Конечно, последнее он подумал в шутку, хотя, возможно, уже тогда его подсознание воспринимало её не только как певицу, и этой фразой он попытался защитить себя он неправильных и опасных чувств. Но даже если тогда эти чувства не возникли, то рано или поздно они могли проявить себя.
Ведь в тот самый миг, миг их заочного знакомства, всё перевернулось. С той самой минуты, как он впервые увидел её клип по телевизору, он стал слушать её песни. Он хорошо знал английский, а потому без проблем понимал, о чём она поёт. В её словах он видел отражение своей боли. Со временем его стали интересовать не только песни, но и исполнительница. Он изучил её биографию и понял, что когда-то она была столь же несчастным человеком, как и он, и, возможно, является таковой до сих пор.
Все эти годы Алекс старался держать в тайне своё увлечение. Он ни в коем случае не считал себя фанатом, его просто раздражало это слово. Он просто восхищался исполнительницей, а она помогала ему идти по жизни, сама того не подозревая. И ни в чём большем он пока тоже себе не признавался.
Теперь, сидя в своем кабинете и отгоняя ностальгию, он понимал, что помогло ему стать тем, кем он является. И если его оболочка была такой, о которой многие могут лишь мечтать, то внутри следовало навести порядок. И как можно быстрее, ведь накопившиеся за многие годы эмоции вперемешку с проблемами в бизнесе могли дать знать о себе в любой момент.
4
Тем временем секретарша сообщила, что Энн ждёт у кабинета Алекса. Босс тут же попытался прогнать от себя нахлынувшие воспоминания и разрешил девушке войти. Не спеша, Энн вошла в кабинет и закрыла за собой дверь на замок, оставив при этом ключи в замочной скважине. Алекса это ничуть не удивило. Девушка сразу села напротив него за стол.
Она выглядела довольно весёлой и жизнерадостной. Возможно, так на ней сказалась встреча со своим молодым человеком. Кроме того, она была очень милой и симпатичной. На первый взгляд, она могла показаться идеалом для любого мужчины: стройная фигура, невысокий рост, пышная грудь, длинные волосы. Нарушал всю эту идиллию, пожалуй, лишь выраженный запах женских сигарет. Впрочем, Алекс не обращал на него никакого внимания, а может, он даже был для него приятен, ведь всегда вызывал ассоциации с его девушкой.
Энн ехидно смотрела на Алекса, положив руки на колени, словно барышня из XIX века. На этот образ намекало и надетое на этой хрупкой девушке винтажное бордовое платье, которое будто бы являлось продолжением её длинных чёрных волос.
– Ты же знаешь, что у нашей компании проблемы? – начал Алекс сразу по существу, будто перед ним сидел обычный сотрудник. – Кто-то сливает конфиденциальную информацию. Это очень серьёзный вопрос. Его нужно решить как можно быстрее. Иначе мы можем потерять то, что так долго строили…
– Ты же не думаешь, что я работаю против нашей компании?! – с искренним удивлением произнесла Энн, немного расстроившись от столь формального начала разговора.
– Конечно, нет… – немного грустно ответил Алекс.
Он грустил не потому, что Энн дала такой ответ, а потому, что он действительно не думал на неё, да и ни на кого из своих друзей. При таком раскладе разобраться с проблемой казалось невозможным.
– Прости, что спросил тебя об этом, – продолжил Алекс. – Проблемы действительно очень серьёзные. Макс очень переживает…
– Да, конечно, я всё прекрасно понимаю, любимый, – ответила Энн с некоторым сожалением в голосе. – Ты не нервничай так, всё выяснится, всё наладится. А ты и так слишком много работаешь…
– Да я и не нервничаю по этому поводу, по правде говоря, – ответил Алекс, явно пытаясь обмануть то ли Энн, то ли самого себя. – Мне вообще в последнее время становится как-то всё равно на этот бизнес… Но вы же мои друзья, я не могу рисковать вашей карьерой из-за собственных тараканов…
Энн очень удивилась этим словам. Ведь она всегда считала, что карьера для её молодого человека всегда на первом месте, хотя бы потому, что он уделял работе гораздо больше времени, чем их отношениям, да и сегодняшний разговор он начал сразу официально, заговорив о проблемах. А сейчас она впервые услышала от него, что ему всё равно на работу. Неудивительно, что на мгновение Энн потеряла дар речи. Она искоса удивлённо посмотрела на него, предполагая, что это была шутка. Но Алекс лишь молчал, будто ожидая, что именно Энн продолжит этот диалог. А может, ему вообще не хотелось его продолжать.
Так и не поняв до конца, что имел в виду её молодой человек, Энн решила не говорить больше об этом и сменить тему разговора.
– Ты очень устал, – продолжила девушка. – А я знаю средство, как тебе помочь… – лукаво и самодовольно произнесла она.
Алекс сразу понял этот недвусмысленный намёк. И, пожалуй, он осознал, что не стоит ждать конца рабочего дня, когда они с Энн встретятся дома, уставшие и замученные работой. Ведь единственное, о чём они будут потом думать, – как можно скорее уснуть и выспаться перед новым тяжёлым днём. Нельзя сказать, что занятия любовью на работе вошли у них в привычку, но иногда они могли себе это позволить, не обращая ни на кого внимания и полностью окунувшись друг в друга.
Алекс, как бы случайно, между делом, бросил взгляд на дверь, дабы убедиться, что она закрыта. Затем он медленно подошёл к сидящей на стуле Энн и плавно расстегнул молнию на её платье. Девушка встала со стула, а её платье упало на пол, обнажив кружевное бельё девушки. Вышагивая из него, она машинально сняла чёрные замшевые туфли на высоком каблуке. Алекс страстно схватил Энн одной рукой, целуя то в губы, то в шею, попутно снимая с девушки бельё и одежду с себя.
Когда они были полностью обнажены, Алекс страстно схватил Энн и усадил её на свой рабочий стол. Он продолжал целовать и ласкать её. Алекс то и дело хватал девушку за самые нежные места, а она вцепилась ногтями в его плечи и страстно, но не очень громко стонала. Закончив, они молчали некоторое время, крепко обнимая друг друга. Энн уткнулась в его плечо и громко дышала, постепенно восстанавливая своё дыхание. Алекс продолжал чувствовать её тепло и аромат женственности, в котором до сих пор была примесь сигаретного дыма.
Но, понимая, что они на работе, молодым людям всё же пришлось отпустить друг друга и одеться, подбирая свою одежду, разбросанную по всему кабинету.
Алекс оделся весьма быстро, а Энн будто продолжала с ним заигрывать, медленно надевая своё платье. Алексу это явно нравилось, и он горящим взглядом смотрел на девушку. Казалось, между этими людьми была такая страсть, будто они в первый раз заполучили друг друга, хотя и были в отношениях уже несколько лет.
Перед расставанием Алекс вновь поцеловал Энн.
– Хорошего дня тебе, солнышко, – сказал он ей.
– И тебе, любимый.
Девушка вышла из кабинета, а Алекс подошёл к открытому окну, чтобы подышать воздухом.
Алекс не считал подобные вещи на работе аморальными. Возможно, такое мнение было основано опять же на воспоминаниях. Когда ему было лет восемнадцать, их любовь с Энн была более страстной и беспринципной. Да и не только их. Нетрудно догадаться, что их закадычные друзья тоже не оставались в стороне. Эти воспоминания были более приятными, чем воспоминания о детстве. Хотя любой здравомыслящий человек счёл бы тот период жизни Алекса куда более ужасным и неправильным во всех отношениях.
5
Алекс часто вспоминал и об этом периоде. Как уже говорилось, ему было около восемнадцати лет. И друзьям его примерно столько же. Вообще, все четверо: Алекс, Макс, Энн и Лика – были крайне разными.
И вот теперь он вновь вспомнил о том времени, когда образовалась их «банда». Вопреки здравому смыслу, четверо кардинально противоположных людей смогли сойтись, да ещё и стать настоящей командой.
Возглавил эту команду практически сразу сам Алекс – не сломленный тяжёлым детством, расчётливый и прагматичный лидер. Макс, его друг, – не меньший лидер, но более пафосный и в то же время загадочный. Энн – крайне милая и добродушная девушка, ничем не обделённая, но в то же время вряд ли испытавшая настоящее счастье ввиду однообразности своей жизни до встречи с Алексом. Лика – целеустремлённая и уверенная в себе, с железной хваткой, а потому быстро определившая, чьей девушкой она хочет быть.
Сейчас Алекс с теплотой вспоминал, как, познакомившись в колледже практически в первый день учёбы, эта компания довольно быстро нашла общий язык и даже немного абстрагировалась от остальных. Сначала они просто общались на переменах, да и во время пар, всё лучше узнавая друг друга; спустя немного времени уже гуляли вчетвером либо парами, затем между молодыми людьми начались более серьёзные отношения.
К тому времени они жили все вместе в съёмной двухкомнатной квартире, несмотря на то что некоторые из них могли позволить себе более удобное жильё. Решение начать новую, самостоятельную жизнь они, может, и не обсуждали в открытую, но все явно были очень рады такому развитию событий.
И понятно, что в силу возраста две молодые пары не могли не заниматься любовью скучными ночами или нервными вечерами перед экзаменами. Сначала это было в рамках приличия, если оно вообще уместно в таких вещах, но затем пары абсолютно перестали стесняться друг друга и могли заниматься сексом на виду у своих друзей. Впрочем, подобное отношение к сексу, наверное, формируется у многих в таком возрасте. Но, несмотря на эту подростковую распущенность, никто из них никогда не изменял своей второй половине в этой вакханалии.
Эта депрессивная безысходность усиливалась с каждым днем. Они растворились в своей маленькой компании, и для них не существовало ничего, кроме нежных любимых тел рядом.
Самыми напряжёнными для ребят стали последние месяцы обучения. Всех их в той или иной степени волновало будущее, которое почему-то казалось им бесперспективным. Кроме того, их чуть не отчислили из колледжа за прогулы: на них нашла такая депрессия, что несколько недель они просто не выходили из дома: занимались сексом, пили крепкий алкоголь и жаловались друг другу на свою жизнь, лежа то в холодной ванной, то на грязных простынях, разбросанных в спальнях.
Именно этот момент стал судьбоносным в их жизнях. Именно тогда, как это ни странно, они решили не сдаваться, начать своё дело и чего-то добиться в этой жизни, причём не когда-нибудь, а буквально завтра. А самое главное, они твёрдо решили, что всегда будут вместе и никогда не предадут друг друга.
Трудно назвать конкретный день, когда они приняли это решение. Но мысли их тогда были явно одинаковыми.
Алекс, как и каждый из них тогда, думал примерно так: «Я могу тратить и дальше своё время впустую, бухая и трахаясь в этом «уютном гнёздышке», но, пожалуй, пора кончать с этим! Самое сложное – это начать, поэтому пока у меня здесь, рядом, есть такие друзья, то лучше начать вместе. Конечно, не факт, что получится, но ведь это нестрашно. Я точно знаю, что лет через пятнадцать-двадцать я буду жалеть, если не рискну сейчас. Это же очевидно! Ещё ни один человек, работающий на дядю и ничего не добившийся в жизни, не сказал: «Я счастлив!» Ну, по крайней мере, не сделал это публично. Именно сейчас нам всем нужно придумать что-то такое, что станет надёжным подспорьем для нашего будущего, а после того как придумаем – начать это подспорье строить.
Пусть не сразу, пусть через множество ошибок и падений… Но кто, если не мы?! У нас есть мозги, есть руки и ноги, а этого вполне должно хватить, чтобы чего-то да добиться со временем. Ведь, по сути, потом не будет ничего сложного. Это не страшно, а скорее, интересно и уж точно правильно. Я должен, мы все должны что-то придумать. Незамедлительно. Ведь чем раньше начнём, тем больше ошибок сможем себе позволить. Главное, чтобы никто из моих друзей сейчас не испугался того, чего, по сути, невозможно бояться, и поддержал меня в этой идее».
Именно эти идеалистические, подростково-максималистические и в чем-то даже объективно нелогичные мысли заставили слегка морально скатившихся молодых людей вернуться «на путь истинный» и немного изменить свой образ жизни, начать двигаться в направлении того будущего, которое они решили строить сами для себя, не надеясь ни на судьбу, ни на чью-то помощь.
К счастью, в своём деле, вылившемся в крупный бизнес, их ждал успех. Ведь мозги у них действительно были, а это главное в таких делах. А ещё, разумеется, усердная работа, которой они занялись все вчетвером, порой даже преувеличивая серьёзность и значимость своих поступков.
Так очередной трудный жизненный этап был преодолён, и благодаря этому Алекс смотрел сейчас из окна своего офиса свысока в прямом и переносном смысле. Тем временем рабочий день подходил к концу, а вместе с ним отступала очередная порция ностальгии. По правде говоря, Алекс никогда прежде не был столь сентиментальным на работе, и подобные всплески воспоминаний вместе с принадлежащими им фантомными болями очень удивляли его своим появлением в его разуме в этот хмурый и тяжёлый день.
Алекс знал, что Энн уже дома, так как она уходила с работы на два часа раньше него, а приходила, как правило, позже. Как хорошая хозяйка, она всегда готовила ужин своему любимому, хотя сама нередко ложилась спать, не дожидаясь его и ужиная раньше. Но Алекса это, конечно же, не обижало: он понимал, что это – издержки бизнеса.
Кроме того, Алекс не спешил к своей девушке ещё и потому, что в его привычку вошло общаться с Максом после рабочего дня в клубе, располагавшемся напротив их бизнес-центра. Туда он и отправился, закрыв свой кабинет и попрощавшись с секретаршей и остальными сотрудниками, которых встретил по пути.
6
На улице уже было темно, когда Алекс шёл в клуб. Подойдя ко входу, он окинул взглядом свой бизнес-центр, который виднелся с крыльца клуба под довольно необычным ракурсом. Взглянул он и на ночную улицу, где царил неповторимый романтизм ночной жизни – тихой, но насыщенной. Немного подождав, бизнесмен вошел в клуб.
Там громко играла музыка, люди пили и танцевали. В противоположном от входа углу подвыпившие дамы, представлявшие себя этим вечером светскими львицами, а на самом деле являющиеся какими-нибудь низкопробными специалистами в государственных службах или, в лучшем случае, директорами сетевых магазинов, надрываясь, в небольших перерывах между звучащими саундтреками, орали в караоке. К счастью, диджей прекрасно понимал всё безразличие и даже презрение публики к подобным выходкам недоуважаемых гостей и старался устраивать минутки нелепого караоке как можно реже, наполняя зал чуть более нормальной музыкой.
В самом же зале был приглушённый свет синих тонов, было довольно жарко, видимо, от большого числа посетителей в этот день. В воздухе царил стойкий запах кальянов, местами даже в виде целых дымных облаков, порождаемых курильщиками.
Алекса в этом клубе хорошо знали, и потому охранник у входа, накачанный статный мужчина, сразу пропустил его, а персонал здоровался кивками головы, но молодой человек, как нетрудно догадаться, не обращал на них внимания. Не обратил он внимания и на танцующую у шеста стриптизёршу, хотя вряд ли какой мужчина мог бы пройти мимо сексуальной девушки с аппетитными формами, танцующей в одних лишь стрингах и туфлях на огромных шпильках.
Алекс прошёл в ВИП-зону и направился за отдельный столик, где его ждал Макс, держа в руке коктейль и задумавшись о чём-то своём. Но, увидев Алекса, он сразу переключил на него всё своё внимание.
– Ну что, есть успехи? – сразу спросил Макс, отодвинув бокал с коктейлем и почесав зачем-то свой нос.
– Думаю, мы что-то делаем неправильно… Вряд ли кто-то из нас четверых причастен к проблемам фирмы, – начал Алекс, которому было будто бы плевать на то, что рабочий день давно закончился и они находятся в ночном клубе.
– Согласен… – перебил его Макс, мгновенно поняв по настроению друга, что менять тему разговора бессмысленно, – но что нам делать? Не выяснив причин, мы не сможем справиться с нарастающими проблемами!
– Есть у меня одна идея, – ответил Алекс. – Когда к нам придёт тот заказчик из «Ара», который яростней всех пытается выплеснуть ситуацию журналюгам? – спросил Алекс, пытаясь параллельно составить в голове ещё пока сырой план.
– Через пару дней. А что? – заинтересовался Макс.