В другой ситуации Вейдер бы проигнорировал мальчика и позволил ему в страхе убежать. Но ему нужна была информация.
— Здесь живет еще один мальчик, — сказал он. — Помладше тебя. Где он?
— Э… а… он на нижнем этаже, я думаю, — пробормотал мальчик, с расстояния в добрых два метра.
— Он будет на приеме? — требовательно вопросил Вейдер.
— Н-не знаю, — заикаясь ответил он. — Я, э, должен идти, э, туда.
Мальчик убежал, оставив Вейдера в одиночестве. Возможно, пришло время все выяснить.
***
Люк заглядывал в комнаты сенаторского дома, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы сломать замок. Он уже захватил несколько античных ваз, но более тщательное исследование показало, что удар нанесет больше ущерба им, чем замку. Не то чтобы он беспокоился о том, что сенатор будет недоволен порчей его произведений искусства. Он, вероятно, мог позволить себе еще тысячу таких.
Он столкнулся с одним из помощников сенатора, который выглядел взвинченным и бормотал что-то о списке гостей. Люк вжался в стену в надежде, что его не заметят.
— Мальчик!
Слишком поздно.
— Сделай что-нибудь полезное — сходи на кухню. Попроси дроидов поторопиться с напитками.
Он стремительно умчался, оставив Люка в одиночестве.
Кухня. Ну конечно! Лазерные резаки, которые использовались для особо жесткого мяса. Они легко прорежут замок.
Люк решительно направился на кухню.
***
К тому времени, как Оби-Ван с Тисом прибыли, прием был уже в самом разгаре. Тис припарковал спидер на крыше здания в квартале от дома сенатора, и повел Оби-Вана опасным путем: с крыши на крышу. Когда они приземлились на крыше здания напротив, Тис присел на корточки рядом со спутниковой антенной.
Оби-Ван учащенно дышал, и это не укрылось от Тиса.
— Уверен, что справишься, старик?
Оби-Ван его проигнорировал.
— Вейдер в здании, — спокойно заявил он. — Ты солгал. Почему?
— Возможно, мои источники ошиблись, — сказал Тис.
— Возможно, у тебя был план, в который ты не счел нужным меня посвятить? — поднял бровь Оби-Ван.
Тис издал странный щелкающий звук и потянулся за световым мечом. — Я не хотел волновать Айсель. Она почему-то обожает тебя. Наш изначальный план в силе — ты отвлекаешь Вейдера, я спасаю Люка.
— Ты говоришь об этом так просто, — сказал Оби-Ван.
— Потому что это просто. Иди на крышу, — Тис указал рукой, — и жди Вейдера. Он явится, как только ощутит твое присутствие. Я тем временем найду мальчика и смоюсь. Если сможешь задержать Вейдера хотя бы на пять минут, этого будет достаточно. Но я начинаю думать, что ты и двух не протянешь.
— Ты понятия не имеешь, что значит быть джедаем, — сказал Оби-Ван. — Если думаешь, что твое ребяческое подначивание повлияет на мое суждение.
— Я знаю, что значит быть джедаем, куда лучше, чем ты когда-либо сможешь узнать, — с ощутимой злостью в голосе произнес Тис. — Я — будущее джедаев, Оби-Ван. Ты — пережиток прошлого.
— Мы теряем время, — просто сказал Оби-Ван. Он выступил из-за антенны и призвал Силу.
***
Вейдер сосредоточился на подписи мальчика в Силе и целеустремленно шел по следу, однако его концентрация была нарушена знакомым присутствием. Оби-Ван.
Он развернулся и взял комлинк, уже предчувствуя входящий звонок. Звонил один из шпионов.
— Лорд Вейдер! На крышу только что приземлился нарушитель… в коричневом плаще… с включенным световым мечом!
— Не подходите к нему. Оставьте его мне, — приказал Вейдер. — Я уже иду.
***
Подняв лазерный резак, Люк осторожно посмотрел на вуки. Он выглядел голодным. Может, ему сейчас все равно, кого съесть. Пожалуй, стоит начать с грибовидного инопланетянина.
Он включил резак и срезал замок одним взмахом. Дверь немедленно отворилась, и мшистый зеленый шарик выкатился наружу. Люк улыбнулся, когда он потерся о его ногу, но вуки прервал его своим грудным хныканьем.
Собравшись с духом, он как можно дальше вытянул руку и срезал замок с клетки вуки. Удивительно, но он не вышел наружу. Он схватился за прутья, разделяющие их с эвоком клетки, жалобно поскуливая.
Люк проследовал за его взглядом и содрогнулся. Эвок умер. Гнев переполнил Люка, но он понимал, что гнев не вытащит его с инопланетными друзьями отсюда. Кто-то приближался, и он догадывался, кто.
— Наружу, быстро! — он подтолкнул вуки к дверям. Грибовидный инопланетянин потащился следом, оставляя за собой тонкую полоску слизи. Люк отшвырнул лазерный резак и вышел за друзьями в коридор. Он заметил, как уменьшаются цифры на табло лифта в конце коридора. Каким-то образом он знал, что это Чили. Но где ему спрятать огромного вуки?
— Сюда, — сказал он, заводя пленников в свою комнату. Сам он вошел вслед за ними и закрыл дверь.
— Тихо! — прошептал он.
— Лох! — позвали из коридора, — лучше б тебя здесь не было!
Люк молчал. Шаги все приближались. Чили шагнул к комнате Люка, но замешкался. Люк наклонился к отверстию для еды, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, что его заклятый враг повернулся к клеткам.
— Сейчас! — завопил Люк, хлопнув ладонью по дверной консоли, — бежим!
Вуки не требовалось повторять дважды. Они оба рванули по коридору к лифту.
Из комнаты с клетками донесся гневный вопль.
— Лох!!!
— Быстрее! В лифт! Быстрее! — кричал Люк.
Чили выбежал из комнаты и понесся за ними.
Когда они с вуки вбежали в лифт, Люк оглянулся на медлительного грибка.
— Быстрее! — кричал Люк.
На секунду Люку показалось, что им не выбраться. А затем Чили шлепнулся на пол, подскользнувшись на слизи. Зеленый шарик издал писклявый звук, и Люк мог поклясться, что он смеялся. Когда двери лифта закрылись, отрезав их от Чили, и они с друзьями оказались в безопасности, Люк улыбнулся.
***
Поиск лифта на крышу занял столько времени, что Вейдеру не раз хотелось разбить окно и подняться при помощи крюка и троса. Однако именно Оби-Ван научил его, что наименее разрушительный путь — самый лучший. Как иронично, что ему придется использовать совет бывшего учителя, чтобы помочь ему отправиться на тот свет.
Эта приятная мысль заняла его настолько, что он очень удивился, ощутив какое-то болезненное свербение. Его грызло чувство неотложности, никак не связанное с Оби-Ваном. Оно сосредотачивалось вокруг…
Мальчика! Как он мог быть таким глупцом! Возможно, джедаи устроили ловушку, чтобы добраться до мальчика, а Оби-Ван рисковал своей жизнью, играя роль приманки. Вейдер поехал на лифте в обратную сторону, остановившись на самом нижнем этаже. Сын Леррода сказал, что мальчик, скорее всего, здесь. Оставалось лишь надеяться, что было еще не слишком поздно.
***
Вуки, задыхаясь, остановился, стараясь отдышаться. Для него, находившегося в полуголодном состоянии, пробежка оказалась слишком тяжелой.
— Знаю, ты устал, — сказал Люк, — но выход уже за углом, обещаю. Ты должен справиться.
Вуки застонал и неохотно зашагал вперед. Люк нервозно оглянулся, зная, что Чили где-то неподалеку. Если он их догонит, то вызовет охрану, и вуки, скорее всего, застрелят.
— Пожалуйста, — произнес Люк. Грибок согласно запищал.
Вуки внезапно поднял голову и принюхался. Люк тоже чувствовал запах, но был слишком поглощен побегом, чтобы обращать на него внимание. Пахло едой.
— Можем остановиться по пути, тогда я проберусь на прием и… — начал Люк.
Слишком поздно. Вуки припустил так, что снес бы и горы, окажись они у него на пути. Люк застонал и потрусил за ним, крича, чтобы тот подождал его, но безуспешно. Оставалось надеяться, что он найдет дорогу на кухню, или откуда там исходил запах, а затем они продолжат путь.
Надежда жила ровно до тех пор, пока Люк не завернул за угол и не понял, куда их привел запах. К двум огромным дверям с охраной по бокам. Из-за дверей доносились приглушенные разговоры, а это означало только одно — прием!
— Стой! — закричал Люк.
Вуки продолжал бежать. Он ворвался в двери, вызвав хаос и смятение. Люк закрыл лицо руками. Пол задрожал, и Люк отскочил в сторону, дабы его не растоптала толпа гостей, в панике рванувших вон из зала. Все они кричали что-то про монстра.
***
Когда двери лифта открылись, Вейдер обнаружил перед собой сына Леррода. Он был весь красный и сжимал кулаки. Никак не отреагировав на Вейдера, он запрыгнул в лифт, ударил кулаком по кнопкам и скрылся из виду.
У Вейдера не было времени удивляться его поведению. Он прошел по коридору, с интересом разглядывая жилье мальчика. Он уже почувствовал, что его здесь нет, и ощущение неотложности велело ему уходить как можно скорее, но он не смог устоять перед соблазном осмотреться.
К тому же, придется дождаться возвращения лифта. В комнате справа находились пустые клетки и стояла ужасная вонь. На полу валялся лазерный резак. Он вошел к комнату слева. Здесь точно жил Люк. Темная и пустая, эта комната вряд ли была подходящим местом для ребенка. Затем Вейдер бросил взгляд на кровать и гнев его поутих. Там лежал игрушечный звездолет. Моделька Т-16. Игрушка была простенькой, но, видимо… любимой.
Грохочущий шум над головой отвлек его, посмотрев наверх, он призывал Силу. Что бы там ни происходило, это что-то требовало его внимания.
***
Когда шум наконец стих, Люк услышал рядом с собой попискивание. Он опустил глаза и увидел выкатившегося из-за его спины грибка.
— Повезло, что тебя не превратили в блинчик, — Люк поднял его. — Думаю, уже можно выходить.
Он вышел в коридор, где столкнулся с разъяренным Чили.
— Я убью тебя! — заорал он, делая яростный выпад кулаком. Люк увернулся и рванул в зал. Чили последовал прямо за ним, ничуть не беспокоясь о причине бегства гостей. В зале остался только вуки — даже охранники в ужасе сбежали. Удивительно, на что способен голодный вуки.
У Люка, однако, не было времени поразмыслить об этом. Чили подобрал оброненную тарелку и швырнул в него. Тарелка разбилась о его голову, отчего он споткнулся и растянулся на полу.
— Бегите! — Люк швырнул грибка вуки. — Есть другой выход!!! Бегите!
Вуки оторвался от поглощения куска мяса и поймал грибка одной лапой. Он злобно зарычал, заметив Чили. С явным намерением убить его, вуки направился к бывшему хозяину.
Люк не мог винить его, но и не мог оставаться в стороне. Как бы ни была сильна его ненависть к Чили, убийство — не выход. Чили в ужасе попятился и схватил стул, стараясь защититься.
— Стой! — прокричал Люк, вставая между Чили и вуки. — Я освободил тебя. Если это хоть что-то значит для тебя, выслушай меня.
Вуки остановился.
— Уходи! — повторил Люк. — Ты свободен — не трать на него время!
Вуки бросил взгляд на двери, а затем шагнул к Люку. Люк решил, что он оттолкнет его в сторону, но вместо этого вуки сжал его в крепких волосатых объятиях.
— Ладно, ладно! — Люк улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации.
Вуки бросился к дверям. Внезапно осознав, что он остался наедине с Чили, Люк обернулся и обнаружил, что прямо в него летит стул. Он отпрыгнул, но недостаточно быстро. Его сбило с ног. Стул зацепил ногу, которая все еще заживала после бластерного выстрела.
— Ты… мелкий… кусок… дерьма… — завопил Чили, набрасываясь на него. — Ты выпустил моих зверей! Нечего было приходить сюда, ты, грязный мелкий оборванец…
Люк почувствовал вкус крови во рту. Он отчаянно пытался ударить в ответ, но на этот раз Чили было не остановить. Он был злее, чем когда-либо, и уже это говорило о многом.
Люк начал сомневаться, что выберется отсюда живым.
***
Добравшись до этажа, на котором проходил прием, Вейдер спросил у первого попавшегося гостя:
— Что случилось?!
К сожалению, этим гостем оказался пьяный политик.
— Монстр!!! Огромный… монстр!!! Берегитесь!!!
Вейдер издал досадливое восклицание и пошел дальше. Хотелось задушить политика, но времени на это не было. К тому же, душить пьяного — совсем не то.
К нему подбежал охранник.
— Сэр! Вы должны немедленно покинуть здание! Зверь вырвался на свободу, мы эвакуируем здание.
— Думаю, я способен справиться с животным, — не останавливаясь, заявил Вейдер. Он почувствовал мальчика и следовал за этим ощущением.
— Нарушитель! — внезапно заорал охранник, паля из бластера.
Вейдер удивленно повернулся, подумав, не напился ли и охранник. Но нет — нарушитель и впрямь был. Знакомая фигура стояла в конце коридора. Хотя, для Оби-Вана нарушитель был слишком высок и худ. Похоже, сегодня в здании два джедая. Вновь прибывший скрылся из виду, едва осознав, что его заметили.
Вейдер посмотрел ему вслед и потянулся за световым мечом, но остановился. Он уже попался на эту удочку один раз. Похоже, они были готовы на все, чтобы отвлечь его от мальчика.
Кстати говоря о мальчике…
Вейдер вздрогнул, почувствовав жгучую боль в голове. Мальчик ранен! У него не было времени задуматься о том, почему он ощущает боль мальчика так сильно. Что-то подсказывало ему, что необходимо поторопиться.
***
Оби-Ван расхаживал туда-сюда на ветру, ощущая странное безразличие. Всего несколько раз в жизни он чувствовал Силу так остро. Он вспомнил слова, сказанные ему Квай-Гоном, когда он был еще молодым падаваном. О том, что Сила не только вокруг нас, но и внутри нас. В каждой нашей клетке.
Дверь, ведущая в здание с шипением открылась, и Оби-Ван развернулся, активируя световой меч. Однако это был не Вейдер.
— Что случилось? — спросил Оби-Ван, опуская клинок.
Тис шагнул к нему, и выглядел он слегка угрожающе.
— Вейдер пошел за мальчиком. Он знает о нашем плане.
Оби-Ван в замешательстве нахмурился. Чего Вейдер хотел от Люка? Если только он не обнаружил каким-то образом, что мальчик его сын… но даже в таком случае, почему это его волновало? Семейные узы были бесполезны для темной стороны Силы.
— Если мы нападем вместе, у нас может быть шанс, — наконец сказал Оби-Ван, — мы…
— Нет, — произнес Тис.
— Почему?
Тис активировал меч.
— Если я не могу убить его сына… то, по крайней мере, избавлю его от возможности убить бывшего учителя!
***
Войдя в зал, Вейдер наступил на осколки стекла. Он окинул помещение быстрым взглядом: столы были перевернуты, остальная мебель валялась, еда была размазана по стенам. Ничего общего с комнатой, которую он совсем недавно видел с балкона. Похоже, истории о вырвавшемся на волю звере были не беспочвенны.
Крик оповестил его о местонахождении мальчика, и он обошел перевернутый стол. Сын Леррода избивал мальчика с дикой яростью, которой было бы достаточной, чтобы вызвать землетрясение, если бы он был ситхом. Он был так поглощен этим занятием, что даже не заметил приближения Вейдера.
Вейдер разрубил несколько стульев мечом, прокладывая себе путь, и схватил мальчишку за руку, как раз в тот момент, когда он замахнулся для очередного удара. Мальчик обернулся, с ужасом подняв глаза. Да так и замер.
Он выдавил из себя что-то невнятное, после чего Вейдер гневно оттолкнул его в сторону. Так вот почему мысль об этом доме так пугала мальчика. Причиной был сын Леррода.
Чили, воспользовавшись моментом, быстро сбежал, что, по мнению Вейдера, было очень мудро. Он присел рядом с мальчиком и осмотрел его раны. Его лицо было в крови и опухло, взгляд блуждал. Похоже на сотрясение мозга. Вейдер повесил меч на пояс, а затем помог мальчику подняться.
— Я в порядке! — заявил тот, после чего пошатнулся. Вейдер поймал его прежде, чем он упал на пол. Мальчик разочарованно фыркнул.
— Почему, — поинтересовался Вейдер, — неприятности следуют за тобой, где бы ты ни оказался?
Мальчик ничего не ответил. Вейдер изучал его, размышляя, что теперь делать. Наверное, стоит отвести его к тому доктору из частного медцентра. Он не мог поручить мальчика заботам Леррода. Тот, вероятно, давал интервью новостным каналам. Вейдер не удивился бы, узнав, что он специально выпустил животное, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Пошли, я отведу тебя к… — начал Вейдер. Но прервался, ощутив возмущение в Силе. Оби-Ван! Он почти забыл о нем. Мальчик точно станет причиной его смерти, если он не будет осторожен. И теперь возникал вопрос: что с ним делать, пока он разбирается с бывшим учителем. Нельзя было оставлять его здесь — один из джедаев мог вернуться за ним. Придется взять мальчика с собой.