Уже час, как Мытаров сидел у сверкающего экрана компьютера и ждал, когда профессор из израильской клиники сердца вызовет его на разговор. В двадцать три часа это, наконец-то, произошло, и профессор появился на экране.
– Здравствуйте, профессор!
– Здравствуйте, мой друг! Итак, сразу к делу. Я берусь за операцию для вашей дочери.
– Доктор, когда я могу вылететь к вам с Марией?
– Минутку! Но у нас могут возникнуть непреодолимые препятствия…
– Какие еще препятствия? Для меня нет никаких препятствий! Это моя дочь! Я сделаю все, все что возможно и невозможно. Вы меня не знаете, профессор. Черт возьми, мне не нравится этот разговор! Говорите же…
– Это банальная причина, но я вынужден ее озвучить. Это деньги. Банально, но именно деньги делают многих людей несчастными, вернее, их отсутствие. И совсем немногих деньги делают счастливыми…
– Ну, что же вы тянете, словно петлю на моей шее? Говорите!..
– Поймите, папа, операция уникальна, требуется доставка из Японии уникального оборудования! Вернее, покупки его. Также во время операции необходимо присутствие большой группы специалистов, я один просто не справлюсь. В общем, примерно один миллион долларов США…
– Что?.. Сколько долларов?..
Алексей не мог поверить услышанному.
– Я не теряю надежды, я подниму все свои связи, может быть мне удастся найти часть суммы, но и вы должны немедленно начать поиски этих денег. В Москве они есть! И еще, перед операцией будет произведена подготовка организма девушки и ее сердца, это два месяца. И только потом операция. Удачи, мой друг. Жду от вас новостей. Ваша дочь должна жить. И вы сделаете все для этого. Вы герой, я чувствую это…
Экран погас, комната наполнилась пугающей пустотой и мраком. Вот он, конец света в отдельно взятой квартире. Черная антиматерия космоса. Конец млечного пути, вакуум.
Человек в кресле вдруг обмяк и скатился подобно морскому огурцу на пол. Там он пролежал около часа. Так бы и лежал в полной темноте и вечности, пролетая над планетами и галактиками, наслаждаясь своей бестелесной сущностью.
Вдруг громкий голос разбудил его: «Папа, папочка, что же ты, вставай папуля, что мы будем делать без тебя?..»
Этот голос и плач дочери резко вернул отца к жизни, он снова наполнился энергией и жаждой борьбы за эту самую жизнь.
Сутки Алексей пролежал в бреду. Доктор скорой помощи, Роберт Афтондилович, вызванный на дом, успокоил жену и дочь и объяснил, что это всего лишь нервное перенапряжение. Он улыбнулся и мягко проговорил:
– Организм у вашего мужа и папы сильный, давление в норме, пульс слегка понижен. Можно в отряд космонавтов рапорт писать. А пока больше отдыхать, пить морсы из рябины и калины, до свидания. Был рад знакомству, но, если что вызывайте…
Всю следующую неделю Алексей обивал пороги коммерческих компаний, кабинеты бизнесменов и получал стандартные ответы:
«Что ты просишь, мужик, какие деньги, какие доллары? Мы зарплату не знаем, чем платить, ну может… приходи через годик. Прощай, парень, мы все в одной лодке…»
Полное разочарование его ждало и после общения с чиновниками из социальной защиты населения. Знойная пышнотелая блондинка лет сорока пяти, увешанная золотыми цепочками и браслетами, явно подаренными разными ухажерами, бодро ему ответила:
– Единственно, что мы можем вам предложить – вы все-таки ветеран боевых действий – это обеспечить достойные похороны и памятник вам или членам вашей семьи, но только одного из вас. Ведь у нас средств у самих с гулькин, вы же понимаете…
– Себе памятник закажи бесплатно! И венок не забудь! Заботливая! За что вы только зарплату получаете? Черти! Кровососы… – заорал Мытаров.
– Каков хам! Пошел вон, бандит! Пока я полицию не вызвала! – зашипела она и даже не пошевелилась.
Алексей бодро выскочил из административного рая с одной мыслью, что здесь удачи не найдешь, она в другом месте. «Квартиру придется продавать, поживем в деревне у родителей жены, а там поглядим. Что сказала эта чиновница, как меня назвала? Бандит? А может это знак, путь, который стоит попробовать? Найти братков, попросить миллион баксов, потом отработать. Снять те же картины со стены у Вольдемара, а почему нет, он еще наворует. Нет, как бы жизнями не пришлось платить? Это ложный путь, что же делать? Взять деньги самому! Тридцать миллионов рублей! Много, где есть такие деньги, инкассация… Да, взять лохов за жабры, обезоружить, и быстро уйти. Стандартный налет, но с кем? Нужно иметь надежных парней, а если они начнут палить, завалят инкассаторов? Тогда все, высшая мера! Конец, забвение, шах и мат тебе майор ВДВ! Позор и невинные жертвы. Нет! Неверный план. Неужели все кончено?..»
Алексей автоматически нащупал мобильник в кармане ветровки и стал перематывать телефонную книгу: «А вот и напарник!..»
– Алле, Данилка! Алле…
– Алло! Алеша, я так рад! Слушай, ты деньги у жирного кота забрал? Мне позарез нужны!
– Забрал, не волнуйся! Даже больше, каждому почти по две тысячи баксов! А ты где, братишка?
– Я воюю! Леша, под Луганском! Я в ополчении, брат! – сорвался голос Данилы, словно он был в тот момент на передовой.
– Слушай, мне тоже надо! Вот как надо к вам в окопы, – проговорил тихо Мытаров.
– Ладно, записывай телефон нашего человека в Ростове, – выдержано произнес Данила.
– Да говори, я запомню… Все, запомнил. Послушай, а платят ли? Хорошо?..
– Что, не слышу тебя! – прокричал Данила в трубку. – У нас тут началось, по нам минометы работают! Ты это, друг, деньги не высылай, вдруг адресата не найдут, я сам как нациков разгромим к тебе приеду! Все, до связи, братуха…
«Значит, Данила воюет, вот и добро и мне туда пора. Трофеи возьмем, вот и бакшиш будет! Добуду денег!..»
Алексей набрал новый номер телефона и прислушался.
– Алле кто это, говорите… – раздался ответ на русском.
– Слышь, браток, мне телефон этот дал Данилка! Мне бы на войну…
– Ни слова больше! Выезжай в Ростов. Послезавтра я тебе сам наберу. Годится? – ответил мужчина с металлом в голосе.
– Да, завтра я выезжаю, – медленно ответил Мытаров.
Ростов-папа принял Алексея неприветливо. Весь город промок от трехдневного ливня. Остатки ночи Алексей провел на вокзале в зале для ветеранов. Утром бродил по городу в ожидании звонка. К обеду на окраине, в парке, нашел уютную недорогую пельменную с еще старыми советскими плакатами на стенах, сытно и недорого перекусил, и отправился в порт; засмотрелся на большие белые теплоходы и чуть не уснул на скамье.
В плечо его осторожно толкнул незнакомец, лет сорока, с большой темной бородой и развесистыми усами. Алексей подумал, что это поп. Незнакомец присел рядом на скамью и тихо спросил:
– Ты что ли из Москвы, батя? Звонил ты мне?
– Я, – ответил Мытаров и попробовал изучить собеседника.
– Я давно за тобой присматриваю, ты один приехал? – вкрадчиво произнес парень с бородой.
– Да, один. Конечно, один, с кем еще мне быть?
– А зачем? – угрюмо спросил бородач.
– В каком смысле, вы тот человек, с которым я?..
– Да, я командир роты ополчения, здесь на лечении. На днях снова в Луганск. Ты в армии то служил?
– Конечно.
– Какие воинские специальности знаешь?
– Я майор ВДВ, разведка. В Афганистане получил тяжелое ранение.
– Ни фига! Вот это поворот, уважаю, батя. Так зачем на войну опять собрался, я смотрю тебя еле заштопали? – с уважением произнес бородач.
– Мне нужны деньги, крупная сумма. У меня дочь больна сердцем. Требуется операция, у меня в запасе не больше года. Такие дела…
Парень внимательно слушал майора, глаза его наполнились грустью, он несколько раз посмотрел на часы, потом заговорил:
– Отец, зря ты видно приехал. Мы денег не платим. Мы, за свободу, за правое дело воюем и гибнем как собаки. Езжай домой, деньги ищи в другом месте.
– А где же их тогда платят? Где же их взять?..
– У богачей, майор. У капиталистов. Ну, мне пора, прощай, «афганец», – уважительно сказал ополченец и встал со скамьи.
– Подожди, а как же… что вообще спецы не нужны?
– Нужны, отец, нас уже много, есть офицеры после Чечни, казаки приехали. Прощай, отец, и удачи тебе. У тебя хоть деньги есть на обратный билет, а то на вот тебе треху, держи…
– Есть, конечно, убери ты свою треху, и так тошно на душе, – сказал Мытаров и опустил глаза в мокрый асфальт.
Рядом с Алексеем сидела большая морская чайка и как будто внимательно слушала его речь. Алексей внимательно рассмотрел ее и подумал:
«Морская чайка, что она здесь делает? До Черного моря далековато, значит, это сигнал. Знак судьбы! Так? Чайка… море… перелет… у нее волевой взгляд, она чистая и сытая, молчит. Очень интересная птица. Море, перелет, воля и смелость, шикарная птица, просто блеск…»
Мытаров быстро встал и пошел не оборачиваясь. Бородатый ротный так и стоял с деньгами в руках, пока майор не скрылся в тумане надвигающегося вечера.
Алексей зашел в маленький гастроном, купил сарделек, черного хлеба, бутылку воды и бутылку водки. Перекусил на скамейке, выпил воды, потом полбутылки водки из горла, скинул остатки еды и питья в рюкзак и начал ловить такси. Идти пешком по чужому вечернему ощетинившемуся городу не было ни желания, ни смысла. Минут через десять остановился частный автомобильчик и взял майора на борт.
Таксист курил в салоне и имел видок бывшего боксера.
– Куда едем, гражданин?
– На железнодорожный вокзал, – отвлеченно ответил пассажир.
– Это я мигом, а ты видно не местный, из Москвы?
– Почему так решил?
– По говору. Ростов понравился?
– Не знаю, не до того мне.
– А что приезжал? По делам?
– На войну хотел пойти, – грубо сказал майор и осекся.
– А, не взяли, бывает, не всех берут, целее будешь! Ха! Тормознем, двух пассажиров возьмем.
– Не стоит, поехали.
Алексей почувствовал что-то неладное.
– Да тут близко, мне детей кормить надо. Сейчас дальше поедем, – с ухмылкой ответил таксист. Машина резко остановилось, и водитель крикнул новым пассажирам: – Куда едем, хлопцы?
– В Париж, ё-мое. – Двое поджарых и небритых гопника завалились в салон. – Ну шо вылупился на менэ, я тебэ шо, баба шоли? – обратился один из них к Алексею. – Поихали у Киев, ха, ха! – заявил он водителю и снова обратил внимание на пассажира: – Шо, не местный, паря!
– Да, не местный он, ехайте тихо, а то высажу на повороте, – буркнул таксист.
– Да ты не гунди, водила, дай с человеком погутарить! Ша молчишь, приезжий? – проговорил снова тот гопник.
– Да он москаль, сразу видно по роже, небось бабки привез ополченцам или сам к ним податься решил. Шо, скаже, шо я брешу? Ха-ха, – умозаключил второй.
– Шо, дядя, москаль ты? Говори, падла! Ну-ка, водила, глуши мотор, приихали!
Автомобиль остановился в каком-то закоулке. Гопники вытащили Алексея из салона и началась драка. Каким-то внутренним чутьем он понял, что сейчас лучше не сопротивляться, а притвориться телом, шлангом, пылью. Раствориться в траве и земле и ждать. Их так учили, учили притворяться мертвяком, чтобы нанести позже сокрушительный удар. Несколько раз нападавшие пнули его по голове и ребрам. В руках бандитов мелькнули ножи.
– Послухай, Вий, не трогай ты его, похоже, он не из ополчения. Руки марать тока! Пошли! Инвалид убогий, рожа то со шрамом…
– Эй, водила, пикнешь, найдем и убьем! Да, это дирьмо и не дышит! Поихали, Дрон!
– Погоди, сейчас фраера обшмонаю!
Дрон подскочил к майору и начал шастать по карманам. Вдруг вытащил удостоверение и прочитал: «Инвалид войны». Он опешил, сунул корочки обратно и прыгнул в машину. Автомобиль газанул и сорвался в темноту. Майор мгновенно собрался и, держась за разбитую голову, побежал к вокзалу.
– Вий, а мужик-то ветеран, Афган или Чечня, – пробормотал Дрон.
– Что, я же говорил тебе, кончать его надо было! Упустили красноперого! Разворачивай!
Машина вернулась на место драки, гопники выскочили на поляну. Только ливень и мокрая трава. Полутьма, фонари горят лишь вдалеке. Тела инвалида уже не было.
– Убёг? Ладно, забыли, повезло ватнику, поехали по своим делам…
Через сутки Алексей вернулся домой. Все тело ныло и болело. Удары были нанесены профессионально. Ребра ныли, вся спина и лицо сияли синяками и кровоподтеками. Майор отпечатал в своем мозгу две клички: Вий и Дрон.
Мытаров, по сути своей, был не очень жестким, напротив, очень добрым человеком, но, когда все переворачивалось в жизни, он становился злопамятным и жестоким. Служба в ВДВ и война научили его добивать врага. Если ему повезло там, на пустынной улице Ростова, то это не значит, что им, этим отморозкам повезет также. Они не знали, что он враг, а вот он теперь знает, что они его враги.
Алексей вновь засел за компьютер в надежде найти фирму или частное лицо, которые пойдут на благотворительную помощь и оплатят операцию его дочери. Но его надежды таяли как первый снег. Внутренний голос четко сказал ему, что он просто теряет время, просто и безнадежно.
Однажды поздно вечером он вновь вызвал на связь доктора Рафаэля:
– Здравствуйте, Рафаэль.
Профессор сиял.
– Приветствую вас, папа! Что-то неважно выглядите! Устали, понимаю! – ошарашил он Алексея и продолжил: – Так вот, я подключил друзей, результат есть. Теперь вам нужно собрать всего пятьсот тысяч долларов. Вы слышите? Это успех! Мы с вами на полпути к победе, мой друг!
– Спасибо, профессор! Но я пока не могу похвастаться. У меня патовая ситуация…
– Папаша, вы это бросьте, я уже настроился на операцию, и даю гарантии, вы слышите!
– Спасибо вам, до свидания.
Алексей выключил компьютер и заревел навзрыд. Минут через пять ему стало легче. Он сварил себе кофе и продолжил терзать бескрайние поля интернета, читая зачем-то все подряд. Потом все пропало. Майор уснул легко и крепко прямо за работой.
Проснулся он от того, что случайно задел клавиатуру пальцами рук и экран резко ожил и ярко осветил его лицо. Прежде чем выругаться и выключить этого негодника, он спросил себя: «Ну что там, майор, что приготовил мне на этот раз, чертов ящик?..» Он вперился глазами в экран. Англоязычный сайт пестрел яркими фотографиями: бодрые и холеные солдаты спецназа позировали с оружием, в горах, в небе, на кораблях и даже в гондоле воздушного шара. Майор прекрасно знал военные термины на английском языке и принялся впитывать информацию.
Сайт гласил: «Мы, частная военная компания «Горные орлы», приглашаем в наши ряды молодых, физически подготовленных парней и мужчин, отслуживших в рядах специальных подразделений и знающих русский язык, для выполнения миссий во всех точках мира. Мы боремся с диктаторскими и террористическими режимами. Зона наших устремлений – это восточная Европа и Северная Африка, Джунгли Амазонки и Горы Гиндукуша. Где мы – там победа! Ждем тебя, солдат и офицер! С нами ты научишься всему тому, что никогда в жизни и никто тебя не научит! Приходи к нам, и ты не пожалеешь!»
Все ясно, рекламный блок. А что еще? Где условия, контакты? Ага, вот телефон, отлично…
«Особые условия для бывших офицеров парашютно-десантных, мобильных, летных и разведывательных подразделений», – прочитал он.
Алексей принялся внимательно читать и перечитывать каждое предложение, каждое слово:
«Особые условия приема для офицеров парашютистов и разведчиков:
Обмундирование, питание, раз в полгода – месячный отпуск.
Отличные апартаменты на одного или двух офицеров.
Ежемесячное жалование от 5000 до 15000 долларов США.
Страховка жизни и здоровья: 1–2 млн. долларов США.
Оплата проезда на собеседование за наш счет, в независимости от итога.
Аванс в размере 5000–10000 долларов США сотрудникам, зачисленным на испытательный срок и обучение.
Паспорт гражданина США после пяти лет безупречной службы в подразделении на командной должности.