– То есть сколько проживем, столько и заплатим?
– Вроде того. Есть небольшой аванс, но в целом – так.
– Звучит заманчиво, – Лея выключила ридер и вышла из машины. – Вау, а воздух-то какой!
– Представляешь, раньше на этом месте было болото, – сказал Марк. Он поставил машину на ручной тормоз и тоже выбрался из салона.
– Не может быть, – женщина недоверчиво посмотрела на мужа.
– Всего каких-то пятьдесят лет назад.
Лея отвязала толстовку и накинула ее на плечи.
– А прохладно.
– Да. Не Эйлат. – Марк подошел к багажнику и принялся доставать оттуда бумажные пакеты с продуктами. – Зимой бывает и снег.
Лея поежилась.
– Непривычно как-то… Для наших-то палестин.
– В доме даже есть старая чугунная печь. – Марк взял несколько пакетов и направился ко входу.
– Буржуйка, что ли?
– Ага. Настоящий раритет.
Лея покачала головой и вытащила из багажника большую спортивную сумку.
– Не надрывайся, – крикнул ей Марк. – Сам перетащу.
– Да ладно, – не послушалась Лея. – Здесь только белье. – Она накинула сумку на плечо и подняла взгляд на поднимавшиеся из-за гор тучи. – Кажется, будет дождь.
– Ну и отлично. Вот и испытаем буржуйку.
Лея улыбнулась и поспешила к дому.
– Регина, иди к нам, – позвала она. – Посмотрим, что там внутри.
Дверь открылась не сразу. Марку удалось справиться с ней только со второй попытки.
– Забыл, что нужно немного надавить плечом, – объяснил он, пропуская семью внутрь.
В доме уютно пахло книгами. Вдоль стен стояли массивные стеллажи, заставленные томами по орнитологии. На свободных от книг полках хозяин аккуратно расставил простые деревянные рамки с рисунками и фотографиями редких птиц Галилеи.
Марк и Лея прошли на кухню. Включили свет. Мужчина поставил пакеты на широкую столешницу и приоткрыл окно. Регина немного покрутилась возле стеллажей, а потом забежала в салон и взобралась на кожаный диван – старый и потертый, словно видавший виды дорожный саквояж. Зайца она посадила рядом с собой.
– Как тебе дом? – спросил Марк, разбирая пакеты.
– Ну-у… – Лея на секунду задумалась. – Очень атмосферный.
– Это хорошо или плохо?
– Мне нравится.
– Отлично, – просиял Марк. – Сварю-ка я кофе.
Пока он возился с туркой, Лея сняла с крючка разделочную доску и положила на нее хрустящий багет. Кухня тут же наполнилась приятным запахом хлеба. Нарезав бутерброды, женщина быстро помыла овощи и сделала салат. Они отнесли еду в салон и уселись рядом с Региной.
– Поешь что-нибудь, – Лея придвинула дочери тарелку. – Вот бутерброд с туной, вот с сыром.
Регина выбрала с сыром и нехотя откусила кусок. Марк поставил перед женой чашку кофе, а дочери налил сок.
– Твой любимый, – пояснил он. – Вишневый.
Сок девочка выпила.
– Никогда бы не подумала, что в Израиле есть что-то подобное, – Лея хрустнула яблоком и указала пальцем на темневшую в углу печку. – Представляешь, письмо в Россию: «На улице холод. Отогреваемся у буржуйки, но дрова на исходе».
– Подумают, чокнулись, – хмыкнул Марк.
Лея обернулась к дочери и принялась укладывать ей волосы.
– Ну, а ты что скажешь, малыш? Тебе здесь нравится?
Регина посмотрела на мать и жестом объяснила, что ей нужен блокнот. Марк сходил к машине и через минуту вернулся с рюкзаком. Регина тут же достала блокнот и, перелистнув страницу, написала:
– У Ронни здесь нет друзей.
– Может, стоит осмотреться повнимательнее? – предложил Марк. – Вдруг найдется кто-то подходящий?
Лея удивленно посмотрела на мужа.
– Ты, кстати, не знаешь, – спросил он, – ладят ли зайцы с котами?
– С котами?! – по лицу Леи пробежала улыбка.
– Да, – Марк поднялся с дивана и подошел к раздвижной стеклянной двери, ведущей на веранду. – Например, с рыжими?
– Насчет рыжих точно сказать не могу, – женщина почесала кончик носа. – Но вот с черными… – она серьезно посмотрела на дочь. – Думаю, точно нет.
Регина согласно закивала.
Марк распахнул дверь и вышел на веранду. Свежий, настоянный на ароматах трав воздух ворвался в комнату. Мужчина облокотился на перила и огляделся.
– Кс-кс-кс… – позвал он.
Из-за раскидистых кустов олеандра тотчас показалась рыжая, как опавший кленовый лист, кошачья морда. Мужчина поманил кота снова. Тот послушно подбежал ближе и заинтересованно заглянул в комнату.
– Знакомьтесь, – сказал Марк. – Мордехай. Временно управляющий домом.
– Мордехай? – переспросила Лея.
– Для своих – Мотя. Но это только после миски молока.
Кот мяукнул и прошмыгнул внутрь.
– После сосиски готов отзываться на Мотьку, – пояснил Марк.
– Ага, – сказала Лея. – А как же он тут один?
– Он не один. У него соседи добросердечные есть.
Мордехай вальяжно прошелся по ковру, запрыгнул на диван и по-свойски уселся рядом с Региной. Глаза девочки расширились от изумления. Она улыбнулась и осторожно положила руку на голову кота. Тот довольно замурлыкал, позволяя себя погладить, и повернул нос в сторону тарелки с бутербродами.
Тяжелые капли дождя ударили по крыше. Воздух наполнился водяной взвесью и запахом озона. Темные небеса озарились вспышкой. Через несколько мгновений за горами громыхнуло так, что у некоторых припаркованных в мошаве машин сработала сигнализация.
– Ничего себе, – сказала Лея, выпуская изо рта облако сигаретного дыма.
Марк посмотрел на небо и поежился.
Они сидели на веранде и наслаждались видом разросшейся тутовой рощи. На маленьком раскладном столике стояла миска, полная белых, приятно пахнущих ягод.
Начало смеркаться. В окнах соседних домов загорелись огни.
– Ливень в горах… Чем не начало для хокку? – сказал Марк и посильнее укутался в плед. – Вспомнить бы хоть одно.
Новый раскат грома вновь сотряс землю. Лея отогнала от миски осу и опасливо оглянулась на раздвинутую дверь.
– Надеюсь, этот грохот не разбудит Регину, – сказала она.
– По-моему, она так устала, что спит без задних ног.
Женщина положила в рот несколько ягод.
– Не знала, что у нас растет тутовник.
– Его еще шелковицей называют, – сказал Марк. – Только здесь он белый, а в Украине или на юге России черный, как ежевика.
– Думаешь, все это, – женщина обвела вокруг рукой, – ей поможет?
– Что «это»?
– Ну, природа. Общение с животными. Как там это по-научному?
– Пет-терапия, – ответил Марк.
– Точно.
Марк пожал плечами.
– Не знаю. Давно она у тебя засыпала без колыбельных, мультиков, сказок на ночь?
– Давно, – ответила Лея.
– Так разве это того не стоило? – Марк кивнул в сторону дивана, на котором в обнимку с котом спала Регина.
Лея затушила сигарету и поцеловала его.
– Стоило, конечно. Ты молодец. Я невозможная пессимистка.
– Не такая уж и невозможная, – сказал Марк и чмокнул жену в щеку. – Идем-ка в дом.
Они прикрыли за собой дверь и зашли в салон. За огнеупорным стеклом буржуйки уютно потрескивали дрова. На поверхности печи стоял старый железный чайник с горячей водой. Из его изогнутого носика поднималась тонкая струя пара.
– Чай? – шепотом спросил Марк.
– Кажется, мы брали мерло? – вспомнила Лея. – Может, отметим переезд?
– Хорошая идея.
Марк ушел на кухню, а Лея забралась в кресло-качалку и протянула к огню озябшие руки. Дождь припустил. Его косые струи били по земле с такой силой, что казалось, будто он нацелен полностью смыть мошав с древних галилейских холмов.
При каждом раскате грома женщина взволнованно всматривалась в лицо ребенка, но девочка спала на удивление крепко. Шум ее нисколько не тревожил.
Вернулся Марк. Он сел на ковер и протянул жене бокал вина:
– За нас.
– Лехаим, – ответила Лея и сделала маленький глоток. – О, неплохо. Приятное. Где делают?
– В Кацрине, – ответил Марк и подбросил в печку несколько поленьев. – Это на самой границе.
– Никогда не была, – Лея откинулась на спинку кресла.
– Может, мне поговорить с шефом? – Марк отпил из бокала. – Пусть переведет меня на удаленный график. Буду приезжать на планерки и совещания. Какая разница, где бить по клавишам?
– Насколько я помню, ваш последний разговор на эту тему окончился ничем.
– Но сейчас я могу принести рекомендации от доктора Голдин. Заключение медицинской комиссии. Справки.
– Закинь удочки. Может, и сработает.
– Здесь есть конюшня. Регина бы научилась управляться с лошадьми.
Девочка всхлипнула и повернулась на другой бок.
– Тише, – Лея приложила к губам указательный палец. – Не разбуди ее.
– Может, пойдем в комнату? – предложил Марк.
Лея кивнула и встала с кресла. Стараясь не шуметь, она на цыпочках подошла к дивану и поправила укрывавший Регину плед.
По лицу ребенка пробежала тень. Девочка вздрогнула и открыла глаза. Потревоженный кот недовольно мяукнул и спрыгнул на пол.
– Тихо, милая, тихо, – Лея присела на край дивана и погладила дочь по голове.
Регина вытащила из-под подушки блокнот и написала:
– Музыка! Ронни говорит, она повсюду!
Марк поцеловал дочку в лоб и сказал:
– Тебе приснилось. Никакой музыки здесь не звучит.
– Послушайте, какая она красивая! Неужели вы не слышите?
– Спи, родная, – прошептала Лея. – Это просто дождь.
Девочка тяжело вздохнула и поджала губы. Она прижала зайца к груди и снова легла на подушку.
Марк попытался вернуть Мордехая на диван, но тот вырвался и убежал на кухню.
– Вот засранец, – прошептал мужчина. – Попросишь теперь молока.
Какое-то время Регина хмуро смотрела в потолок, но потом ее глаза начали слипаться. Она задышала ровнее и отвернулась к стене. Убедившись, что ребенок спит, взрослые прихватили бокалы и тихо вышли из салона.
На мошав тихо опустилась ночь. Марк лежал в кровати и слушал песню дождя. В ней далеким эхом отзывался шепот множества нерассказанных историй, полунамеков и забытых тайн. Потоки воды размыли границы между сном и реальностью и оживили таящиеся во мраке тени. В полудреме Марку казалось, что дом – это корабль, который плывет по темному неизведанному океану, а где-то в глубине притаились уродливые рыбы-удильщики с холодными выпученными глазами.
Словно безмолвные призраки прошлого, эти создания следовали за домом и всматривались в толщу воды – услышит ли человек наверху отголоски их рассказов? Первые из них слагались во времена, когда по земле еще ходили великаны, а человеческая жизнь длилась так долго, что люди сбивались со счета. Тысячелетия сменяли друг друга, цивилизации обращались в прах, а удильщики бережно хранили древние мифы. Но сейчас терпение рыбин иссякало – они желали лишь одного: чтобы быстрее нашелся тот, кто наконец сможет выслушать.
Марк отвернулся от окна и попытался разогнать остатки сна, но навязчивый образ морских чудищ никак не выходил из головы. Лея давно спала. На полу среди разбросанной одежды стояли недопитые бокалы и пустая бутылка мерло.
Мужчина откинул одеяло и встал с кровати. Боясь разбудить жену, не стал включать ночник. Хватало и света уличного фонаря, проникающего в комнату через незанавешенное окно. Придерживая скрипящую ручку, Марк тихо вышел в коридор.
Дом говорил с ним, но этот язык оказался совсем не похож на привычный городской шум. Вот ветка, словно крадущийся вор, тихо проскребла по черепичной крыше. Ветер под окном вздохнул горестно – вспомнил о давней утрате, которую, сколько ни плачь, уже не вернешь. Бурлящий в водостоке поток, словно кровь из перерезанной артерии, с шумом выплескивался на землю. А земля все пила, давясь и хмелея, срыгивая глинистыми лужами.
Откуда-то дул сквозняк. Из-за него кафель в коридоре стал почти ледяным…
Марк быстро прошел в туалет и включил свет. Тьма с недовольным шепотом откатилась по углам, но неясное предчувствие чего-то так и не исчезло.
Мужчина помочился и спустил за собой воду. Взглянул в зеркало.
Лицо помятое и усталое. Правый глаз красный. Видимо, лопнул сосуд. Во рту кисло от выпитого.
Марк выдавил на щетку несколько горошин пасты и тщательно почистил зубы.
«Так-то лучше», – подумал он и закрыл кран.
В коридоре, уже у самой двери, что-то заставило его остановиться. Он повернул голову в сторону салона и прислушался – ничего. Все тихо. Скребущая по крыше ветка издала высокий пугающий звук и затихла.
Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Подсознание уже знало причину, но разум согласился принять ее лишь сейчас.
«Тишина, – подумал мужчина. – С ней что-то не так. Я не слышу, как дышит Регина».
Марк решительно прошел в салон. Печка давно прогорела. Комнату освещал лишь слабый свет торшера. Ветер, врывавшийся сквозь открытую дверь, запутался в занавеске и, пытаясь выбраться, трепал ее из стороны в сторону.
На пустом диване сидел одинокий игрушечный заяц. Скомканный плед лежал на полу.
– Во сколько вы легли спать? – спросил полицейский. – Важно установить точное время, чтобы понять, как далеко Регина могла уйти.
Часы на кухне показывали половину третьего. Дождь все не прекращался. Мужчина отпил маленький глоток кофе и вернул чашку на стол. В жестах полицейского читались спокойствие и уверенность. На вид ему было лет сорок с небольшим.
– Что значит «уйти»? – возмутилась Лея. – Регина не могла никуда уйти. Дочь всегда старается быть рядом с кем-то из нас. В незнакомом месте она начинает испытывать панику, если не держит меня за руку.
– Послушай, Габи… – Марк сверился с именной табличкой на куртке полицейского, – ты должен понять: наша дочь особенная.
Лея бросила на мужа испепеляющий взгляд.
– Я хотел сказать, Регина не обычный ребенок. Не такая, как все дети. Для нее выйти одной на улицу в темноте, да еще и в незнакомом районе – это все равно что для тебя прыгнуть со скалы. Ничто не заставило бы ее сделать это, – Марк почесал в затылке. – Позвони психологу Регины – доктору Голдин. Она подтвердит.
Габи кивнул и сделал пометку в записной книжке.
Марк продолжил:
– Но лучше не трать время и сразу исключи версию, что Регина ушла сама. Это просто невозможно. Тем более без этой игрушки, – мужчина указал на зайца. – Ронни для нее вроде второго «я».
– Я поговорю с доктором, как выйду от вас, – сказал Габи. – А пока скажите, во что Регина была одета?
– В обычную пижаму, – ответил Марк.
– Какого цвета?
– Серую. С белыми ромашками.
– У девочки есть особенные приметы?
– Шрам после удаления аппендицита.
– Хорошо, – Габи перелистнул страницу.
– Рядом с поселением есть арабские деревни? – внезапно спросила Лея.
Полицейский отвлекся от записей и перевел на нее взгляд.
– Километрах в пяти, – ответил он.
Лея схватилась за голову.
– Я говорила тебе насчет охраны! – прокричала она, глядя на мужа. – Почему ты меня не послушал?!
Марк попытался обнять ее, но женщина отпрянула назад и оттолкнула протянутую к ней руку.
– Дорогая, успокойся, – сказал Марк. – С Региной все будет хорошо. В большинстве поселений нет никакой охраны. Мы же не на территориях.
Лея прислонилась к плите и прикусила кулак. По ее раскрасневшимся щекам потекли слезы.
– Послушайте, – полицейский сделал доверительный жест ладонью. – Я более пяти лет работаю на данном участке. За это время у нас не случалось инцидентов с арабами.
Плечи Леи содрогнулись от плача. Марк сжал скулы и опустил взгляд в пол.
– Если в дом пробрался террорист, – предположил Габи, – то почему он оставил вас в живых? Его задача – убивать. Он бы не остановился, учитывая, что вы спали и не могли оказать сопротивления.
В комнате воцарилась тишина. Трясущимися руками Лея пошарила в карманах и достала сигарету. Марк протянул жене зажигалку. Женщина прикурила и вытерла слезы.
– Вы не настолько зажиточны, чтобы речь шла о похищении ради выкупа, – продолжил Габи. – Поэтому я почти уверен, что девочка найдется. Лучше подумайте, не замечали ли вы чего-то странного в поведении Регины?