– Хорошо у вас тут.
– Я знал, что вам понравится.
Тот, кто прежде звал к себе на тет-а-тет, теперь сидел в непринужденной позе на большом П-образном диване серо-зеленого цвета. По бокам прямо из мраморного пола в огромном количестве росли всякие причудливые растения, карликовые пальмы, большие цветущие кактусы и ананасы. За диваном огромной стеклянной стеной располагался гигантский аквариум. Внутри этого водного резервуара в толще ярко-бирюзовой воды мягко лавировала двухметровая рыба зелено-фиолетового цвета с желтыми крапинами на спине и на брюхе. Её вытянутая голова была направлена перпендикулярно моему взгляду. Рыбина неторопливо шевелила своей огромной челюстью. А один чёрный с красными прожилками глаз смотрел на меня с явной предосудительностью, а то и злобой.
– Нравится?
– Интересная рыбина.
– Моя гордость.
– Никогда не видел таких раньше.
– Да, это особый экземпляр.
Хозяин водоплавающей твари поманил меня к себе и указал на свободное место рядом.
– У нас с вами важный разговор, – добавил он.
– Отлично.
– Вы были замечены.
– Очень рад.
– Взаимно.
Я был не против удобно расположиться в гостях. У светлого просторного помещения была своя особая атмосфера. В этом я видел большой плюс. Хотя мне и не было до конца понятно, с кем же я собственно веду разговор.
– Да-да, сюда.
– Спасибо.
Несколько мгновений пути я был через край наполнен гордостью за себя и за своё социальное положения. Я считал, что происходящее со мной в сиюминутный момент времени является закономерным последствием моей безупречной и высокопрофессиональной службы. Всяческие предчувствия давно обещали мне нечто подобное. Они обещали мне награду за мою безупречность. И вот ожидаемое произошло.
– Уверен, вам понравится.
Впрочем, едва мое тело приземлилось на гостеприимный диван, случился сюрприз. Освещение внезапно погасло. О, это был большой неожиданный сюрприз. Я и весь окружавший меня мир вмиг погрузились в темноту.
– Не бойтесь, – рассудительно прошептал сосед по дивану.
– Не боюсь, – заявил я.
На секунду задумался. Потом сказал:
– А напитки будут?
– Конечно.
Никакого смущения. Словно так было правильно. Будто я сказал как раз то, что следовало.
В темноте раздался щелчок пальцев. Мгновением позже в моей руке оказался охлаждённый бокал. Ждать было незачем, и я попробовал напиток на вкус. На языке появилась приятная кислинка.
– Вкусно.
Мой сосед по дивану ничего не сказал в ответ. Мы оба продолжали сидеть в темноте. Мы оба чего-то ждали. А я не любил ждать. Вот и спросил:
– Чего?
Тишина. Тихая пронзительная тишина. И темнота. Я слышал ровное дыхание соседа по дивану. Я слышал пульсацию крови в собственных висках. И вот он сказал:
– Я знаю, вам нравится ваша работа. Монотонная череда манипуляций с цифрами и запятыми. Это освобождает.
– Наверное.
– Но вы должны понять одну очень важную вещь.
– Какую?
– Возможно вы – это последняя надежда этого мира.
– Смахивает на психическое расстройство. Претензия на исключительность?
– Возможен и такой вариант.
– Возможен?
– Да. Но если мы не попробуем, то как мы узнаем наверняка?
– Мы?
В темноте раздался короткий радостный смешок.
– Теперь вы работаете на меня.
– Разве прежде было иначе?
– Было.
– Точно?
– Вы работали на мою мать.
– И куда она делась?
– Она в коме. Вы не смотрите телевизор?
– Нет.
– Она поскользнулась в ванной и ударилась своей тупой башкой об умывальник.
– Надо же…
Я попытался сфальсифицировать в голосе тембр вежливого удивления. Не получилось. Тогда я просто ещё раз отпил из бокала. Это отвлекло меня от ненужных душевных терзаний. А мой сосед по дивану тем временем продолжал говорить:
– Мне повезло.
– В чем?
– В том, что эта сука не сдохла.
Тут я едва не поперхнулся. Видимо моральная дилемма всё же попыталась выйти мне боком.
– Думаете, почему я выбрал вас?
– Понятия не имею.
– Вы привыкли к другой жизни.
– И что?
Я думал, будет ответ. Но вместо этого за спиной раздался тихий журчащий звук. Можно было обернуться и увидеть. Но я и так быстро понял, что это такое. И чуть позже широкий конус голубоватого света рассек пространство между двумя мужчинами, сидящими на диване. Так их разговор дополнила картинка, нарисованная в воздухе.
– Это мой отец, – сказал мой сосед по дивану.
– Не понимаю, – сказал я.
Я отвёл взгляд от фотографии, парящей в воздухе, и направил его в сторону собеседника. Теперь благодаря разделявшему нас пучку голубоватого света я видел его лицо. Оно было грустным, задумчивым, но не печальным. Жизнь бурлила в этом лице, несмотря на некую терзавшую его боль.
– Я тоже не понимаю, – сказал этот человек, – Так что узнайте правду.
Глава вторая
– Люби меня!
– Зачем?
– Что значит «зачем»?
– Зачем мне в течение полугода любить себя в другом человеке, если я могу любить себя всегда, постоянно, вечно? К тому же для меня это будет совершенно бесплатно.
– Ты это сейчас о мастурбации говоришь?
– Разговор с тобой и есть мастурбация.
Я вышел из туалета. Девушка осталась там.
– Ну что у нас нового?
Подойдя к стойке бара, я взял в руку бокал с квасом и немного отхлебнул.
– Что-то ты быстро…
– Значит, это твоя была идея?
Я сделал ещё один глоток напитка, потом повернул лицо в сторону Валеры.
– Виноват, – сказал он.
Но его хитрый взгляд говорил куда больше. И во взгляде не было вины. Я мог бы попытаться развить дискуссию на этот счёт, но тут к нам подскочили главные массовики-затейники сегодняшнего торжества – Васька и его сводный брат Кирилл. Так что стало не до анализа.
– Слышал, тебя сегодня вызывало большое начальство.
Кирилл был внешне совсем не похож на своего брата. Он был очень худощав, жилист, с длинными тонкими руками, с длинными тонкими пальцами, с длинными ногтями на правой руке. Ногти были выращены специально для ночных репетиций собственной музыкальной группы, которые проходили в одном печально известном гараже.
– Да, – подтвердил я.
И тут же почувствовал, как длинные ногти впились в мое плечо. Это рука Кирилла по-дружески оказалась на моем плече.
– И как? Чего хотел?
– Отчеты.
Я соврал. Так уж мне захотелось.
– Он у нас восходящая звезда.
Васька всегда меня хвалил, хотя его рабочий разряд был на три уровня выше моего. То есть он вроде как был старше по должности. Но строить из себя злого карьериста и завистника было не в его духе. Это скорее было характерно для его брата. Васька же предпочитал устраивать дружеские посиделки по пятницам и быть душой компании.
– Выпьем за это, – предложил Валера.
Его кривой указательный палец поманил к себе бармена.
– Всем по квасу.
– У меня есть, – уточнил я.
– Будет ещё.
Валера рассмеялся. Его левый глаз подмигнул мне. Но через секунду лицо ведущего клирингового аналитика нашего отдела стало слишком серьёзным для веселой пятничной вечеринки.
– Звук сделать можешь?
– Что?
Бармен был слишком увлечён заказом, чтобы понять новое пожелание клиента.
– Пульт от телевизора где? Включи звук…
На последних слогах Валера едва не сорвался на нервозный крик. А это было для него весьма не характерно.
– Да-да, сейчас.
Бармен – молодой парень, возможно студент, зарабатывающий себе на съемное жильё и кусок хлеба, меньше всего был заинтересован в жалобах от посетителей. Поэтому он мигом метнулся, нашёл пульт и нажал на нужную кнопку.
– Сегодня Капитан Пузатик снова нанёс кощунственный удар нашему городу!..
С экрана гневно тараторила длинноволосая блондинка лет тридцати. Так что и мне, и всей прочей компании стала ясна причина чрезмерной эмоциональности нашего друга.
– Опять эта сука, – с едкой ненавистью процедил он сквозь зубы.
– А вы не боитесь так говорить?
Ещё один человек сидел в углу, в стороне от нашей компании. Он выбрал себе маленький уютный столик с одним-единственным стулом, припертым к стене. Мягкий свет настенного светильника падал на половину столика, на половину стакана и на половину лица. Остальное существовало в тени.
– Не боитесь? – повторил этот человек.
Кажется, он пил виски. В его стакане было два наполовину растаявших кубика льда.
– С чего это мне бояться? – возмутился Валера.
Он резко развернулся в сторону того, кого воспринял как обвинителя. В глазах пылко горело уязвлённое самолюбие.
Все остальные последовали его примеру. И я тоже. Но не потому, что испытывали те же самые чувства. Просто сработала психология масс.
– Это нормально.
– Нормально?
– Да, бояться – это нормально.
– Не боюсь я…
– Боишься. Вы все боитесь. И именно поэтому все вы пришли в этот странный бар в пятницу вечером. И это нормально. Мир пугает вас. Это нормально. Вы…
– Да что ты о себе возомнил?!
Все смотрели в угол бара. Все смотрели и слушали. Слова стучали в головах и отдавались эхом в сердце. Все понимали, что звучит правда. Не совсем все, конечно. Только нашей компании было дело до человека, сидевшего в углу с полупустым стаканом виски в руке. Другие посетители веселились по-своему. Да и Валера отнюдь не был настроен на продуктивный разговор.
– Ты кто такой?!
– Человек.
– Сейчас ты станешь человеком с побитой мордой!
Валера в нашей компании имел самое крепкое телосложение. В отличие от Васьки, он не потчевал себя сдобой. В отличие от меня, Кирилла и Петра, он не ленился и три-четыре раза в неделю ходил заниматься в тренажёрный зал. А ещё он плавал, занимался борьбой и танцами. Короче пробить чужой головой стену ему ничего не стоило.
– Падла!
И вот он попытался встать.
– Эй-эй, успокойся, – попросил его Васька как самый мягкий и добродушный из нас.
– Оставь его, – попросил я как самый благоразумный.
– Прекратить! – потребовал бармен-студент вежливым приказом и положил свою руку поверх руки смутьяна.
Валера повернул голову на сто восемьдесят градусов. Он посмотрел на барную стойку, на свою руку, лежащую на ней, на бокал с квасом, стоящий в сантиметре от кончиков пальцев, на руку бармена.
– Прошу разбирайтесь с дерьмом вне этих стен.
Бармен убрал руку. Валера посмотрел его приятные голубые глаза.
– Ты всё понял?
– Хорошо, – пообещал Валера.
И он незамедлительно вернулся на свой стул. А вся компания постаралась забыть про человека в углу.
– Так что с этой телкой?
Именно так Пётр завёл новую тему для разговора.
– Это не она. Просто какая-то дура, – сказал я.
– Что она хочет?
– Хочет, чтобы её любили. Хочет выйти замуж.
– Действительно дура.
Мы все дружно рассмеялись и заказали ещё по квасу.
– Мне было пять или шесть лет, когда я внезапно понял, что когда-нибудь умру. Я помню, как почувствовал безысходную суть этой простой истины.
– И что ты сделал?
– Я попытался осознать своё место в этом мире. И попытался надеяться, что за его пределами есть что-то ещё.
Через полчаса было уже 21:00. Быстро и незаметно настало время Икс. Мы все оставили свои грязные пустые бокалы на безукоризненно чистой полированной стойке бара. Валера бросил воздушный поцелуй бармену. Тот не оценил этот жест, был слишком занят полировкой чайника. Ну и бог с ним! Нас ждали. И мы пошли.
– Как ты думаешь, какой она будет на этот раз? – спросил меня Пётр.
Он легонько взял меня за локоть, стараясь обратить на себя мое внимание. В ответ я лишь вскользь прошёлся по нему взглядом. Острый глаз успел высмотреть с усилием поджатые губы. Он нервничал.
– Расслабься, – предложил я.
Потом мы прошли сквозь двухстворчатые двери.
– Скоро уже.
Двери шумно хлопнули за нашими спинами, частично заглушив звук моего голоса. Далее вся наша компашка ровным выразительным шагом двигались вперёд по широкому коридору, залитому голубоватым светом, который претенциозно сочился из стен. Мы шли без слов, без эмоций. Мы шли к цели.
– Добро пожаловать!
Нас встретили двое охранников. Они были в чёрных костюмах, при галстуках, с отполированными ботинками. Их серьёзные лица охраняли очередные двойные двери.
– Есть колюще-режущие предметы?
– Нет.
– Проходите.
И мы прошли. Вторые двойные двери сначала распахнулись перед нами, потом захлопнулись за нами.
– Мы снова здесь! – сегодня нас вёл Кирилл.
Сегодня он был впереди. Сегодня ему было невтерпёж.
– Да-да, – поддержал его Васька.
– Как-никак пятница, – заметил Валера.
Только вот голос его не был ни восторженным, ни веселым в отличие от предыдущих ораторов. В такие особые минуты Валера обычно становился особенно задумчивым, сегодня же – почти созерцательным.
Ну а Пётр предпочел отмалчиваться. Его нервозность была ему дороже любых слов.
– Проходим, проходим! – поторопил я нашу честную компанию.
Впереди нас ждали дорогие кожаные диваны кислотно-оранжевого цвета, а за ними небольшая сцена с шестом по центру.
Сделав несколько шагов, мы расселись.
– После офисных стульев – это настоящий рай, – заявил Кирилл.
Он сбросил с ног ботинки и расположился как дома.
Я завидовал его непринужденности. Сам я не мог себе такого позволить. Статус, положение, эго – всё это держало меня в пределах некогда заданных границ. А вот Кирилла ничего не держало.
– Как тебе, Васька? – спросил он присевшего рядом с ним брата.
– Думаю, будет весело.
– Точно.
Кирилл рассмеялся звонко, по-мальчишески. Ещё он достал из кармана пачку фруктовой жвачки, бросил в рот четыре подушечки и протянул оставшиеся брату:
– Жуй, – сказал он и продолжил смеяться.
Васька в ответ немного смутился. Всё-таки его характер не был так напорист как у брата. Он неловко оглянулся в мою сторону.
Я сидел в строгой позе, подтянутый, с прямой спиной в геометрически точной середине. По отношению к нему это было слева. Мой прожигающий взгляд был устремлён вперед на сцену, где вскоре должно было закрутиться шоу. Но при этом все мои органы чувств контролировали ситуацию как слева, так и справа.
Они знали, что Пётр постарался сесть ко мне как можно ближе, ища нисхождения на него моего опыта и моего авторитета. Они знали, что Валера постарался в этот раз дистанцироваться от прочего состава команды, попав под влияние некого особого порыва настроения. Они знали, что Васька неосознанно ищет у меня моральной защиты от своего брата. И я, естественно, старался ему её дать.
Да, я знал всё о своей команде. Сегодня я снова был её капитаном. Хотя и считал всю затею несколько глуповатой, вычурной, надуманной. Но так уж получилось, что я был в этой ситуации крайне необходим. Моя роль здесь была важна. И я понимал, что не так уж и сложно играть её всего лишь раз в неделю.
– Народ, а дайте мне тоже жвачку!
Пётр не хотел отставать от популярных тенденций. Этой манией он видимо попытался справиться со своим волнением.
– Лови!
– Поймал.
Тут даже я не смог не улыбнуться. По обе стороны от меня внезапно стало слишком много веселья.
– А он ведь едва не попал тебе в ухо, – заметил Кирилл, – Тебя спасла твоя отменная реакция.
– Всегда готов.
Кирилл уже практически лежал на диване, положив голову на боковой выступ. Ему нравился сегодняшний день. Ему нравилась его жизнь.
– Валер, а ты будешь жвачку? – спросил Пётр, когда приступ радости пошёл на убыль.
– Нет.
Валера ответил коротко, немного резко. Но злобы или негодования в его словах не ощущалось. Он был всецело сосредоточен на своём телефоне. Его лицо выражало озабоченность некой проблемой.
Конечно, будь он чужим человеком, я и все прочие оставили бы его в покое. Но все мы были друзьями. Плюс к тому же сегодня мы были единой командой.