— Черт, — выругался Кроули себе под нос и еще немного потянул себя за волосы, пока физическая боль не отвлекла его от боли в груди. — Черт, черт, черт.
А потом, как гром среди ясного неба и очень несвоевременно, пришло воспоминание примерно за год до Падения Азирафаэля, и оно стало тем, что сломало его хрупкую границу между самоуверенностью и бесповоротной тщетностью. На самом деле, оно разрушило так тщательно вылепленное самообладание Кроули, словно хрустальный шар, оставив его беспомощно рыдать на крыльце, захлебываясь тихими слезами боли, которая была хуже, чем Падение, хуже, чем потеря его любви, хуже, чем порезы на его устах каждый раз, когда они произносили слова любви. Это была боль, вызванная болью любимого человека, и полная неспособность облегчить ее; и Кроули наконец позволил себе раствориться в ней. В противном случае она грозила задушить его.
Воспоминание, вызвавшее эту вспышку, вернуло Кроули в тот день, когда все, казалось, шло так прекрасно, как только могло; когда, по глупости, Кроули действительно верил, что с ними все будет в порядке, что Вселенная прикрывала его спину, пока он мог сосредоточиться на единственной вещи, которую он действительно желал, и это был флирт с его ангелом.
И так же, как все, что действительно красиво, это воспоминание было прекрасно в своей простоте.
Они сидели в Бентли, Кроули, естественно, сидел за рулем, а Азирафаэль занимал пассажирское сиденье и, по своей старой привычке, подгонял реальность так, чтобы случайные прохожие успевали вовремя убраться с дороги, а камеры слежения на дороге показывали скорость чуть ниже предельной. Куда они направлялись, можно было только догадываться, так как они слишком часто слонялись друг вокруг друга и не следили за тем, какие места, а тот день посещали. Единственное, что Кроули помнил наверняка, — это солнечный день, и небо над ними — синее до сюрреалистичности, небесно-голубое, как глаза Азирафаэля.
Что касается выбора фоновой музыки Бентли, то за последние годы она не претерпела никаких изменений — как только Фредди Меркьюри и его группа попали в радиохарт, Бентли, похоже, стала их преданной поклонницей. Единственная разница заключалась в том, что в то время как в предапокалиптические годы каждая их песня раздражала Кроули до нервного тика, в течение последних двадцати с чем-то лет постоянной необходимости слушать, как Меркьюри убедительно поет из динамика: «все, что я могу сделать, — это отдаться твоей любви», и «я не могу столкнуться с этой жизнью в одиночку», и «ты мой лучший друг», Кроули никогда не испытывал желания отключить ее. Ему больше не нужно было этого делать, потому что он не чувствовал, что каждая строчка в каждой песне Queen изысканно дразнила его и его жалкое состояние влюбленности. Потому что, каким-то чудом, он больше не был влюблен, и жизнь была полна надежд.
В данный момент это был кто-то, кого можно любить, и Кроули даже не потрудился остановить свои пальцы от постукивания по кожаной обивке руля. Погода была великолепная, солнце сияло, небо над головой было цвета глаз его ангела, и его ангел сидел прямо рядом с ним, весь в развевающихся на ветру кудрях и ухоженных руках, такой настоящий, такой красивый и такой принадлежащий ему. Мир все еще стоял на своем законном месте, погода была хоть раз в жизни благоприятной, и было так много, чего можно было ожидать.
Кроули ухмыльнулся, едва сдерживаясь, чтобы не промурлыкать что-то в ответ, напевая: «черт возьми, может ли кто-нибудь найти мне кого-нибудь, кого можно полюбить» потому что, наконец, казалось, что его невысказанные молитвы были услышаны. Там был именно этот кто-то, и он сидел рядом с ним. Кроули бросил косой взгляд на своего соседа, все еще ухмыляясь, все еще постукивая пальцами в такт песне, и был встречен синими улыбающимися глазами Азирафаэля, и это говорило о многом — это сказало Кроули все, что ему нужно было знать, и это было лучше любых слов. Они были вместе, и у них все хорошо, а лучшее — еще впереди.
Вскоре, скорчившись на крыльце под порывами холодного ветра, Кроули заплакал еще громче, беззвучно. Он хотел, чтобы тот день вернулся, он хотел, чтобы его ангел вернулся, улыбаясь ему со всей небесной любовью, сосредоточенной в его голубых глазах, он хотел этого обнадеживающего ожидания чуда. Теперь еще больше, чем когда-либо прежде, это молчаливое воспоминание казалось издевкой, насмешкой над ним. Потому что, казалось, он никогда не сможет вернуть тот день.
Когда первоначальный приступ отчаяния наконец улегся, Кроули взял себя в руки, встал и вернулся в каюту. Азирафаэль все еще спал, и это было хорошо — последнее, что ему сейчас было нужно, чтобы ангел увидел его слабость. Он должен был оставаться сильным, если не ради себя, то ради Азирафаэля.
По общему признанию, он не имел права жаловаться.
Все уже никогда не будет так, как раньше, каждый раз напоминал себе Кроули, когда во взгляде Азирафаэля появлялась пустота. Ты мог бы привыкнуть к этому, сделать все, что можешь. Кто-то знает, что ты уже получил свою долю счастья — счастья, которое ты не заслуживал — в течение шести тысячелетий, что ты знаешь его.
Тогда он обнимал Азирафаэля молча — потому что все слова, казалось, были сказаны и повторены к тому времени; и он целовал его, его губы, его глаза, его щеки, его тело; и он занимался с ним любовью до тех пор, пока последние следы этой отвратительной печали не сменялись искрами чистого желания, унося прочь гнетущие мысли Азирафаэля и временно оставляя его видеть и желать только Кроули. В такие моменты все казалось хорошим. Азирафаэль принадлежал ему, и Азирафаэль был рядом, и какое-то время не существовало ничего, кроме них двоих, любви и удовольствия, которые они делили.
А потом наступало другое утро, оно совершало полный круг и начиналось все сначала: дороги, прямые и извилистые; странные отели в землях, которые были одновременно чужими и знакомыми, рестораны и придорожные кафе, горы, сменяющие равнины, сменяющие берега моря, но некоторые вещи оставались неизменными — тот факт, что за ними не было погони, и постоянная печаль в глазах Азирафаэля.
***
В Берлине Кроули осмелился предложить ангелу попробовать немного пошалить.
По общему признанию, ему самому эта идея не очень нравилась — Азирафаэль всегда был немного неправильным, но он был по-ангельски неправильным, и козни не были — не должны были быть — его делом. Но с другой стороны, у них больше не было выбора, по крайней мере, так ему казалось. Кроули рассудил, что формально Азирафаэль теперь демон, поэтому хорошо выполненная плохая работа, вероятно, способна поднять ему настроение.
Азирафаэль, в свою очередь, не казался слишком взволнованным перспективой действительно заняться чем-то демоническим, но он и не возражал против этого, принимая логику Кроули, что это, возможно, теперь должно стать своеобразным для его натуры. По правде говоря, Азирафаэль не сильно изменился, по крайней мере внешне. Его манеры по-прежнему оставались исключительно вежливыми, а речь звучала образованно и красноречиво; его внешность действительно претерпела некоторые изменения, но, фактически, он все еще выглядел как тот же самый не совсем пожилой, но приближающийся к этой линии книготорговец, теперь одетый с немного большим вкусом и выглядящий почти так же божественно, как и раньше.
Сама мысль о том, что Азирафаэль разгуливает вокруг, развращая людей, казалась настолько неправильной, что Кроули почувствовал отвращение, но он считал, что они должны попробовать. Ему было интересно, понравится ли ему эта новая версия его ангела. Он задавался вопросом, были ли все еще присутствующие мягкие манеры ангела только остатком его прежней божественности. Он задавался вопросом, не исчезнет ли оно со временем, делая его все менее и менее похожим на Азирафаэля, которого он знал шесть тысячелетий, и превращая его в кого-то совершенно нового, и в такие моменты, как сейчас, Кроули очень хотел бы вспомнить что-нибудь о своем прежнем «я».
Неужели он так сильно изменился? Какой цвет глаз был у него раньше? Каким было его призвание до Падения? Были ли у него друзья? Конечно же, были, должны были быть. Тогда что же с ними стало? Помнят ли они его до сих пор или давно забыли, что когда-то среди них ходил ангел с именем, возможно, напоминающим то, которое он носил сейчас? Он не мог вспомнить ни одного из них, и с внутренним ужасом и замиранием сердца гадал, наступит ли день, когда Азирафаэль изменится настолько, что больше не захочет видеть его рядом. Они были двумя частями целого, каждая играла свою особую роль в великом космическом танце Вселенной, но теперь…
Тем не менее, они все же решили попробовать демоническое дело, и к искреннему изумлению Кроули — и скрытому отчаянию, которое было столь же глубоким, — Азирафаэль оказался довольно эффективным, возможно, более эффективным, чем сам Кроули когда-либо, особенно учитывая, что нынешние попытки Азирафаэля в демонических трюках были, по-видимому, использованы только наполовину.
Они начали с уток в Тиргартене, где Азирафаэлю удалось наполовину утопить нескольких из них в холодной крови, в то время как Кроули молча смотрел на него, пытаясь скрыть свое крайнее смятение.
Незамеченный никем из них, на берегу пруда в нескольких метрах от них сидел селезень, наблюдая за всей этой неразберихой с безопасного расстояния и делая все возможное, чтобы оставаться как можно более невидимым для двух существ — бесстыдное погружение в воду не входило в список его планов на сегодня, и хотя он терпел это стоически, он все же предпочитал избегать этого. Он слушал, как его родственники смущенно крякали каждый раз, когда попытка Азирафаэля окунуть их в воду заканчивалась успехом, а затем наблюдал, как темноволосое человекообразное существо в темных очках смахивало капли воды с их перьев, бормоча слабые извинения по пути.
Позже Азирафаэль эффективно спровоцировал пробку, сознательно подчиняясь правилам дорожного движения на участке дороги, где каждый водитель стремился к скорости. Это так разозлило добрую дюжину людей, что они наверняка распространят свое раздражение и выместят его на всех, кто окажется поблизости, запустив цепную реакцию, которая будет бушевать в течение нескольких дней, прежде чем утихнет. Будь это любой другой демон, которого он знал, Кроули одобрительно кивнул бы. Как бы то ни было, он сделал то же самое, беззаботно заметив, что всегда знал, что Азирафаэль был в достаточной степени мерзавцем, чтобы заслужить подобную симпатию, но когда он отвернулся от ангела, чтобы посмотреть в окно со своего пассажирского сиденья, его острые клыки впились в нижнюю губу до крови. По какой-то причине, свидетельствование того, что Азирафаэль был мерзавецем, не вызвало в нем никаких положительных эмоций.
Они создавали некоторые проблемы, пока шли, в основном легкие — раздражая, а не на самом деле развращая кого-то, — пока они не оказались в одном из теневых ночных клубов Берлина. Ангел вошел в один из них, как будто он владел этим местом, уверенный и деловой, направляясь прямо к стойке бара. Кроули последовал за ним, немного сбитый с толку самоуверенностью Азирафаэля в текущей обстановке, с красными огнями, мерцающими в унисон с низким басом, который пульсировал в полумраке, как некое живое дыхание, полное желаний, и с телами в различных стадиях раздевания, извивающихся и вращающихся в танце, который мог быть вызван только определенными веществами.
Кроули занял место в одной из кабинок, достаточно близко, чтобы видеть ангела, и заказал себе пиво, не уверенный в том, как он относится ко всей этой идее. Теперь, когда Азирафаэль согласился, было слишком поздно брать свои слова обратно. Кроме того, если в конце концов ему все-таки удалось поднять себе настроение, то кто он такой, чтобы протестовать? Ангел был одет по такому случаю в джинсы и черную футболку Кроули, которая обтягивала его тело именно так, чтобы оно могло привлекать взгляды с какого бы угла на него ни смотрели. Довольно легко Азирафаэль завел разговор с барменом, а затем и с его приятелем, сидевшим на нескольких стульях справа от него, и, похоже, они о чем-то оживленно беседовали. Кроули не слышал, что именно говорил ангел, все было заглушено музыкой, но он очень хорошо представлял себе тон его голоса, идеально четкий и убедительный, приятный на слух, сеющий семена сомнения в умах его коллег.
Кроули с тревогой подумал, что бы это могло быть. Искушение? Плохие решения? Опасные мысли? Он не хотел перебирать возможные варианты, но его разум упрямо продолжал предлагать идеи, одну неприятнее другой, и все, что он мог сделать, это надеяться, что Азирафаэль не был по своей сути способен на что-то особенно злое. Мысль о том, что ангел каким-то образом принял другую сторону и получил удовольствие от распространения зла, вызвала у него тошноту, потому что это было врожденным противоречием всему, во что он когда-либо верил.
Прошло какое-то время, может быть, полчаса, может быть, три четверти часа, когда человек, сидевший рядом с Азирафаэлем, наклонился к нему, чтобы прошептать что-то на ухо. Кроули почувствовал, как у него скрутило живот, паника смешалась с гневом и ревностью, его пальцы сжали бутылку пива, который он на самом деле не пил, так сильно, что побелели костяшки пальцев. Когда рука мужчины недвусмысленно очутилась на бедре Азирафаэля, Кроули уже собирался положить этому конец. Азирафаэль мог хитрить сколько угодно, но никому не позволил бы даже пальцем тронуть ангела, не говоря уже о том, чтобы дать волю рукам. Кроули ждал этого, страдал в одиночестве, убежденный, что ему никогда не позволят приблизиться, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ангелу, целую вечность, так что некоторым пьяным незнакомцам в баре лучше держать свои руки при себе. Однако Кроули не успел никуда уйти, потому что в следующий момент Азирафаэль вежливо снял руку своего потенциального спутника со своего бедра и с едва заметной улыбкой что-то ему объяснил. Парень обернулся и бросил на Кроули взгляд, наполовину удивленный, наполовину недовольный, и демон убедился, что достаточно злобно посмотрел в его сторону, чтобы дать ему представление о своей сущности.
Пока Азирафаэль шел обратно к кабинке, в которой сидел Кроули, демон наблюдал за ним, ошеломленный тем, как противоречиво и неуместно выглядел здесь ангел, его нимб из кудрей освещался пульсирующими огнями, музыка гремела вокруг, он был одет в джинсы, которые сидели как влитые, и его собственную черную футболку, лицо было вытянутым и серьезным, и эти древние глаза смотрели на него издалека. Однако в них было мало света, чтобы Кроули понял, что они ищут не одобрения, а поддержки, и, сам того не ведая, демон облегченно вздохнул, понимая, что прежде чем Азирафаэль успел сказать ему что-то, что привело его сюда, должно быть, было ошибкой. Когда ангел добрался до кабинки, Кроули молча предложил ему свое пиво, и ангел залпом выпил половину, выглядя так, словно в любой момент мог заболеть.
Они не остановились там — двое внешне совершенно обычных посетителей, но, возможно, они были самой странной парой, которая когда-либо посещала берлинские бары: бывший ангел, который любил возмутительно старинные наряды, но теперь был одет в облегающие джинсы и нагло черную футболку, делал то, что он не простил бы себе всего несколько месяцев назад, соблазнял людей на менее благоприятные поступки; и демон в модных ботинках из змеиной кожи, скользкой черной рубашке и наглых очках, скрывающих его щелевидные желтые глаза, полные противоречивой смеси сочувствия и смятения, который, провожая своего напарника к выходу, послал мысль о том, с кем Азирафаэль разговаривал в тот вечер, чтобы хоть как-то смягчить нанесенный ущерб. Он не был уверен, что сможет помочь делу, но попытаться все равно стоило.
Позже той же ночью, когда Кроули вышел из ванной комнаты обратно в комнату — довольно роскошную, поскольку чем больше времени прошло, тем меньше казалось, что кто-то все еще собирается их искать, что они постепенно отказались от некоторых предосторожностей, — он обнаружил Азирафаэля все еще стоящим у окна и смотрящим на спящий город, точно в том же положении, в каком он оставил его полчаса назад. Единственное, что изменилось, это то, что свет был выключен, и он оставил Азирафаэля окутанным тьмой.
Медленно, и с тем ненавистно знакомым замирающим чувством в животе, которое теперь стало его заклятым другом, Кроули тихо подошел к своему ангелу, бесшумно ступая босыми ногами по толстому ковру. Он осторожно положил руки на плечи Азирафаэля, но тот все равно вздрогнул, напугав Кроули, и это ощущение, возникшее у него в животе, отозвалось болезненной сосущей пустотой в глубине груди демона.