Алан и Ник осторожно подвели Шона к панели управления, усаживая в одно из глубоких кресел.
– Давай – прошептала я, склоняясь к нему и убирая прядь спутанных волос с высокого лба – Теперь твой выход.
Шон поднял на меня затуманенный взгляд.
– Дэйри… – еле слышно прошептал он, облизнув пересохшие губы – Я почти ничего не вижу… Здесь должна быть панель с координатами… Надо задать необходимые…
Мы с Аланом переглянулись.
– Я не знаю – прочитав мой немой вопрос, поспешно ответил тот – Я никогда не летал на корабле…
Шон застонал. Его лицо стало ещё бледнее – словно предсмертная маска. Несколько секунд он ещё пытался сохранять ясность сознания, но затем, с тихим вздохом бессильно свесил голову на грудь.
– Шон, пожалуйста – умоляюще вымолвила я, пытаясь привести его в чувство – Только не сейчас…
Но он не реагировал. Пульс почти исчез. Наверное, это конец.
Время остановилось. Мы равнодушно смотрели на панель управления с непонятными символами и цифрами. Никто из нас понятия не имел, что делать дальше. Мы оказались в ловушке, жестоко захлопнувшейся за спиной. Странная апатия охватила каждого. Всё. Мы проиграли. Нас скоро обнаружат и тогда… Если бы просто быстрая смерть, но ведь могут быть мучительные пытки… А свобода была так близка. Казалось, ещё немного, и мы взлетим – высоко, прямо к звёздам, прочь из мрака и тьмы. Как больно принимать поражение. Как невыносимо тяжело отступать в шаге от мечты.
– Не получается? – вдруг, совсем рядом раздался чей-то голос.
Мы оглянулись, встрепенувшись, не ожидая увидеть врагов так скоро. Сзади нас стоял сверт. Он довольно улыбался, скрестив руки на широкой груди. Земляне выхватили заострённые камни, приготовившись сопротивляться до конца. Алан, стоявший рядом со мной, уже поднял руку, собираясь броситься на врага.
– Подождите – поспешно произнесла я – Это Мэйр. Сверт, который меня лечил.
– Браво, Дэйри! Я в тебе не ошибся! – не меняя позы, торжествующе вымолвил тот – Я знал, что ты решишься на побег. Только, кажется, вы не всё просчитали. Какая жалость!
Его самодовольный вид раздражал. Меньше всего хотелось слушать эти издёвки.
– Что тебе надо? Почему не привёл остальных свертов? Или решил справиться с нами в одиночку? Только знай – мы не сдадимся без боя. Хочешь убить нас – попытайся!
Но Мэйр спокойно рассматривал нас, явно забавляясь.
– К чему такая агрессия, Дэйри? Разве так относятся к своим хозяевам?
Я хотела ответить, высказать ему всё, но Мэйр резко поднял руку вверх. Внезапно он стал серьёзен, а в чёрных глазах промелькнуло нетерпение.
– Ладно, достаточно. Прежде, чем вы решитесь напасть на меня и тем самым подпишите себе смертный приговор, мне есть, что сказать. Так вот – я помогу вам бежать с Ярти. Более того, не выдам вас ни миргам, ни свертам. И даже стану вашим сообщником. Но у меня будет одно условие – вы возьмёте меня в свою команду.
Это было похоже на сон. Все уставились на сверта, не понимая, сошёл он с ума или просто издевается над нами.
– Что это значит? – первой опомнившись, спросила я – Это розыгрыш?
– Разве такими вещами шутят? – раздражённо выпалил Мэйр – Я что, похож на слабоумного? Я говорю вполне серьёзно! Без меня вам не справиться – вы должны признать это. Вы никогда не поднимете в воздух мой корабль. Значит, обречены на смерть. Что же касается меня – есть одно дело, в котором я не справлюсь без вас. Считайте это сотрудничеством. Сегодня я помогу вам, а в скором времени вы поможете мне. Думаю, это справедливо.
Земляне уставились на меня, словно я была главной. Надо было принимать решение, но я не знала, что делать. Я не верила сверту, понимая, что договорённость может быть не равнозначной. Как знать, в каком деле мы должны будем участвовать? Но в одном Мэйр прав – если мы не примем его помощь, то обречены на смерть.
– Что скажешь, Дэйри? – взволнованно спросил Илья – Ему можно верить?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Но разве у нас есть выбор? Этот сверт был добр ко мне. Вы знаете, что он спас мне жизнь. Я жила у него и он хорошо ко мне относился. Но он сверт. Его друзья мирги. Они все наши враги. Принимать помощь от одного врага, чтобы не умереть от других – это сомнительное решение. Это большой риск. Но я не вижу другого выхода. Предлагаю проголосовать. Кто хочет рискнуть – пусть поднимет руку.
Земляне переглянулись. Я видела, что все думают также. Никто не хотел, чтобы сверт оставался с нами, но никто и не хотел умирать. И это последнее перевесило сомнения.
Медленно, неуверенно и робко стали подниматься руки. Первые подняли девушки, затем я, потом Илья и Алан. Жюль, испуганно оглянувшись на остальных, поднял последний. Ник не выбрал нашу сторону.
– Ты против? – спросила я, понимая его сомнения.
– Да, но вижу, что в меньшинстве. Только если сверт предаст нас, хочу, чтобы моя совесть была чиста – я не выбирал сотрудничество с ним.
– Ну что же, пусть так. Мы согласны – повернувшись к Мэйру, произнесла я.
Мне показалось, что он напряжённо ждал нашего решения, и тихий вздох облегчения невольно вырвался из его груди.
– Тогда в путь – быстро вымолвил он, широким шагом подходя к панели управления и усаживаясь в свободное кресло – Унесите раненного в медицинскую комнату. Я попытаюсь ему помочь, едва мы взлетим. А сейчас – не мешайте. Сверты ищут вас, но пока не знают, что вы здесь. Если вас обнаружат, корабль уничтожат раньше, чем мы выйдем на орбиту.
Его длинные пальцы ловко стали касаться кнопок, задавая координаты и готовя корабль к взлёту. Лёгкая вибрация пошла по корпусу, предвещая запуск. Ещё немного, и мы оторвёмся он ненавистной планеты, чтобы раствориться в бескрайних просторах космоса.
*******
– Как он? – взволнованно спросила я, рассматривая измученное, бледное лицо Шона.
Мэйр отошёл от больного, которого уложил на длинную кушетку и только что закончил с подключением датчиков и приборов к изувеченному телу. Шон до сих пор был без сознания.
– Плохо. Большая потеря крови. Несколько переломов, сильная истощённость организма. Удивляюсь, что он ещё жив.
Я устало облокотилась о высокий стеллаж, чувствуя, что сама готова потерять сознание от слабости.
– Ты сможешь его вылечить?
Мэйр удивлённо посмотрел на меня, набирая в прозрачный шприц какой-то раствор.
– Я не волшебник, Дэйри. Почему ты так заботишься об этом землянине? Кто он тебе?
– Самый лучший и преданный друг – не раздумывая, ответила я – Это я уговорила его бежать. Никогда себе не прощу, если из-за меня он погибнет.
Мэйр сочувственно вздохнул, потянувшись за новым флаконом с лекарством.
– Я постараюсь, но не могу ничего обещать. Скажу прямо – его жизнь на волоске.
Мне стало трудно дышать. Мысли о возможной гибели Шона сводили с ума, затмевая собой осознание свободы.
– Тогда я буду рядом с ним.
Мэйр медленно подошёл ко мне. Не знаю, как это возможно, но его слова звучали искренне. Или я очень хотела в это верить.
– Ты сейчас ничем не поможешь. Если кризис пройдёт, я тебя позову. А сейчас отдохни. Корабль идёт на автопилоте, датчики связи выключены. Даже если захотят, нас не обнаружат. Вы можете принять душ. Я обработаю раны, если они у кого-то имеются. Скажи своим друзьям, что в столовой есть для вас еда. Отдыхайте и набирайтесь сил.
Я недоверчиво подняла бровь.
– Еда? Для землян?
Сверт улыбнулся.
– Я тоже готовился к побегу. К вашему побегу, но об этом чуть позже. Обещаю, что расскажу тебе всё. Если мы команда – никаких тайн между нами быть не должно. Отдыхай. Всему своё время.
Я грустно посмотрела на Шона. Если он выживет – это будет самым лучшим подарком судьбы. Большего мне не нужно.
Но сверт прав. Мне надо набраться сил, чтобы иметь возможность ухаживать за другом, когда он придёт в сознание. Он должен очнуться. Просто должен. Впереди – тяжёлая неизвестность, и нужно время для восстановления организма.
Глава 9
Не знаю, сколько часов я проспала. Всё тело болело, будто я не отдыхала. И даже обработанная рана на спине ныла и причиняла неудобства. После того, как всей команде удалось принять душ и поесть, мы переоделись в приготовленные Мэйром костюмы. Они были из плотной, эластичной чёрной ткани и удивительно подходили по размеру. Да, сверт действительно готовился к нашему побегу, только рассчитывал на большее количество человек. И это снова добавило странностей. Я понимала, что должна объясниться с Мэйром немедленно.
Осторожно выбравшись из своей отдельной комнаты, которую любезно предоставил сверт, я направилась к медицинскому изолятору. Большая стеклянная дверь распахнулась, стоило мне подойти. На длинной кушетке, с прикреплёнными к телу датчиками, неподвижно лежал Шон. Его лицо было по-прежнему осунувшимся и белым, словно в организме не осталось ни капли крови.
Я осторожно склонилась над ним, проведя рукой по холодному лбу. Бедный… как же ему досталось… И зачем он вступился за меня? Напрасно… Лучше бы всё это досталось мне… Тогда я бы не чувствовала угрызения совести, не ощущала разрывающей боли в груди. А теперь – это ужасное ожидание…
– Он поправится – послышался сзади голос сверта.
Оглянувшись, я вопросительно посмотрела на него. Он же, подойдя ближе к приборам, внимательно стал рассматривать показатели.
– Его жизни больше ничего не угрожает. Нужно только время, и с ним всё будет хорошо.
– Почему он до сих пор без сознания?
– Это неудивительно после таких побоев. Но датчики не врут – он скоро очнётся.
Я молча рассматривала сверта. Мне хотелось верить в его искренность и желание помочь, но жизнь научила не доверять безоговорочно и слепо. Особенно врагам. Особенно тем, кого не знаешь.
– Думаю, нам надо поговорить – после долгой паузы вымолвила я, не желая откладывать важный разговор.
Мэйр кивнул.
– Конечно. Давай пройдём в другое место, где нам никто не помешает.
Мы вышли в коридор. Множество дверей вели к разным отсекам. Как можно не заблудиться здесь? Столько непонятных ходов и поворотов, что невозможно запомнить. И, тем не менее, придётся привыкать, если на этом корабле предстоит провести какое-то время.
Когда мы вошли в одну из комнат, очень похожую на рабочий кабинет, за нами бесшумно закрылась овальная дверь. Здесь не было окон – только столы, откидные стулья и множественные стеллажи с огромной картотекой голограмм.
– Итак, что ты собираешься делать? – усаживаясь на низкий стул, задумчиво произнёс Мэйр – Что ты хочешь, Дэйри? Пойми, чтобы объяснить свой поступок, мне нужно знать твоё решение.
Я села напротив. Ну что же, сейчас не время тайн. К тому же, я была уверена в своём выборе.
– Во-первых, хочу освободить Землю от миргов – уверенно сказала я, чувствуя, как в глазах загорается решительный огонь – Понимаю, что это слишком много, но я не сдамся. Я осознаю, что это желание слегка безумно. Да, оно может закончиться моей смертью. Но я пойду до конца. Не позволю этим тварям и дальше уничтожать землян! Я организую сопротивление, насколько смогу. Подниму на борьбу всех, кто ещё сможет взять в руки оружие! Потому что пути назад нет. Свобода или смерть. Иначе я не смогу спокойно жить!
Я замолчала, переводя взволнованное дыхание. В воздухе повисло напряжение, словно электрическая дуга готова была разрезать тягучий воздух.
– Потом попытаюсь освободить землян из рабства, а ещё – твёрдо добавила я, вставая, и не сводя с Мэйра глаз – Я хочу мести.
– Мести? – сверт удивлённо поднял бровь, задумчиво проведя ладонью по лбу – Не ты ли говорила, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на месть? Это твои слова. Я их помню.
Я шумно вздохнула. Возможность расправы с врагами дрожью пробегала по напряжённым нервам.
– Да. Только это было раньше. Моё мнение изменилось. Мирги должны заплатить за боль, которую причинили людям. И сверты тоже.
Я ждала возмущений, но их не последовало. Неужели, Мэйр не расслышал? Ведь я угрожала его расе. Его соотечественникам.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем сверт заговорил. И в его холодном, спокойном голосе, я слышала ту же твёрдость, что звучала во мне.
– Согласен. И мирги, и сверты должны понести наказание. На твоём месте я тоже хотел бы этого. Более того, я поддержу тебя в данном стремлении. Я готов предоставить этот корабль, оружие, которое есть на нём, свою помощь. И прежде, чем ты задашь свой главный вопрос «Почему?», позволь рассказать кое-что.
Мэйр тоже встал. Сцепив сзади руки и слегка опустив голову, он медленно стал расхаживать по комнате.
– Садись, это длинная история.
Я послушно опустилась на стул. Надо было успокоиться, чтобы во всём разобраться.
– Четыре года назад, ещё до нападения миргов на Землю, я жил не на Ярти, а на планете Гренз. Я уже рассказывал тебе часть истории. Если помнишь, там у меня осталась возлюбленная – Ривия. Но самого главного ты не знаешь. А именно – почему я улетел и оставил её.
Сверт остановился. Он пристально посмотрел на меня, и я содрогнулась от боли и скорби в чёрном взгляде.
– Ривия – дочь высшего правителя планеты. Его зовут Тохе́м. Моя семья приближена к лидерам Гренза, но мы никогда не претендовали на власть и не пытались добиться благ для себя. Только это не помогло. Четыре года назад меня оклеветали. Хуже всего – это были те, кому я доверял. Они обвинили меня в заговоре против Тохема, будто я собираюсь добиться расположения Ривии, чтобы его свергнуть. Какая гнусная ложь… Только в неё все поверили – так просто и охотно, словно не могло быть по-другому! Предатели… Ты даже не представляешь, как я их ненавижу!
Мэйр замолчал, тяжело дыша. Его чешуйчатая кожа стала блестеть от напряжения и гнева. Я же внимательно слушала, не пропуская ни слова.
– Меня изгнали, заклеймив позором – сжав кулаки, продолжил сверт – Семья отказалась от меня, бывшие друзья стали сторониться, словно я опасен и непредсказуем. И только Ривия верила мне. Она хотела сбежать со мной, чтобы никогда не расставаться и всегда быть вместе. Вот только я не смог принять её жертву. Обречь её на вечный позор и лишения? Заставить отречься от семьи и дома? Нет, на это я неспособен.
Сверт снова замолчал, повернувшись к стене. Я не видела, что творилось на его лице, но когда он заговорил – голос был потерянным и чужим.
– Я улетел тайно. Может, это малодушие, но тогда я видел в этом единственный выход. И с тех пор, я вижу Ривию только в коротких снах, понимая, что наяву могу не увидеть никогда.
Повисшая пауза гулким эхом отдавалась в ушах. Я ощутила часть боли, которая переполняла этого несчастного, в который раз удивляясь, насколько похожими могут быть разные расы перед Великим чувством Любви.
– Но она может ждать тебя – тихо произнесла я, проглотив подступивший к горлу комок – Может, для неё важнее не семья, а ты?
Мэйр печально покачал головой, повернувшись. На его лице застыла боль и тоска, которую он был не в силах побороть.
– Я был вынужден скитаться по Вселенским просторам – глухо продолжил он, сделав медленный шаг к столу – Мне ничего не осталось, как улететь подальше от всех, в надежде, что время залечит раны. Так я оказался на Ярти. Там сверты не интересовались жизнью Тохема. Им было всё равно, что я собой представляю, и какое клеймо лежит на мне. Я стал заниматься медициной – любимым делом, которое хоть как-то помогало отвлечься от грустных мыслей и воспоминаний о Ривии. Когда же привезли землян, оказалось не так много врачей, кто разбирается в строении вашего организма. Мои услуги стали очень кстати. Жизнь налаживалась, если моё существование можно было назвать жизнью. Только я не мог. Я просто смирился. Всё было похоже на сон, на дурман…
Тяжело вздохнув, Мэйр устало сел на стул. Казалось, он постарел, настолько несчастным и вымученным был его вид.
– Но вот однажды, я спустился в шахту, где работали земляне. Меня пригласили осмотреть одного раба – он был очень плох и находился при смерти. И вот, уже возвращаясь, я случайно увидел тебя. Ты стояла в клетке, яростно сжимая руками ржавые, металлические прутья. Тогда надзиратели избивали кого-то, а ты молча смотрела на измученного человека, готовая броситься на свертов и тотчас убить их. В твоих глазах светился такой дикий, неудержимый огонь, что я остановился. Это был даже не огонь, а пылающий костёр, в котором горела жалость, ненависть и отчаянная месть. Не знаю почему, но у меня в груди что-то произошло. Я видел в тебе раба, который не сломался и готов сражаться до последнего вздоха. Это было начало бунта – скрытого и еле сдерживаемого. Именно тогда я понял, что сдался слишком рано. Я должен был, как ты, гореть местью и желанием восстановить справедливость. И осознание этого внезапно перевернуло мою душу. Тогда я чётко понял, что должен предпринять. Мы похожи с тобой, Дэйри. Даже наши имена.