Тело машины сжалось и стало тёплым. Отвыкнув от рук и ног, Джером попытался сделать несколько нелепых движений: сначала на четвереньках выполз из грязевого месива, с трудом встал на ноги, накинул на себя забытую кем-то робу и пошёл. Единственное место, куда ему хотелось больше всего на свете был не офис, а та самая квартира, где жизнь его достигла своего апогея, где стояло зеркало, показавшее ему истину. Ориентироваться было сложно, но природная целеустремлённость привела в нужное место. Стену квартиры восстановили, в окнах горел тусклый свет. Джером поднялся на 3-й этаж, потянул дверь и она поддалась. В квартире ничего почти не было, она выглядела заброшенной. Следы прошлых событий остались повсюду: угрожающе торчали из стен и потолков провода, на вишнёвом паркете редели следы металлических гусениц. Там, где раньше была кровать, горели свечи, очевидно, все решили, что здесь произошло преступление, ведь хозяева квартиры бесследно исчезли, остались только руины. Возле стены на своём обычном месте стояло зеркало, Джером робко сравнялся с ним так, чтобы увидеть своё отражение. В зеркале был человек в ужасном «техническом» состоянии, но человек! Человек кинулся к зеркалу, упал перед ним на колени, обнял и начал было рыдать, как малое дитя, но вдруг ощутил в своих объятиях женские ноги, окутанные лёгкой тканью. Он поднял глаза и увидел свою жену, нежную, родную, которой столько раз причинял боль. Ему хотелось просить её о прощении, рассказывать, как ужасно было в другом теле. Но жена и без слов всё знала, поэтому просто обняла его в ответ.
Всеволод Недора - Возвращение
Всеволод НЕДОРА
Родился в 1993 году в г. Владивостоке. В 2015 окончил Дальневосточный федеральный университет со степенью бакалавра в направлении «теоретическая физика». В 2010 году с данным рассказом занял третье место в литературном конкурсе «Крылатый парус» в номинации «На пыльных дорожках далёких планет».
Возвращение
И падая звёздами с неба на землю,
Свет разлетался над Городом Вечным.
И небо в глазах отражалось безбрежным.
Белым, бесстрастным и пламенно нежным.
Глава 1
Тихий спокойный вечер. Прохладный морской ветер омывал лицо, как раз то, что нужно в конце напряжённого рабочего дня. Карлан шёл не спеша к последней станции связи. Едва заметные белые лучи, чуть мерцающие при дуновении ветра, тянулись назад и вверх, к центру Города, вовлекаясь в густую сеть коммуникационных линий.
Подойдя к самому краю смотровой платформы, нависающей над пропастью, Карлан в который раз залюбовался открывшимся видом.
Обслуживая станции, находящиеся на границе Города, он видел этот пейзаж каждый день по нескольку раз и всегда испытывал что- то сродни эйфории, когда от красоты захватывает дух. Внизу, под Городом, горел океан. Только в эти минуты, когда одно из трёх солнц системы зашло за горизонт, второе лишь на половину погрузилось в пламенные воды, а третье ещё висело на горизонте, океан переливался почти всеми цветами спектра, сияя так, будто состоял не из воды, а из высокотемпературной плазмы. Конечно, Карлан прекрасно знал, почему это происходит, законы оптики были основой работы большинства систем в Городе, но в такие минуты строгость науки блекла перед красотой окружающего мира. Глубоко вздыхая прохладный и свежий воздух, он смотрел, как в прорехах меж облаков мерцает морская гладь.
На станции всё работало в штатном режиме. Тектонических возмущений не зафиксировано — Городу, увенчивающему вершину огромной горы, ничего не угрожало; флуктуации электромагнитного поля не превышали допустимых значений. Закончив с анализом данных о планете, Кардан вскользь просмотрел отчёт систем наблюдения космического пространства. Прошло больше двадцати лет после Пробуждения, и то, что колония до сих пор существует, означает, что Сергей и Лиза сбили Армаду со следа. А наити одну-единственную планету в целом созвездии, куда был отправлен колониальный транспорт, равносильно поиску песчинки на поверхности Марса. Особенно если скорость передвижения ограничена до световой. Но системы слежения до сих пор неусыпно следят за подступами к системе и за метрикой пространства-времени вокруг планеты, готовые уловить возмущение, сопутствующее переходу из гиперпространства в обычное.
Переведя системы в автоматический режим, Карлан покинул станцию.
За последние двадцать лет Город сильно разросся, подступив вплотную к «рыжему лесу», в котором, в уединении жили два человека, чьими именами названы ярчайшие созвездия обоих полушарий — Лиза и Сергей Багровы. То, что они совершили, знал каждый житель колонии. Но поверить в это, осознать, не мог никто. И оглядываясь на мир вокруг себя, на Город, высящийся над океаном, на чистое небо, люди считали это просто чудом, дарованным могущественными силами, ушедшими навсегда.
Когда первые пробудившиеся от криогенного сна дети повзрослели достаточно, чтобы взять на себя управление колонией, Сергей и Лиза ушли в «рыжий лес». По всеобщему решению на центральной площади, перед Башней, был воздвигнут памятник. Памятник не людям, а скорее событиям, страшной бойне, что утопила в крови осколки человечества, бросившегося искать спасение среди звёзд.
Из раздумий Карлана вырвал крик девушки, тоже прогуливающейся по парку. Вначале он не понял, что происходит, но стоило взглянуть в небо, как тело онемело от шока. Там, прямо над Городом, вспыхнула белая искра. Калан, как и все, кто в этот момент был под открытым небом, поняли, что это. Именно так, с этой вспышкой приходят те, кто сжигает планеты, разрушает колонии, истребляя людей, которым повезло наити новый дом прежде, чем стало слишком поздно. Картины из глубокого детства заполнили сознания, и лишь тренировки, что он прошёл в академии, не дали ему впасть в панику. Сердце забилось со страшной скоростью, и не успела эта, на вид прекрасная, вспышка исчезнуть с ночного небосклона, как Карлан уже бежал, что есть сил назад к станции.
Теперь на контрольных экранах мигали красные огоньки. «Значит, не показалось», — с горечью погибшей надежды подумал Карлан, устанавливая прямую связь с другими станциями, опоясывающими вершину горы. Все станции отозвались почти мгновенно. Из Башни — административного, научного и военного центра Города, поступил видеоряд: на низкой орбите планеты застыл чёрный, как битум, уродливый силуэт корабля.Всё, как предсказывал Сергей. Это был космический челнок колониального образца, способный совершать переходы в гиперпространстве. Лиза говорила, что это только вопрос времени, когда они овладеют технологией. Однако, не всё потеряно, не всё!
— Всем станциям: приготовиться! — Раздался приказ по радио.
«Если сбить его быстро, не дав совершить обратный переход, то возможно Армада этого и не заметит, возможно, посчитают случайной аварией» — Вскользь подумал Карлан, проводя последние проверки своей огневой точки — гаусс-орудия средней мощности, простого и надёжного средства противометеоритной обороны, снятого с грузового корабля, но требующего предельно точной наводки. Секунды текли, словно горячий гудрон. Медленно, до тошноты, до отчаяния медленно.
Вдруг цифры на мониторе изменились. Из Башни пришли точные координаты объекта с поправками на движение корабля, вращения планеты и параметры атмосферы.
Но в тот же миг, как Карлан коснулся сенсора огня, цель на экране мигнула и развалилась на пять маленьких осколков, которые быстро и ловко скользнули в плотные слои атмосферы.
«Заградительный огонь лучше, чем молчание», — с этими мыслями Карлан, введя новые данные в систему управления орудием, нацелил его на ближайший спускающийся корабль.
За несколько минут Город будто вымер: ни единого огонька — тьма окутала переулки и дороги, на улицах воцарилась абсолютная тишина. И вдруг, в безмолвной тишине раздались три звонких хлопка, затем ещё и ещё: снаряды гаусс-орудий вспарывали воздух, словно горячие иглы масло. Через несколько секунд из Башни к небу протянулся дрожащий на неоднородностях атмосферы луч когерентного света. Город озарился вспышками всех цветов и интенсивностей, наполнился грохотом грома и хлопками гаусс-орудий. Облака, мерно проплывавшие в вышине, вдруг вскипели, разогревшись до бледного свечения, а через мгновенье их пронзили падающие огненные болиды сбитых космических кораблей. Карлан насчитал уже три, упавших в океан модуля, но двух оставшихся нигде не было. Хлопки со стороны противоположной окраины Города стали более редкими, как вдруг прямо перед орудием Карлана появился маленький корабль, оскалившийся хищно открытыми тубусами ракетных установок и стволами импульсных орудий. В лицо из приоткрытых окон станции ударил нестерпимый жар реактивных двигателей. Сколько осталось времени? Секунда, две? Молниеносно введя команды, Карлан со страхом и надеждой взглянул на ствол ускорителя масс, но он опускался слишком медленно.
«Не успеть», — мелькнуло в сознании.
Казалось, через камеры внешнего обзора он видит, как в глубине жерл пусковых установок загораются вспышки пламени, но в следующее мгновенье, в воздухе, прямо перед станцией вспух бутон ярко-белого света. Крышу станции сорвало воздушной волной, как листву порывом ветра. Карлана отбросило к выходу, а прямо перед ним, врезались в стальной пол станции две спасательные капсулы, высекая снопы ослепительных искр. Карлан, балансируя на грани потери сознания, был готов поклясться, что из взорвавшегося корабля ничто не могло сбежать. Просто не успело.
Пробежавшая по швам спасательных капсул сетка взрывов пиропатронов расколола их на две скорлупки и перед Карланом появилась рослая фигура широкоплечего мужчины в бронежилете, сделанном из тяжёлого скафандра колониального образца. Рядом с ним стояла женщина в белом скафандре без шлема, маленькая и хрупкая на вид, с пистолетом в руке. Детали скрывала мутная пелена перед глазами и яркий свет горящих обломков сбитого корабля, однако и этого оказалось достаточно, чтобы Карлан в последний миг перед тем, как жизнь оставила его искалеченное, изуродованное взрывом тело, понял кто это.
Глава 2
Почти тридцать лет они жили в уединении, стараясь забыть то, что было до прибытия на эту планету, наблюдали, как проснувшиеся от долгого сна дети, пропустившие гибель своего колониального корабля, пересёкшие межзвёздное расстояние на переделанных под транспорты челноках, становятся взрослыми, как постигают жизнь и радуются ей. Они не видели, что сделала Армада с другими кораблями и колониями, не видели, во что превратились люди.
Для Сергея и Лизы маленькие существа, появившиеся из криока- мер, были сродни инопланетянам, сходство с которыми ограничивалось лишь внешностью. Их жизнь была сказкой. Наивной и доброй, но не имеющей ничего общего с тем, что Сергей и Лиза понимали под этим словом.
Тем временем сгущавшиеся сумерки всё чаще стали прорезать вспышки света, крики, выстрелы. Бой в Городе разгорался с новой силой, видимо одному из десантных модулей всё же удалось совершить посадку.
Вдруг посередине улицы, ведущей в Город, вспыхнул нестерпимой яркости свет.
«Плазменная граната» — мгновенно догадался Сергей, перемещаясь за обрушенную взрывом стену дома. Лиза, словно призрак, растворилась в сгустившееся тьме, и вновь наступило затишье. Но на этот раз ненадолго: из-за соседнего дома загрохотал автомат.
«Оружие и тактика у них не изменились...» — С отвращением подумал Сергей и, на миг выглянув из укрытия, дал длинную очередь по источнику красно-оранжевых вспышек. Он не знал точно, сколько пуль нужно, чтобы свалить десантников, так как здесь, из- за гравитации планеты, они должны были нацепить на себя целую гору сервоприводов, чтобы только оторвать от земли ногу. Но после первой же очереди автомат захлебнулся. Очередь ушла в небо. Вдруг прямо из-за угла перед Сергеем вышла человекоподобная фигура, опутанная проводами и шлангами, торчащими из-под грубо обрезанных листов железа. Громыхнул одиночный выстрел, и она грузно повалилась наземь. Осторожно осматриваясь, из темноты вышла Лиза, державшая перед собой импульсный пистолет, тот самый, что Сергей взял на борту «Надежды». Сознание вдруг помутилось. Образы из прошлого обступили его кольцом. Мир сузился до крошечной камеры строгого содержания, где он очнулся впервые после... Кто-то взял его за руку, и тени растворились, словно фигурки из дыма на ветру. Лиза стояла напротив, глядя ему в глаза. Сергей слабо улыбнулся.
Не сговариваясь, оба направились вперёд, к Башне, звуки боя у которой становились всё сильнее и сильнее.
От стен полуразрушенных зданий шло багровое свечение, слышался треск камня, лопавшегося от высоких температур. Здесь не было выживших, колонисты сражались насмерть, ведь в случае угрозы подземные уровни Башни становились убежищем, где сейчас находились женщины и дети.
Выйдя на кольцевую улицу, окружавшую центральный район, Сергей осмотрелся. Оборона Города длилась всю ночь. Тьма постепенно начала редеть, а вдали, за пиками уцелевших построек, виднелась фиолетовая полоса на небе — первый признак того, что тройная звезда готова взойти. Когда-то, сразу после прибытия на планету, восход вызывал в нем приступы панического страха. Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть, что тьма, в которой он прожил всю жизнь, может... исчезать.
К Башне Сергей и Лиза добрались без осложнений, но с опозданием: все колонисты, защищавшие вход, были мертвы. Десантники точно знали, что делать: на цокольном этаже этого здания размещался источник энергии колонии. Несколько ядерных реакторов, снятых с грузовых кораблей, взрыв любого из которых полностью уничтожит колонию.
Бой шёл уже на минус четырнадцатом этаже. Сергей старался держать себя в руках, сохранять хладнокровие, но ярость постепенно заполняла рассудок. От некоторых ран время не способно излечить.
Перепрыгнув последние ступеньки винтовой лестницы, Баров вдруг замер, словно наткнулся на невидимую стену. В паре метров впереди трое «существ» в непомерно раздутых дополнительными сервоприводами скафандрах, расстреливали дальний конец коридора. По тому, как на железных сочленениях брони, трубках и проводах появлялись всё новые и новые капли крови, можно было понять, куда они стреляют с таким ожесточением. Последний барьер, возведённый в сознании за тридцать лет, рухнул. Прошлое слилось с настоящим, как будто никакого перерыва и не было, как будто он только что выбрался из камеры строгого содержания.
Лиза на шаг отступила, держа на прицеле оба конца коридора. Сейчас она не могла остановить Сергея, с ужасом осознавая, что и не хочет этого делать.
Вдруг под ногами что-то звякнуло, моментально прыгнув в сторону, Багров схватил Лизу и прижал её к полу, накрыв собой. На миг помещение наполнилось ярким белым светом.
Лиза, быстро придя в себя, дрожащими руками попыталась стянуть с Сергея начавший плавиться бронежилет, но только обожгла руки. Выругав себя за глупость, она нашла в углу оторванный от экзоскелета сервопривод с железным коленом и взломала потёкшую броню. Багров находился без сознания, ожоги были сильными, к счастью термостойкая одежда не расплавилась, а лишь обгорела. Достав из аптечки БАС (Боевое анестезирующее средств), Лиза вколола ему полную дозу — всё, что она могла сейчас сделать.
Видимо десантники решили, что гранаты с них хватит и, вытеснив защитников, ушли на этаж ниже.