— Что, боишься не побьём нехристь немецкую, — разломив каравай и запивая хлеб любимым капустным рассолом, усмехнулся Всеволодович. — Не веришь в силу князя своего?!
— Князю-то я верю, да только ратное счастье не всегда от собственной силушки зависит. А к чему потом давать повод для насмешек и злых языков?..
Князь мгновенно переменился, маска добродушия слетела с лица, невидимая судорога заставила его дёрнуться.
— Ты знаешь, надсмехаться над собой я никому не позволял! — полыхнув злобой, вымолвил Ярослав.
— Да вот и я о том же! — вздохнул Шешуня, сей же момент сообразив, что спорить с князем по этому поводу бесполезно.
Вошла Феодосия с сыном на руках.
— Сашка не может заснуть, просит ещё раз ему отца показать, — улыбнулась Феодосия. — Вот твой батюшка, Александр Ярославич! Смотри на него, пока кормилец наш на войну не уехал...
Князь подошёл к жене, взял сына на руки, пристально взглянул на чистое личико двухлетнего малыша: светлоглазый, с вьющимися светлыми локонами, розовыми губами и сахарными пышными щёчками, он напоминал райского херувима. Про таких любили толковать святые пастыри.
— На Фёдора-то, первенца, ещё есть надёжа, что из него добрый воин получится. А этот, как ни ворожи, на девку смахивает, — рассмеялся Ярослав.
— Ба-тюш-ка... — прошептал Александр.
— Гляди, глаголит! А жаль, что не девкой уродился, писаная бы красавица была. Ну, нагляделся на отца? — князь передал сына жене. — Неси его спать.
— Батюшка! — уже твёрдо выговорил Сашка и осмысленно взглянул на отца. — На войну!..
— Надо ж, какое слово речёт, — удивился Ярослав. — Ишь чего запоминает.
— А ты девку поминал. Подожди, ещё такой защитник вырастет, гордиться будешь, — повеселел Шешуня. — А что пригож, так ведь не из чертей же наши богатыри вырастали. Такие, как Рюрик, Игорь, Святослав! И красой блистали, и весь мир их боялся.
— Ступай, он тебе сейчас с три короба наплетёт, — махнув жене рукой, нахмурился Ярослав.
Душой он уже рвался в поход. Ему верилось, что судьба на этот раз будет к нему благосклонна, он вернётся с победой, овеянный подвигами и славой, что однажды в яркий летний день он въедет в этот город на белом коне, и толпы новгородцев, ликуя, будут встречать его, осыпать цветами его дорогу к святой Софии, и на ступенях храма народ наречёт его Отцом Отечества. Это видение неотступно следовало за ним, и он боялся рассказать его даже себе самому.
— Пора ехать! — стукнул рукой по столу князь. — Засиделся я у бабьего подола. Пора!..
И он уехал. Феодосия снова осталась одна. Она так привыкла к своей одинокой жизни, что даже облегчённо вздохнула. Муж, его постоянное беспокойство, явные признаки нарастающего буйства так тяготили княгиню, что за две недели вконец её измотали. Проводив мужа, она снова обрела привычный душевный покой и равновесие. И как-то сразу выздоровел отец Геннадий, приходивший ранее заниматься с княжичами. С возвращением Ярослава в Новгород он вдруг занеможил, захворал, княгиня несколько раз отправляла слугу узнать, как здоровье монаха, посылая то корзинку яиц, то рыбы, то печёных хлебов. Не успел князь уехать в Ливонию, как учёный монах снова объявился, и ученье княжат возобновилось.
Стояло уже лето 1222 года, жаркое, засушливое, а князь по-прежнему не возвращался, и вести доходили обрывочные, скупые, непонятные. Будто никаких сражений и нет, чудь сама немцев побила да новгородцам выдала, и те ездят да дань собирают.
— Мир был до нас и будет после нашей смерти, а каждый из нас подобен звезде небесной. Они так же рождаются, светят нам, а потом гаснут, умирают. Есть давно погасшие звёзды, свет которых не сразу достигает Земли, ибо велика Вселенная и звёздный мир её. Но свет всё равно придёт, и вы узреете, какой он: сильный или слабый. Так и с людьми. Пусть малое деяние сотворит человек за свою жизнь, не сразу его, быть может, и распознают, но когда-нибудь всё равно вспомнят, кому-то и его добро поможет, — тихим голосом рассуждал отец Геннадий, беседуя с недостигшим ещё трёх лет Александром и с шестилетним Феодором.
Старший почти не вникал в слова монаха, слыша, как во дворе конюх Роман объезжает строптивого двухлетка Серка. Все дворовые высыпали в сей миг посмотреть на это зрелище, а Роман нарочно громко покрикивал, чтоб вызвать из дома старшего княжича. Не нравилось ему, что княгиня монаха этого пришлого привечает. О византийцах уже дурная молва ходила. Будто и ворожат, и наговоры всякие ведают, чего доброго испортят княжеских мальцов. Потому и покрикивал во всю мочь, чтобы не допустить злую силу к отрокам, недаром говорят, черти громогласия да разбойного свиста боятся.
Отец Геннадий слышал рёв младшего конюшего и понимал, из-за чего он рвёт глотку. Это тревожило. В последнюю неделю поносные слухи об их ворожейском даре упорно поползли по городу. Отчасти монахи сами были виноваты, слишком близко стали принимать беды новгородцев, а некоторым даже помогать. Вот и объявились завистники. Но Гийом кожей чувствовал и то, что за всем этим стоит ещё и некая сила, которая прознала об их радении новгородскому князю и о рождении Александра.
— А звёзды живые, как мы? — удивился Сашка.
— А Земля наша разве мёртвая? — грустно улыбаясь, спросил монах.
— Земля — это земля! — недовольно возразил Феодор.
— Земля наша та же звезда, коих много на небе, только самая маленькая... — поправил отец Геннадий.
— Как же на ней столько всего умещается, если она самая маленькая? — багровея, уже почти выкрикнул Феодор: частенько у него становились заметны те же вспышки гнева, что у отца.
— Земля велика, когда живёшь на ней, но слишком маленькая, если смотреть на неё с других звёзд... Я нарисовал вам по памяти карту звёздного неба, сочинённую одним греческим учёным, его звали Клавдий Птолемей, он жил во втором веке от рождения Христа... Но это лишь его теория...
— А мы в каком веке живём? — перебил Феодор.
— Мы уже в тринадцатом...
— Птолемей жил одиннадцать веков назад, — мгновенно посчитав, прошептал Александр.
Отец Геннадий кивнул, улыбнувшись младшему княжичу. Монах вытащил карту небесных светил и стал объяснять, как они движутся.
— Но есть астрономы, кто считает по-другому, — осторожно заметил монах, решив не углубляться далее в эту пропасть.
Их уже чуть не сожгли в Византии за то, что они осмелились критиковать Птолемееву карту мироздания, которую рьяно поддерживала церковь. Папе и патриарху было удобно считать, что Земля является центром Вселенной и всё кружится вокруг неё. Всё это не противоречило учениям святых отцов о том, что Бог создал вначале Землю, после чего сотворил Солнце и звёзды, потому всякие разговоры о космосе, бесконечности Вселенной и маленькой Земле считались великой ересью и карались смертью.
— А что это за астрономы? — тут же переспросил Феодор, почуяв за всем этим некую тайну.
— Вы не должны всё принимать на веру, — покраснев, взволновался монах. — Когда-то люди всерьёз считали, что Земля держится на трёх больших китах, что она совсем не круглая, что ад находится под землёй, и ещё много было ложных знаний. Ныне мы не живём в пещерах, не ходим в звериных шкурах, мы построили города из дерева и камня, но не стоит думать, что мы познали все истины. Вы будете открывать мир и дальше и когда-нибудь поймёте, что Земля наша такая же звезда, как и другие, только меньше, чем другие, а значит, жизнь есть и на остальных звёздах, и, возможно, два таких же отрока где-нибудь далеко-далеко вот так же сидят за столом и ведут разговор с пожилым монахом...
Отец Геннадий на мгновение задумался, и на его грустном лице вспыхнуло слабое подобие улыбки, точно он представил себе и отроков, и беседу, и тот стол на далёкой звезде.
Потом пришла княгиня, позвала монаха обедать: ей самой хотелось немного поболтать с ним. Она любила отца Геннадия за его нежный и понимающий взгляд, мудрые наставления. Из всей четвёрки он был самый знающий и самый решительный. Это он подвигнул остальных переговорить с княгиней и отправить её к мужу.
Даже Иоанн противился этому, ибо, прознай кто-нибудь о таком вмешательстве, им бы несдобровать, а волхвы уже устали болтаться по свету. В Новгороде их приютили, они вели в монастыре посильную работу, а храм святой Софии напоминал им Константинополь.
Подали целый противень запечённой рыбы. Монах, неторопливо отбирая косточки, стал есть.
— Я хотела о муже выспросить. Что с ним? — обеспокоилась княгиня. — Долго ли он ещё пробудет?
— К зиме вернётся, — помедлив, ответил монах.
— Вон как! — обрадовалась она. — И с удачей хоть?
Византиец перестал есть, погрустнел, взглянул на Феодосию, и она всё прочитала по его взгляду.
— Зато ваш Александр в полной мере насладится громом медных труб. Судьба не любит строптивых да заносчивых, простите уж, княгиня, за столь грубые слова, но я знаю, вы не выбраните меня за такую откровенность, ибо от добра глаголю, не со зла...
Отец Геннадий взглянул в окно, выходящее во двор, откуда донеслись радостные выкрики: Роман посадил Феодора на норовистого каурого жеребчика и стал обучать его верховой езде. Конёк фыркал, дёргался, то и дело бил копытом, но, чувствуя сильные руки Романа, вёл себя покладисто. И вдруг монах увидел, как тот же конёк, испугавшись шумных перепелов, вынырнувших из-под ноги, понёсся прочь, княжич припал к его гриве, стараясь удержаться в седле, но каурый взбрыкнул, и старший Ярославич полетел вверх тормашками, ударился брюхом о кочку. Подбежали слуги, подняли Феодора, тот схватился за бок, застонал от боли. А ещё через мгновение перед внутренним взором монаха возникло другое видение: княжич лежит в гробу, идёт отпевание в храме, безутешно рыдает княгиня и тёмный от горя лик князя, а рядом с ним, не отнимая платка от глаз, плачет красавица-невеста. От этих страшных картин византиец оцепенел и даже попытался отгородиться рукой, столь ярко они вспыхнули в его сознании.
— Что с вами, отец Геннадий? — встревожилась княгиня.
Ещё до прихода в Новгород монахи дали друг другу клятву, что ничем не выдадут свой провидческий дар. Здесь, на Руси, оракулов не жаловали, их объявляли колдунами и сжигали на костре. Они до одури спорили почти неделю, прежде чем обратиться к княгине и заставить её встретиться с мужем. Но прознали, что Ярослав сам отправил тайную грамотку к боярину Коловрату, дабы тот тайно передал её княгине. В послании князь просил жену хотя бы о кратком свидании, столь он истосковался. И про то, что Памфил на лодке за Феодосией уже второй вечер приезжает, монахи тоже промыслили. Коловрат же передать грамотку княгине испугался. Не смог, как ни старался. Одного его слугу камнями побили, тот едва ноги унёс, а служанку даже на порог княгининой светёлки не пустили, а как передашь, когда охранники во все глаза за Феодосией следят? Да и боялся боярин себе навредить, гнева Мстиславова опасался. Вот и решились тогда волхвы подсобить княгине, но от волнения наговорили лишку, себя открыли, ибо Феодосия сразу поняла, что не простые монахи с ней беседуют, вспомнилось и Благовещение Христово. Кому надо, тот про всё ведает.
— От жары в голове мутится, — пробормотал монах. — Я бы выпил воды...
— Хотите квасу?
Монах кивнул. Княгиня отправила слугу в ледник, но Гийом неожиданно поднялся.
— Благодарствую за хлеб-соль, княгиня, но должен идти, — забормотал он, вытирая губы полотенцем и поднимаясь из-за стола. — И скажите конюшему, чтоб немедля продал вон того каурого конька, с чьим норовом он силится совладать.
— Почему? — удивилась Феодосия.
— Мне пора, я и так не в меру разговорился... Продайте этого конька, у него дурной дух, поверьте мне, и княжичу грозит от него опасность.
Уже четвёртую неделю Ярослав Всеволодович стоял под толстыми, сложенными из прибрежного камня стенами Ревеля. Мощные крепостные ограждения датский король Вальдемар выстроил лишь год назад, и новгородский князь безуспешно пытался захватить крепость: датчане, засевшие внутри, оборонялись столь отважно и стойко, что даже наносили по ночам ощутимый урон осаждавшим, совершая дерзкие вылазки.
Стояла дождливая осень, подступали холода, истощались съестные припасы, воеводы роптали. Даже ту щедрую дань, что они собрали поначалу, теперь пришлось тратить, чтобы купить хлеба и овощей. Ярослав безумствовал, предпринимая отчаянные попытки взять Ревель, но каждый такой штурм сокращал ряды нападавших, и даже Гундарь, благодарный князю за своё освобождение и дравшийся как лев, не выдержав, бросил Всеволодовичу:
— Опомнись, княже! За четыре недели осады мы потеряли четвёртую часть рати. И потеряем ещё больше от холода, болезней и недоедания. Или ты хочешь повторить ту кровавую сечу на Липице?
Ярослав побагровел от этих дерзких слов и готов был с кулаками наброситься на воеводу, но безумный взгляд князя, как на каменную стену, натолкнулся на спокойное и мудрое лицо тысяцкого Григория Абыслова, стоявшего рядом, и Всеволодович вспомнил его разумные речи перед битвой на Липице. Послушайся тогда Ярослав послов, избежал бы того позора и унижения, каковой по сию пору обжигал душу.
— Чего вы хотите? — уже спокойным тоном спросил Ярослав.
— Нам надо бы возвращаться домой, ваша милость, — поклонившись, промолвил Абыслов. — Ведомо всем, что не взять нам эту крепость, таранов таких нет, да и силёнок. А с каждым днём своих людишек теряем, будто сами себя стрижём. Да не дай бог ещё датчане рассердятся, побьют нас да с позором прогонят. И последнее отберут...
Эти насмешливые слова, высказанные тысяцким спокойно и весомо, точно ножом резанули по сердцу. Князь вспыхнул, качнулся вперёд, будто готов был наброситься на Абыслова, но тут же повернулся к воеводам спиной и стал смотреть в сторону ненавистной крепости. Всеволодовича ломало. Простуда, которую он уже третий день переносил на ногах, не давала сосредоточиться. Голова шумела, как на второй день пирования.
— Все того же жаждут? — негромко произнёс Всеволодович.
Воеводы переглянулись, как бы ища супротивника, но такого не нашлось.
— Что ж, коли и средь заводил смельчаков не осталось, мне ничего не остаётся, как покориться! — скривив губы, язвительно усмехнулся князь. — Я ведь лицо у вас наёмное, а за строптивость меня могут и выгнать. Трубите сбор, воеводы, мы возвращаемся.
И он, резко развернувшись, двинулся к своему шатру. Шешуня, чуя неладное, бросился за ним, зная, что в таком состоянии Ярослава отпускать нельзя, он может немало и бед натворить. Но и останавливать Всеволодовича не решался. Это всё равно что раненого вепря дразнить.
Ещё перед началом похода, чтоб не возникало дурных слухов и кривотолков, Всеволодович объявил всей дружине, что десятский спасся, заставил его показать шрамы, которые дружинник получил той ночью. Ярослав сказал, что сам провёл дознание и считает, что никакой вины за Шешуней не числится. Никто с князем спорить не отважился. Даже Григорий Абыслов, имевший своё суждение на сей счёт.
Князь зашёл в шатёр и только там дал волю своим чувствам: заскрипел зубами, полыхая чёрными глазищами, сжимая кулаки да изрыгая проклятия на воевод и на весь Новгород. Шешуня, застыв у порога, и шевельнуться не смел, пережидая очередную грозу.
— Ноги моей больше в этой вольнице не будет! — проскрежетал Ярослав. — Ни дня не останусь. Пусть другого дурака ищут, кто бы добро их стерёг.
Не только желание прослыть покорителем ревельской крепости да усмирителем датчан вызвало столь яростный гнев Всеволодовича. Обычно из всей дани, собираемой в таких походах, две трети шло Новгороду, а треть дружине. Из этой доли своя треть князю и воеводам. В расчёт входило всё: деньги, золото, одежды, скот, домашняя утварь. Из похода подчас возвращались богачами, а привезённого добра хватало года на два. У князя же два малолетних сына, семья, слуги, дворовая челядь, о коих надлежало заботиться. Вот и думай, как всех одеть, обуть, прокормить. А чудь окрестная рассказывала, сколь много богатств в крепости: золота, серебра, бархата да шелков, завезённых королём Вальдемаром. И получалось, что они возвратятся с пустыми руками. Потому и бушевал Ярослав, представляя, какую хулу будут разносить за его спиной, ибо все помнили, как раньше ходили на чудь и немцев с Мстиславом. Тогда в Новгород въезжало больше сотни повозок с добром, и все жители, ликуя, встречали победителей. Тесть как кость в горле, ни проглотить, ни вытащить.