И замолчал. Зачем рассказывать о своих нелепых идеях незнакомцу?
Незаметно они оказались у реки. В легких сумерках белых ночей зеркальная гладь отражала небо. От дуновения теплого ветерка покачиваются камыши, шелестит листва плакучих ив. Воздух пропитан ароматами лета – высшего расцвета природы. Денисов зачарованно смотрел на творение Бога и шептал:
– Теперь понимаю, почему Ирия привел своих родичей именно сюда. Красота неописуемая!
– Да, – согласился Николай, – очень красиво. Русь – как безоблачный сон ребенка, как победная песнь героя, как любовь к прекрасной девушке. Помните в Книге Велеса: «И так род славян ушел в земли, где солнце спит в ночи, и где много травы и тучных лугов, и где реки от рыб полны, и где никто не умирает».
«Он наизусть цитирует Книгу Велеса?!» – поразился Вячеслав.
– Некоторое время назад вы что-то хотели сказать, но не закончили, – напомнил Николай.
– Ерунда. Глупая фантазия.
– Глупых фантазий не бывает. Способность фантазировать – великий дар Создателя избранным творениям.
– Раз настаиваете… В доме, где была вечеринка, хозяин поведал любопытную историю о том, как в детские годы ему повстречался леший. И что самое удивительное – все заслушались. А одна женщина из экспедиции (серьезный ученый!) даже высказала предположение, что невидимый мир существует рядом с нашим миром… Господи, какие же тайны он хранит?
Окажись я там, сколько бы всего узнал о нашем прошлом!
– Он существует, – подтвердил Николай. – Только опасно пытаться искать туда ходы.
Вячеслав удивленно взглянул на Николая. Шутит? Нет, лицо собеседника казалось слишком серьезным.
– И Баба-Яга там летает на ступе, помахивая метлой?
– Куда без нее, – усмехнулся Николай.
– Русалки ласкают взор обнаженной грудью?
– Как водится.
И вновь он говорит серьезно. Он не сумасшедший?
– В мире, что разжигает ваше желание, уважаемый Вячеслав, много диковинных вещей.
– Вы в нем бывали?
– Приходилось.
Оба разом засмеялись. Вячеслав решил, что Николай как бы разыгрывает его. А вот чему смеялся его собеседник?
– Мне вы не поможете отправиться в необыкновенное путешествие?
– Не исключено, – загадочно произнес незнакомец. – Только ведь это не тур в Европу или Америку.
– Я чего-то должен опасаться?
– В каждом измерении свои законы, порой, непонятные, необъяснимые. Представьте себе, человек двенадцатого века попадет в двадцать первый. Его первый выход на оживленную улицу. С одной стороны – небоскребы, с другой – мчащиеся машины. Боюсь, он не пройдет и ста метров. Тронется рассудком.
– Я не сойду с ума.
– Хорошо. Давайте попробуем.
– Не велика ли честь для меня?
– Когда-нибудь, Вячеслав, вы поймете, почему я делаю это ИМЕННО ДЛЯ ВАС.
Ветер посвежел, внезапно усилился, ивы наклонили ветви…
– Рискнете? – спросил Николай.
– Уважаемый коллега… Пойдемте обратно в деревню.
– Вы так и не хотите мне поверить.
– Извините…
– Сомнение – вещь хорошая, но если она становится для человека доминантой…
Неожиданно веселая игра захватила и самого Денисова. Он согласно кивнул:
– Давайте попробуем.
– Это ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ?
– Конечно!
– Есть одно обязательное условие: вы должны СМОТРЕТЬ, НАБЛЮДАТЬ, и ни во что не вмешиваться.
– Не понял?
– Главное, чтобы вас не заметили. Иначе беды не оберешься.
– За кем я стану наблюдать?
– Сейчас объясню, – терпеливо произнес Николай. – Что перед вами?
– Речка, берег, ивы. Тихо и хорошо. Вот только ветерок подул.
– Правильно! А в том мире может быть по-иному. Та же речка, тот же берег, но будет ли все так безоблачно?
Вячеслав понимал, что втягивается в игру опытного фокусника, однако бороться с собой был не в силах. Его распирало желание сыграть по правилам Николая.
– В первый раз войдете в тот мир с моей помощью. Не пытайтесь понять, КАК ЭТО БУДЕТ. Войдете и все!
– А одному нельзя?
– Пока нельзя! – кратко подтвердил Николай. – Дайте руку.
Вячеслав подчинился. Он почему-то не опасался подвоха со стороны незнакомца. Если тот задумал ограбление, то карманы Вячеслава все равно пусты.
– Я буду недалеко. В случае чего, приду на помощь, – сказал Николай.
«А ведь шутка затянулась, – решил Вячеслав, – не пора ли все это заканчивать?»
Это последнее, о чем он успел подумать… Перед глазами пронесся черный вихрь, а тело будто пронзило электрическим током. Вячеслав в страхе зажмурился… Когда открыл глаза, Николая рядом не было.
Сначала Вячеслав решил, что спутник оглушил его. Даже потрогал голову, надеясь найти шишку. Ничего подобного…
Он огляделся: поле с разжиженной землей. Он крикнул, но никто не ответил. Надо куда-то идти. И он пошел!
Он опять перенесся в настоящее: маленький дворик, рядом – Николай. Вячеслав воскликнул:
– Я помню, что было дальше! По разжиженной земле я дошел до реки, где наслаждался танцами нагих русалок. Потом увидел Бабу-Ягу, как будто в кабинке лифта. Меня захватили в плен, потащили в реку. И кто-то на лодке спас меня. Это были вы? Николай кивнул:
– Есть сдвиги. Тренируйте память, вспоминайте все до последней мелочи!
Он быстро оглядел двор, стены, окна окружавших домов, и заявил:
– Я должен уйти.
– Сейчас? Когда мне стало что-то открываться?
– Вам еще НИЧЕГО НЕ ОТКРЫЛОСЬ! А ОНИ сегодня придут, чтобы отнять ваш бесценный дар!
– ОНИ – это тени? Откуда они взялись? Что за дар у меня? Как, когда, при каких условиях я лишился памяти?
– Я не могу вам сказать.
– Почему?!
– Мои слова покажутся ложью. Вы сами должен вернуть свое прошлое. И тогда поймете: кто друг, а кто враг!
– Подождите!..
– Мне пора! Остерегайтесь любого, кто слишком настырно лезет в друзья. Многие из них таковыми не являются.
– Когда я увижу вас снова?
– Я сам вас найду. Еще раз: будьте чрезвычайно осторожны и ВСПОМИНАЙТЕ!
Николай нырнул в проход и мгновенно исчез. Вячеслав в нерешительности застыл. Он не представлял, что делать дальше?
Для начала – вернуться на работу. Он шел и размышлял над словами Николая… А ведь он прав! Просто так Вячеслав никому бы и ни за что не поверил.
Память напряжена до предела… Одни обрывки, нет никакой полной картины! Он вспомнил, например, как очнулся на берегу реки после общения с русалками… Он сидел на берегу, не в состоянии понять: что это? Гипноз? Николай сидел рядом, он заботливо спросил:
– Как вы себя чувствуете?
– Я?!.. Они плясали… Бабка летала… Быть такого не может!.. Я спал. В это невозможно поверить!
– Высушите одежду, – поднялся Николай.
И ушел в неизвестность, точно так же, как и сейчас. Тогда Вячеслав радовался его исчезновению. А теперь?
В издательстве царила обычная суета. Воробушкина тут же набросилась на Вячеслава, потребовала идей для обложки.
– Есть идеи, – устало махнул рукой Денисов.
И его уже перехватила Тиана. Она была очень встревожена:
– Где пропадал?
– В универсам ходил. Ты задержалась, ну я и…
– Неправда, я потом побежала туда. Тебя в универсаме не было.
– Ходил в другой, – соврал Вячеслав. – В тот, что около парка.
Напор Весениной остановила Воробушкина, она накричала на подчиненную, чтобы та не приставала с разными глупостями, обложка горит! Вячеслав включил компьютер. Особых идей не было, театр – не слишком близкая для него тема. В конце концов, он нашел простое решение: классики драматургии Пушкин, Островский, Чехов – все грозят пальцем. Кому? Вероятно, современным «экспериментаторам» и «авангардистам» от искусства. Мол, не смейте поступать так с нашими творениями. Когда сделал первый вариант, подумал: «Что за банальщина!». Однако главный эксперт Юлиана взвизгнула от удовольствия, побежала к шефу, и вскоре вернулась от него с резюме:
– Вот его замечания. А так одобрено, действуй! Тревожить тебя запрещено, буду стоять на страже, как цербер.
– Юлиана, ну, какой ты цербер! Ты верный друг Артамон, охраняющий покой несчастного творца Пьеро. Тот, правда, создавал стихи, а я – всего лишь обложку.
Вячеслав засел за окончательный вариант, однако мысли его блуждали далеко. Пришлось даже извиниться перед классиками: «Уж, что получится, то получится!»
У него совсем мало времени. Когда явятся тени? Сегодня ночью, как и обещали? Или прямо сейчас? Захотят ускорить «окончательное решение проблемы»? Как быть с предупреждением Николая по поводу тех, кто слишком рьяно лезет в друзья? Вроде бы никто к Вячеславу в последнее время с дружбой не приставал. Да и он бы не доверился никому, кроме Тианы.
Он снова бил по стене беспамятства, бил кувалдой, чушкой, взрывал ее с помощью пиротехники. Не получалось! Но кое-что он знает. И сегодня вспомнил, как путешествовал в скрытый от нас мир. Может, он владеет некоей вещью, которая обеспечивает подобное перемещение? И потому его преследуют?
Есть еще что-то, связанное с Книгой Велеса. Предположим, он узнал некую тайну о ней? Что за тайна? Книга давно опубликована… Но идут споры насчет ее подлинности. Вдруг Вячеслав нашел нечто новое в ее защиту? Смешно! Ни в какой защите она не нуждается.
Что сказал ему Николай в деревне Красные Луга? Возможно, до этой Книги Велеса существовала другая. Ранняя Книга Велеса.
Что-то грохнуло рядом, да так сильно, что Вячеславу показалось, что на мгновение оглох. Сначала он подумал, кто-то взорвал редакцию, но нет, ничего подобного. ВЗОРВАЛАСЬ ОЧЕРЕДНАЯ ЧАСТЬ СТЕНЫ МЕЖДУ ЕГО ПРОШЛЫМ И НАСТОЯЩИМ. Он продолжал выходить наружу…
…Снова те раскопки в Вологодской области. Это произошло спустя двое суток после их знакомства с Николаем. Заканчивался очередной рабочий день, экспедиция покидала пещеры. Вячеслав – единственный, кто задержался. Его заинтересовал очередной рисунок на стене: воин сражается с огромным трехглавым змеем. У воина – боевой шлем, меч и копье!
– Славик, ты случайно не заснул?! – крикнул ему Павел.
– Иду!
– Не мешай человеку балдеть от очередного шедевра древних, – наставительно заметила Анфиса. – Думаю, он не любовался бы так картинами великого Леонардо.
– Иду! – повторил Денисов уже с некоторым раздражением. В отличие от тех, для кого рисунок был исключительно «исторической ценностью», он действительно НАСЛАЖДАЛСЯ.
Он уже собирался покинуть пещеру, как услышал осторожные шаги. Сначала Вячеслав даже и представить не мог, что здесь кто-то чужой, а не заблудившийся в лабиринтах член экспедиции. Но вроде бы все ушли?..
Вячеслав навел фонарик на появившегося человека, и от удивления разинул рот:
– Николай?! Как вы сюда попали?
– По подземному ходу.
– Как прошли мимо нас?
– Я не проходил. Есть еще один ход.
– Еще один?! Почему мы не нашли?
– Плохо искали, – усмехнулся Николай. – Что вы так упорно рассматриваете? Любопытный рисунок. Какие мощные и красивые доспехи были у древних воинов!
– Я обратил внимание…
– И бьется он именно со змеем. Змей ассоциируется со злом, со смертельной для человека опасностью. Кстати, живет он в подземном царстве. Ничего не напоминает?
– Как же! Змей соблазнил Еву. А в образе змея выступил прародитель зла, владыка подземного мира.
– Основа везде одна, – сказал Николай, – выходит и истина одна.
– Подождите… Раз есть еще ход в пещеру, не мог ли кто-нибудь проникнуть сюда и имитировать многие вещи?
– Нет, – перебил Николай, – насколько я знаю, экспертиза уже проводилась. А время происхождения артефактов определяется современной наукой довольно точно. Вы, как ученый, знаете об этом не хуже меня.
– Правильно, но…
– И потом, те, кто владеет тайной того хода, подмен не сделают. Им это не нужно. Вы столкнулись с реальной цивилизацией древности.
Конец ознакомительного фрагмента.