– Виктория, – ее рукопожатие было крепким и болезненным – Артур был не готов к такой цепкой хватке. – Как ты уже догадался, я тоже участница, – она оглянулась. – У меня на столе бутылка с бухлом. Будешь?
– Я не пью, спасибо.
– Тогда зачем приперся? – она отошла, впуская его в номер. Ее комната сильно походила на его изнутри, но размеры были чуть меньше. Вместо балкона было широкое окно.
– Хочу знать, с кем буду бороться за победу.
– Победу, – Виктория вкрутила штопор и вынула пробку из бутылки: – Ха!
– Что смешного?
– Ты не победишь. Ты лысый и не умеешь улыбаться. Кстати, чё значит эта надпись у тебя на шее?
– «Сила на моей стороне», – ответил Артур. Он прекрасно знал, что означают вытатуированные слова, но всем говорил разное. Вопрос про татуировку ему задавали по несколько раз на дню, поэтому он придумал себе развлечение.
– Сила есть, ума не надо, – Виктория подняла бутылку и кивнула. – Твое здоровье, Артур.
Она облепила губами горлышко и сделала пару крупных глотков. Потом подавилась и закашлялась, разлив вино по столу.
– Я должна победить, – сказала Виктория так, словно выпила уже несколько бутылок, – у меня даже имя победоносное!
Вскинув руку, она поставила бутылку на стол и рухнула на пол. Артур не придал этому значения. Может, она всегда была алкоголичкой, а это вино оказалось слишком крепким? Он видел таких людей много раз, и они не вызывали у него сочувствия.
Из-под стола донеслось странное бульканье. Оно наполнялось хрипом и сопением. Артур подошел ближе к Виктории. Она лежала на животе: ее трясло, а по полу расползалась кровавая лужа.
– Какого черта?.. – Артур присел на корточки и перевернул Викторию. Из ее рта и носа вытекала кровь. Она судорожно схватила его за край футболки, попыталась что-то сказать, но лишь кашлянула ему в лицо.
– Навик! – голос Артура напряженно дрожал. – Вызови врачей во второй номер! Девушке плохо!
– Бригада уже спускается в лифте, – ответили часы.
Несколько крепко сложенных парней и одна миниатюрная девушка вошли в комнату. Они забрали Викторию, положили ее на каталку и повезли в медпункт, который находился на седьмом этаже. Артур проследил за цифрами на табло, опустил взгляд на двери лифта и увидел свое лицо. Бледное в кровавых брызгах, совсем как в день смерти Кристины. Он точно так же держал ее на руках, точно так же она истекала кровью.
Его передернуло от отвращения и ужаса. Артур пошел в свой номер, желая смыть с себя весь пережитый стресс. К двери кто-то прилепил золотистый конверт. Артур снял его, зашел внутрь и достал карточку с изображением буквы «Х». Он перевернул ее.
«КРЕСТ.
Ты несешь его на себе и никак не можешь избавиться от болезненных воспоминаний. В шоу будет много боли. Уверен, что справишься?»
– Если это шутка, то несмешная, – сказал Артур, желая порвать карточку. Он уже вцепился в плотный картон пальцами, когда заметил приписку мелким шрифтом.
«Сохраните карточку. В дальнейшем ее можно будет обменять на предметы».
«Какие еще предметы? Что за обмен? – Артур провел шершавой ладонью по голове и, бросив карточку на кровать, пошел в душ. – Куда я попал, мать вашу?»
ГЛАВА 6. СДЕЛКА
В первую ночь на новом месте Артур никогда не спал. Здесь было так же опасно, как на нарах в тюрьме, где тебя могли убить за любой «неправильный» взгляд.
«Это шоу не страшнее тюрьмы, – подумал он, вглядываясь в белый потолок, – постановка для зрителей с нотками реализма и драмы».
В его уверенность проникали сомнения, когда перед глазами вставал образ Виктории, истекающей кровью. Она сделала несколько глотков вина и ей стало плохо. Почему ей стало плохо?
Артур поднялся с кровати, вышел в коридор и потрогал ручку второго номера. Не заперто. Он зашел внутрь на цыпочках, беззвучно закрыл дверь и подошел к столу. Лунный свет проникал в комнату сквозь полуприкрытые жалюзи. Бутылка с вином стояла на том месте, где ее впервые взяла Виктория. В горлышке плотно сидела пробка. В ней не было дырки от штопора.
«Они отравили ее и скрывают это? Зачем? Шоу ведь еще не началось? – Артур испытал жгучее желание прихватить улику с собой. Рука потянулась к бутылке, пальцы почти сомкнулись вокруг горлышка. – Зачем мне это? Кого я собираюсь отравить? Себя?»
Артур наклонился, всматриваясь в базовый набор Виктории. Ручки, бумага и комплект одноразовых бритв, только розового цвета, совпадали с его набором. Вино, помада и пачка жевательных резинок были уникальными предметами участницы.
«Почему такое странное распределение предметов? – подумал Артур. – Если это базовый набор участника, к которому потом прибавятся карточки и обмен на другие предметы, значит, все это можно использовать в шоу. Если она отравилась сама, то в следующий раз отравит кого-нибудь другого».
Помада и жевательные резинки не вызывали подозрений, тогда как в бутылке таилась угроза. Решившись, Артур вбил пробку внутрь и унес ее в свой номер.
В пять утра ему под дверь просунули записку.
«Собирайтесь и будьте готовы к съемкам. Мы начнем снимать Вашу предысторию в шесть утра. Наденьте Ваш самый лучший костюм».
– Ну, хуже уже не будет, – сказал Артур своему отражению, сбривая щетину.
После смерти Кристины он больше не ленился делать это. Она часто жаловалась на то, что ей больно целоваться с ним, что его щетина слишком колючая и грубая. Он отшучивался, что иногда хочет побыть простым русским мужиком. Теперь же его кожа всегда была гладко выбрита.
Официального костюма у него не было. Артур приехал с документами в пакете и оранжевым тюремным комбинезоном, который выдали ему перед полиграфом.
«К черту ваши сраные робы», – подумал Артур, надевая черные джинсы и темно-серую футболку, в которых вчера приехал. Одежда была заляпана кровью Виктории. В любой другой момент он бы кинулся отстирывать пятна. В этот раз ему захотелось спровоцировать организаторов шоу.
В шесть утра в дверь постучали. На пороге стояла Анна, а за ней – съемочная группа.
– Рада видеть вас в добром здравии, – сказала она, улыбнувшись. Ее лицо не выражало никаких эмоций, словно она надела маску, насквозь пропитанную фальшью.
Артур спрятал бутылку с отравленным вином в бачке унитаза. Он знал, что это не лучшее место, но вряд ли кто-то в зрелищном шоу станет туда заглядывать.
– Садитесь, у нас всего час на запись, – сказала Анна, похлопав по круглому столу. На нем еще лежал базовый набор, к которому Артур не притронулся. – Вижу, вы уже разобрались с часами.
– Что с Викторией? – сухо спросил он, сжимая рукой спинку стула.
– С ней все в порядке. Небольшая передозировка.
– Чем?
– У нее проблема с наркотиками.
«Вино не отравлено?.. – Артур сел. Он взглянул на решетки, закрывающие балкон. – Не хотелось бы сесть за кражу бутылки».
– Итак, Артур. Расскажите немного о себе: как вас зовут, сколько вам лет, кого вы пришли воскрешать и что-нибудь о вашем детстве, – Анна кивнула помощнице, и та прикрепила микрофон на петличке к футболке Артура. – Ведите себя естественно. Людям нравится искренность.
Горящая красная лампочка на камере раздражала его. Ему казалось, что она направлена на него, как лазерный прицел, и вот-вот его мозги разлетятся по телевизорам всей страны.
– Меня зовут Дамиров Артур, мне двадцать три года. Я пришел, чтобы воскресить свою девушку Кристину, – заговорил он. – Моя семья отказалась от меня, когда меня заперли с другими пацанами в ментовке. Потом я сидел за кражу. Кристина умерла у меня на руках. Какой-то ублюдок сбил ее на машине и скрылся, – Артур посмотрел прямо в камеру и его взгляд изменился со спокойного на одичавший. – Если ты меня слышишь, мразь, я тебя найду.
– Стоп-стоп. Не стоит пока так выражаться, – сказала Анна. – Ваши чувства понадобятся нам в шоу. В превью нам нужно сохранить интригу.
– Какую еще интригу? Я все рассказал.
– Ну, вы явно лукавили насчет денег, одолженных вашему другу. Почему вы соврали?
– Я не собираюсь это обсуждать. Я уже прошел отборочный этап, – сказал Артур.
Анна чуть склонилась вперед.
– Давайте заключим сделку. Вы расскажете нашим зрителям о своем преступлении, а мы, если вы дойдете до финала, предоставим вам информацию о том, кто убил вашу девушку. Вы сможете сделать с ним все, что захотите. Как вам такое предложение?
– Вы его не найдете. Полиция до сих пор ничего не обнаружила.
– У нас есть связи.
– А где гарантии, что вы меня не кинете?
– Только от вас зависит, узнаете ли вы правду про смерть Кристины. Вам остается только пожать мне руку и пройти в финал. Разве не просто? – Анна улыбнулась, выставив вперед мягкую ладонь.
Артур посмотрел на ее тонкие пальцы, ногти с аккуратным французским маникюром. Анна выглядела просто, но в ее простоте сверкали потраченные миллионы.
– Приведите его, – сказал он, пожимая руку Анны.
– С радостью, – ответила она. – А теперь – говорите.
ГЛАВА 7. ПОДГОТОВКА
Когда съемки закончились, Артур поймал Анну за плечо.
– Если вы хотите что-то спросить, делайте это без рук, – сказала она. В ее глазах блеснуло недовольство.
– Когда начнется шоу?
– Ну… Для начала всем участникам нужно подготовиться и войти в специальное состояние, чтобы участвовать в первых испытаниях.
– Что за состояние? Что вы скрываете?
– Шоу должно быть зрелищным. Придумайте себе образ, продумайте, что и как будете говорить, – Анна убрала с его плеча невидимую пылинку. – Ради бога, постирайте ваши тряпки. Выглядите как убийца.
– Что это за карточки для обмена?
– Все вопросы вы можете задать своим часам. Я не могу рассказывать правила только вам, тогда шоу потеряет всякий смысл. Скажу по секрету, что в первый день вы познакомитесь с другими участниками. Будьте готовы к неожиданным сюрпризам, – Анна подмигнула ему и ушла, виляя бедрами, как модель на подиуме.
Хлопнула дверь, и Артур выдохнул, оставшись один в огромных покоях. Атмосфера таинственности и недомолвок ему не нравилась. Что-то внизу запищало. Артур посмотрел на электронный циферблат, засветившийся неоново-голубым.
– Включаю отсчет до начала шоу, – сказал Навик, – осталось семь дней, семнадцать часов…
Количество секунд Артур не услышал. Неделя. Целую неделю ему предстояло находиться здесь в неведении. Он подошел к двери, повернул ручку. Она не поддалась. Артур дернул сильнее.
– Какого хрена? – он зверем огляделся по сторонам. – Навик.
– Вы хотите что-то узнать?
– Почему дверь закрыта?
– Вы проведете оставшееся время до начала шоу в своей комнате. Запасов еды хватит на семь дней, семнадцать часов…
Артур пнул дверь.
– Пожалуйста, больше так не делайте. Зафиксированы незначительные повреждения входной двери. В случае попытки покинуть номер мне придется сообщить организаторам шоу о вашем неподобающем поведении, – сказал Навик.
– Да пошел ты, – Артур кинулся к балкону, распахнул светло-голубые шторы и прорвался к плотным темно-коричневым решеткам. От них сильно пахло железом. Он взялся за балки и потряс их. – Чтоб я еще хоть раз сидел и не по своей воле!
– Артур, рекомендуем вам выпить воды из холодильника, у вас значительно повысился сердечный ритм.
– Да я, блин, сейчас разнесу эту клетку!
– В этом нет необходимости.
– А держать человека в комнате, как макаку в зоопарке, необходимость есть? Я на это не подписывался.
– Вы невнимательно читали договор. В пункте пять подпункте пять точка один говорится, что организаторы шоу могут ограничивать вашу свободу на протяжении всего сезона до тех пор, пока вы не победите или не уйдете после испытания.
Артур подошел к стене в гостиной, которая плавно перетекала в столовую и кухню, и постучал.
– Эй! Вероника, ты там?
Никто не ответил.
– Черт… Развели как лоха!
Кулаки горели от ярости. Артур ходил по комнате широкими шагами. Он скинул с себя футболку и всмотрелся в красные пятна. Чтобы остудиться, он ушел в ванную и запихнул одежду в стиральную машинку, потом залез в джакузи и сидел там до самого вечера. От воды кожа на пальцах сморщилась.
Артур включил телевизор. По всем каналам шли развлекательные шоу. Глаз цеплялся за рекламу «Вернем ваших любимых». Артур сжал пульт до сдавленного скрипа пластика.
«Зачем я подписался на это? – он выключил телевизор, достал мобильник и проверил вай-фай – интернета не было. Мобильной связи – тоже. – Если это тупое шоу воскресит мою Кристину, я должен пройти все испытания. Даже если придется жрать землю с червями или дерьмом».
Мучительный первый день закончился. На второй Артур приготовил себе первый завтрак, опасаясь, что отравится, но все обошлось. На третий день он пристально разглядывал шкафы с книгами. Морщась он взял одну и начал читать. В ночь на четвертый день Артур осознал, что книги в его шкафу расставлены непростые. Они обучали тем вещам, о которых он никогда не задумывался. Теперь он понял, что эти знания могут пригодиться на шоу.
Каждый день Артур стучал в стену и звал Веронику. На шестой день она откликнулась.
– Чё?
– Как ты?
– Жива и здорова. Желудок ток болит, пипец.
– Ты правда принимала наркотики?
– Я много чем в жизни закидывалась, но такую дрянь попробовала впервые. Чуть не сдохла, ладно врачи откачали.
– Знаешь что-нибудь о шоу?
– Ну, оно начнется совсем скоро. А что нас ждет – эт мы там и выясним. Мне все равно, главное победить.
– Из-за парня пришла?
– Не, из-за близняшки. С тех пор, как она умерла, чувствую себя дерьмом. О! Я ведь и была дерьмом, какая ирония. Тока Ника была хорошей. И уж если кто-то заслужил смерть, то эт я, а не она.
Артур промолчал. Судить людей по их собственным словам было не только глупо, но и опасно. Особенно, когда каждый участник – конкурент.
ГЛАВА 8. ОБЕЩАНИЕ
Незадолго до окончания отсчета дверь в комнату открылась. За Артуром пришло двое здоровых парней в костюмах.
Если к полиграфу Артур был готов, то к посещению психиатра он отнесся с неодобрением. Мозгоправы не нравились ему еще со времен тюрьмы и медосмотров.
– Присаживайтесь, – молодой парень с острым носом поправил очки и хмуро взглянул на него. – Головные боли мучают?
– Нет.
– Кто-то из родственников страдал от шизофрении, паранойи или других психических расстройств?
– Нет.
– Насколько мне известно, вы совершили кражу. Вы украли из-за нужды или потому, что у вас клептомания?
Артур опасно наклонил голову. На его лице застыло выражение: «еще одно слово, и я тебе врежу».
– Скажи-ка, док, это тебя в универе так учили информацию собирать? – спросил он, облокотившись на стол.
– Соблюдайте дистанцию, – психиатр насторожился.
– Знавал я одного Психиатра в тюрьме. Он тоже всех лечил, а потом повесился в камере незадолго до освобождения. Странная история, не находишь?
– Что вы пытаетесь мне сказать?
– Или проводите свои сраные тесты, или отстаньте от меня.
Психиатр несколько раз кивнул, отметил что-то у себя на листочке, молча протянул Артуру пачку тестов. В пятнах Роршаха Артур видел бабочек, драконов и других мифических существ.
– Я могу идти? – спросил он.
– Да, – сказал психиатр. Когда Артур поднялся, он добавил: – Запомните сегодняшний день и то, как вы со мной обошлись. В будущем вам понадобится моя помощь, но я могу ее не оказать.
– Главное, чтобы помощь не понадобилась тебе, док, – огрызнулся Артур.
За следующей дверью его ждала улыбчивая пухлая женщина. На ее шее висели фиолетовые крупные бусы из какого-то камня – Артур не разбирался в украшениях.
– Присаживайтесь, – сказала она медовым голосом.
– Вы тоже психиатр?