Прямой связи с Читой у нас не было. Мы не знали положения на семеновском фронте и не имели из Читы указаний и никаких оперативных задач. Но мы знали, что атаман Семенов — враг Советской власти, значит, надо его бить.
Вскоре нас догнали и влились в наш отряд человек 20 из Ново-Цурухайтуя во главе с фронтовиком Абрамом Федоровым и бывшим гимназистом А. Л. Пинигиным. Многие из них были вооружены трехлинейными винтовками, конфискованными на таможенной заставе. Настроение у нас поднялось. Значит, мы не одни!
На другое утро отряд прибыл в станицу Быркинскую. Здесь нас встретили радостно.
В Бырке наш отряд значительно пополнился. Кроме того, к нам прибывали небольшими группами и в одиночку казаки из других поселков.
Перед нами встал вопрос о снабжении отряда. До сих пор бойцы в основном питались еще продуктами, захваченными из дома, теперь же надо было думать о регулярном снабжении в походной обстановке около двухсот человек. Денег у нас не было. Ревкомам, организованным на местах, было поручено собирать продукты, в первую очередь от купцов, кулаков и зажиточных казаков.
В Бырке наш Зоргольский отряд получил первое боевое крещение. В начале мая Семеновский отряд Беломестнова повел наступление на Бырку. Мы быстро заняли боевую позицию по гребню горы. Наскоро вырыли окопы и приготовились к обороне. Подпустив противника шагов на 200, мы открыли огонь и сбили двух семеновцев. Артиллерия белых обстреливала село. Снаряды перелетали через наши окопы и рвались в селе.
Часть семеновцев пошла в обход нашего правого фланга. Учитывая превосходство белых в численности и вооружении, мы решили отвести отряд в село Талман-Борзю, а оттуда через Нижний Калгукан пойти на Доно, чтобы ударить по семеновцам с тыла.
В Доно мы встретились с конным отрядом. Сначала думали, что это семеновцы, и приготовились к бою. Каково же было наше удивление и радость, когда мы узнали, что это Газимурский отряд!
Отряд организовался в Газимурском заводе из казаков, живших по реке Газимуру. Командиром был избран Кожевников, бывший вахмистр, а потом выборочный командир 1-го Верхнеудинского полка, с которым мы встречались в Верхнеудинске в январе 1918 года. Нечего и говорить, как поднялось настроение обоих отрядов от этой встречи. Вскоре мы встретились с еще одним отрядом, организованным в Копуни Прокопом Атавиным.
На совместном совещании решили: в один отряд пока не объединяться, но действовать согласованно: держать направление к железной дороге, на станцию Мациевская и Даурия, чтобы отрезать от Маньчжурии семеновские части, действующие около Оловянной, и в то же время парализовать влияние Семенова в станицах Дуроевской и Цаганолуевской. Это были скотоводческие станицы с зажиточным населением, и Семенов рассчитывал здесь на широкую поддержку. Но его расчеты не оправдались. Хотя кулацкая часть казачества и поддерживала его, казаки-середняки, в особенности бывшие фронтовики, шли к нам.
Вскоре к нам прибыл отряд в несколько десятков человек, организованный из рабочих Нерчинского завода.
Узнав о нашем приближении, семеновский отряд ушел в направлении станицы Манкечурской, а мы двинулись к железной дороге. Наш путь проходил по крутым безлесым сопкам, покрытым сочной зеленой травой. Но здесь можно было проехать десятки верст и не найти воды. Не было ни родников, ни колодцев. Лишь изредка попадались небольшие озерки с соленой водой, совершенно негодной для питья. Даже лошади, изнывавшие от жажды, недовольно фыркали, отведав этой воды. Не только ненависть к врагу, но и жажда гнали нас вперед к железной дороге.
К июлю 1918 года Зоргольский отряд вырос до 700–800 человек. Так же росли — и другие отряды.
Организация красногвардейских отрядов проходила в условиях острой классовой борьбы. Большевикам приходилось преодолевать упорное, скрытое, а порой и открытое сопротивление деревенских кулаков, купцов и попов. В Красную гвардию шли главным образом бедняки, не имевшие лошадей, шашек, седел. Все это приходилось брать у богачей. У них же приходилось брать и деньги, необходимые на мелкие расходы по организации отрядов. Продовольственное снабжение отрядов также ложилось главным образом на зажиточных. Все это создавало дополнительные причины классовой вражды и расслоения деревни.
Очень сложным делом было вооружение отрядов. Лишь в конце мая или начале июня берданы удалось заменить трехлинейными винтовками, полученными из Читы. Интересно, что эти винтовки были изготовлены в Америке по заказу правительства Керенского и по дороге перехвачены большевиками в Чите и Иркутске.
Даурский фронт
В апреле 1918 года на Даурском фронте было затишье, если не считать мелких столкновений разведочных групп и мобилизованных семеновских отрядов. Красные сосредоточивались на станции Андриановка, а семеновцы — в Оловянной. Обе стороны накапливали силы для наступления.
В Андриановку прибывали отряды Красной гвардии из Сибири. Тут были красногвардейцы из Омска, Кургана, Новониколаевска, Томска, Канока, Красноярска, Ачинска, Черемхова. В начале мая прибыл 1-й Дальневосточный социалистический отряд, сформированный из рабочих Владивостока, Хабаровска, Благовещенска, Свободного, — в 1000 человек, с артиллерией.
Кроме того, непрерывно приходили отряды, сформированные из рабочих Читы, Арбагарских и Черновских копей и других мест Забайкалья.
Точных сведений о численности советских войск, поступивших под командование Лазо, не сохранилось. Но бывший тогда председателем Забайкальского Военно-Революционного штаба Д. Шилов, имевший самое близкое отношение к штабу фронта, в сборнике «Как мы боролись за власть Советов в Иркутской губернии» (Иркутск, 1957 г., с. 296) определяет общую численность советских войск в 13 тысяч бойцов, из них свыше 6 тысяч — кавалерии при 30 орудиях. Сюда входили:
Отряды рабочей Красной гвардии до 3500 штыков и сабель. В том числе: Забайкальские—800 штыков; Сибирские—1700 штыков и сабель; Дальневосточные — 1000 штыков.
— Забайкальские крестьянские отряды (1-й пехотный полк Журавлева, Нерчинские и Акинский отряды) — до 2000 штыков.
— Забайкальские казачьи отряды — до 5500 сабель, в том числе: 1-й и 2-й Аргунские полки — 1700 сабель, 1-й Забайкальский революционный кавалерийский полк — 800 сабель, Копзоргаз — 3000 сабель.
— Интернационалисты (из бывших военнопленных) — 900 штыков.
— Отряд китайских добровольцев — 400 штыков.
— Отряд анархистов Каландаришвили — 400 штыков.
— Бронепоезда и артиллерийские части — 500 человек.
Но это была еще слабо организованная, плохо обученная военному делу масса людей, горящих революционным гневом к врагу. Перед Лазо стояла трудная задача — создать боеспособные воинские части, сплотить и направить на выполнение поставленных задач. Обычным для того времени недостатком были выборность командиров и их слабая воинская подготовка.
Душой армии были, несомненно, партийные и непартийные большевики. Большевиков, имеющих партийные билеты, было очень мало. Сам комфронтом Лазо тогда формально еще не был коммунистом. Незаурядный организатор и агитатор-массовик, Лазо сумел при широкой помощи большевиков организовать и повести полки на бой с хорошо вооруженной белой армией Семенова, имевшей опытные офицерские кадры.
Семенов в это время располагал армией примерно в 9 тысяч человек. Он имел перед Лазо значительные позиционные преимущества. Ближайший тыл семеновцев имел хорошее прикрытие в виде большой реки Онон, командными высотами. Силы Семенова были расположены более компактно, что давало ему большие возможности для маневрирования. Семенов имел хорошую базу на станции Маньчжурия для снабжения продовольствием и боеприпасами и удобную коммуникацию — железную дорогу.
Силы Лазо оказались растянуты по фронту. На главном железнодорожном направлении сосредоточивались основные части Красной гвардии.
Телефонной связи со штабом по фронту не было, телеграфная связь осуществлялась через Сретенск и Читу. Фронт не отличался стабильностью.
Обе стороны спешили закончить формирование и взять инициативу в свои руки.
1-й Дальневосточный социалистический отряд
Во Владивостоке готовились справлять традиционную пасху.
Рабочим было не до праздника. Чуть не каждый день — митинги, собрания. Политическая жизнь била ключом. Развертывались грозные события. 5 апреля 1918 года японцы ввели в бухту Золотой Рог крейсер «Ивами», а за ним не отстали и англичане на крейсере «Суффольк». Эсеры и меньшевики подготовляли контрреволюционный переворот.
И все же Владивостокский Совет горячо откликнулся на призыв Забайкальского исполкома и решил послать против атамана Семенова отряд Красной гвардии.
27 апреля собрали красногвардейцев и объявили о выступлении в Забайкалье. Командиром отряда был назначен В. А. Бородавкин, комиссаром — М. И. Губельман. После коротких сборов красногвардейцы попрощались с семьями. Женщины по обыкновению плакали: «Куда? Зачем так далеко? Почему тебя, а не другого?»
Красногвардеец Жамков твердо ответил жене: «Раз надо защищать революцию, значит, надо идти. Посылает Совет, а там свои, большевики». Напутствовал отъезжавших председатель Совета Суханов. Все рабочие знали его и верили ему. Погрузились в вагоны. Ехали долго, с остановками.
Наконец и станция Андриановка. Впереди фронт, белые. Командир Лазо горячо встретил Бородавкина и Губельмана.
— Обстановка трудная, — говорил, слегка картавя, Лазо, — наши красногвардейские части вследствие неудач на фронте настроены неважно. Часть из них находится под влиянием своих командиров-анархистов. Подразвинтились ребята. От вашего отряда жду хорошего примера, чтобы переломить настроение наших частей. С вашей помощью я надеюсь постепенно установить твердую дисциплину. Приходите завтра за получением боевой задачи. Время терять нельзя.
Справился о настроении отряда, численности, вооружении.
— Настроение у моих ребят хорошее. Рвутся в бой. Правда, военной подготовки мало, но революционного энтузиазма — хоть отбавляй, — отвечал Бородавкин, стараясь держаться по-военному.
— И на дисциплину пожаловаться нельзя, — дополнил его Губельман.
— Ну посмотрим, проверим на деле, — сказал Лазо, отпуская командира и комиссара Владивостокского красногвардейского отряда.
— Вот тебе и командующий фронтом. Я представлял себе его другим.
— Да, это не старый военный спец.
Так рассуждали между собой Бородавкин и Губельман, возвращаясь от Лазо.
Действительно, молодой и скромный Лазо в серой солдатской шинели и смятой фуражке не производил впечатления грозного боевого командира.
— Знает ли он военное дело? — усомнился Бородавкин. — Очень уж молод. А руководить фронтом — не шутка…
— А ты-то знаешь? — перебил его Губельман. — Тоже только в кузнице воевал. Однако доверили тебе большой отряд. Таки и он, Центросибирь, партия знают, кого посылают. Главное — что свой.
— Да, чувствуется, что этот не продаст, — подтвердил Бородавкин.
В это же время на фронт прибыли отряды Красной гвардии из Омска, Черемховских копей, Иркутска, Хабаровска и Благовещенска.
Хабаровцы и благовещенцы слились с владивостокцами и образовали единый 1-й Дальневосточный социалистический отряд численностью свыше 1000 штыков с достаточным количеством пулеметов, при 14 орудиях и 250 человек кавалерии.
Весна в 1918 году была холодная, и даже в мае ночью замерзала вода. Красногвардейцы спали кто в вагонах, кто на улицах, у костров.
Получив боевое задание, 1-й Дальневосточный социалистический отряд холодной и ясной ночью выступил со станции Булак по направлению к Оловянной. В его задачу входило вести наступление вдоль железной дороги.
Лазо уехал на броневике вперед.
Артиллерия отряда ушла на позицию вперед без прикрытия. Бородавкин заметался, торопя пехоту. Хотел сам поехать на машине, но шофер не спустил вечером воду из радиатора и разморозил его. Вдруг раздался орудийный выстрел, и невдалеке разорвался снаряд. Оказывается, белые также повели встречное наступление.
В тылу послышалась пулеметная стрельба. В чем дело? Что такое? Положение нашего командира было незавидное: артиллерия впереди, на позиции, пехота в пути, а командир… на станции. Через головы, сверля воздух, проносятся неприятельские снаряды. Связь с другими частями потеряна. Стрельба усиливается. Бородавкин побежал догонять пехоту.
Впереди полз бронепоезд. Чей? Свой или нет? В это время снаряд разворотил путь. С бронепоезда выскочили люди, среди них Лазо. Бородавкин узнал его по голосу и подошел.
— Как видишь, противник опередил нас и сам повел наступление, — спокойно сказал Лазо, — по- видимому, мы окружены. Но у противника недостаточно сил, чтобы сжать и раздавить нас, если у нас не будет паники.
Разговор прервал разорвавшийся снаряд. Лазо бросился на бронепоезд и приказал продвинуться вперед, по направлению к противнику.
Бородавкин побежал искать пехоту. Начальник пехоты Канторович, получив направление, повел пехоту вперед и потерял связь с артиллерией, с соседними частями и даже со своим командованием. Сразу сказалось незнание элементарных правил войны о поддержании постоянной связи. Рвались снаряды, в тылу бил чей-то пулемет. Со стороны противника к станции тихо прополз бронепоезд. Создалась путаная, непонятная обстановка. Слышались тревожные вопросы красногвардейцев:
— Куда идем?
— Где наш командир?
Но ответить никто не мог. Настроение падало. Начинался ропот.
Начальник пехоты Канторович не мог толком объяснить происходившее вокруг, не знал, где Бородавкин, и чувствовал свою вину в потере связи.
Вскоре небо на востоке чуть посветлело. Красногвардейцы решили идти назад, к станции. Скоро встретили Бородавкина. С левого фланга наседал противник. Стало светло, и на горах показались цепи противника. Не успели красногвардейцы принять боевой порядок, как слева от станции показалась кавалерия противника.
Что делать? Налетит — перекрошит. В этот момент красногвардейцы увидели на платформе трехдюймовое орудие. Быстро стащили и установили его, нашли снаряды, зарядили. Кавалерия уже ясно видна, начинала развертываться в лавину.
— По кавалерии! Прямой наводкой, огонь! — скомандовал Бородавкин.
Без прицельного прибора три снаряда не попали в цель, но четвертый и последующие легли хорошо. Белая конница смешалась и повернула обратно. На участках 1-й и 2-й красногвардейских рот слышались ружейная стрельба и крики «ура!».
Бородавкин бросился туда, взбежал на ближайшую горку. Сердце заколотилось от увиденного: на плечах отступавшего врага — красногвардейские роты. Слишком резка была перемена. Всего какой- нибудь час тому назад Бородавкин беспомощно искал свои части и не знал, что делать в окружении врага. Сейчас же от чувства беспомощности и угнетенности не осталось и следа.
— Вперед! — заорал Бородавкин во все горло бежавшим с ним красногвардейцам и бросился вслед за ними.
Спускаясь с сопки, он заметил группу красногвардейцев, столпившихся у пушки.
— В чем дело? Чья пушка?
В ответ радостно послышалось:
— Белых, товарищ командир!
— Вишь, как приперло их, не успели и постромки отстегнуть, обрубили, пленных оставили.
Два человека в солдатской одежде из японского сукна стояли, окруженные красногвардейцами. Молча, по-волчьи озирались кругом. На плечах были защитного цвета погоны и на них буквы ОМО.
— Ах, сволочи, значит, вы и расстреливали станцию! Ну мы с вами еще поговорим! — вскипел было Бородавкин и бросился догонять цепи.
Лазо оказался прав. Белым не удалось раздавить красногвардейцев, и они отступали к Оловянной. Но победа досталась нелегко. Оказались разбитыми несколько штабных вагонов. Были убитые и раненые.
Первое боевое крещение отряда выявило недостатки в рядах красногвардейцев: слабую военную подготовку комсостава, низкую дисциплину, разговоры о предательстве.
— Надо посмотреть, не орудует ли здесь классовый враг, — говорил комиссар Губельман.