– Народ, я не знаю, во сколько мне всё это выльется, страховщики пока молчат о возмещении, – я обвела руками зал, – но сегодняшний день я вам точно оплачу!
Мы разгребали всё до обеда, и за это время в паб пару раз заглядывали журналисты из местных газет, желавшие вызнать подробности, которых никто не знает. А под конец зашёл Бен Стэпфолд. Вот уж кого я не ожидала увидеть! Смущённо озираясь, он прошёл в зал, осторожно переступив через перевернутую скамейку, и остановился напротив меня.
– Как услышал, сразу пришёл. – Он неловко повёл плечами, покосившись на висящую на одном гвозде картинку с утками. – Мне очень жаль, Дженнифер…
– Да ладно тебе, – я пожала плечами. Если честно, моё настроение с утра было таким радужным, что испортить его вообще было нереально. – Всё будет хорошо. Я уже договорилась, завтра привезут мебель. Послезавтра откроемся. Зато в новостях засветились.
– Ну да. – Бен криво улыбнулся. – Ты сама как? – Тут он заметил руки, которые дома я заклеила пластырем, и нахмурился. – Это ещё что?
– Производственная травма, – махнула я рукой. – Но, если честно, вчера было страшно.
– Дженнифер, там звонят из мебельного магазина, спрашивают, к какому времени завтра подвозить стулья. – Уильям остановился за спиной, и я невольно улыбнулась. Захотелось откинуться и прижаться к его груди спиной.
– Пусть Алекс поговорит с ним. Мы уже всё обсудили. – Уилл постоял пару секунд и отошёл. Бен проводил его долгим внимательным взглядом.
– Это кто? – наконец спросил он.
– Мой бармен, а что? – я с вызовом посмотрела на Бена.
– Да нет, ничего. – Он пожал плечами. – Просто лицо знакомое. – Он помолчал, прищурившись, но вскоре, опомнившись, повернулся. – Я ведь зачем зашёл… – Бен полез за пазуху и достал из кармана вельветового пиджака конверт. – Это тебе.
Я непонимающе уставилась на конверт, машинально взяв его в руки.
– Тут немного, – поспешно проговорил Степфолд, будто боялся, что я вот-вот начну возражать, – но я прошу, не отказывайся.
Он накрыл своими большими ладонями мою руку и подвинул ее с зажатым конвертом ко мне. Я ошарашено смотрела на него, не зная, что и сказать.
– Ладно, мне пора. – Бен коротко улыбнулся и вдруг заторопился.
– Спасибо, – только и смогла прошептать я ему вслед.
– Это кто? – Уильям подошёл и встал рядом.
– А это был Бенедикт Стэпфолд, – задумчиво проговорила я, продолжая смотреть ему вслед.
– Хозяин «Лиса и леса»? – вспомнил Уилл. – А что ему было нужно? Пришёл позлорадствовать?
– Да нет, – медленно произнесла я, с трудом отворачиваясь от двери, за которой давно скрылся Бен. – Он мне деньги принёс. Сказал, что хочет помочь.
– О! – Брови Уильяма взлетели вверх. – Молодец. Дженни, кстати, насчёт денег я тоже хотел с тобой поговорить…
– Если ты о зарплате, то я всё заплачу, – поспешно проговорила я, досадуя, что первым тему о деньгах поднял именно Уилл.
– Нет-нет, – он взял меня за плечо и заставил посмотреть на него. – Я могу помочь. Только скажи, сколько надо.
– Уильям, даже обсуждать это не хочу! – Я нахмурилась. Сам разговор отчего-то был неприятен. Если мы спим, это ещё не значит, что я собираюсь перекладывать на него свои проблемы. К тому же давно привыкла со всем разбираться сама.
– Но…
– Я серьёзно. Давай не будем ругаться. И надо дождаться, что получится со страховкой. Она не ахти какая, но хоть что-то, да покроет. – Состроив умильную, на мой взгляд, рожицу, я улыбнулась. Он вздохнул и нехотя улыбнулся в ответ.
– Обещай, что мы ещё вернёмся к этой теме.
– Хорошо, – нехотя протянула я. Тут как раз вовремя меня позвала Ирэн, избавляя от неприятного разговора.
– Тебя можно поздравить? – заговорщически прошептала Ирэн, пока я помогала ей раскладывать по тарелкам наш обед.
– С чем? – Мне очень хотелось сохранить тайну как можно дольше, но разве можно что-то утаить от внимательных глаз лучшей подруги?
– Не строй из себя дуру, – фыркнула Ирэн. – Ты вся светишься, да и Уилл довольный ходит и глаз с тебя не сводит.
– Да ладно? – Тут мне стало интересно. – Что, прямо уж и не сводит?
– Ага. – Подруга звонко хрустнула морковкой. – Смотрит жадно, прям глазами раздевает. Ну так что там у вас вчера было, рассказывай.
– Расскажу. – Улыбка против воли расплылась на лице. – Но давай не сейчас. Мне надо связаться со страховой.
– Смотри, ты обещала! – Ирэн погрозила мне пальцем, будто я могла избежать рассказа со всеми пикантными подробностями.
– Дженни! Ты как? В порядке? – Влетевший в «Утку» Дэн обеспокоенно замер на пороге кухни. Ирэн подавилась морковкой и громко закашлялась.
– Ты-то здесь какими судьбами? – я уставилась на бывшего мужа.
– В новостях услышал. – Он покосился на усмехающуюся Ирэн. – Помощь нужна?
– Ну, вообще-то у нас там мусора скопилось, ждём машину. – Стоило, наверное, раньше позволить разгромить паб. Смотри-ка, слетаются, как пчёлы на мёд!
Поспешно кивнув, Дэн скрылся за дверями подсобки. Переглянувшись, мы с Ирэн одновременно прыснули от смеха.
– Смотри, скоро Маргарет появится!
– Упаси меня господи! – Я подняла руки вверх.
Паб принял божеский вид часам к четырём после визита не слишком-то дружелюбной дамы из нашей страховой. После ее ухода я произнесла короткую благодарственную речь, во время которой с трудом сдержала слёзы. Действительно, это было невыразимо приятно – чувствовать, что столько людей прониклось твоей бедой. Мои сотрудники улыбались, поднимая в воздух чашки с чаем.
– Завтра привезут мебель. Думаю, Ирэн и Китти нам не понадобятся, а вас, – я кивнула на Алекса и Итона, – я бы попросила прийти помочь. А пока всем спасибо, все свободны!
Я просто летала. Мне хотелось прыгать и петь от лёгкости, наполнявшей каждую клеточку. А при мысли, что совсем скоро мы опять останемся с Уиллом наедине, я с трудом удерживала себя от того, чтобы не вытолкать всех из паба.
Стоило Итону, который шёл последним, закрыть за собой дверь, как Уилл дёрнул меня за руку, крепко прижимая к стене. Я невольно охнула, больно ударившись, но в следующую секунду уже набросилась на него, сама поначалу опешив от собственной прыти.
– Мне уже начало казаться, они никогда не уйдут, – прошептал Уилл мне в шею, пока его руки по-хозяйски исследовали мою грудь, возясь с пуговицами. Мысль о том, что сейчас мы займёмся сексом прямо в пабе, пронзила мозг, возбуждая ещё сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда. Я что-то промычала о том, что всегда мечтала сделать это за барной стойкой, когда за дверью послышался шум.
– Ты не закрыла дверь? – выдохнул Уилл, не переставая целовать мои ключицы.
– Вроде бы закрыла… – Мои руки нырнули вниз, сражаясь с его ремнём. Шум повторился, перейдя в отчётливый стук. Раздражённо вздохнув, я прикусила губу.
– Это может быть Летти. Надо открыть.
Нехотя поднялась, приводя одежду в порядок и стараясь унять бешеное сердцебиение. Позади звенел ремнём Уилл – надо же, я успела его расстегнуть?
Дверь и впрямь оказалась закрыта. Повернув замок, я потянула её на себя, прищурившись после полумрака паба. Передо мной стояла тоненькая девушка, скромно улыбаясь.
– Простите, если побеспокоила. Я немного опоздала…
– А вы кто? – вышло грубовато, но меня, чёрт возьми, отвлекли от почти-секса! Ей повезло, что я всё ещё стою и слушаю.
– Простите, я забыла представиться. – Девушка засуетилась, полезла в карман и ткнула мне в лицо какую-то бумажку. – Я из «Воскресного зеркала». Харриэт Макдонал. Веду колонку светской жизни.
– Простите. Вам точно не сюда. У нас тут вчера не совсем светский раут был. – Я попыталась закрыть дверь, но пронырливая журналистка подставила ногу, успев заглянуть внутрь. Лицо её озарилось хищной улыбкой, она стремительно обернулась, кивая парню с фотоаппаратом, не замеченному мною ранее, и громко крикнула:
– Мистер Мэддисон! Всего несколько слов, пожалуйста!
Глава девятая
– Мистер Мэддисон! Всего несколько слов, пожалуйста! – Шустрая журналистка буквально бросилась вперёд, впиваясь глазами в Уилла. Я расхохоталась, поворачиваясь назад.
– Смотри, она тоже приняла тебя за актёра! – Казалось, Уилл вот-вот рассмеётся в ответ, но он почему-то досадливо поморщился, будто тень набежала на его лицо, и тут же широко улыбнулся, делая шаг вперёд.
– Простите, но сейчас я не даю интервью. – Он посмотрел в сторону фотографа, едва заметно оттирая меня плечом за спину.
– Это ваша новая подруга? Мистер Мэддисон?! Как её зовут? Всего пара слов, пожалуйста!
– Эта прекрасная леди – мой близкий друг. На этом мы, пожалуй, закончим, извините, но у меня действительно нет времени. – Дверь закрылась, и в пабе повисла тишина. Гулкая и звенящая. Уилл повернулся ко мне, шагнул навстречу, но я инстинктивно отступила, вскинув руки.
– Подожди. Я сейчас что-то не понимаю. Правда, не понимаю. Что это сейчас было? Почему ты ей отвечал? Ты решил подшутить над журналисткой? – Чувствовала ведь, что лепечу что-то бессвязное, но ничего не могла с собой поделать.
– Дженни, я… – Уилл снова сделал попытку подойти. Я шарахнулась от него, сама испугавшись своей реакции. Он выдохнул, опустив голову, а когда поднял, я невольно вздрогнула. Его глаза лихорадочно блеснули в полумраке.
– Джен, я знаю, что поступил некрасиво, непорядочно, особенно по отношению к тебе, но я не думал, что невинная шалость зайдёт так далеко. Я…
– Стоп. – Мне удалось наконец взять себя в руки. Хотя бы внешне. – Подожди. Я правильно поняла – ты действительно знаменитый актёр?
Он кивнул и ответил:
– Томас Уильям Мэддисон.
– Понятно. – Я тупо кивнула, чувствуя, как со скрипом ворочаются мысли в голове. – Знаешь, мне надо это всё переварить. Ну, ты понимаешь. – Я помахала в воздухе рукой. – Всё это. В общем… Прости, пожалуйста, но ты не мог бы оставить меня одну?
Уильям, или уже Том? кивнул, не пытаясь возражать. Спустя две минуты хлопнула задняя дверь. Взревел мотор, и снова стало тихо.
Что, чёрт возьми, здесь только что было?! Что это вообще было?! Повинуясь внезапному порыву, я бросилась наверх, в кабинет, открыла ноут и дрожащими от нетерпения пальцами застучала по клавиатуре. Пока загружалась страница, сгрызла почти весь ноготь на большом пальце. Наконец на экране появилось фото улыбающегося элегантного джентльмена в тёмно-синем смокинге, в котором с трудом узнавался Уилл. Без бороды он выглядел моложе, хотя не растерял очарования уверенного в собственной неотразимости мужчины.
Томас Уильям Мэддисон– глаза помчались по тексту, выискивая нужную информацию. Тридцать шесть лет, почти ровесники. Образование. Ну, ничего себе! Что тут я со своей школой искусств делаю?! Семья… Не женат. Огромный камень с грохотом скатился с души, и я невольно выдохнула, только сейчас осознав, как же на самом деле боялась. Дальше следовало краткое описание карьеры, список фильмов, в которых с удивлением оказалась пара знакомых, планы на будущее… Америка. Фильм "Боги". Третья часть. Я закусила губу, чувствуя, что ещё чуть-чуть и накроет нечто, отдалённо напоминающее истерику.
С шумом захлопнув ни в чём не повинный ноутбук, я оттолкнула его от себя и поднялась, с грохотом уронив стул. Надо было идти домой. Туда, где можно забиться в угол и всё обдумать. Как следует. Хотя о чём тут думать, я даже и не знала. Мой любовник оказался знаменитостью. Казалось бы, чего ещё надо? Живи и радуйся, глупая гусыня! Но нет, мне же таких не надо, мне же простых подавай!
Я всхлипнула, чувствуя, что слёзы всё-таки хлынут раньше, чем дойду до дома. Как назло, ключи от «Утки» не спешили находиться, путаясь с кучей мусора на дне сумки. Да чтоб тебя!.. Высыпала содержимое на пол и села рядом, копаясь в старых чеках, обломках карандашей, куче мелочи…
Как же это, оказывается, больно – чувствовать себя использованной! Он забрёл в «Утку», надеясь поиграть, а тут и я под руку подвернулась. Идиотка! Как только могла повестись на это?! На этот хрустальный взгляд, на эту улыбку, на руки эти невероятные… Новый всхлип заставил крепко стиснуть зубы, выдёрнуть наконец ключи и с силой затолкать всё обратно в сумку.
И что теперь? Он будет со смехом вспоминать о хозяйке провинциального паба, потягивая шампанское из высоких бокалов, или что они там пьют обычно? Ведь думала же, говорила же себе – не смей его трогать! Потерпела бы неделю, он бы сам свалил. Но не-ет, мне же секса захотелось! Нимфоманка старая!
Я шла по улице, размазывая слёзы, не обращая внимания на прохожих, провожавших удивленными взглядами. Завтра, небось, разговоров не оберешься…
– Дженни! – Углубившись в рефлексию, не заметила, как чуть не налетела на Дэна. – Я как раз к тебе шёл, сказать, что завтра зайду, помогу с ме… Дженни, ты чего? А ну посмотри на меня?
Он схватил меня за плечи и заставил поднять зарёванное лицо. Он выглядел таким обеспокоенным, таким родным, теплым…
– Он оказался актёром, Дэн!.. Мой Уилл оказался актёром! – И, всхлипнув, бросилась к нему, пряча лицо на груди. – Использовал… а я теперь… а он… а эта журналистка…
Дэн несколько секунд вслушивался в мою истерику, потом решительно обнял за плечо и буквально потащил домой. Заведя на кухню, кивнул Летти, которая с удивлением уставилась на нас, и, усадив меня на стул, зашумел дверцами шкафчиков.
– Где у вас виски? – вопрос предназначался дочке, потому что от меня сейчас толку было мало. Летти, бросив на меня испуганный взгляд, метнулась к плите и, раскрыв шкафчик, достала полупустую бутыль и протянула Дэну. Тот налил стакан и сунул его мне, придержав рукой. Зубы застучали по стеклу, горло обожгло, и вскоре в животе разлилось приятное тепло. Судорожно вздохнув, я кивнула и отставила стакан в сторону. Сухо всхлипнула, чувствуя, как отступают слёзы, и обвела своих близких полубезумным взглядом. Они сидели, боясь пошевелиться, напротив и не сводили с меня глаз.
– Помните, я говорила про нашего нового бармена.
– Да, Уильям, помню, – откликнулась Летти. – Он тебя обокрал?
– Этот тот парень, который тебе понравился? – понимание мелькнуло в зелёных глазах Дэна, и он нахмурился. – И что он натворил?
– Он – Том Мэддисон, – мрачно проговорила я, всё ещё чувствуя, что не могу поверить в то, что сама говорю.
– Мэддисон? – Летти нахмурилась. – А кто это?
– Кальпарт из «Богов», – мрачно заявил Дэн. Мы с удивлением посмотрели на него. – А что? – он с вызовом расправил плечи. – Дети любят смотреть эти фильмы, я смотрю с ними. Слушай, но я же был сегодня в «Утке». Видел его… В голове не укладывается… А это точно он?
Я мрачно кивнула, снова взяв руки стакан.
– И что мы с этим будем делать? – риторически спросила моя не по годам мудрая дочь.
– Не знаю. – Губа предательски дрогнула. Я поднялась. – Пойду полежу. Если можно, меня сегодня не трогать. – Посмотрела на Дэна. Тот понятливо кивнул, взглядом обещая Летти всё объяснить. Прихватив по дороге початую бутыль, я тяжело потопала наверх.
Значит, актёр. Миллионер, которому я предложила работу за три пенни. Как же он смеялся надо мной, наблюдая, как я подсчитываю дневную выручку! А как гордо я отказалась от его помощи… Перекатившись по кровати, я замычала в подушку.
А то, что между нами было?! Как мне ему теперь в глаза смотреть? Как обращаться? Как вообще к нему обращаются? Мистер Мэддисон? Он вдруг предстал передо мной в совершенно другом свете. Чужой. Незнакомый. Далёкий.
Отчего-то стало обидно. За себя, прежде всего. За свою доверчивость. Как всё глупо вышло… И что теперь? Зачем он это сделал?
Кажется, я опять плакала. А потом пила. И опять плакала, словно скорбела о потерянной невинности. А потом заснула в обнимку с подушкой.
Проснулась на рассвете. Поначалу не могла понять, почему спала одетой на неразобранной кровати. Воспоминания вчерашнего дня нехотя возвращались в голову, которая, к слову, нещадно болела от вчерашних слёз вперемешку с виски.
Неспешно приведя себя в порядок, я поняла, что сегодня отношусь к открывшейся правде легче. Так и должно быть. Через год, наверное, мне вообще всё равно будет… В общем-то ничего страшного ведь не случилось. Мы ведь ничего серьёзного не планировали, так не всё ли равно, кем Уилл в итоге оказался: актёром Томом или, например, строителем Майком?