Увлекшись подобным тиром, Игорь даже чуток вздрогнул, когда рация вновь ожила:
- Нас зажали в комнате, почти у выхода. Я-то смогу выбраться, но девушку не вытащу. Нужна помощь.
- Принял тебя, выдвигаюсь! – Игорь сложил сошки винтовки, прислонил к стене, схватил АК.
- Сабля, продолжай прессовать их, я на поддержку. – С этими словами Хелбой выбежал из комнаты.
- Аккуратней там, братан. – Крикнул вдогонку Сабля и продолжил кошмарить фанатиков…
Охотник уже бежал вниз по лестницу, перепрыгивая за раз по 2-3 ступени, левой рукой придерживаясь за поручень, в правой Игорь держал за пистолетную рукоять АК. Через 3 минуты, уже отдышавшись, Хелбой начал перебегать от подъезда многоэтажки к кинотеатру. Но не на прямую, так как там была открытая, простреливаемая местность. Игорь оббегал по дуге слева, под прикрытием других зданий. Держа Калашников на изготовке, Хелбой таким образом приблизился к крайнему зданию, который от кинотеатра разделяла площадка, длиной метров в 50. Понимая, что местность это крайне опасная, простреливаемая насквозь, Игорь перешёл в спринтерский режим, перебегая данное пространство как можно быстрей. Где-то над головой засвистели пули, они же пытались вгрызться в асфальт вокруг охотника, однако чаще всего рикошетили, улетая куда-то ввысь и вдаль. Стрельба прекратилась также быстро, как и началась, судя по всему Сабля подавил огневую точку. Мысленно поблагодарив напарника, Хелбой подбежал к лестнице, начал подниматься на второй этаж. Убитый им же ранее фанатик всё также лежал, прислонившись боком к стене. Внутри не прекращаясь звучали очереди, в ответ им редко отвечала гауссовка Канта.
«Ну, значит ещё жив, бродяга.»
Игорь перехватил АК, выглянул в проём. Два монолитовца подходили к комнате, подавляя Канта плотным огнём. Охотника в проёме они не заметили, чем тот и воспользовался. Двумя короткими очередями Хелбой перевёл фанатиков в разряд «двухсотых», продолжил удерживать коридор на прицеле.
- Эй, блокадники. Выходим, эскорт прибыл.
Первым из боковой комнаты показалось дуло гаусса, после – её хозяин. Увидев возле лестницы охотника, тот облегчённо выдохнул, однако пошёл не к выходу, а чуть глубже по коридору, взяв на прицел пространство впереди.
- Охотник, крой с тыла. Таня, иди к выходу.
Игорь развернулся к лестнице, противника пока не видел – всё же Сабля уверенно держал площадь под своим контролем. Боковым зрением заметил движение в коридоре, повернул голову. Это выходила пленница. Красивая фигура. Одетая в обычный белый свитер, поверх которого была накинута весенняя курточка. Синие джинсы, и синие же кроссовки. Ростом она была чуть ниже Канта, где-то метр 65 см, носила длинные каштановые волосы. Взгляд испуганный, потёкшая от слёз тушь на глазах.
«Хоть бы умыться ей дали, сволочи. Или это специально, дабы отец, увидев дочурку в таком состоянии, сломался?»
Девушка посмотрела на Канта, повернула голову на Хелбоя, растеряно встала в проходе.
- Давай, давай, красавица. На выход. – Игорь махнул рукой к дверному проёму – Поезд опоздавших ждать не будет.
Девушка неуверенно подошла к дверному проёму, встала у охотника.
- Кант, порядок. Отходи.
Монолитовец развернулся, дабы убедиться, что девушка дошла до двери. Именно в этот момент из проёма в конце коридора забежал фанатик с ПП-2000 в руках. Заметив Канта, тот не прицеливаясь открыл огонь. Монолитовец успел развернуться, но открыть ответный огонь – нет. Большая часть пуль пришлась на торс, не пробив прочную броню, однако две попали точно в лоб. Тело товарища завалилось на спину, открытые глаза смотрели куда-то в потолок. А противник тем временем уже целился в охотника и девушку…
- Сука! Кант! – Хелбой закрыл собой девушку от одиночного выстрела фанатика. Почувствовал удар в грудь. Пуля пистолетная, пробить броню не смогла. А вот синяк останется. Игорь открыл по фанатику шквальный огонь не целясь, прямо от бедра. Выпустив треть магазина, Хелбой буквально прошил монолитовца, тот завалился на спину. Однако за ним следом в коридор забегало уже три фанатика. Игорь, схватив девушку за капюшон куртки, увёл её вниз по лестнице. Та, на удивление, даже не всхлипнула, не закричала. Игорь достал из бокового подсумка гранату Ф-1, вытянул кольцо, поднялся наверх. По топоту ног понятно – фанатики приближались. Хелбой дождался, пока они подойдут ближе и кинул гранату в коридор. Сам же, не мешкая, ринулся вниз. Взрыв гулким эхом наполнил округу, столп дыма вырвался наружу. Чтож, если это и не убило преследователей, задержаться точно заставило. Игорь повернулся к девушке, та стояла, молча смотря на сталкера. На её глазах наворачивались слёзы.
- Так, не реветь! Слушай меня – Игорь рукой указал на ближайшее здание, от которого сам ранее и прибежал – по моей команде, ты на всей возможной скорости бежишь за тот дом, поняла? На всех порах, не оборачиваясь! Ясно?
Девушка часто закивала.
- Хорошо – Игорь достал рацию – Сабля, мы вышли. Нужно прикрытие, сейчас будем уходить на запад.
- Принял тебя, прикрываю брат.
Спрятав рацию, Игорь выглянул за угол кинотеатра. Залегшие от огня напарника монолитовцы пытались по рации связаться с кем-то.
«Подкрепление запрашивают похоже»
Игорь повернул голову к девушке.
- Так. Готова? Пошла!
Девушка побежала к указанной постройке. Игорь двинулся за ней, на ходу отстреливаясь от монолитовцев, стараясь очередями подавить огонь противника. Монолитовцы, понимая, что заложница уходит, рванули во вторую атаку, однако вновь попав под снайперский огонь Сабли, и потеряв ещё троих, опять залегли. Тем временем Игорь с пленницей добрались до угла здания, девушка часто дышала, приложив правую руку к груди, откашливалась.
- Не-не-не, родная. Никак сейчас нельзя отдыхать. Давай, двигать нужно. Сейчас этих уродов тут пол города соберётся.
Рация вновь зашипела.
- Хелыч, тут подкрепление со стороны речного порта. У этих сук РПГ.
- Вали оттуда, брат. Вали!
Игорь выглянул из-за угла, наблюдая за позицией напарника. Сейчас она обстреливалась с востока Припяти, с побережья. РПГ фанатики экономить не стали, сразу четыре белых следа от реактивных снарядов очертили линии к комнате на пятом этаже. Взрыв вырвал деревянные оконные рамы, по всему зданию начала отваливаться внешняя штукатурка.
- Сабля! На связь!
Некоторое время рация молчала, Игорь тревожно смотрел на устройство.
- Кхех. На приёме. Живой, успел слинять. Только вот винтовкам похоже кабздык пришёл.
- Фух ты чертяга! Хрен с ними, с винтовками. Давай, встречаемся у школы…
========== «В обличье Дьявола». Глава 4. ==========
Треск сухих досок, поглощаемых пламенем костра, эхом разносился по тёмному пространству школьного подвала. Языки пламени стремились к невысокому потолку, пронзая, подобно острому копью, темноту помещения, освещая сваленную по углам школьную мебель – парты, столы да стулья. Вся эта свалка отбрасывала общую тень на стены, причудливым узором хоть немного украшая общий вид. Низкие, маленькие окна, которые когда-то позволяли лучам солнца освещать данное помещение, уже давно завалены снаружи. Благо хоть вентиляция ещё работает, вытяжка не позволяла дыму заполнить помещение. Почти вплотную к огню лежал кирпич, исполнявший роль импровизированной кухонной плиты. На неё грелась плоская жестяная банка из сухпайка, да кружка с водой. Рядом стоял котелок с ложкой.
У костра, друг напротив друга, сидели двое – парень в «Горке», с автоматом в левой руке, который тот упёр прикладом в пол. Напротив, вытянув озябшие руки к костру, сидела девушка в обычной осенней куртке, джинсах да кроссовках.
Они сидели тут недолго, минут 10 максимум. Только недавно пришли. Условная точка встречи, тут Хелбой и пленница ждали напарника охотника. Шли, кстати, довольно таки долго. Всё же Игорь впервые в Припяти, местность опасная. Ещё и на 2 патруля монолитовцев наткнулись, благо, те не заметили гостей. Вообще, Игорь думал, что его напарник уже давно на месте. Всё же у того опыта поболя будет, в Припяти он уже бывал, да и груза в виде девушки, которая тут беззащитна как младенец, у Сабли не было. Однако, по приходу Игорь напарника не обнаружил. Вот и решили сделать привал в подвале. Охотник нервничал, переживал за друга. Мда, всполошились фанатики не на шутку, сталкеры увели из-под их носа основной козырь в дальнейшей войне против военных, пытавшихся пробиться к центру Зоны. А сейчас данный «Козырь» сидел, а если быть точнее, сидела у костра, подрагивая, и протягивая руки к спасительному теплу. Ну дык. Осень нынче в Зоне холодная, пусть снега ещё и нет.
Сидели молча. Девушка с самого момента побега не проронила и слова. Хелбой беспокоился, всё же она больше недели провела у фанатиков в плену. Может, они успели и ей в голову что-то вбить? От размышлений сталкера отвлекло шипение банки на кирпиче. Консерва с гречневой кашей уже разогрелась. Вода в кружке тоже уже около минуты кипела. Игорь снял с кирпича кружку, кинул туда пакетик чая. В разогретую кашу воткнул ложку, сверху на банку положил пачку галет. Весь этот незамысловатый обед протянул девушке.
- Держи. Поешь. Хрен его знает, когда ещё возможность будет. Путь далёкий.
Девушка посмотрела на сталкера, слегка дрожавшими руками приняла банку и кружку. Как-то медленно приступила к еде.
- С тобой всё нормально? – Игорь пристально посмотрел в лицо бывшей пленнице – Нет, я понимаю, для тебя всё это – охотник рукой вокруг себя махнул – в целом ненормально. А ещё и стрельба постоянная, и другая нервотрёпка и…
- Мы его даже не похоронили… - девушка наконец что-то сказала. Голос был приятным, даже в таких грустных нотах, с которой были произнесены эти слова – Мы его там оставили, даже не похоронили…
- Кант… Да. Жалко парня. Хоть и фанатик тоже, но…
- Нет. Он не такой как другие были. Мы тогда говорили, когда он ещё не пропал. – собеседница охотника всхлипнула, но вроде смогла успокоиться, сделала глоток чая. Прикрыла слегка глаза – Его Максимом зовут… звали. Он был хорошим человеком. Я так поняла.
- Хех. А нам он не рассказывал, что общался с тобой. – Игорь тем временем поставил на кирпич ещё одну банку консервов – Слушай, тебя как звать то? А, подожди… Кант… Ну, то есть Максим, вроде тебя по имени называл. Таня, так ведь?
Девушка кивнула. Вроде успокоилась, но тут же глаза вновь заполнились слезами.
- Почему так получается? Мало того, что он умер, ещё и так…
- Это Зона. Он в бою погиб. Это достойная смерть. Здесь бывает хуже.
- Ты… так спокойно говоришь об этом?
Игорь слегка удивился.
- А что тут такого? – Но тут задумался. А ведь он сейчас разговаривает с человеком из-за Кордона. А там, смерть такой обыденностью не является. Это трагедия для друзей и знакомых. Для родных. Тут же, для Тани слова охотника, а также та интонация, та обыденность, с которой он их произнёс, наверно непонятны. – Хотя да. Я понимаю тебя. Знаешь, у нас новички так примерно реагируют, большинство. Ещё не понимая, куда попали. У них ещё остаётся что-то от внешнего мира, для них смерть – это дикость, страшное событие. Для нас же… Уже действительно обыденность. Я в первый день в Зоне два раза чуть не погиб, если бы не мой напарник – не было бы меня уже полтора года как. В тот же день погиб сталкер, который меня в Зону провёл. А он её уже много лет топтал… Так что, да. Для меня это обыденно. Мы на привале можем обсудить погоду, и тут же рассказать о новой смерти человека. Такая тут жизнь…
- И вы считаете это нормой? – девушка была явно обескуражена подобным объяснением.
- Норма, или нет. Это реальное положение дел. С ней приходится считаться. Таня, если мы тут за каждого погибшего мучали себя, оплакивали… Пойми, только сегодня, только тут, в этом городе, кроме Канта погибло ещё под два десятка людей. Да, фанатиков, но всё же. А по всей Зоне сейчас тоже под десяток сталкеров гибнет. И так каждый день!
Таня хотела что-то ответить, однако Игорь резко велел ей замолчать, услышав какой-то шум наверху. Он поднялся, перехватил АК. Медленно двинулся к выходу из подвала.
- Эй, горемычные. Заждались? – с поднятыми кверху руками в дверном проёме показался Сабля.
- Тьфу ты. Я уж думал…
- А ты думай поменьше, у тебя это хреново получается – напарник подошёл к Игорю, похлопал по плечу. Улыбнулся. Посмотрел в сторону костра, увидев девушку – Так, стоп. А Кант то где?
- Нет больше Канта. Двухсотый он.
Выражение лица Сабли изменилось. От улыбки к печали. Вот же парадоксальный человек, как думал Игорь. И ведь сам недавно только девушке объяснял, что сталкеры смирились с этим, а вот, перед ним стоит исключение. Его товарищ всегда переживал за каждого убитого. И Хелбой этого не понимал. Это ведь Зона?
Тем временем Сабля двинулся к костру, Игорь следом. Оба сели.
- Тут кааак раз для тебя хавчик подъехал – Хелбой протянул напарнику согретую уже банку.
- О, вот это по-нашему – одобрительно крякнув, разом , казалось бы, сняв маску печали, Сабля достал из ранца свой котелок, вытащил оттуда ложку.
- Да, кстати – Игорь щёлкнул пальцами – Забыл совсем. Таня, это мой напарник – Сабля. Сабля, это наша спасённая – Таня.
Напарник лишь молча кивнул, пережёвывая еду. А вот Таня слегка смутилась.
- Вы… вы мне не доверяете?
Всё чаще и чаще эта девушка вызывала у Игоря недоумение.
- Почему это? Если бы мы тебе не доверяли, ты бы сейчас связанная сидела, под прицелом автомата.
- Просто… вы не говорите свои имена. Только… клички.
- А, вот ты о чём. – Хелбой рассмеялся – Нет, не бери это на своё счёт. Тут принято так. Каждому сталкеру – позывной, кличка, прозвище. Так и общаемся.
- А у тебя – вновь отхлебнув чая из кружки с любопытством спросила девушка – у тебя какой эм… позывной?
- Мне позывной во-о-от это жующее чудо дало – Охотник несильно толкнул локтем напарника, тот, продолжая пережёвывать, недовольно что-то забурчал в адрес Игоря – Меня Хелбоем кличут.
- И вы друг друга только так и зовёте – по прозвищам и позывным?
- Ну да.
- Но почему? Судя по вашему поведению, вы уже не мало времени знакомы?
- Полтора года. С первого дня я с ним по Зоне хожу.
- Ага – наконец, прожевав кусок мяса, произнёс Сабля – я этого балабола из аномалии вытянул.
- Иди жри дальше! Ты, когда жевал, умней казался – Игорь усмехнулся. Сабля, кинув недовольный взгляд на напарника, вновь что-то пробурчал, продолжая трапезничать.
- Просто… вы столько знакомы и даже имена друг друга не знаете? – удивлённо свела брови Таня – Почему?
Игорь несколько растерялся. А действительно, почему? Охотники перевели взгляд друг на друга, после чего обратно на девушку
- Да… не знаю. Просто, не нужны они. Зона нам новые имена дала, их мы и используем. А имена старые – зачем они нам? Ты пойми. Тут мир другой. Он не просто отличается, от того большого мира, что за Кордоном. Он вообще на него не похож. – Игорь ощутил, как у него стремительно пересыхало горло, достал флягу, сделал глоток воды. - И мы тут… живём. Другой жизнью. Нам не нужны грузы, хвосты из внешнего мира. Они нам тут только мешать будут.
Девушка, выслушав охотника, задумалась, уставившись в костёр. Игорь перевёл взгляд на Саблю. Тот несколько странно смотрел на напарника, будто и сам сомневаясь в верности его слов. Но ничего не сказал. Просто отвёл взгляд, и продолжил есть…
________________________________________________________________________
- Мен, слева обходят!
Свободовец левой рукой указал направление продвижения противника, Хелбой перевел ствол АК по указанному направлению, открыл огонь очередями по замеченной фигуре в сером комбинезоне. Монолитовцы усиливали натиск, пытаясь взять отряд в клещи. Избегая подобного варианта развития событий, сводный отряд из двух охотников, девушки и пяти свободовцев, отходил к Армейским складам. Таня вела «слепых» охотников, схватив Хелбоя за ремень от разгрузки на спине, двигаясь по дороге к Барьеру. Сам Игорь с Саблей двигался спиной вперёд, прикрывая собой девушку и одновременно отстреливаясь от надвигающихся фанатиков. Аналогично действовали и свободовцы, отходя и отстреливаясь на двух флангах. Противник всё же напирал. А ведь могут и зажать. До Барьера ещё топать и топать, боеприпасы не вечные, а монолитовцы всё же давят их небольшой отряд. Так и отрезать могут пути отступления, что будет совсем уже нехорошо. Эх, ведь неплохо всё начиналось…
Заночевали тогда в том подвале. Девушке выдали один из спальных мешков, во втором спали по очереди, разделив дежурство на двоих. По утру, перекусив, стали думать, что же делать дальше. План Канта, земля ему пухом, подразумевал возвращение его тропами обратно на Затон, а далее – к Юпитеру. Только вот его теперь нет. Сабля предложил вариант, по факту являвшийся единственным возможным – пробираться в Бар через Радар. Сама база с выжигателем после сравнительно недавнего штурма вновь была под управлением фанатиков, однако мозголомку включить пока не смогли. И дорога от Припяти к Армейским складам монолитовцами не контролировалась.