Когда на землю упал первый снег, Егор сидел в маленькой комнате и читал книгу пожилой даме. Единственной женщине, с которой он не мог никак подружиться и найти общий язык. Пожилая дама как будто нарочно старалась не замечать стараний парня и всякий раз отворачивалась от него.
– Как вам книга? – спросил Егор, перестав читать и отложив ее в сторону. – Понравилась?
Старушка смотрела в окно и ничего не отвечала. Егор заглянул в окно и повернулся к Анне Ивановне.
– Снег пошел. Может, вы хотите посмотреть поближе? – улыбаясь, спросил он, но ответа опять не последовало.
Старушка перестала смотреть в ту сторону, отвернулась и закрыла глаза, устраиваясь поудобнее в кровати. Егор расценил этот жест как нежелание продолжать общение, пожелал ей спокойной ночи и быстро вышел из комнаты.
Старушка открыла глаза, дотянулась рукой до книги и прижала ее к груди, засыпая под шелест белых хлопьев за окном.
Перед Новым годом Егор и Вера решили устроить веселый праздник для любимых стариков и ярко украсить помещение. Искусственную елку они установили на первом этаже, где любили находиться практически все время постояльцы. Ребята стояли совсем близко друг к другу и развешивали на ветках шарики. Егор мысленно благодарил судьбу за то, что завела его именно сюда и столкнула с Верой. А девушка, в свою очередь, была благодарна за необычное знакомство с милым и добрым парнем, который стал для нее близким другом. Вдруг в груди у Веры что-то закололо. Она схватилась за сердце и выпустила из рук шарик. Тот упал на пол и разбился. Егор испуганно посмотрел на Веру и хотел уже позвать на помощь, но улыбка на лице девушки успокоила его.
– Все хорошо. Просто почувствовала неважно себя, но все прошло уже, – весело сказала она и наклонилась к разбившейся игрушке.
Егор присел рядом и стал помогать собирать разноцветные осколки с пола и складывать в одну кучу.
– Жалко игрушку, – с сожалением произнесла девушка.
– Я думаю, это к счастью, – поспешил сказать Егор и взял руку Веры в свою.
Егор был близок к поцелую с Верой, если бы не неуместный визит тети Дуни. Она, заглянув в комнату, помешала молодым людям.
– Боже ты мой! – вскрикнула тетя Дуня. – Что тут произошло? Вся комната в осколках. Теперь нужно пылесосить тут.
Вера и Егор засмеялись, услышав причитания тети Дуни, и встали, держась за руки.
– Я очень рад, что мы будем праздновать этот праздник вместе, – сказал Егор.
– И я, – согласилась с ним Вера. – А теперь давай быстрее помогать тете Дуне, пока она не разбудила всех.
И они бок о бок продолжили свое занятие, то и дело кидая друг на друга счастливые взгляды.
Глава 7
Сергей Петрович подошел к сыну, который лежал на диване, и выключил телевизор. Тогда Влад схватил телефон и уткнулся в экран.
– Тебе разве не нужно идти в университет? – спросил отец. – Прогуливать не самое лучшее дело.
– И что с того? Тебе разве не все равно? – продолжая пялиться в телефон, ответил Влад.
Сергей Петрович выхватил из рук сына отвлекающую от разговора вещицу и властно заявил:
– Если бы мне было все равно, то я бы не платил за твое обучение и ты пошел бы в армию, как все молодые люди. Бездельники мне здесь не нужны! – добавил он.
– Так сделай это, – язвительно ответил Влад и насмешливо улыбнулся: – Для тебя ведь это раз плюнуть. Вышвырни меня, а заодно из этого дома тоже. – Он встал, забрал телефон у отца, подошел к лестнице и, издевательски поклонившись перед мачехой, добавил: – И всем здесь будет счастье! Особенно мамуле!
Как только Влад оставил их одних, Ольга подошла к мужу и спокойно сказала:
– С этим надо что-то делать, Сережа. Эти постоянные нападки, издевательский тон, как будто я провинилась перед ним и теперь должна выслушивать все это в свой адрес. Я так больше не могу! – подытожила она.
Сергей Петрович ничего не ответил жене, пребывая в своих мыслях.
Тогда Ольга с нажимом продолжила:
– Ты должен что-то предпринять. Ты разве не видишь, что мальчишка совсем тебя не слушается? Делает то, что ему вздумается, приходит постоянно пьяным. Хамит всем. – Она повернулась к мужу: – Что ты молчишь?
– Он мой сын, – вяло ответил Сергей Петрович, сел в кресло и прикрыл глаза ладонью. – Ты хочешь, чтобы я отказался от него? Но он все, что у меня есть!
Ольга закусила губу, понимая, что ничего хорошего не добьется от мужа своими пламенными речами, проскользнула к нему и присела рядышком, приобняв его:
– Конечно же он твой сын, и я люблю его не меньше и желаю ему только добра. Почему бы тебе не дать немного свободы Владику?
Сергей Петрович вопросительно посмотрел на жену, не понимая, к чему она клонит.
Ольга отодвинулась от него, посмотрела на аккуратные, красиво накрашенные длинные ногти и загадочно произнесла:
– Владик ведь никогда раньше не работал! С самого детства он получал все, что только пожелает, и перестал ценить твои старания. Ты избаловал его. – Она быстро опомнилась, вовремя замолчала и, тщательно подбирая слова, продолжила: – Я хочу сказать, что он не знает, с каким трудом тебе все достается, и не знает, что такое труд. Может, ему пора узнать это? – На последней фразе молодая женщина посмотрела в глаза мужу. – Пускай немного отдохнет от знаний и поработает.
Сергей Петрович заинтересовался предложением и оживился, высказывая свои идеи насчет работы в его офисе.
– Ты не так понял меня, сладенький, – настойчиво произнесла Ольга, скрывая свое нетерпение. – Я имела в виду, поработает не под твоим крылом, а наконец-то проявит самостоятельность и стойкость.
Муж казался обеспокоенным, и это сильно раздражало Ольгу. Хотелось как можно быстрее получить желаемое. Но она, как опытный охотник, следила за дичью в засаде, чтобы подстрелить зверушку вовремя и достичь своей цели.
– Но если ты не хочешь, чтобы он стал трудолюбивым, ласковым и добрым мальчиком… Я не настаиваю, – с улыбкой на лице сказала Ольга, открыла журнал и стала пролистывать его, делая вид, что эта тема больше не интересует ее.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – Сергей Петрович приготовился внимательно слушать жену.
Вечером они терпеливо ждали, когда Влад вернется домой. На удивление он вернулся рано и практически трезвым. Заметив отца и мачеху в гостиной, Влад заглянул в комнату и весело спросил:
– Не меня ли ждете? По какому поводу собрание?
– Присядь, нам нужно поговорить, – сдержанно произнес отец, указав на кресло.
Влад послушно прошел в гостиную, плюхнулся в кресло и, набивая рот жвачкой, с издевкой сказал:
– Я готов!
Ольга положила руку мужу на плечо и, сдерживая нахлынувший гнев, ласково произнесла:
– Мы позвали тебя, чтобы сообщить очень важную новость.
– Мы с твоей мамой решили, что тебе…
– С мамулей! – поправил его Влад и выпустил изо рта шар из жвачки.
Сергей Петрович проигнорировал поведение сына и продолжил:
– Что тебе нужно немного отдохнуть от университета и… – Он замолчал и откашлялся. – И поработать в пансионате с пожилыми людьми.
Глаза Влада забегали из стороны в сторону, парень поглядывал то на отца, то на мачеху.
– Ну, ты даешь, мамуля! – заорал он. – Сама, значит, еле-еле выбралась из этого дерьма, а меня хочешь упечь туда! Неплохо!
– Вообще-то это была моя идея, – вмешался в разговор Сергей Петрович.
Влад встал, убрал руки в карманы джинсов и усмехнулся:
– Да неужели! И что еще пришло тебе в голову?
Сергей Петрович и Ольга переглянулись и озвучили свои условия.
– Да пошли вы на хрен! – выругался Влад и бегом забрался вверх по лестнице, намереваясь покинуть дом немедленно.
Он достал спортивную сумку и начал кидать вещи как попало, сокрушаясь:
– В дом престарелых хотела меня засунуть, стерва! – Он открыл дверь и громко крикнул: – Стерва! Не дождешься…
Через несколько минут вещи были полностью собраны. Влад резко дернул молнию и закрыл сумку. Но еще через минуту она повалилась на пол от сильного удара ногой, а Влад присел рядом. Немного успокоившись, он начал размышлять над предложением отца. Конечно же он мог уйти из дому и зависнуть у какого-нибудь приятеля или, например, остаться жить у очередной подружки, показав тем самым характер. Без машины и денег, безусловно, было бы тяжело жить, но в принципе можно, если стоять на своем. Но и это не главное, как показалось Владу. Вопрос был глубже. Что хочет он сам, он не понимал. Все вдруг надоело ему, жизнь больше не радовала, планов на будущее никаких не было. Парень не знал, что делать дальше со своей жизнью…
Влад подошел к столу, достал убранный подальше от посторонних глаз рисунок, с любовью провел пальцами по масляным краскам на полотне и мысленно спросил:
«Мама… Мама… Как бы ты поступила на моем месте?»
Глава 8
Надежда! Какое значимое слово! Мне нужна надежда, чтобы я смог продолжить жить дальше…
Рано утром Влад спустился вниз с вещами. Отец к этому времени уехал на работу и не смог проводить сына, но предусмотрительно оставил на его тумбочке круглую сумму денег.
– Тебе понравится, Владик, – игриво сказала Ольга и улыбнулась: – Как знать, может, твоя жизнь изменится навсегда!
– Спасибо, мамуля! Век тебе не забуду, – огрызнулся Влад и поспешил выйти из дому.
– Всегда, пожалуйста, сынок! – со смехом выкрикнула женщина ему вдогонку.
Влад закинул сумку в багажник и сел в машину. Дорога была длинной, просто бесконечной, как показалось ему. Через три с половиной часа он подъехал к двухэтажному невзрачному старому зданию. Влад заглушил мотор и посмотрел в окно. Несмотря на то что из помещения на холод вышла женщина в возрасте и явно ждала его, Влад оставался неподвижно сидеть в джипе. Глядя на облезлый дом, он скривил и без того недовольное лицо и выругался:
– Вот срань!
Наконец-то парень освободился от ремня безопасности, отстегнув его, хотя с удовольствием бы привязал себя к машине навсегда. Влад медленным шагом, то и дело озираясь по сторонам, направился к зданию. Женщина вся сжалась от холода, но продолжала стоять в ожидании гостя. Над головой ее висела старая вывеска, где некоторые буквы были практически не видны, а сама надпись не читаема, но Влад смог разглядеть и прочитал:
– Дом Надежды!
Он добрался до женщины, немного настороженно протянул руку и представился.
– Я знаю все про тебя, Владик. Не переживай так. Все будет хорошо! – успокоила его Надежда Андреевна.
– Вас тоже зовут Надежда? – c интересом спросил Влад, следуя за женщиной.
Та открыла дверь, пропустила парня вперед и с открытой, доброй улыбкой переспросила:
– Что?
Влад испуганно смотрел на пожилых людей, которые были повсюду. Несколько старичков сидели в углу и резались в карты. Скрипучий смех доносился до ушей Влада. Женская половина обитателей дома обосновалась на другой стороне.
– Это наш главный зал, – пояснила Надежда Андреевна, заметив любопытство в глазах Влада. – Скоро я познакомлю вас со всеми, в том числе и с персоналом. Кстати, вот одни из них, и, как всегда, болтают, – покачала головой женщина и позвала молодых людей.
Девушка и парень подошли к хозяйке пансионата.
– Познакомьтесь с нашим новым работником. Влад Соколов, – представила Надежда Андреевна. – А это Верочка и Егор Фролов.
Влад и Егор, не отрываясь, смотрели друг на друга. Все вокруг как будто замерло и расплылось. Голоса растворились, и люди превратились в черную неразличимую массу. Прошлое, как метеорит, с бешеной скоростью неслось на молодых людей, и мощный взрыв произошел в их головах, взрывая память.
«Мы не можем отпустить его в таком состоянии. Кто-то должен поехать с ним», – послышался мужской голос.
А за ним умоляющий женский голос:
«Егор, пожалуйста!»
Егор услышал свой слабый голос, как будто вдалеке, и принялся отговаривать девушку от поездки.
«Егор, пожалуйста!»
Через несколько минут фары джипа вспыхнули ярким светом, двигатель зарычал, а колеса завертелись на асфальте.
Машина на большой скорости неслась по мокрому асфальту. Из салона доносилась громкая музыка. Из-за сильного ветра и проливного дождя, который неожиданно обрушился на город, «дворники» без перерыва двигались из стороны в сторону, стирая противные капли со стекла. На улице было темно и сыро. От колес быстро несущегося автомобиля по дороге разлетались в разные стороны брызги. Машину немного занесло, но водителя, по-видимому, это не волновало – скорость он не снижал. До тех пор, пока не почувствовал удар о бампер. Черный джип немного проехал вперед и остановился. На асфальте лежал человек. Сильный дождь настойчиво стучал по крыше автомобиля, как будто приглашая выйти из машины. Бездыханное тело девушки продолжало лежать на мокром асфальте. Какое-то время машина постояла на месте, а затем стоп-сигналы джипа погасли, машина рванула с места и скрылась из виду.
«Если ты выкинешь что-нибудь без моего ведома, я тебя лично придушу, козел!»
Егор нервно сглотнул и отпрянул от Влада, как будто увидел привидение. Он был готов тотчас сорваться с места и убежать далеко-далеко. Немного придя в себя, Егор испуганно посмотрел на Веру, которая несколько минут звала его и трясла за плечо, беспокоясь за парня. Он вытер рукой выступивший пот со лба, окончательно пришел в себя и, грозно надвинувшись на Влада, схватил того за грудки.
– Что тебе надо от меня? – злобно спросил Егор. – Как ты нашел меня? Как посмел появиться здесь?
Влад ухмыльнулся, также в ответ больно схватил Егора и ядовито прошептал:
– Да кому ты нужен, чтобы искать тебя. Хотя нет, все-таки есть люди, кому интересна твоя персона. Вижу, что понимаешь, о чем речь, а значит, все помнишь.
Егор ослабил хватку и выпустил недруга из цепких рук. Влад посмеялся, поправляя пальто, посмотрел на перепугавшуюся Веру и старичков, которые не понимали, что происходит.
– А ты хорошо здесь устроился! – насмешливо продолжил он. – Новая жизнь, новые увлечения, да, Егорка?!
– Держись от всех подальше, – напоследок сказал Егор, взял за руку Веру и увел за собой.
Девушка, едва успевая за Егором, то и дело спрашивала:
– Вы знакомы? Откуда вы знаете друг друга? – Она остановилась и выдернула руку, – Да что с тобой, Егор, почему ты так переменился?
Парень приблизился к ней, как будто собирался раскрыть страшную тайну:
– Обещай, что будешь держаться подальше от этого человека. Я очень тебя прошу. Это страшный человек.
Они оба взглянули на Влада, который спокойно стоял на том же месте и улыбался. Присутствие Влада, как напоминание о прошлом, сводило Егора с ума. Беспокойство, напряженность, чувство вины и осознание собственной трусости придавило его снова и не отпускало. Внутри оборвалось, разбилось вдребезги и разлетелось в разные стороны то, что Егор так долго и кропотливо собирал по кусочкам и складывал в одно целое: жизнь.
Он вышел на улицу, взял топор, который лежал рядом с бревнами, и начал их рубить. С каждым ударом Егор выплескивал злость и ненависть, опутавшие его сердце. Пошел мелкий снег, но парень, сняв с себя куртку, предпочел остаться в одной толстовке. Как будто освобождался от пут, которые крепко держали и тянули вниз – в пропасть. Он с силой рубил топором бревно, как вдруг услышал свой крик.
Старики повставали со своих мест и с любопытством наблюдали за Егором. А некоторые из них, открыв дверь, звали в дом и искренне переживали за него. Вера услышала шум, доносившийся из зала, и направилась туда. Но то, что она увидела на улице, не укладывалось в голове. Того Егора, которого она встретила несколько месяцев назад, было не узнать. Это был раненый зверь, который забрел в людное место и крушил все на своем пути. Ненависть и злость, которые он изучал сейчас, как мощный энергетический шар, отбросило в сторону, и все это попало в дом Надежды. Егор ударил последний раз топором по бревну и без сил упал на колени, склонив голову.
Вера повернулась в сторону и посмотрела на Влада. Он стоял посередине зала и улыбался во все лицо. Казалось, что только ему одному было весело. По телу девушки пробежали мурашки.
«Да кто ты такой?» – задала она себе вопрос.
Наконец-то Вера смогла оторвать взгляд от Влада, который, как ни странно, манил ее, накинула куртку, висевшую возле двери, и вышла на улицу. Подойдя поближе к Егору, Вера присела рядом и положила руку ему на плечо. Темно-русые волосы парня были мокрыми, все лицо покрылось каплями, а карие глаза потухли.