« Забудем, забудем, тем более ты спас меня сегодня от голодной смерти» – благосклонно ответила девушка, выбирая самый большой кусок торта, нарезанный хозяином.
«Какая у тебя интересная коллекция олимпийских мишек!»
« Да, осталась от деда. Он умер чуть больше года назад» - вздохнул Алексей.
« Расскажи о нём» - попросила девушка, проходя с мужчиной в гостиную.
Устроившись на диване, он продолжил: » Дед воспитывал меня с 12 лет. Сначала ушла из жизни бабушка, ненадолго её пережила мама. Отца я не знал. Дед был строгим воспитателем - не терпел лени, приучал к порядку. Мы жили в квартире, которая теперь твоя. Когда мне исполнилось 20, дед помог приобрести эту. Он работал помощником главного тренера в олимпийской сборной - на олимпиаде собрал свою коллекцию. Я в детстве поиграл с фарфоровым мишкой - отбил голову. Дед ничего не сказал, молча склеил. Но после этого к шкафу с сувенирами я больше не подходил. После развала союза тренировал секцию детской легкой атлетики в местном спортзале. Я, конечно, бегал и отжимался - мне это очень помогло, когда решил работать в МЧС. В последний год жизни его как будто подменили. Дед никогда не был суеверным, и вдруг стал спрашивать, не слышу ли я по вечерам шорохи, вой…- вздохнул Алексей - Предложил ему переехать ко мне, но он решил совсем уехать из города, продал квартиру, и в ночь после сделки тихо умер во сне. Диагностировали обширный инфаркт. После похорон, я на полгода уехал в командировку. Вернувшись 2 месяца назад, вступил в наследство» - невесело усмехнулся Алексей.
« Полина, я, конечно, понимаю, что мы знакомы недавно, но мне очень нужна твоя помощь. Дело в том, что по наследству у нас передается одна реликвия- звезда святой Анны. Она принадлежала моему предку-герою войны 1812 года».
Алексей встал и прошёл в другую комнату. Хлопнула крышка секретера, зашуршали бумаги. Наконец он вернулся, неся в руке фотографию.
« Вот, посмотри» - сказал мужчина, протягивая её девушке. На фото была брильянтовая звезда с латинскими словами по центру круга.
« Как переводится?» - спросила Полина
«Любящим правду, верность, благочестие»
« Но как это связано со мной?» - удивилась девушка.
« Дело в том - продолжил Алексей - что звезду дед хранил в банковской ячейке. Перед смертью он её забрал и спрятал».
« Я перестал доверять банкам - говорил он мне - если со мной что-нибудь случиться, ты найдёшь звезду по указаниям в завещании»
« Ну и как, нашёл? » - поинтересовалась девушка. Алексей тяжело вздохнул, опять прошёл в соседнюю комнату и принёс листок с текстом.
« Прочитай» - сказал он, протянув его Полине.
Эту ценность нашей семьи
Я храню в сундучке голубом
Как найдёшь его - забери
Там Звезда сверкает лучом.
Где сундук? Там где мы живём!
Толь в стене, толь в полу, толь в окне…
Он не раз был полит дождём…
Предком он был передан мне.
Часть текста внизу была аккуратно оторвана.
На вопросительный взгляд девушки Алексей ответил :
«Второй части не было. Я затеял масштабный ремонт - вскрыл и поменял полы, проштробил все стены, поменял окна, но так ничего и не нашёл!» - мужчина вскочил и прошёлся по комнате. Наконец успокоившись, Алексей сел рядом с Полиной.
« У меня остался крайний вариант- звезда спрятана где-то в твоей квартире – дед просто не успел перенести её ко мне. И мне кажется, что это балкон»
« Да, возможно ты прав - задумчиво произнесла девушка - приходи завтра, поищем»
« Спасибо - сказал Алексей, с признательностью глядя на Полину - заодно и ручку от балконной двери починю »
« Тогда да завтра» – сказала девушка, поднимаясь и направляясь к входной двери.
« Да завтра» - попрощался Алексей, задумчиво глядя ей вслед.
IV
В большом доме генерала повисла тишина. Занавешены зеркала, горят лампады и свечи. Не стало хозяина дома.
« Год назад сына похоронил - трагическая смерть, нелепая. Не простил себя - шушукались две служанки на кухне - и последовал за Константином!»
Прошли пышные похороны, собрав совершенно разных людей: от высших воинских чинов до простого люда. Наступили горестные будни.
Саблева Мария Сергеевна, сидя за столом, разбирала бумаги.
« К вам посетители, ваша светлость» - доложил слуга вдове генерала.
« Проводи ко мне» – ответила Мария Сергеевна.
В покои вошла молодая женщина с девочкой двух лет.
» Завтра мы с Анной уезжаем - сказала она - поэтому привела её проститься с бабушкой».
« Надолго?»- спросила Мария Сергеевна.
» Навсегда»
« Как она похожа на Костю – с вздохом сказала женщина, разглядывая ребёнка, прижавшегося к матери. Наконец, что-то для себя решив, Мария Сергеевна подошла к массивному секретеру и достала оттуда коробочку.
« У меня нет права просить тебя о чём-то. Мы были несправедливы к тебе и девочке. Эту награду мой муж завещал своей внучке, Анне - сказала она, протягивая коробочку. Пусть это будет память о нём и Константине»
Спустя какое-то время, слуга, заглянувший к хозяйке, увидел двух рыдающих женщин и маленькую девочку, серьезно смотревшую на них.
«Ну, давай, начинай! – с волнением говорила девушка - чего ты ждёшь! Быстрей начнёшь - быстрей закончишь!»
» Может лучше: семь раз отмерь - один отрежь?- с сомнением глядя на лом в руке у Полины, ответил Алексей. Утром, как вчера договорились, он зашёл к девушке. За ночь весь снег растаял, ярко светило солнце и пол на балконе подсох. Целый час они простукивали стены, пытаясь найти тайник, исподтишка подглядывая друг за другом. Ничего не обнаружив, решили вскрыть пол. Лом скромно стоял в углу, пока его не обнаружила Полина.
« Нет, так дело не пойдёт!»- девушка покрепче обхватила инструмент и воткнула его в место соединения двух досок. От сильной встряски горшок, с засохшей фиалкой, упал прямо на ногу Алексею.
« Как думаешь, может мне застраховаться от несчастного случая?- со смешком говорил мужчина, сидя у Полины на кухне, с пакетом замороженных вареников на ноге.
« Если его зовут Полина, то страхуйся»- виновато пошутила девушка, жаря блины.
« Не переживай, главное, благодаря тебе, шкатулку нашли. Это же надо умудриться спрятать раритет в горшке с цветком! Правда, открыть сможем только завтра - ключа у меня нет, поэтому отнесу другу в слесарную мастерскую» - сказал Алексей, не забывая, есть. Снимая со сковороды очередной блин, Полина вздрогнула из-за неожиданно раздавшегося звонка в дверь. Совершив крутое пике, он шмякнулся Алексею на грудь. Мужчина невозмутимо стряхнул кулинарное чудо в тарелку, намазал сверху сгущёнку и съел, блаженно жмурясь.
« Люблю есть горячие!» - сказал он покрасневшей Полине, бросившейся открывать дверь.
«Здравствуйте Евдокия Капитоновна, проходите» - поздоровалась девушка соседкой.
« Полиночка, что за шум на балконе? Я только прилегла, как вдруг какой-то грохот!»
« Ремонт она на балконе затеяла, но я – отговорил, почти зима, холодно» - ответил Алексей, выходя с кухни.
« Какая знакомая вещь» - пробормотала старушка, увидев в руке у мужчины шкатулку.
«Вам её дед показывал?- предположил Алексей.
« Возможно, возможно… Да, сегодня у меня день ангела. Так что вас обоих жду к себе в гости к часам семи. Хотела, чтобы ещё внук пришёл, но он срочно уехал по делам. А я уже и наготовила всего, так что отказа не приму!»
Вечером, собираясь к соседке, Полина никак не могла решить, что же надеть. Наконец нарядившись в красивое праздничное платье, девушка решила сделать прическу в парикмахерской (гулять так гулять!), заодно купить торт в подарок. Задержавшись, Полина забежала домой. Бросила верхнюю одежду, и, схватив торт, поспешила на праздник.
« Алексей, закрывавший дверь в квартиру, с букетом роз, обернулся и замер. Наконец, он подошёл к девушке:
« Ты очень красивая! Пойдём?- и молодые люди позвонили в дверь Евдокии Капитоновны. Прошло несколько минут, но никто не открывал.
«Может она не слышит?» – предположила Полина. Алексей пожал плечами и несколько раз сильно стукнул по двери.
Она заскрипела и открылась. Молодые люди прошли в зал. На кресле спала хозяйка.
«Евдокия Капитоновна!» - позвала Полина. Хозяйка не шевелилась. Бросив цветы на стол, Алексей быстро подошёл к креслу.
« Пульса и дыхания нет» - сказал он, отнимая руку от шеи.
«Она умерла?!» - шёпотом спросила девушка.
«Вызывай скорую. Я позвоню её внуку»- мрачно ответил Алексей.
Глотая слёзы, девушка набрала номер скорой помощи, дрожащим голосом назвала адрес. Выйдя в коридор, слушала, как Алексей говорит с кем-то по телефону. Прошло какое то время. В дверь вбежал бритый мужчина с татуировками на голове.
«Где она?» - отрывисто спросил он Полину. Девушка молча указала на гостиную. Спустя минуту вышел Алексей. Увидев Полину, молча взял её за руку и отвел к себе. На кухне налил две рюмки коньяка, одну протянул девушке, вторую выпил сам.
« Ты посиди здесь, подожди меня. Хочешь, я тебе Барсика принесу?» - заботливо спросил мужчина. Полина молча помотала головой.
«Я скоро приду - пойду, помогу Сергею».
После ухода Лёши, девушка залпом выпила коньяк, прошла в зал и сев на диван, закуталась в плед. Когда через час вернулся хозяин квартиры - Полина крепко спала. Вздохнув, мужчина лёг рядом, обняв девушку.
V
Утром Полина проснулась рано. Рядом тихо спал Алексей. Выбравшись из пледа, девушка тихо, что бы не разбудить мужчину прошла в коридор и, выйдя из квартиры, захлопнула дверь. Из квартиры Евдокии Капитоновны пахло свечами, слышался тихий разговор. Открыв дверь, девушка вошла к себе. Выбежавший кот заурчал и стал тереться о ноги, покусывая их.
» Проголодался»- печально подумала Полина, проходя на кухню. На столе лежал конверт, подписанный изящным подчерком - Полине. Ничего не понимая, девушка открыла письмо, судорожно вздохнула и побежала к Алексею.
«Что такое, что случилось?» - встревожено сказал, открыв дверь, заспанный мужчина.
«Письмо, от неё!» - охрипшим голосом ответила девушка.
« Я пишу тебе Полина, потому что очень стыдно и трудно говорить глаза в глаза. Мне много лет, я совершила много ошибок. Врач сказал, что мне не долго осталось - болезнь сердца берёт своё. Алексею расскажешь всё сама - я же вижу, как он на тебя смотрит.
Всё началось, когда я познакомилась с Дедом Алексея. Мы встречались довольно долго, прежде чем он показал семейную реликвию- звезду Святой Анны. Никогда не забуду, как она блестела и переливалась в лучах солнца! Я никогда не была богата. Но когда Пётр Иванович сказал, за сколько музей готов выкупить у него звезду, я поняла - жизнь только начинается! Кто же знал, что он окажется таким бескорыстным и решит подарить безвозмездно! Я не могла этого допустить. Между нашими балконами не просто деревянная перегородка- это дверь. Пётр Иванович сделала её, чтобы мы могли ходить в гости к друг другу, без посторонних глаз. Я стала пугать его – разбрасывала одежду, когда он уходил, включала на магнитофоне запись потусторонних шумов в вытяжку. Убеждала его, что он сходит с ума и должен отдать звезду на хранение мне. Но вместо этого он решил совсем уехать из города. Поздно вечером, после продажи квартиры, я пришла к нему в гости, насыпав в вино снотворное. Думала, что после того, как он заснёт, заберу реликвию. Но, ничего не найдя, ушла домой. А на утро он не проснулся… Я виню себя в его смерти, но ничего изменить уже нельзя! Когда через полгода Алексей вступил в наследство и сказал, что в банковской ячейке звезды нет, я воспаряла духом. Её надо было искать в твоей квартире! Ты наверно уже поняла, что я начала опять пугать - выключала счётчик электричества в коридоре, включала запись воющей собаки, ночью через балкон приходила и разбрасывала одежду, хотела, чтобы ты съехала. Но ничего не получилось! Даже рисунки черепа тебя не испугали - их я стащила у внука (это его наброски - он работает в тату - салоне) А потом ты познакомилась с Алексеем. Когда я увидела шкатулку у него в руке, во мне что-то сломалось… Вина за смерть его деда тяжелее с каждым днём. Я так долго искала звезду! Ключ от шкатулки у меня - его я стащила у Петра Ивановича. Передаю его тебе. Вот и всё. Сегодня я тоже выпью снотворное - зачем жить, если цели нет? Пусть Алексей простит меня, если сможет.
Евдокия Капитоновна
Полина вытряхнула из конверта маленький резной ключ. Тяжело встав, Алексей принес шкатулку и открыл её. На черной подушечке лежал клочок бумаги с текстом.
« Это продолжение подсказки из завещания»- сказал Алексей, пробежав его глазами.
Если сердцем ты ещё чист,
И душа как сверкающий лист,
Стань ребёнком в чудесное веря!
Ты найдёшь её в сердце зверя.
« Ты что-нибудь понимаешь?- спросил мужчина. Растерянно глядя на него, Полина молча покачала головой.
Прошли похороны, поминки. Алексей улетел на 2 месяца в командировку. Полина разговаривала с ним по скайпу, получала смешные смс, и скучала по нему. Близился её день рождения, и мужчина должен был вернуться. К этому дню девушка готовилась основательно: долго выбирала в магазине платье, составляла меню. Ей так хотелось его увидеть и быть для него самой красивой! Наконец долгожданный день настал. Получив от Алексея смс, что он уже садиться в самолёт, Полина накрыла стол, оделась и стала ждать. Но ни к назначенному часу, ни позже мужчина не появился. Несколько раз она срывалась с места и выбегала в коридор, заслышав шаги на лестнице. Но тщетно - это был не он. Её телефон молчал - у него был вне зоны доступа. Наконец, поздно вечером девушка сдалась: стирая с глаз слёзы, сняла платье и легла спать.
Утром, проснувшись от непонятного звука и зайдя в гостиную, Полина не поверила своим глазам: вся комната была уставлена цветами! Розы, ромашки, георгины стояли в вазонах на полу, на столе. Под потолком висели шарики с надписью: С днём рожденья! Посередине этого хаоса стоял Алексей, и тихо чертыхаясь, пытался повязать бант большому, белому, пушистому медведю. Под ногами девушки заскрипел пол и мужчина обернулся.
« Прости, что опоздал. Прости, что не позвонил. Самолёт не смог сесть в городе, сел на запасном аэродроме. Домой приехал глубокой ночью».
« Но как…? – спросила Полина, показывая рукой на цветы.
«По балконам я лазаю хорошо, а ручку у балконной двери так и не починил»- ответил Алексей, подходя к девушке.
« Я долго репетировал речь, но увидел тебя и всё забыл. У меня только один вопрос - ты выйдешь за меня?- сказал мужчина, протягивая Полине коробочку с кольцом.
VI
Прошло 6 лет.
« Мама, мама, а там Анна на обоях рисует!» - ябедничало темноволосое чудо. Сделав огромные глаза, Полина удивленно спросила:
« А после тебя там ещё осталось чистое место?»
Чудо фыркнуло и с громким топотом умчалось помогать сестре.
« Да – подумала Полина- ремонт пусть подождёт лет пять». Вдруг в соседней комнате что-то стукнуло, звякнуло, с грохотом упало, и наступила подозрительная тишина. Примчавшись в комнату, Полина увидела, что сувенирный шкаф открыт и фарфоровый медведь, расколотый пополам, лежит на полу.
« Мы просто играли, и он упал» - объяснил, осмотренный на наличие ранений, сын.
« Что это, мама?»- спросила Анна, протягивая женщине звезду с россыпью бриллиантов на лучах и надписью в центре: AMANT JUST PIET FIDEM ( Любящим Правду, Благочестие, Верность).