– Это было весьма невежливо с твоей стороны, – произнесла Нора, уперев головку молота в мой живот. – Нельзя убегать во время разговора.
– Ты… ты ударила меня молотом, – прохрипел я. – А это еще более невежливо…
Нора прищурилась.
– Ты сравнил меня с Кардином. Это вообще было очень грубо.
– Л-ладно. Туше…
– Но я тебя все-таки прощу, – сказала Нора, приводя свое оружие в вертикальное положение, так что мне оставалось лишь покачиваться на самом верху, лежа животом на головке ее молота. – А теперь идем. Нам еще нужно найти Рена и собрать всю нашу команду вместе. Разумеется, вы окажетесь в плену, но мы будем за вами ухаживать. Пирра с самого начала этой войны придумала целую кучу различных способов тебя связать.
Нора на мгновение замолчала.
– Честно говоря, это уже немного пугает. Даже меня.
Ага, но меня это пугало еще сильнее. Я понятия не имел, что именно мне приготовила Пирра, но мои инстинкты просто кричали о том, что попытка это выяснить окажется самым худшим вариантом из всех возможных. Даже хуже того чудовищного удара по моей ауре, который я собирался получить.
– Увидимся позже, Нора, – с улыбкой произнес я.
– Эм?
Но моя нога уже впечаталась в спусковую скобу Манхильд, а мир для меня превратился в бесконечную боль.
Ничто, кроме врезавшейся тебе в живот гранаты, не могло заставить настолько сильно ценить те мгновения, когда тебе в живот еще не врезалась граната. Получив мощный импульс, я слетел с оружия Норы и понесся через весь класс. Аура у меня еще имелась, а вот у окна ее и вовсе никогда не было, так что всего лишь мгновением позже я уже вовсю наслаждался свежим воздухом сада.
Земля оказалась не такой мягкой, как мне бы того хотелось. Я едва мог пошевелить своими конечностями, а вот мой взгляд оказался устремлен в синеву неба, где всё еще можно было заметить уже удалявшийся от нас Буллхэд.
На мои плечи опустились чьи-то ладони, а передо мной появилось лицо Кардина. Но оно мне нравилось куда меньше неба, поэтому я тихо застонал.
– Мы достали ящик, – сказал он со смесью радости и восхищения в голосе. – Ты отвлек их, пока мы его ожидали. Поверить не могу, что вообще в тебе сомневался. Я надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь.
И Кардин куда-то меня поволок.
– Ты – герой, Жон. Самый настоящий герой!
Но я совсем не чувствовал себя героем.
В этот момент я ощущал только боль.
И хотя обычно я не люблю заканчивать главы из дневника Жона какими-либо отрывками из других источников, но на этот раз подобное просто необходимо, чтобы понять, что именно в тот момент происходило в саду. То есть то, чего Жон не видел и о чем, разумеется, даже не подумал упомянуть. И хотя я лично был участником тех событий, но всё же выбрал для этих целей фрагмент, за который, как мне кажется, стоит заранее извиниться. Пусть генерал Кардин Винчестер и является отличным человеком и верным соратником, но о его художественном стиле вряд ли можно сказать хоть что-нибудь хорошее.
Лай Рен
Отрывок из “Дорога к Мужеству”
Глава 2
За авторством генерала Кардина Винчестера
Я должен кое в чем признаться тебе, мой дорогой читатель. Видишь ли, я не всегда был храбрым и верным солдатом, которым являюсь в нынешнее время, да и вера моя появилась во мне далеко не сразу. Страх разъедал меня изнутри в те далекие дни, и кое-что из решений Господина нашего зародило во мне сорную поросль сомнений. Сейчас я уже понимаю, что просто не мог тогда осознать всего его величия, но в те времена я был молод, неопытен и очень глуп.
С этим страхом в сердце я и повел отряд к нашей цели, уделяя больше внимания окружавшим нас строениям, нежели небесам, которые и должны были нас интересовать. Появись там хоть одна женщина, и наше положение стало бы отчаянным, поскольку позиция, что мы занимали, была открыта любому любопытному взгляду. Мораль оказалась как никогда низка, и я, без сомнения, был не единственным, чья вера в тот день подверглась немалому испытанию.
– Вы считает это честным? – спросил у нас, как мне помнится, Дов. – Они вдвоем сидят по укрытиям, пока мы рискуем своими жизнями. Почему они не пошли сюда вместе с нами?
– У него наверняка имеется какой-то план, – ответил Рассел. Его вера всегда была наиболее крепкой из всех нас, и он выставлял ее напоказ, словно символ чести. Сейчас я испытываю к нему за это лишь благодарность, но тогда его слова мне пришлись совсем не по нраву.
– Вообще не понимаю, чем он там занимается, – проворчал я и – да простит меня наш Господин – продолжил: – Мне начинает казаться, что мы совершили ошибку, доверившись Жону. Будь он настоящим лидером, то пошел бы вперед, а не стал бы трусливо прятаться в тенях.
Моя команда со мной согласилась, и только Рассел остался безмолвным, понимая, что спор между нами пойдет на пользу лишь делу наших врагов. По мере приближения к нам ящика в воздухе повисло немалое напряжение. И хотя никого так и не показалось, но у меня не оставалось сомнений в том, что за нами следили. Я кивнул Скаю, чтобы он занял позицию чуть справа от нас на случай внезапного нападения. Безо всяких инструкций, Рассел сдвинулся на левый от меня фланг. Мы не самая сильная команда Бикона и никогда ей не являлись, но решимости и дисциплины нам было не занимать.
И даже я понимал, что всего этого окажется совершенно недостаточно, когда нашему взору предстала она. Нет, вовсе не они, поскольку остальные девушки не шли ни в какое сравнение с основным источником угрозы, а именно она.
Нора Валькирия.
Кара Бикона, Погибель мужчин, Убийца тех, кому довелось обладать игрек-хромосомой.
Наше путешествие – и свобода – подошли к своему завершению.
И в этот отчаянный миг, мой дорогой читатель, когда вера моя почти уже угасла, а оружие казалось просто неподъемным, появился Он. Словно молния, метнулся Он из своего укрытия, моментально приковав к себе взгляд нашего врага. Несмотря на всю свою ужасающую силу, Нора была хорошо известна тем, что мышлением своим казалась сродни какому-нибудь берсерку. Ни на секунду не задумавшись, она бросилась в погоню, и Он, тот самый человек, в чьем мужестве я совсем недавно сомневался, бесстрашно повел ее прочь от нас. И более того – часть ее соратниц последовала за ними, в то время как перед нами остались уже не шесть бойцов вместе с самой опасной женщиной Бикона, но всего лишь три.
Казалось, что солнце в тот день сияло гораздо ярче обычного.
Скажу тебе, мой дорогой читатель, что вряд ли ты сумеешь понять то чувство, что я тогда ощутил. Мне довелось пережить своего рода второе рождение. Я страстно желал петь, кричать от восторга и просто упасть на колени. Не знаю, как подобное вообще можно описать, но ничего сравнимого с этим мне больше никогда не довелось почувствовать.
Булава моя указала на врагов наших, а легкие наполнились воздухом.
– За Жона! В АТАКУ! – взревел я, и клич мой достиг самих небес. Я первым бросился вперед, даже не оглянувшись для того, чтобы узнать, последовали ли за мной мои соратники. Мне это просто не требовалось. Их голоса присоединились к моему и мы волной праведного гнева обрушились на наших противников.
Рен, что был Его благословенным спутником, захлопнул эту ловушку, зажав доставшиеся нам урезанные силы врага в клещи. Словно молот с наковальней, мы сокрушили их. Мое тело просто пело от радости, когда я ударом булавы отправил одну из девушек в воздух, а затем вбил ее обратно в пыль. Другая попыталась на меня напасть, но ее откинул в сторону Лай Рен – тот самый мужчина, которого я когда-то считал своим недругом.
Мы кивнули друг другу, и слова нам больше не требовались. Встав спиной к спине, мы связали друг друга узами боевого братства.
Где-то вдалеке раздался полный ужаса вопль.
– Прислушайтесь! – воскликнул я, высоко подняв голову. – Жон всё еще сражается с ними, хотя уступает им и в силе, и в числе. Вы слышите этот женский крик? Он, невзирая ни на что, сумел справиться как минимум с одной из них. Наш лидер, Господин и Спаситель! Так деритесь! Сражайтесь так, как делает это Он!
И мы сражались. Наши тела оказались покрыты бесчисленными ранами и ожогами, но мы продолжали сражаться. С упорством, выдержкой и мужеством мы повергли наших противников, заставив их стонать, не в силах более подняться с травы. К тому моменту, когда ящик опустился на землю, победа принадлежала нам.
Внутри него оказались еда, медикаменты, Прах и боеприпасы, причем в таких количествах, что я и не думал уже когда-либо увидеть. Мы взяли всё, что только смогли, остальное бросив падальщикам. Возможно, кто-нибудь из других мужчин придет сюда, когда убедится в безопасности этого шага. Может быть, они тоже окажутся вдохновлены той победой, что принес нам наш Господин.
Еще одной, что даровал Он нам, буквально вырвав ее из уже почти сомкнувшейся пасти поражения. И тогда я понял, что Он не просто нас спас, но смял и выковал заново. До этого я не был готов к чему-то подобному, мой дорогой читатель, но в тот миг всё изменилось. И тогда же я дал самому себе клятву.
Я последую за Жоном Арком до самого конца Бикона и даже дальше.
========== Глава 5 ==========
Некоторые аспекты этой войны в те дни оставались загадкой даже для меня. Я имею в виду кое-какие, на первый взгляд, абсолютно нелогичные решения и действия, предпринятые руководством женской армии, которые лишь много позже обрели для нас свое объяснение.
Понимая, что записи Жона не смогут ответить на некоторые возникшие у вас вопросы, я решил включить сюда отрывок, который прольет хоть немного света на значимость его столкновения с Норой и те последствия, к которым оно в дальнейшем привело.
Лай Рен
Отрывок из “Дни войны”
Глава 4
За авторством Октавии Эмбер
Мы слишком рано пришли к выводу, что мужское население Бикона оказалось окончательно сломлено. Разумеется, многие предпочли сдаться и проводить свое время в нашей тюрьме, где они могли спокойно есть и читать, пребывая в комфорте и под полным нашим контролем. Но оставались еще и те, кто продолжал сражаться, и кое-кто из них делал это весьма успешно и изобретательно.
Одни боролись с патрулями, что ловили оставшихся мужчин, другие же нападали на наши конвои, утаскивая еду и тем самым доставляя нам немалое беспокойство. Но мы выслеживали их и уничтожали везде, где это было возможно. Большинство мужчин, разумеется, предпочло затаиться и просто ожидать окончания войны. Их мы решили не трогать до тех пор, пока они не начнут представлять нам какую-либо опасность. У нас просто не имелось столь острой нужды тратить свои ресурсы на борьбу еще и с ними.
Но всегда существовал шанс, что они вырастут во что-то большее, и первым признаком этого стало известие, которое принесла нам однажды утром Нора Валькирия – глава отряда Валькирий.
– И вот я стою, – сказала она, глядя на нас своими сияющими глазами, – окруженная мужчинами. Их было как минимум тридцать!
– Тридцать? – удивленно переспросила Верховная Королева Пирра Никос.
– Это просто какое-то безумие, – согласилась с ней бригадный генерал Вайсс Шни. – Мы уже давным-давно услышали бы о подобной силе. Ты хочешь сказать, что ее не только незаметно собрали прямо у нас под носом, но и сделал это никто иной, как Жон?
– Извини, но кто тут вообще рассказывает – ты или я? Ага, спасибо. Итак, я оказалась окружена как минимум сорока пятью мужчинами, сведенными с ума голодом, а также моими свирепостью и грозной красотой.
– Эм-… – попыталась прервать ее Янг, капитан Драгунов, но была остановлена взмахом руки и покачиванием головы Верховной Королевы Пирры Никос.
– Положение у меня оказалось отчаянным, – продолжила Нора. – Я не знала, что мне было делать, и хуже того – Жон сказал, что решил оставить Рена себе, тем самым мешая нам снова быть вместе. Ну, то есть не вместе-вместе, но-…
(Тут ее размышления на этот счет продолжаются еще в течение трех параграфов, так что я решил просто избавить вас от необходимости всё это читать – Лай Рен).
– И тогда Жон поднялся передо мной во все свои шесть с половиной футов.
– Шесть с половиной? – переспросила Янг. – Что?
– Он вырос, – пояснила ей Нора.
– Еще больше? – просияв, уточнила Пирра.
– Ага. Поверь мне, тебе он понравится.
– О, в этом я даже не сомневаюсь…
– Как бы то ни было, – продолжила Нора, – его глаза пылали огнем, в одной руке он сжимал свой огромный меч, а в другой – непробиваемый щит. Мне отрезали все пути к отступлению, и эта орда окружила меня со всех сторон.
Она сделала небольшую паузу для усиления драматического эффекта.
– Я оказалась поймана в ловушку!
Вайсс фыркнула.
– Я сомневаюсь даже в том, что Жон Арк вообще способен поймать в ловушку хотя бы муху.
– Ага, – согласилась с ней Янг. – И еще это пламя из глаз. Ты уверена, что встретилась не с каким-нибудь непонятным Гриммом?
– Слушайте, я отлично знаю лидера моей команды. Это точно был Жонни, и он оказался вооружен буквально до зубов, а рядом с ним находилось целых шесть десятков мужчин.
– Почему их число всё время продолжает расти?!
– Из-за его репутации, конечно, – произнесла Нора с таким видом, будто разговаривала сейчас с маленькими детьми. – Люди постоянно стекаются под его знамена, и тот факт, что он сумел пройти мимо меня и захватить ящик с припасами, в этом ему только помогает.
– Подожди, ты еще даже не объяснила, как именно он прошел мимо тебя.
– О, он просто взял и выпрыгнул в окно, – пожала плечами Нора.
Вайсс даже слегка приоткрыла рот от удивления.
– А что насчет тех шести десятков мужчин, что тебя окружали?
– Они разбежались.
– С чего бы им от тебя разбегаться?! Твоя история попросту бессмысленна!
– Это не история, – несколько оскорблено отозвалась Нора. – Это отчет о столкновении с противником.
– И мы должны в него поверить? – спросила Вайсс. – Поверить в то, что Жон Арк – этот слабейший человек в Биконе и самая назойливая пиявка из всех, кого я только видела, – каким-то образом возглавил племя мужчин, способное создать угрозу нашему порядку? Напоминаю – Жон Арк. Это такой высокий и неопрятный блондин.
– Для меня в этом нет ничего удивительного, – произнесла Пирра Никос, поднимаясь со своего места. – Жон всегда проявлял лидерские качества.
– Нет, не проявлял! – чуть ли не взвыла Вайсс.
– Он обаятельный-…
– Нет!
– Способен воодушевлять на подвиги-…
– Ты меня вообще слушаешь?
– И если кто-то из них и может меня победить, то это наверняка окажется он.
– Мы всё еще об одном и том же парне говорим? – вздохнув, поинтересовалась Янг.
Пирра мечтательно улыбнулась.
– Я знала, что рано или поздно он станет лидером всех мужчин…
– Ладно, забудь, – раздраженно вскинула руки в воздух Вайсс. – Думаю, мы можем позволить себе серьезно отнестись к тому крохотному шансу, что это действительно окажется правдой. Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть об упущенной возможности.
Янг пожала плечами.
– Меня это более чем устраивает, Вайсскимо. Ты уже что-нибудь придумала?
– Отправим за ним сразу несколько отрядов, а потом притащим его сюда в цепях.
– У нас нет цепей. В тюрьме имеются лишь комнаты с самыми обычными кроватями.
– Это всего лишь такая метафора. Засунем его в одну из этих комнат, закроем окно и скажем, что ему запрещено ее покидать.
– Хорошо, – усмехнулась Янг. – Я поняла. Но тебе не кажется, что стоит сначала спросить разрешение на это у Пирры? Она ведь вроде как является нашим лидером.
Они обе посмотрели на Верховную Королеву, которая тихо бормотала, проводя пальцем по своим губам:
– …и раз он станет Королем, а я буду Королевой, то мы сможем заключить соглашение о перемирии. А что, если он потребует в качестве оплаты меня саму? Н-ну, если так будет нужно для блага государства…