– Наконец-то ты решился нам ее представить! А я уж было думал, что ты, Таня, существуешь только в его воображении. Родя так долго тебя скрывал.
Я заметила, что Родион при этих словах нахмурился. А Вячеслав тем временем продолжал разглагольствовать:
– Хм, а у тебя очень интересное лицо. Я бы хотел написать твой портрет.
– Слава – тот самый художник, о котором я тебе говорил, – сквозь зубы процедил Родион.
– Я себя узнаю на этом портрете? – спросила я.
– Почему нет? – удивился Вячеслав.
– Родион говорил, что ты изображаешь людей по-своему.
– Я пишу не лицо, а душу. Если ты себя хорошо знаешь, то и портрет поймешь.
– Звучит пафосно, но интригующе. Только как-то ты быстро мою душу разглядел, – усмехнулась я.
– Так еще не разглядел. Только присматриваюсь.
– Но-но, присматривайся поаккуратнее. А то я тебе твой портрет-то подправлю, – неожиданно резко сказал Родион.
Между нами возникла неловкая пауза. Усугубляла ее воцарившаяся тишина в зале. Художник удивленно смотрел на разгневанного Родю. Я чувствовала себя смущенной от того, что невольно стала «черной кошкой», пробежавшей между друзьями. Игорь с неподдельным сарказмом наблюдал за всей этой сценой. Наконец зазвучала новая композиция. Это был медляк. Кажется, его объявили как новую песню группы.
– Пойдем потанцуем, – предложил мне Игорь. – Пусть ребята разберутся между собой.
Потом он обратился к Родиону:
– Ты не возражаешь?
Родя отрицательно мотнул головой, Игорь взял меня за руку и повел в центр зала.
– Ты чего взъерепенился? Я ничего такого не имел в виду, – услышала слова Вячеслава, когда мы стали удаляться.
«Что же за день сегодня такой, – думала я, плывя под музыку с парнем, – все планы рушатся, жизнь, выстроенная по кирпичику, рассыпается».
Мои размышления прервал Игорь:
– Вот уж не думал, что под такой очаровательной внешностью скрывается столь хладнокровная стерва.
Это было грубо. Очень грубо. При всех обстоятельствах такой оценки не заслужила.
– Разве я вела себя провоцирующее? – спросила я. – И разве очаровашка не может быть стервой?
– Ты знаешь, о чем я. И давно вы встречаетесь?
Посмотрела в разгневанные глаза Игоря. Все объяснения сейчас бесполезны. И вообще, почему должна что-то объяснять?
– Можно подумать, ты ангел во плоти, – съязвила я.
– Я, по крайней мере, сюда с парнем пришел.
– Я тоже, если ты не заметил, – парировала я.
– Не смешно!
– Извини, должна с Родионом переговорить, – сказала я и направилась к выходу из зала.
– Конечно, иди, утешь его! – крикнул мне вслед Игорь.
На почти ватных ногах вышла в небольшой коридор.
Родион с Вячеславом разговаривали довольно миролюбиво. Увидев меня, они замолчали. Славик, найдя благовидный предлог, быстро удалился.
– Родион, что это было? – спросила я.
– Не обращай внимания, ты здесь ни при чем, – пряча глаза, ответил парень.
– Тогда кто причем? – не унималась я. Несмотря на уверения «спасателя нашего офиса», чувствовала ответственность за сложившуюся ситуацию.
– Я и только я. Понимаешь, никто не верит, что ты моя девушка. Все считают, что привел тебя только для отвода глаз, – обиженно, словно маленький ребенок, выпалил Родион.
– Но ведь это правда. Наверное, чувства нельзя сыграть. Это лишь доказывает, что мы с тобой плохие актеры. А кто конкретно не верит? – спросила я.
– Да все! И Лариса, и Славик! – с чувством сказал Родя.
Теперь мне стало понятно, для кого был этот спектакль.
– Не волнуйся, она оценила уже твою поддержку, теперь главное – не останавливаться. А это идея! – воскликнула я. – Предложи ей тоже разыграть спектакль. Что ты влюблен в нее и ухаживаешь, чтобы Саша ее приревновал. Уверена, выйдет гораздо убедительнее, чем со мной.
– А что, может, правда попробовать, – в глазах Родиона запрыгали озорные огоньки.
– Конечно. У тебя появится шанс показать себя перед Ларисой.
– Спасибо, попробую. Ты хотя бы не жалеешь, что сюда пришла? По-моему, архитектор на тебя запал, – подмигнув мне, сказал Родион.
– Ты забыл, я для него твоя девушка, – расстроено напомнила я.
– Ах да. Хочешь, я поговорю с ним, все объясню.
– Нет, не надо, – сказала вслух, а про себя подумала: «Будь что будет».
– Таня, ты азартный человек? – вдруг очень серьезно спросил Родя.
– Не знаю, у меня не было повода проверить это, – растерянно сказала я. Действительно, в казино никогда не была, лотерейные билеты не покупала, считая это бесполезной тратой денег.
– Значит, настало время проверить. Сейчас тебя ждет еще один сюрприз, – торжественно объявил программист.
– Меня это скорее настораживает, чем радует. Что ты еще придумал? – спросила я.
– Идем в зал, – скомандовал Родя.
Нехотя поплелась за ним. У меня не было желания вновь встречаться с Игорем. Обида уже закралась в сердце. Однако показывать, какую он мне боль причинил, я не собиралась: сказывался мой воинственный характер. Трудная ситуация для меня никогда не была поводом сложить лапки и ждать своей участи, напротив, собирала все свои силы и начинала бороться. Вот и сейчас, расправив плечи, вошла в зал и, оглянувшись по сторонам, оценила ситуацию. В помещении снова возникла музыкальная пауза. Александр, Вячеслав и еще пара их приятелей стояли около одного из столов и оживленно беседовали. В каждой руке у Саши было по девушке. Правой он обнимал все ту же шатенку, а левой – Ларису. Девицы мило улыбались и делали вид, что их все устраивает, но исподтишка бросали друг на друга злобные взгляды. Уступать никто не хотел. Игоря нигде не было видно. Странно, ведь из зала никто не выходил.
– А сейчас, по нашему обычаю, каждый может попробовать поймать удачу за хвост, – торжественно сказал в микрофон один из ребят группы. – Объявляю продажу лотерейных билетов открытой. Сегодня весь призовой фонд будет передан троим победителям. Они получат возможность провести выходные в любом живописном месте по своему выбору – и не одни, а каждый сможет взять с собой еще одного человека с этой вечеринки. Кто это будет – решать призерам. И еще одно обязательное условие: ребята должны будут поехать отдыхать все вместе, и, конечно же, будем ждать фотоотчета от них!
Зал взорвался аплодисментами и улюлюканьем. Родион многозначительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Я же обещал сюрприз». Ну вот и реальный бонус этой вечеринки показал свое лицо.
– А пока предлагаю оценить выступление нашего друга. Он не является участником группы, но кто знает… Игорь, прошу на сцену! – объявил ведущий.
Парень подошел к микрофону. На плече у него висела гитара. От удивления я застыла на месте. Он умеет играть на гитаре и петь?
Игорь отыскал меня глазами в толпе. По залу поплыла музыка и, замерев, я слушала любовную историю о разбитом сердце в его исполнении. Словно завороженная, подошла ближе к сцене, и мы не отводили глаз друг от друга. Он пел эту песню для меня.
– Вы что, были знакомы раньше? – услышала шепот Родиона мне в ухо.
– Это мой парень, – ответила еле слышно.
– Ты же сказала, что он сегодня занят, – удивился Родя.
– Значит, ошиблась, – сердито сказала я, дав понять, что продолжать разговор на эту тему не желаю. – Иди с Ларисой лучше потанцуй.
Глава вторая
Я стояла на улице и жадно глотала табачный дым. Угостившись сигареткой у заядлых куряк, дружно сгруппировавшихся во внутреннем дворике, мне никак не удавалось унять нервную дрожь.
– Не знал, что ты куришь, – раздался голос Игоря за спиной.
– Я тоже не знала, что ты играешь на гитаре, – сказала, повернувшись и глядя прямо в его карие глаза. – Почему ты никогда не пел для меня раньше?
– Ты не просила, – пожав плечами, сказал Игорь.
– Как я могла просить, если не знала об этом? – возмутилась я.
– Похоже, мы многое друг о друге еще не знаем. Есть над чем поработать.
Игорь забрал сигарету из моих рук и выкинул ее в урну, потом добавил:
– Родион мне все рассказал о вашей договоренности.
Ну кто просил его вмешиваться? Теперь Игорь все для себя выяснил, а мне кто расскажет, зачем он сюда пришел и без меня.
– Я ни над чем с тобой работать не собираюсь, и он специально это тебе сказал, я попросила! – рассерженно выпалила и, взглядом остановив попытавшегося что-то возразить Игоря, направилась к входу.
– Ну где ты ходишь?! – воскликнул Родя, выскочивший из двери. – Сейчас начинается розыгрыш, я взял для тебя один билет. Пойдем скорее в зал.
Попыталась было возразить, что не желаю принимать участия в лотерее, но меня здесь никто не хотел слушать. Даже показалось, что Родион подал знак Игорю кивком головы и тут же, схватив меня за руку, потащил наверх по лестнице. Неужели наш программист затеял очередную интригу. Это совсем не вязалось с моим представлением о нем.
В зале участники вечеринки уже приготовились к розыгрышу билетов. Все сгруппировались поближе к сцене. Александр – он же ведущий по совместительству, установил прозрачный барабан на стол.
– Итак, надеюсь, никто не забыл бросить отрывную часть билета в наш барабан?
Выждав несколько секунд, Саша продолжил:
– Кто хочет помочь мне раскрутить эту чудо-машину?
– Я! Я хочу! – воскликнула Лариса так быстро, словно только и ожидала этого вопроса.
– Прошу поприветствовать мою очаровательную помощницу.
В зале раздались аплодисменты, и довольная Лариса подошла к Александру. Она принялась раскручивать барабан, и когда он остановился, ведущий сам достал из него заветную бумажку.
– Первым победителем становиться участник с номером 8! – воскликнул Саша. – Прошу подняться на сцену того, у кого билет с этим номером.
Все стали вопросительно оглядываться вокруг, кто-то в надежде заглядывал в свои заветные бумажки еще раз, как будто цифры могли измениться.
– У меня! У меня билет с номером 8! – воскликнула довольная Сашина шатенка.
Ведущий лотереи, тоже обрадовавшись, пригласил девушку на сцену и представил ее:
– Многие из вас уже знакомы с этой барышней, но для тех, кто ее не знает, сообщаю: это Пенелопа. Да, да, такое необычное имя у этой красотки!
Бедная Лариса! На нее больно было смотреть, на ее живом лице отразилось разом столько эмоций: удивление, разочарование, испуг. Саша, ничего не замечая, продолжил:
– Пенелопа, кого из присутствующих ты готова выбрать для путешествия?
– Тебя, если ты не возражаешь, – ответила девушка, бросив призывный взгляд на Александра.
– Конечно, кого же еще, – негромко выпалила рассерженная Лариса.
– Не могу отказать в просьбе такой замечательной девушке. Я согласен. – не обращая внимания на Ларисино замечание, ответил Саша. – А теперь мы определим второго победителя. Прошу мою помощницу раскрутить барабан.
– Меня зовут Лариса, если ты забыл. Или у меня не такое изысканное имя для тебя? – гордо встряхнув рыжей гривой, процедила сквозь зубы девушка и начала крутить барабан.
И – о, чудо! Александр, наконец-то, обратил на нее внимание. Его страстный взгляд, обращенный на Ларису, говорил сам за себя. А рыжая бестия с надменным лицом, напротив, старательно делала вид, что теперь он ей абсолютно безразличен. Вот это страсти кипят у этой парочки!
«Значит, Александр специально провоцирует Ларису, чтобы вытащить из нее тигрицу», – догадалась я и даже ощутила себя участницей театральной постановки – небольшая компенсация за неудавшийся вечер.
– Вторым победителем становиться участник с номером 17! – объявил ведущий.
– Это же твой билет! – закричал мне в ухо Родион. – Смотри, смотри!
Парень схватил меня за руку и потащил к сцене.
– Вот она – победительница! – Родион практически вытолкал меня на помост.
Александр принял эстафету от Роди в виде меня и тоже схватил за руку, словно я собиралась сбежать. Все происходящее мне показалось продолжением предыдущей театральной постановки. Ведущий представил меня публике:
– Эту девушку зовут Татьяна. Она впервые присутствует на нашем вечере, и сразу такая удача!
По залу прокатилась волна одобрения.
– Таня, с кем бы ты хотела отправиться в путешествие? Напоминаю, ты можешь выбрать любого человека из зала.
Я сейчас не готова была ответить на такой вопрос и, посмотрев на Игоря, стоявшего внизу, а потом на Родиона, вдруг неожиданно даже для себя самой выпалила:
– Конечно, с Родионом, моим другом.
Даже со сцены увидела, как у Роди округлились глаза, и он удивленно повернулся к Игорю. На лице у Игоря играла самодовольная улыбка, как бы отвечая на немой вопрос Родиона: «Я же говорил!»
Теперь мне точно стало ясно, что моя победа в лотерее – это их рук дело. Мне становилось интересно, чем закончится вся эта игра. И, похоже, не мне одной, Саша тоже ухмылялся на эту затею.
Родион, не зная, что делать, неуверенно промямлил:
– Но я работаю в выходные, мне надо с людьми тогда договариваться…
– Хорошо, тогда я возьму с собой Ларису! – победоносно заявила я, оправившись от неожиданного поворота игры и беря ее в свои руки.
– Я согласна! – воскликнула Лариса.
«Ну и как вам такой ход! – подумала я. – Интересно, что теперь будете делать?»
Как же сразу поменялось настроение у всех участников этой сцены: у Александра на лице появилась озабоченность – конечно, ему теперь придется все выходные разводить двух женщин; Лариса сияла от счастья и с благодарностью смотрела на меня – теперь уж она позаботится о том, чтобы ее ненаглядный не наделал глупостей; Пенелопа была разочарована – ее попытка остаться наедине с Сашей в выходные без этой надоедливой лисы не увенчалась успехом; Родион метался взглядом между нами всеми, не зная, что делать – он бы хотел поехать вместе с Ларисой, а не вместо нее; и только Игорь откровенно смеялся над всей этой ситуацией. Он одобрительно посмотрел на меня и поднял вверх большой палец руки, показывая, что оценил мой ход.
– Ты уверена, Таня, что хочешь взять с собой Ларису, а не какого-нибудь парня? – Александр сделал слабую попытку изменить условия игры.
– Разве в правилах оговорено, что должен быть обязательно человек противоположного пола?
– Нет, конечно, но…
– Никаких «но», еду я! – вмешалась Лариса и с видом победительницы спросила: – Я раскручиваю барабан?
– Да, – коротко ответил Саша, ухмыльнувшись себе под нос.
Видимо, он уже оправился от неожиданности и продолжил игру. Александр достал очередную бумажку из барабана, покрутил ее немного в руках и объявил победителем участника с номером 15.
– Это мой билет, – спокойно сказал Игорь и направился к сцене.
А эти двое явно спелись – мой парень и Саша обменялись одобрительными рукопожатиями. Гитарист посмотрел на меня, с хитрецой ухмыляясь. Его взгляд говорил: «Не только ты умеешь ставить в тупик». Игорь тоже в долгу не остался и тихонько шепнул мне на ухо: «Не ожидала такого?» Это было похоже на объявление войны. Первый раунд был разыгран не в мою пользу.
На вопрос ведущего, кого Игорь хочет взять с собой в путешествие, тот немного поколебался, но, увидев умоляющие глаза Роди, выбрал его. Хорошая компания собралась, ничего не скажешь: любовный треугольник, мы с Игорем, поссорившиеся напрочь, Родион со своими чувствами к девушке, с которой у него, как мне теперь кажется, нет практически никаких шансов. Вечер удался! Хотела праздника – получите. Ведь что такое праздник по своей сути – эмоциональный всплеск, что-то, не связанное с обыденной жизнью, игра, в которой ты сам устанавливаешь правила. Вот и играйся теперь! Но я ведь не давала согласия на участие в этой игре или давала, когда решила пойти вместе с Родионом. Если бы я не пошла, то ничего бы этого не было, с детской наивностью продолжала бы думать, что у нас с Игорем все идеально. И сколько еще эта иллюзия продолжалась бы? Нет уж, пусть все будет так, как идет. Роль наивной дурочки меня не устраивала. Тогда какая роль моя на этом празднике? Надо подумать.