленький взъерошенный воробей прыгает и порхает от антенны к антенне, от одного выступа к другому, время от времени останавливаясь, чтобы почистить перья, а затем поспешить вперед.
Под ним по улице идут два человека — или, скорее, очень убедительно человекообразных существа. Один немного выше и долговязее, одет в гладкий черный летний плащ и черный костюм, который, несомненно, оскорбительно дорог. Его галстук ослаблен, и пара верхних пуговиц на безупречной шелковой черной рубашке расстегнуты. Туфли, которые он носит, сделаны из змеиной кожи. Его скулы заострены, как и всегда в течение предыдущих шести тысячелетий — в конце концов, они являются частью его истинной формы. Солнечные очки, без которых его редко можно увидеть в повседневной жизни, в настоящее время сдвинуты на затылок, открывая его поразительные, янтарного цвета, совершенно нечеловеческие глаза. Это демон Кроули, Создатель первородного греха, свой собственный представитель Ада на Земле, тот, кто должен был обеспечить, чтобы Апокалипсис последовал по плану, но кто помог предотвратить его, и единственный демон в огромном мире Бога, который имеет непосредственный опыт того, что такое любовь.
Его коллега одет в светлые брюки песочного цвета, белую рубашку и пресловутый клетчатый жилет поверх нее, потому что некоторые вещи просто никогда не меняются. Его волосы — копна светлых кудрей, и свет уличных фонарей превращает их в нечто, похожее на нимб. За его тонкими старомодными очками в тонкой оправе, которые ему не нужно носить, немного расфокусированные, но все такие же холодно-синие, как и раньше, глаза. В конце концов, они тоже часть его истинной формы. Его нельзя назвать в точности стройным, хотя если бы некая мадам Трейси увидела его прямо сейчас, она была бы приятно удивлена очевидной переменой в фигуре этого джентльмена. Упомянутый джентльмен был бы приятно удивлен, что она заметила — в конце концов, в последнее время он очень старался привести себя в порядок, хотя это оказалось довольно сложным. Ему пришлось сократить количество горячего шоколада, увенчанного зефиром, но десерты Ритца все еще остаются виноватым удовольствием, абсолютно за пределами его способности бросить. Это ангел Азирафаэль, ангел Начала, печально известный тем, что даровал свой пылающий меч Адаму и Еве, свой собственный представитель Небес на Земле, любитель суши и замысловатых табакерок и не самый добродетельный из ангелов Небесного воинства.
Оба существа пребывают в том чудесном состоянии опьянения, когда окружающий мир кажется вполне сносным, возможно, даже странным, поэтому они спотыкаются и шатаются, хихикая и хватая друг друга за руки и плечи для поддержки. Воробей не совсем понимает, что именно обсуждают эти двое — если бы дело дошло до драки, джентльмены, о которых идет речь, вероятно, тоже не смогли бы этого объяснить, — но самые частые слова в их разговоре, что неудивительно, — «дельфины», «педераст» и «непостижимый». Они идут очень близко друг к другу, их руки почти соприкасаются. Судя по всему, предполагает воробей, оба довольно наслаждаются своими маленькими махинациями и, таким образом, продолжают делать их нарочно.
Между тем, на улице, идущей под прямым углом к той, по которой идут два пьяных агента Ада и Рая, стоит еще одна фигура, хотя и совершенно смертного толка, как может наблюдать воробей с высоты своего роста. Фигура неясная и невзрачная, и в одной руке она что-то несет, что-то цилиндрическое и, судя по тому, как ее плечи скошены набок, довольно тяжелое.
В том темпе, в котором они идут, обе стороны обречены встретиться прямо на углу, где пересекаются две улицы, примерно через десять секунд.
***
Все происходило так быстро, что даже Кроули, который по праву гордился тем, что его называют ослепительным ублюдком, с трудом понимал, что происходит на этой проклятой земле. В один момент они с Азирафаэлем совершали очень пьяную, но очень приятную ночную прогулку к книжному магазину, а в другой — его вдруг довольно бесцеремонно толкнул и повалил на землю сам ангел в вихре шотландки, перьев и божественных светлых кудрей. Меньше чем через мгновение щека Кроули соприкоснулась с мостовой, слишком твердой, слишком влажной и явно слишком мощеной на его вкус, грязь и песок больно оцарапали скулу. С головой, слишком легкой и одновременно слишком тяжелой, растянувшейся на тротуаре под чем-то вроде огромного мешка с песком и перьями и едва способной что-либо понять, Кроули попытался протрезветь. Это казалось лучшим, что можно было сделать в нынешних запутанных обстоятельствах.
Азирафаэль выругался — на самом деле выругался, как-то очень выразительно — прямо над ухом, сжимая Кроули еще сильнее, так крепко, что демон едва мог вздохнуть. Он открыл рот, чтобы спросить ангела, какого хрена, по его мнению, он делает, или, по крайней мере, попросить его перестать сжимать его так чертовски крепко, но слова, которые были на грани соскальзывания с его языка, были впоследствии заглушены его собственным шипением боли, когда капли теплой жидкости приземлились на тыльную сторону его руки. Это ужалило, внезапно и яростно, заставив Кроули дернуться в попытке оторвать свою конечность от того, что с ней случилось. Все, что он мог сказать, было похоже на то, что она прожигала дыры прямо через его кожу.
Прожигала. Дыры. Прожигала дыры…
Его сумбурные умозаключения отрезвили его еще больше, и последствия того, что это должно было быть, отрезвили его полностью. Святая вода, по-видимому, проливалась где-то в мире, который состоял не только из перьев Азирафаэля, его клетчатого жилета и холодного тротуара; и святая вода означала…
Вот черт!
Кроули изо всех сил пытался выбраться, выбраться из-под распростертого тела Азирафаэля — святая вода или не святая, ему не было никакого дела до того, что его пригвоздили к земле несколько менее душные, чем раньше, ангелы, одетые в уродливые шотландки. Это был вопрос достоинства. Что бы там ни было, что, очевидно, напало на них, им придется иметь дело с ним лично. Кроули, конечно, не особенно хотел иметь дело со святой водой, но у него не было особого выбора.
Через мгновение ему уже не нужно было бороться — вес Азирафаэля внезапно исчез, а затем раздался приглушенный крик, и все снова замерло. Тяжело дыша, Кроули развернулся на четвереньках, готовый вскочить на ноги, а может, отшатнуться и убежать, а может, даже драться, защищая… кого? Самого себя? Ангела? Их обоих? Он еще не мог полностью взять в свои руки управление своими мчащимися мыслями. Но шипение, которое он собирался издать, настолько естественное, что он даже не осознавал этого, вдруг застряло у него в горле, и Кроули, широко раскрыв глаза, медленно опустился на пятки.
В драке не было необходимости, во всяком случае, теперь. Должно быть, так оно и было, судя по неприятным ожогам на тыльной стороне ладони и среднего размера жестяному ведру, равнодушно лежащему рядом. Кроули действительно смотрел на Азирафаэля, который был всего в паре футов от него, но все, что он мог видеть, как ни странно, было это проклятое ведро. Оно накренилось с одной стороны, очевидно, от удара при падении.
Было странно, как его восприятие вдруг сжалось и отказалось воспринимать очевидное, уклоняясь и сосредотачиваясь на каких-то незначительных деталях. Люди, как правило, делали это, да, это было как-то связано с их психологическим справлением и механизмами самозащиты. Часть человеческого, должно быть, передалась ему, подумал он немного рассеянно, блуждая глазами по сторонам, как будто они были одержимы желанием избежать того, что было прямо перед ними.
По какой-то причине он очень хорошо знал, что Луна смотрит на них сверху вниз своим страдальческим лицом, рваные серые облака проносятся мимо ее серебристого диска. Струйки святой воды стекали в канаву между булыжниками, и Кроули почувствовал непреодолимое желание поскорее убраться с их пути. Но он оставался там же. В нынешних обстоятельствах святая вода не казалась такой уж угрожающей. То, что произошло, обладало ярким, насыщенным красным цветом, который просачивался в его маленькие ручьи. Он проследил взглядом за одной из струек до того момента, когда она уже не была струйкой, а превратилась в большую — и становящуюся все больше — лужу крови, отблески уличных фонарей и луна отражались в ее ржавой поверхности. Внезапно Кроули с болью осознал, что у него нет солнечных очков. Они лежали где-то позади него, разбитые вдребезги. Он понятия не имел, почему вообще подумал о них, когда было более чем вероятно, что он снял бы их прямо сейчас. Может быть, потому, что он так привык к ним, что не мог поверить в реальность того, что видел перед собой собственными глазами. Казалось, сама его натура отчаянно сопротивлялась тому, чтобы поверить в это.
Рядом, распластавшись на спине, вытянув руки и ноги, лежал человек. Кроули был уверен, что человек — это действительно все, кем он был, или, скорее, был, только потому, что ни одно из человекообразных существ, ни Сверху, ни Снизу, не выглядело так глубоко печально и неприглядно в смерти; и этот конкретный парень был ничем, если не был мертв. Однако это не совсем то, что отказывалось укладываться в голове Кроули. Люди умирали повсюду, и удивляться было нечему. Проведя рядом с ними шесть тысячелетий, начинаешь привыкать к этому явлению.
На этот раз все было совсем по-другому — Азирафаэль. Азирафаэль опустился на колени рядом с мертвецом. Азирафаэль в своем нелепом клетчатом жилете, рукава его рубашки теперь были усыпаны красными каплями. Азирафаэль, схватившись за… разум Кроули на мгновение запнулся, отказываясь воспринимать его таким, каков он есть. Азирафаэль держал нож, его тщательно наманикюренные руки были измазаны кровью. Азирафаэль, чье лицо было таким же бледным, как луна над Лондоном в ту ночь, и таким же мучительным. Азирафаэль, чьи глаза были широко открыты, остекленевшие и далекие, и даже в этом ложном свете Кроули мог сказать, что они больше не были небесно-голубыми.
Нет, конечно, не были, он не мог разглядеть, какого они цвета, но уж точно не Небесного. Глаза, которые смотрели на жертву своего владельца, просто не могли быть таковыми.
Как… как… как все это могло произойти так быстро?
Мысли кружились в голове Кроули обрывками и кусками, вырванные из контекста и по большей части не связанные между собой, пока он стоял на коленях на холодном мокром тротуаре, не в силах оторвать взгляд от крови, заливавшей эти мягкие, аккуратные руки. На лице Азирафаэля была написана боль, и Кроули сразу понял, что это за боль. Какая-то часть его до сих пор прекрасно помнила этот кошмар, один из тех, что неотступно преследовали его на протяжении шести тысячелетий, едва позволяя ослабить хватку. Боль, которая, однажды испытанная, оставалась навсегда, затаившись где-то прямо под поверхностью сознания.
Кроули вздрогнул. Какое-то время все, что он был в состоянии делать, это сидеть на месте, едва ощущая твердые камни на коленях, которые позже оставят синяки, на которые ему будет все равно, и молча смотреть на… на…
Его рассудок, казалось, хихикал на самом краю погружения во всеохватывающую панику, потому что он был не совсем готов смириться с тем, что только что произошло, и позвать Азирафаэля. Это был Азирафаэль, ради кого-то, его собственный ангел! Это, безусловно, должно быть кошмаром. Он должен ущипнуть себя сейчас и проснуться с криком кровавого убийства, потому что, конечно же, Азирафаэль и убийство были так же далеки друг от друга, как…
Но вот он, тем не менее, его ангел — Падший, что-то шепнуло в голове Кроули с ужасающей ясностью — с окровавленным ножом в окровавленных руках и с глазами… глазами…
Затем Кроули моргнул, и наступающее безумие отступило обратно в глубину его сознания. Окружение, а вместе с ним и ангел, напротив, казалось, пришли в фокус.
— Азирафаэль… — позвал Кроули, его голос звучал хрипло и ужасно отстраненно, словно откуда-то издалека говорил кто-то другой, а не он.
Азирафаэль, казалось, не слышал, но кинжал — теперь Кроули понял, что это не просто нож, а нечто более искусно сделанное — выпал из его руки и тихо звякнул о мостовую. Кроули поморщился. Теперь он чувствовал запах крови, и это вызывало тошноту в его теле. Звук слюны, стекающей по его горлу, когда он сглотнул, был почти слишком громким в тишине ночи, окружающей их.
— Ангел? — повторил он, все еще предательски потрясенный.
И снова Азирафаэль не ответил, не пошевелился и, казалось, даже не заметил присутствия Кроули. Его взгляд был прикован к телу перед ним, и в этот момент демон мог поклясться, что за все шесть тысячелетий своего существования он никогда не видел ничего более пугающего, чем эта пустота в глазах Ангела. Разум Кроули, вероятно, был достаточно проворен, чтобы справиться с тем фактом, что Азирафаэль мог Пасть, но сама мысль о том, что его единственный настоящий друг может сойти с ума… перспективы казались темной, бездонной пустотой, заполненной такими невообразимыми ужасами, что непреднамеренный, сдавленный всхлип покинул рот Кроули против его воли.
Черт, этого не может быть. Этого не должно было случиться.
— Ангел, посмотри на меня, — снова попытался Кроули, судорожно сжимая руками колени. — Азирафаэль, пожалуйста.
— Я должен был, Кроули, — прошептал Азирафаэль, на мгновение подняв глаза.
О Боже, черт возьми, столько боли, в отчаянии подумал Кроули, сколько боли.
— Он бы тебя убил.
Еще один взгляд, на этот раз более длинный, позволяющий Кроули различить проблеск цвета, который, вероятно, можно было увидеть, если бы кто-то высосал всю живость и радость из небесной синевы. Он был не совсем серым, скорее вялым, выцветшим голубым.
— Я не мог ему позволить.
Голос Азирафаэля сорвался в дрожащий, сдавленный всхлип, когда он беспомощно заломил свои обычно такие аккуратные, а теперь такие окровавленные руки, и, словно получив пинок под зад, Кроули рванул вперед. Он двигался молниеносно, не как змея в человеческом обличье, а как смертоносная змея, которой он когда-то был. Не успел он моргнуть глазом, как уже был рядом со своим ангелом, обнимая руками его неподвижное тело, трясущееся от беззвучных слез, и с ненавистью не мог придумать, что сказать. Никаких слов утешения, никаких тривиальных «все в порядке» и «все будет в порядке», никаких проклятых вещей — его разум был онемевшим и пустым, только один обрывок мысли, словно застрявший на перемотке — Азирафаэль Пал, его ангел Пал, Пал, Пал.
Кроули прижал его еще ближе, ближе, чем когда-либо, уткнувшись носом в невыразимо мягкие, непослушные кудри. Он чувствовал, как руки Азирафаэля сжимают одну из его рук так сильно, что это причиняло боль, и впервые за все время своего демонического существования Кроули захотел — действительно захотел, — чтобы он смог убрать боль так же легко, как и причинить ее. Но это всегда было делом Азирафаэля, не так ли? Всякий раз, когда кто-то остро нуждался в облегчении боли — в том числе и сам Кроули, — ангел оказывался рядом с ним с добрым словом, нежным прикосновением или ненавязчивым советом, всегда способным принести столь необходимое избавление. И теперь, когда Азирафаэль нуждался в этом больше всего, Кроули, казалось, не стоил ни единого проклятия.