В доме стояла тишина, и только откуда-то издалека доносился собачий лай. Сладко потягиваясь, Анатолий вышел из комнаты и увидел одиноко сидящую у окна мать.
–Сынок проснулся, – обрадовалась она. – Как спалось?
– Отлично.
– Вот и хорошо… Сыночек, я пока ничего не готовила, боялась разбудить, но сейчас быстренько картошечки пожарю.
– Хорошо, а я пойду, снег покидаю. Кстати, сколько времени? – и, взглянув на настенные ходики, удивился. – Ого! Уже двенадцать…
Умывшись, Анатолий бодро выскочил на улицу и, найдя в сарае орудие труда, принялся очищать заваленный снегом двор. Когда-то в детстве он ненавидел этот снег, эту каждодневную чистку, но сейчас, взяв в руки лопату, чувствовал прилив сил и умиротворение.
«Отвоевав» у зимы двор и прилегающие к нему участки, Анатолий вернулся в дом, где мать уже накрывала на стол. Запах жареной картошки на сале добавил труженику позитивных эмоций, ведь разыгравшийся на свежем воздухе аппетит требовал пищи. Приготовленное на простой дровяной печи блюдо было простым, но таким вкусным и родным, что Толя не смог выйти из-за стола, пока не доел все содержимое сковороды.
– Соскучился по твоей еде, мам. Объелся, как слон…
– Ну и хорошо, а теперь иди, отдохни.
– Да сколько можно отдыхать, – Анатолий похлопал себя по небольшому, но уже заметному животу. – Надо двигаться, а то жиром зарасту.
Этот день пролетел на одном дыхании. Сын выполнил все поставленные матерью задачи и, только когда на небо взошла луна, с чувством выполненного долга поставил инструмент в сарайку.
На ужин матушка также постаралась на славу. Тут были и соления, и варения, но главное, от чего у Анатолия заблестели глаза, – это вареники с творогом.
– Ну, мам, ты меня сейчас закормишь…
– Кушай, сынок. Кто ж тебя еще накормит, как не я. Голодный небось целыми днями в городе своем… А подруга умеет готовить? – осторожно поинтересовалась мать.
– Умеет и очень вкусно, так что не переживай, – и, боясь дальнейших расспросов, перевел тему. – Хочу завтра попросить дядю Мишу отвезти на станцию. Как думаешь, удобно?
– Ну а почему неудобно? Миша хороший человек, он добро помнит, а отец, когда совхозом руководил, много ему помогал. Так что удобно.
– А ты со мной поедешь? Я бы хотел еще раз к отцу заскочить.
– Конечно, сынок. К папе надо зайти, кто знает… – мать не договорила, а, только, прикрыв рукой лицо, замолчала.
После ужина Анатолий прогулялся до дяди Миши и договорился о завтрашней поездке, но в дом возвращаться не спешил. Вечер был изумительно тихим и не особо холодным. Втянув носом морозный воздух вперемешку с запахом печного дыма, Толя с наслаждением выдохнул. Этот давно забытый запах придал ему какую-то необъяснимую энергию.
Задрав голову, он некоторое время неподвижно вглядывался в чистую звездную высь, а потом, подняв кулак, кому-то погрозил:
– Ну и где ты, Злой Плутон? Хоть бы показался, а то спрятался на краю системы и строишь козни… Вот если бы Марс или Венера, я бы тогда понял, но ты… Какое вообще ты можешь иметь влияние на Землю? Тебя даже не видно! Ну, прячься-прячься…, я с тобой повоюю.
Посмотрев еще некоторое время в бескрайнюю высоту и, мысленно погрозив космосу, Анатолий вернулся в дом. Несмотря на физически затратный день, он долго не мог уснуть, беспокойно ворочаясь на мягкой перине. В голову почему-то опять полезли мысли о Плутоне и «12-м доме». Он понимал, что не до конца верит в предсказание, и отсюда его смелые слова, обращенные к вселенной. Но сейчас, от чересчур самонадеянной угрозы, прозвучавшей из его уст, Толе стало не по себе.
«Зря я это сделал. Нельзя судьбу дразнить, даже если в нее не веришь… А-то и вправду можно накликать беду».
Утро было таким же солнечным, как и предыдущее. Толя наносил из колодца воды, наколол дров, а затем стал собираться в дорогу. Мать, не желая отпускать его «пустым», норовила засунуть в сумку что-нибудь съестное, но, в конце концов, только разозлила сына:
– Ты думаешь, я там вообще ничего не ем?
– А что ж ты тогда так исхудал? Я тебе домашнее, полезное даю…
– Это я-то исхудал?! Короче, банки-склянки брать не буду, – решительно заявил несговорчивый сын, но, увидев расстроенную мать, смягчился. – А вот курочку, пожалуй, возьму, сальца немного…
На этот раз дорога в больницу показалась Анатолию намного короче и не только потому, что маршрут был уже знаком, а просто атмосфера в машине была более раскрепощенной, чем в прошлый раз.
В палате оказалось так же, тихо и спокойно, как и накануне, но вот что сразу бросилось в глаза, – это посвежевший отец. Движения и речь стали более уверенными, а на лице появился легкий румянец.
–Здравствуй, папа. Смотрю, ты прям молодчик. Справляешься, – пожимая отцовскую руку, похвалил Анатолий.
– Мне немного лучше, сынок. А ты уже уезжаешь?
– Да. Я же всего на два дня отгулы брал, но обещаю, скоро приеду, и, как договорились, поедем на рыбалку…
– И еще невесту обещал привезти, – лукаво улыбнувшись, вставила мать.
– Вот как? – отец был приятно удивлен. – Хотелось бы посмотреть… Так что жду вместе с подругой.
–Договорились, – согласился обескураженный несвоевременными словами матери Толя. – Ну ладно, пап, давай выздоравливай, мне пора.
Попрощавшись, он вместе с матерью спустился вниз.
– Вот видишь, папе стало лучше, так что все будет хорошо.
– Дай-то Бог, – старушка была тоже рада этому факту и заметно воспряла духом. – Ты хоть звони иногда, а то мне скучно одной…
– Обязательно.
Расцеловав мать, которая тут же вернулась в палату к отцу и, попрощавшись с дядей Мишей, Анатолий поспешил на вокзал.
Ждать электричку пришлось недолго. В хорошем расположении духа и на этот раз в мягком теплом вагоне он устремился в город. Всю дорогу Толя строил планы на будущее и уже забыл о событиях последних дней. Отец поправлялся, мать стала улыбаться, а он мчался в уже ставшую родной Тулу и даже мечтал завтра выйти на любимую работу, по которой успел соскучиться. Жизнь налаживалась!
Через несколько часов утомительного путешествия Анатолий входил в подъезд своего дома. Устало поднявшись по лестнице, он остановился между первым и вторым этажами, вытащил из почтового ящика газету и побрел дальше.
– Моя дорогая! Как я по тебе соскучился, – войдя в квартиру, с наслаждением произнес он.
Бросив сумку и газету в прихожей, Толя, раз девшись, завалился на диван. Но, немного отдохнув, решил не портить привезенные продукты, а рассортировать их по пустому холодильнику. Подойдя к сумке, Толя склонился, чтобы взять ее за потрепанные ручки и застыл… Газета, которую он кинул рядом, развернувшись титульным листом, предстала крупным заголовком: «ЗНАКИ СУДЬБЫ: ПРОЧТИ И ПОЙМИ».
Глава 4
Схватив газету, Анатолий стал читать вслух:
– Знаки судьбы: прочти и пойми… Оказывается, каждый из нас может предсказывать собственное будущее! Главное – научиться читать письма судьбы. Знаки судьбы – как сонники: есть общие правила, но их надо расшифровать самому. Конечно, украденный кошелек для разных людей может нести совершенно разные послания, и, если человек к ним не прислушивается, судьба начинает слать «письма» в более жестких и заметных «конвертах». Человек может начать заболевать, попадать в аварии. «Что за ерунда со мной происходит?» – сердимся мы. А надо спрашивать: «Что мне пытается сообщить Вселенная?». Знаки – это флажки, которыми мы корректируем наш жизненный путь. Можно сильно сократить дорогу к цели, считывая «дорожные» знаки – предупреждающие и разрешающие. Но как же все-таки понять, что Вселенной от нас нужно? К сожалению, люди утратили «шестое чувство» – интуицию – и заменили ее рациональным логическим мышлением, пытаясь все перевести в шаблоны…, на самом же деле каждый знак индивидуален…
Дочитав до конца, Толя продолжал бессмысленно вглядываться в строки. Его жизнь в последние дни походила на американские горки, от которых бросало то в жар, то в холод, не давая возможности перевести дух.
– Что ж такое?! Почему мне постоянно напоминают о знаках? Только начинаю расслабляться и забывать, как тут же что-то происходит…
Раздраженно отбросив газету, Анатолий с полчаса ходил из угла в угол, не понимая, как реагировать на прочитанное, но, поняв, что в данный момент ничего не придумает, решил лечь пораньше и хорошенько выспаться.
Погрузившись в темноту, Толя долгое время не мог уснуть. Мозг работал на пределе, выдавая многочисленные варианты развития событий. И как он ни старался очистить сознание от черных мыслей и заселить на их место светлые, ничего не получалось.
«Но так же можно с ума сойти, – Анатолий не на шутку озадачился. – Если я буду продолжать все это принимать близко к сердцу, то долго не протяну… Либо в психушку попаду с диагнозом – паранойя, либо в секту какую-нибудь вступлю… Ни того, ни другого что-то не хочется».
Потенциальный «параноик», запустив под диван руку, отыскал пульт от телевизора и включил его. Шел хоккейный матч. Монотонный голос комментатора уже начинал убаюкивать Толю, как вдруг одна фраза вытащила его из надвигающихся грез:
– … он играет под тринадцатым номером, и в отличие от многих игроков, воспринимающих эту цифру с опаской, ему она приносит удачу, о чем он сам неоднократно говорил. Так что, дорогие телезрители, для кого-то это чертова дюжина, а для кого-то символ удачи…
«Блин… Только уснул и на тебе… Хотя… Вот бы мне узнать, а вдруг и для меня тринадцать – счастливое число? Тогда пятница тринадцатое, может, еще и удачу принесет…», – мелькнуло в его сонной голове, но тут же мысли вновь стали заплетаться и, потеряв концентрацию, улетучились…
На этот раз Анатолий был в офисе вовремя. Все сотрудники находились на местах и, увидев входящего начальника, привычно заулыбались.
– Здравствуйте, Анатолий Алексеевич, – нависла над его столом аппетитными формами Виктория. – А мы соскучились…
Коллеги, наблюдавшие за сценой встречи любовников, тактично сделали вид, будто глубоко погружены в работу и ровным счетом ничего не замечают.
– Так уж и соскучились? – Анатолий решил перевести все в шутку. – Наверно, радовались, что без руководства остались. Сейчас проверим, чем вы тут занимались.
Видимо, начальник попал в точку, так как присутствующие, тут же сбросив улыбки, с деловым видом уткнулись в мониторы.
В обеденный перерыв Вика и Анатолий спустились на первый этаж здания, где располагалась местная столовая. Набрав еды, они решили спрятаться от чужих глаз и заняли столик в самом укромном уголке помещения.
– Ну, рассказывай, как съездил? – с неподдельным интересом поинтересовалась Вика.
– Ничего хорошего. Отец сильно болен… Правда, вчера ему стало легче, так что дай Бог все наладится, – и, немного подумав, добавил. – Тут опять непонятное началось…
Толя поведал девушке о газете и находящейся в ней статье. Ему неловко было рассказывать о своих фобиях, но поделиться опасениями хотелось.
– Милый, ну ты даешь! Уже на всякие мелочи реагируешь. Подумаешь, статья… Не заморачивайся раньше времени. Я договорилась с Роксаной, и она ждет нас завтра, в восемь утра.
– Завтра утром!? – испуганно повторил Анатолий. – Не знаю…
– А что тебе «знать-то»? – перебила девушка. – От тебя требуется одно – чтобы нас утром не потеряли, придумать легенду для коллег, куда мы с тобой поедем… Кстати я хочу взять машину мужа, так будет быстрей.
– А что сказать в офисе…? – нерешительно забормотал мужчина. – Может, все-таки на выходных съездим?
– На каких выходных?! – закипела Вика. – Во-первых, обо всем уже договорено, а во-вторых, зачем терять время? Можно подумать, мы с тобой ни разу не задерживались. Ты вообще хочешь знать, что вокруг тебя творится?
– Ну да… – пожал плечами Толя.
– Значит завтра, в половине восьмого, я заезжаю за тобой, и едем к Роксане. В офисе скажешь, что едем в налоговую для кое-каких консультаций.
«Вот молодец! Все продумала за меня… Мне бы такое хладнокровие. Хотя если б ей приснился сон…», – Анатолий с некоторой завистью посмотрел на девушку.
– Хорошо, только утром, часиков в шесть, мне позвони, а то, боюсь, просплю.
Вика саркастически посмотрела на нерешительного партнера и, ухмыльнувшись, продолжила трапезу. На данный момент она была явным двигателем, а потому все бразды правления приняла на себя, чему Анатолий не сопротивлялся, понимая, что «пинки» ему просто необходимы, кстати, как и большинству мужчин. Только вот женщины от постоянной необходимости «пинать» становятся нудными и истеричными.
Рабочий день завершался, и в конце Анатолий сообщил коллегам, что завтра они с Викой задержатся. Все отнеслись к новости спокойно, так как подобная процедура повторялась раз или два в месяц. Можно сказать, отношения начальника с подчиненной и зародились в одной из таких поездок. Это было летом. Как-то, долго просидев в одном из душных помещений налоговой инспекции, они, несмотря на рабочий день, решили утолить жажду кружкой холодного пива. Найдя летнее кафе, пара засиделась допоздна, а когда собрались по домам, выяснилось, что муж Вики уехал на рыбалку и ей, собственно, некуда спешить. В общем, так все и началось…
Когда рабочий день закончился, Вика еще раз напомнила Толе о завтрашней поездке и, украдкой чмокнув, поспешила в свою сторону.
«Такое впечатление, будто это ей надо, а не мне. Неужели и впрямь так переживает?» – подумал Анатолий, недоверчиво глядя вслед удаляющейся красотке.
В час пик было сложно влезть в общественный транспорт, тем более в такой мороз, а потому, желая побыстрей оказаться дома, Толя поймал такси. Но не успел он удобно расположиться на заднем сиденье автомобиля, как зазвонил телефон.
– Да.
– Анатолий? Здравствуйте.
– Здравствуйте… – мужчина сморщил лоб, пытаясь понять, кто звонит.
– Это Жанна. Вы ко мне с Викой приходили…
– Да-да, Жанна, я узнал, – соврал Толя.
– Я тут встречалась по вашей натальной карте со своим учителем. Если вам это еще интересно, то можно встретиться.
– Конечно, интересно. Когда удобно?
– Мне без разницы. После семи я всегда дома.
– А сейчас?
– Можно и сейчас.
– Тогда зачем откладывать? – Анатолий решил взять быка за рога.
– Приезжайте… – смущенно согласилась Жанна. – Вы адрес помните?
– Помню.
Развернув водителя на полдороге, жаждущий астрологических новостей Анатолий помчался за новой порцией адреналина.
– Жан, мы, по-моему, договорились, что общаемся на «ты», – стоя на пороге, с упреком заявил Толя.
– Я забыла…
– Считай, что я напомнил. Ладно, что у нас нового? – гость с напускной бравадой уселся в уже знакомое кресло.
Хозяйка расположилась напротив и в некоторой растерянности от столь активного поведения визитера смущенно смотрела в его глаза. Анатолий только сейчас основательно разглядел девушку. В первую встречу ему, откровенно говоря, было не до того, да и находящаяся рядом Вика не давала расслабиться. А вот сейчас он мог спокойно присмотреться к Жанне. Годы разгульной жизни не прошли даром, и опытным глазом он сходу мог оценить женщину, поняв, что она из себя представляет. Хотя на его веку были и исключения. Иногда он даже и представить не мог, на что способна женщина в гневе, но это были редкие исключения. Да и что можно ожидать от женщины, которую обманули и бросили, тут даже ангельский характер не сдержать от бури. Но Анатолию серьезные отношения были не нужны, ведь, разведясь с женой, Толя, что называется, кинулся во все тяжкие и долгое время менял женщин, как перчатки. Поначалу он упивался свободой, но через несколько лет разгула стал утомляться и постепенно с практикой Казановы завязал. А завязав, не смог избавиться от холостяцких привычек, особенно тех, что касаются свободы отношений. По этой причине вариант с замужней Викой полностью устраивал его, ведь это был весомый аргумент от ее назойливых предложений частых встреч. Закоренелый холостяк – это серьезная проблема!
Глядя в глаза Жанны, Анатолий вспомнил мать. Улыбка и взгляд были настолько схожими, что мужчина невольно подумал: «Если бы у меня была сестра, она выглядела бы именно так».