— А они не говорят, что ты слишком много разговариваешь? — спросил Вейдер.
Мальчик отрицательно покачал головой, но почему-то Вейдер был уверен, что он был не до конца честен с ним. Если, конечно, все дело не в его присутствии, заставляющем мальчика болтать без умолку. Но в этом он очень сомневался. Однако мальчик понял намек и, после того как они вышли на посадочную площадку, замолчал. Пока они шли к зданию, ребенок оставался молчалив, за что Вейдер был ему благодарен.
Изучив размещенный на стене план здания, он отыскал медцентр.
— Продолжай идти, — произнес Вейдер, глядя на хромающую походку мальчика. — Лифт недалеко.
Он кивнул, но было очевидно, что его силы были на исходе. Однако мальчик был бойцом. Он отказался от отдыха, пока они шли к спидеру, а сейчас без жалоб направился в сторону лифта. У него был сильный дух, вполне соответствующий его мощному присутствию в Силе.
Было даже немного жаль, что в конце концов его надо будет убить. Он стал бы хорошим учеником. Может быть, ему удастся убедить императора изменить планы относительно мальчика. Они могли бы держать его под стражей, пока он не повзрослеет, а потом обучить его, как хорошего агента.
Мальчик оглянулся, поняв, что его анализируют. Вейдер тут же сосредоточился на кнопках лифта. Им нужно было на восьмой этаж. И он надеялся, что к тому времени, когда они туда доберутся, сенатор будет уже ждать их. Он приказал охраннику связаться с Лерродом, когда мальчик отвлекся.
Видя состояние мальчика, он испытывал искушение связаться со средствами массовой информации. Общественность должна увидеть другую сторону сенатора, «заботящегося о сиротах». Однако использовать ребенка, как инструмент, чтобы выплеснуть всю свою неприязнь к сенатору, противоречило его принципам. Последнее, что сейчас нужно мальчику — это внимание журналистов.
Медицинский центр оказался на удивление людным для ночного времени суток. Пока они пробирались к стойке регистрации, люди, сидящие в зоне ожидания, провожали их любопытными взглядами.
— Этому мальчику нужна срочная медицинская помощь, — произнес Вейдер, обращаясь к серебряному протокольному дроиду за стойкой.
— Да, сэр, — сказал дроид. Он повернул свои фоторецепторы в сторону Люка и на мгновение наклонил голову.
— Простите, сэр, — наконец сказал он. — Этого мальчика нет в нашей базе данных. — дроид очень быстро откуда-то достал договор. — Пожалуйста, внесите сюда данные.
Вейдер настороженно посмотрел на него. Имя, дата рождения, место рождения, имя первого родителя, имя второго родителя… откуда ему это знать!
— Я не буду ничего заполнять, — сердито произнес Вейдер. — Я сказал, что мальчику нужна срочная медицинская помощь.
Упомянутый мальчик испуганно посмотрел на него, но Вейдер не обратил на это внимания. Он не уйдет отсюда, пока ребенок не окажется в руках квалифицированного врача. Если он оставит его с этим протокольным дроидом, он, вероятно, в скором времени умрет.
— Мы не лечим пациентов без карточки, — сказал дроид, не обращая внимание на гнев собеседника. — Могу ли я предложить вам посетить государственную больницу в пяти кварталах к северо-востоку?
Вейдер был в ярости. Уже второй раз за этот месяц он испытал желание покромсать дроида своим световым мечом.
Неожиданно к ним подошел человек-врач, спасая дроида от преждевременной кончины.
— Простите, сэр, — произнес он. — Вам придется извинить L-160. Он перегружен.
— Этому мальчику нужна срочная медицинская помощь, — повторил Вейдер, указывая на мальчика, который с каждой секундой становился все бледнее.
— Да, сэр. Пожалуйста, пройдемте со мной…
Доктор провел их в частную операционную. Когда они вошли, Вейдер заметил на двери табличку — Доктор Лисон. Люди-врачи были характерны для богатых медицинский учреждений, ввиду необходимости выплачивать им зарплаты. Медицинские дроиды в помещении были отполированы до блеска и, несомненно, являлись последними моделями.
Один из них включился и приблизился, чтобы помочь доктору усадить мальчика на кровать.
— Итак, молодой человек, — произнес доктор. — Где болит?
Мальчик не улыбнулся неудачной попытке доктора пошутить, и Вейдер не мог его в этом винить. Доктор пытался помочь ему расслабиться, но, похоже, добился противоположного эффекта. Мальчик испуганно уставился на медицинского дроида.
— Это мой помощник, — объяснил доктор, поглаживая дроида. — Он поможет мне оценить степень тяжести твоих травм. Если ты назовешь ему свое имя, он назовет тебе свое.
Вейдер с интересом прислушался, но мальчик не ответил. Он смотрел в пол и выглядел несчастным.
— Скромный, да? Не бери в голову. Может быть, твой друг меня просветит.
Вейдер вспыхнул, когда к нему так обратились, но предположил, что это было вполне ожидаемо, раз его увидели в компании ребенка. Особенно в компании такого ребенка, как этот, который сначала болтал без умолку, а сейчас играл в молчанку.
— Этот мальчик находится на попечении сенатора Леррода, — объяснил Вейдер. — Он скоро прибудет сюда, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Если вам нужна какая-либо информация, обращайтесь к нему.
— Это его сын? — спросил доктор.
— Нет, он — сирота, которого сенатор приютил для продвижения своей политической компании. Я нашел его в охраняемом коридоре уже в таком состоянии.
Доктор посмотрел на мальчика с беспокойством. Вейдер проследил за его взглядом: дроид закатал штанину, открывая из взорам след от бластерного разряда на его ноге.
В мальчика стреляли?
Интерес Вейдера моментально угас, как только он услышал доносящиеся снаружи голоса и ощутил в Силе знакомое присутствие сенатора. Итак, наконец-то его истинное лицо было обнаружено. Это был разговор, которого он с таким нетерпением ждал. Он резко развернулся, оставляя доктора одного.
Леррод прибыл с двумя помощниками и одним охранником. Они поспешно отступили, когда увидели Вейдера.
— Ах, лорд Вейдер, — поклонился Леррод. — Мне сообщили, что…
Вейдер слегка сжал его горло, дабы прервать его речь. Было очень заманчиво усилить давление, но он знал, что должен воздержаться.
— Ваш предшественник был самым отвратительным политиком, которого я когда-либо встречал, — начал он, притягивая Леррода ближе. — Но даже он не был садистом, издевающимся над детьми!
— Сэр, клянусь вам — я не трогал мальчика!
Он говорил правду. Вейдер неохотно разжал силовой захват.
— Тогда кто это сделал?
— Он сбежал! Я думаю, он стал участником уличной драки. Этого больше не повторится… Я буду лучше за ним присматривать.
— Увидим, — зловеще произнес Вейдер.
Сенатор сглотнул.
— Я пойду и посмотрю, как там мальчик, если вы не возражаете, сэр.
Вейдер отошел в сторону, провожая взглядом сенатора, вошедшего в приемную. Его работа здесь была закончена. Маловероятно, что Леррод допустит, чтобы нечто подобное вновь произошло. Он может быть лицемерным политиком, но он умел учиться на ошибках своего предшественника.
Но все же оставлять мальчика на попечение Леррода было просто нехорошо. Но вместе с тем, вполне логично. В конце концов, именно сенатор был его опекуном, несмотря на подозрительность обстоятельств, при которых он им стал. Если мальчик будет служить приманкой для джедая, дом сенатора был идеальным местом для него. Он был расположен достаточно далеко от дворца, чтобы джедаи смогли поверить, что у них есть шанс на успех.
Кроме того, что еще он мог сделать? Отвести мальчика в собственный дом? Даже мысль о присутствии в его доме ребенка была дикой.
Наконец Вейдер повернулся в сторону выхода.
Комментарий к Глава 11. Мудрее не привязываться
Мы ждем ваших комментариев : )
========== Глава 12. Конечный план ==========
***
Вейдер знал, что ему еще несколько дней назад следовало доложить обо всем Императору. Та ночь, когда ему пришлось сопровождать мальчика в медцентр, не оставила сомнений в том, что джедаи охотятся за ребенком. Он пообещал себе, что сообщит Императору, как только будет в этом уверен. И все же, он до сих пор этого не сделал.
Его мастер, вероятно, все уже знал. Мало что могло ускользнуть от его внимания. Поэтому не было особого смысла говорить об этом.
Следующим утром на встрече с Императором тема, касающаяся джедаев и мальчика не поднималась. Они обсуждали рутинные вопросы о продвижении флота, до тех пор пока Вейдер не подобрал удачный момент для завершения разговора.
Однако у императора были другие планы.
— Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с вами, лорд Вейдер, — откидываясь на спинку трона, произнес он.
Вейдер молча ждал, уже догадываясь о чем пойдет речь.
— До меня дошли слухи, что вы в начале прошлой недели доставили в медцентр раненого ребенка.
— Да, учитель, — сказал Вейдер.
— Это то, чем вы обычно занимаетесь, лорд Вейдер?
Вейдер окинул взглядом темные углы тронного зала, размышляя, как ему выпутываться из всего этого.
— Нет, учитель, — сказал он.
— Возможно, в этом мальчике есть что-то большее, что-то, упущенное в отчете, — предположил Император.
Вейдер устало выдохнул. Это была излюбленная игра Императора. Он отлично знал, кто этот мальчик. Вероятно, он знал о нем намного больше самого Вейдера, но порой ему нравилось делать вид, что ему ничего не известно, заставляя ученика всегда быть начеку.
— Он мальчик-сирота, находящийся на попечении сенатора Леррода, — сказал Вейдер. — Кроме того, он чувствителен к Силе.
— Правда. И вы не сочли нужным упомянуть об этом раньше?
— Он не представляет для нас опасности, учитель, — произнес Вейдер немного быстрее, чем следовало бы. Он собрался, понимая, что Императора не удовлетворил его ответ. — Он не обучен. Кроме того, нет причин полагать, что он как-то связан с джедаями.
— Но у него большой потенциал в Силе?
— Думаю, да.
— Тогда от него нужно избавиться. Немедленно. Вы не видите ничего подозрительного в том, что этот мальчик появился одновременно с джедаем, которого считали мертвым?
— Он мог бы быть вам полезен, учитель.
Он сказал это прежде, чем успел осознать смысл собственных слов. Казалось, будто вместо него говорил кто-то другой. С каких это пор он стал защитником мальчика?
— Каким образом?
— Если мы сохраним мальчику жизнь, с его помощью можно будет выманить из укрытий уцелевших джедаев, — объяснил Вейдер. — Я буду готов к встрече с ними.
— Ваш план очень рискован, лорд Вейдер. Если джедаям удастся заполучить ребенка, последствия могут быть ужасными.
— Я не подведу вас, учитель.
— Надеюсь, что нет.
***
Люк был несчастен. После инцидента в медицинском центром сенатор повесил на все двери замки, и теперь он был заперт в своей комнате, за исключением тех случаев, когда сенатору что-то было от него нужно. Он даже не мог поговорить со своими друзьями в клетках.
Он лежал на кровати, рассматривая пятна на потолке. Если долго смотреть на них, они начинали напоминать какие-нибудь предметы. Вон то, в углу, было похоже на ронто. Люк вздохнул, отчаянно тоскуя по дяде с тетей. Он чувствовал свою вину за то, что жаловался на то, что ему скучно на Татуине. Он тогда ничего не знал.
Взяв световое перо, Люк продолжил писать письмо LJ, Криксу и Вал.
После того, как меня подстрелили лорд Вейдер отвез меня в медцентр. Да, вы все правильно прочитали, лорд Вейдер. Я сам до сих пор не могу в это поверить. Сначала он был пугающим, но потом оказалось, что он не такой плохой. Он водит спидер, как никто другой.
Люк задумался, вспоминая. Казалось неправильным, что он вообще привлек внимание этого человека, не говоря уже о том, что он с ним разговаривал. Дарт Вейдер был очень важным человеком, намного важнее всех, о ком он когда-либо слышал на Татуине. Вейдер, наверно, был во всех звездных системах, путешествуя по ним на гигантских кораблях, которые могли бы затмить целые луны, и, кто знает, что еще.
После ухода лорда Вейдера пришел сенатор, и он вел себя так, будто действительно беспокоился обо мне. Потом, когда мы остались одни, он стал сердито разглагольствовать о том, что потеряет голоса. Я спросил почему, но он велел мне заткнуться. Затем мы поссорились, и я сказал ему, что хочу вернуться в приют. Вы, ребята, наверное, сейчас смеетесь, вспоминая о том, как сильно я хотел сбежать оттуда. Но я думаю, что в данном случае из двух зол это меньшее.
Люк задумчиво постучал ручкой по голове.
Когда мы вернулись домой, Чили сказал отцу, что не трогал меня, а я, должно быть, пострадал в уличной драке. Сенатор поверил ему и велел мне прекратить врать, когда я сказал, что это неправда. Всегда ли отцы верят всему, что говорят их сыновья? В любом случае, он сказал, что поставит замки на все двери, и мне нельзя будет покидать свою комнату. И вот, я под замком.
Мне так скучно. Но, по крайней мере, нога у меня больше не болит. Медицинский дроид отлично поработал над ней. Не могу дождаться, когда покажу вам, ребята, свой шрам.
Шум, раздавшийся около двери, заставил Люка отбросить планшет. Он увидел, как щель, через которую ему передавали еду, открылась, но подноса с едой не было. Он присмотрелся, чтобы понять в чем дело.
Это был Чили. У него на лице играла почти такая же улыбка, как у его отца, только искаженная и отвратительная.
— Эй, Лох! Наслаждаешься собственной компанией?
Люк не ответил.
— Думаю, ты голоден.
Чили приподнял поднос. На нем был жареный стейк из банты, одно из любимых блюд Люка. У него потекли слюнки.
— Даже не знаю, следует ли мне давать тебе это, — продолжил Чили. — В конце концов, ты не очень хорошо ведешь себя в последнее время.
Люк вновь почувствовал, что в его душе поднимается гнев. Он тут же попытался унять его, боясь повторения того, что произошло на прошлой неделе.
— А, может быть, мне стоит съесть это за тебя.
Чили пододвинул стул и сел, положив поднос на колени.
Люк вернулся в свою кровать. Он попытался подумать о чем-то кроме запаха стейка. Он взял свою модельку Т-16 и стал играть с ней.
Когда лицо Люка исчезло из поля зрения Чили, издеваться над ним стало скучно. Он плюнул на оставшуюся часть стейка и протолкнул поднос через щель.
— Знаешь, тебе повезло, что ты заперт там, — сказал Чили. — Потому что, когда ты выйдешь оттуда, я закончу то, что начал.
— Жду не дождусь! — крикнул Люк, отбросив страх.
***
— Что вы делаете?
Оби-Ван обернулся на звук шагов. Это был один из молодых падаванов. Лейтианский мальчик, которого, насколько он помнил, звали Кет.
— Осматриваюсь: пытаюсь выяснить, есть ли здесь другой выход, — произнес Оби-Ван. — Кроме подводного прохода под кодовым замком.
— Нет, — сказал Кет. — Я уже проверял.
Оби-Ван обдумал его слова, после чего его посетила удивительная мысль.
— Ты тоже здесь в плену?
Кет кивнул.
— Я хочу вернуться в свой клан. Я скучаю по моим братьям и сестрам.
— Тебя воспитывали не в храме? — удивился Оби-Ван.
— По словам мастеров Тиса и Арпер, ни один падаван из храма не выжил. Когда я родился, лидеры нашего клана связались с джедаями, чтобы проверить мою чувствительность к Силе. Она была ниже минимального уровня.
— И тогда мастер Тис привел тебя сюда?
— Меня нашла мастер Арпер, сэр, — объяснил Кет. — Она помогла справиться с болезнью, поразившей наш клан… медицинского оборудования не хватало из-за Войн клонов, но она смогла получить разрешение Совета джедаев для оказании нам помощи. Мы подружились. После становления Империи, она вновь вернулась к нам, ища укрытие. Она обучила меня многим премудростям целительства, которые были очень полезны для моей семьи.
— Мастер Тис не обучал тебя? — спросил Оби-Ван.
Кет покачал головой.
— Он прибыл в Лейту, где нашел нас с мастером Айсель. Мы путешествуем с ним уже два года, но он не брался за мое обучение. Мне кажется, на родной планете я принес бы больше пользы. Он говорит, что, если я туда вернусь, Империя сможет меня выследить, но я готов рискнуть.
Внезапно рядом послышался всплеск воды, и Оби-Ван отскочил от водоема. Тис вернулся из разведывательной вылазки. Кет поспешно убежал, скрываясь в своей комнате, видимо, не желая быть застигнутым за разговором с Оби-Ваном.