Я понял: папочка – лишь повод, чтобы поговорить о случившемся. Но говорить мне было нечего, а что там произошло у них на самом деле между собой – так мне это, повторюсь, вообще не интересно!
Мы вышли на улицу.
Гриша закурил и встал передо мной вопросительным знаком: мол, ну поделись со мной ощущениями, чувак…
Делиться мне было особо нечем. Баба как баба. Наличие третьей груди я у Селезневской пока что не обнаружил.
Жрать и спать, все…
Я пожал ему руку и направился к машине, но он продолжал стоять, прожигая мне взглядом спину.
И я обернулся.
Нет, мне не показалось: мой товарищ, всегда такой активный, сыплющий шутками и анекдотами, обладающий ценным в нашей работе умением вот так запросто отряхнуться от них ото всех и моментально забыть их душные глаза и выносящие мозг речи, сейчас выглядел грустным и потерянным!
Ладно, Алиса Селезневская, я подумаю о тебе завтра, а сейчас поскорее бы добраться до дома.
Заурчал двигатель, я включил щетки. Дождь капал не сильный, но какой-то грязный, и все лобовое стекло машины быстро покрылось подтеками.
Я видел, что Гриша тоже завел машину, но уезжать не спешил, может, звонил кому, а может, просто сидел и думал.
Я этого совсем не хотел.
Ради каприза очередной скучающей бабы лишиться товарища?
Да нет, Гришка не был для меня каким-то особенным другом… Но все-таки наши неписаные правила гласят: уводить клиентку у коллеги – неэтично и непрофессионально.
Ладно, что-то я чересчур начинаю париться!
Время покажет. Скорей всего, она повыпендривается да и вернется к нему обратно.
Я поехал домой.
Но перед глазами почти всю дорогу против моей воли снова и снова всплывала она. Не такой, что была сегодня, а такой, какой я увидел ее впервые.
Она скалилась и смеялась красным ртом, бросая вызов дождю и осени.
И я опять почувствовал тревогу.
Да нет, она тут ни при чем, это все ее болтливая подруга.
С детства ненавижу фиолетовый цвет.
6
Николай Валерьевич оторвал наконец свои зенки от монитора.
С тех пор как я сюда вошла, я молча выжидала в дверях его кабинета минуты две, не меньше.
И вот наконец-то он удосужился заметить мое присутствие!
– Алиса, очень большие расходы у тебя за прошедший месяц.
– Ну и что? – На моем пальце был заусенец. И за что я только плачу этой Машке?! Что-то бесит она меня в последнее время.
– Как – что? Расходы, говорю, большие.
Он взглянул на меня так обреченно и устало, как можно смотреть на ребенка, доставшего своими проказами.
– Ну, тогда выгони меня на улицу – и расходов станет меньше.
Я не могла больше ждать, пока доберусь до ножниц, и впилась зубами в тонкую кожицу вокруг ногтя.
Профессор сделал вид, что не расслышал этой фразы. Время от времени я говорю ему что-то подобное, но мы оба знаем, что это просто слова. Мы нужны друг другу, мы сцеплены мертвой хваткой, проклятой веревкой, и разорвать ее уже невозможно.
Или почти невозможно.
– Холсты, краски, расходы на косметолога… Это все понятно… Так… Но на фитнес ты потратила на десять тысяч больше, чем в предыдущий месяц.
Да я даже и не сомневалась в том, что он это заметит!
Кажется, мне удалось зацепить неподатливую кожицу, и она змейкой поползла мне в рот.
– Ну и что? Ты сам купил мне членство в этом клубе…
– Купил, конечно, купил, солнце! Но в течение полугода это была одна статья расходов, а тут на десять тысяч больше! Это существенная сумма, Алиса. Не тысяча, не две – десять…
– Я сменила преподавателя. – Змейка хрустнула, я вытащила изо рта палец – в лунку мигом набежала кровь.
– Ну, меняй на здоровье. А что, они разве чем-то различаются между собой?! – Профессор с явным раздражением начал протирать очки.
Ждет ответа, хотя и так его знает.
– Бесценный мой друг! Этот новый – стоит дороже. У тебя есть перекись водорода?
Мы вместе почти два года, но за все это время я так и не определилась до конца, как называть мне своего покровителя.
Коля? Но он годится мне в отцы…
Николай Валерьевич? Ну да, я так всегда его и называла про себя или на людях, но мы же спим иногда под одним одеялом, и вообще, иногда спим… вроде глупо как-то…
Вот я и придумывала сама себе бесконечные лазейки: «мон шер», «душа моя», «профэ-э-ссор», «мой фюрер».
И фантазия моя все не иссякала, а он-то и хавал!
– Алиса… Сядь для начала… пожалуйста.
– Мне на выставку надо, она через полчаса начнется.
– С Адой?
– Не-е-т, не с Адой. Она занята. Можно я у тебя здесь покурю?
– Мы не курим на работе… Никогда!
Он раздраженно хлопнул рукой по папке с бумагами.
Конечно, не курим, это же медицинское учреждение.
Но он сейчас еще не по-настоящему разволновался, я же это раз десятый здесь предлагаю и до сих пор пока так и ни разу и не закурила у него в кабинете!
Я лихорадочно соображала: продолжать или нет…
Вот если сейчас напирать, упорствовать тупо, прицепиться по ходу к чему-нибудь еще, то он вскоре повысит голос и в самом деле распсихуется, затеребит пальцами свои редкие волосы, чуть заикаясь, гаркнет помощнице, чтобы пока не соединяла ни с кем, и в конце концов выгонит меня из кабинета!
А потом, поздним вечером, когда я буду в Сети, подкрадется тихо, положит свою усталую голову мне на плечо и снова расскажет про то, как ему было сложно сегодня оперировать.
Ему часто бывает сложно.
Еще удивительно, как никто из его пациенток без носа до сих пор не остался!
А потом мы все равно помиримся, и вопрос о деньгах будет замят на какое-то время…
– Да-да, прости. Я, пожалуй, пойду. Пора мне, в самом деле.
– Так с кем ты идешь?
– Одна.
Тупой вопрос. Если не с Адой, то я всегда хожу одна. Я не люблю людей и не умею дружить.
Ладно, пора мне тихо-мирно валить отсюда, а то ведь и правда окажется здесь кто-нибудь сегодня с одной грудью!
«Я счастливый человек, я счастливый человек, – как научили, так и повторяю в голове заезженную мантру, – а счастливые люди не отравляют жизнь окружающим, да?»
– А зачем приходила-то? – Он вздохнул – выдохнул мне в спину, размешал в чашке давно остывший кофе…
Чего опять спрашивает? И так ведь знает ответ.
– За деньгами, карточку пора пополнять, банк с утра сообщение прислал.
В такие моменты мне почти что удавалось убедить себя, что он мне как папа, а с папой ведь не стесняются, папе ведь так прямо и говорят, что конкретно от него нужно!
Ну вот оно, долгожданное…
Заскрипела недовольно под столом дверца сейфа, пачка новеньких банковских купюр в бумажке сначала обозначилась в длинных пальцах моего хирурга, а потом аккуратненько легла на стол между нами.
– Алиса, на будущее, я тебя очень попрошу: планируй свои расходы заранее и всегда обсуждай со мной те пункты, по которым тебе нужно больше денег.
– Угу.
Я встала, посмотрела на деньги так, словно делаю им, деньгам, огромное одолжение, и не торопясь убрала к себе в сумочку.
Ну все, осталось только поцеловать его в щеку – и я свободна и довольна.
Пусть и на несколько часов.
И уже в полуоткрытую дверь:
– Алиса, я посмотреть тебя хочу вечером, дождись меня.
Конечно, вечером…
А лучше – ночью. Днем нельзя, днем приличные вампиры только деньги считают и кофе пьют, все самое важное начинается для них с заходом солнца.
7
Как расползлась моя Маша после родов, так до сих пор и не соберется обратно.
Да и было ли когда-то то, что можно вернуть обратно?! Что-то вроде симпатичное такое бежало ко мне на свиданки…
…Я встречался с ней параллельно со своим основным увлечением, но она, конечно, об этом не знала.
Все беспокоилась, верещала что-то, то шарфик подарит, то свитерок. Когда я болел, она убедительно врала на работе и ехала ко мне через весь город на метро. Я настаивал: не надо, я давно живу один и даже лекарства, если без них – никак, покупаю через две улицы от моего дома в аптеке для пенсионеров. А она, ничего не слушая, все обволакивала меня своей заботой и непоколебимой верой в то, что я самый хороший на свете.
Я сам не понял как – но мы допрыгались: через несколько месяцев наших почти безэмоциональных и нерегулярных встреч она забеременела.
Это известие я воспринял примерно так же, как если бы мне вдруг сказали, что я – единственный существующий в мире потомок расстрелянной семьи Романовых.
Подслащенный тщеславием ужас…
И деть-то ее было совсем некуда, эту внезапную ответственность уже за двоих!
Маша стала мне почти идеальной женой, вот только я не просил вообще никакую.
Мы по-тихому расписались. Наши мать с отцом и с моей, и с ее стороны были вроде бы рады.
Но между собой они так до сих пор и не подружились и почти не общались. И даже маленький комочек в цветастом одеялке так и не смог их ни на сантиметр приблизить друг к другу.
Они и навещали нас только по четко выстроенному заранее графику посещений.
Если честно, мне было по фигу, но жена серьезно переживала.
Я пытался пару раз переговорить с матерью, но толку от этого не было, да и вообще… Моя мама, пусть сейчас уже и на пенсии, всю жизнь была доктором, кандидатом медицинских наук в знаменитом московском институте, а мама Маши всю жизнь проработала бухгалтером в подмосковном гастрономе.
Вот и вся суть конфликта.
Иногда мне мать ехидно намекала, мол, молодец твоя Маша, не дура девка: и замуж до тридцати успела выскочить, и жених-то уже с квартирой!
Я слушал ее отстраненно и почти не злился, потому что знал, что это все – не так.
Единственное, я не до конца был уверен только в том, что Маше действительно хотелось быть именно со мной.
Но то, что основной целью ее жизни была отнюдь не работа, где, кстати сказать, до рождения сына ее и ценили, и продвигали по служебной лестнице, а семья (муж-ребенок-тепло-уют), в этом я был убежден на все сто.
Но если все это тщательно рассмотреть поближе, Маше совсем не повезло.
Ей нужен был другой мужчина.
Но кто-то там, наверху, решил все за нас, и поэтому ей достался я.
Высокий, приятной европейской внешности, не без талантов молодой москвич, с вредными привычками.
Жена же моя была не москвичка.
На момент нашей встречи она училась в столичном вузе и параллельно работала в отделе доставки «ИКЕА», где я, к слову сказать, с дикого похмелья с ней и познакомился. Но все же Маша была не совсем «колхоз Красный Лапоть».
И на том спасибо.
Маша выросла в ближайшем Подмосковье, в неплохой родительской трешке, в элитном, по меркам их городка, доме.
Много ковров, безделушек и книг, которые никто никогда не читал.
Не думаю, что только моя собственная однушка в панельном доме могла повлиять на ее навязчивое желание жить со мной под одной крышей. Но в любом случае за эти семь лет, что мы были вместе и успели собрать все возможные родительские и собственные средства и поменять однушку на двушку в новостройке, я был ей чертовски благодарен!
Наличие семьи гарантировало спокойствие.
В первую очередь моим родителям, общественности и, в какой-то степени, мне самому.
А то темное, сугубо личное, до сих пор ищущее выход, распирающее изнутри так, что мозги порой отказывались думать вообще, выходило наружу только тогда, когда уже было совсем невмоготу.
Но это все было уже так давно…
После рождения Елисея я себя этого лишил.
Я вообще себя почти всего лишил.
Осталась только работа.
Я очень, очень давно почти ничем не питаюсь и потому чувствую, что скоро помру.
8
Мне неожиданно позвонил Платон.
Вечером, на мобильный.
– Здравствуйте, Алиса! Это Платон, ваш преподаватель из…
– Я поняла. Я вас узнала.
Молчание.
Придумывает, как начать разговор, но я уже догадалась, зачем он может звонить. К этому моменту я успела побывать у него на занятиях трижды.
– Алиса, вас все устраивает? Как самочувствие, не слишком ли интенсивная нагрузка?
Я помогу ему немного.
Чтобы избавиться от этого его мерзкого формального тона, я мигом сделала голос теплым и ласковым.
Не для него, для себя.
Не люблю я этой недосказанности, лучше сразу как-то определиться и его определить.
– Платон, меня все устраивает, не волнуйтесь, – промурлыкала я.
Помолчали, посопели друг другу в трубку.
– Алиса, знаете, у меня к вам есть один очень деликатный вопрос, но это не по регламенту, так сказать.
– Конечно. Валяйте!
– Знаете, для меня Гриша в общем и целом – хороший товарищ… Мы давно знакомы, работаем вместе и… что-то не нравится он мне совсем в последнее время.
– А что с ним?
– Я знал его как веселого, жизнерадостного парня, а тут он кислый какой-то ходит, грустный совсем… Я подумал, может, вы что-то знаете о причине?
Надо же, какой совестливый!
Любой из них только рад бы был да злорадствовал в душе, что клиентку увел!
Нет, определенно, он не похож ни на кого из них.
И даже факт этого звонка, не по регламенту, говорил сам за себя.
– Выбросьте из головы… Поверьте, там нет ничего такого, что можно обсуждать.
– Да?
– Да.
– Уверены?
– Абсолютно.
– Ну что ж, тогда до завтра, Алиса.
– До завтра.
Нажав отбой, я решила сменить тактику.
Случай не заставил себя долго ждать.
Это уж точно – наши мысли материальны!
9
Надо бы мне с ним переговорить.
Вот только вопрос: как, когда, что спросить и что сказать?! Мне и в самом деле было крайне неудобно перед старым товарищем.
Причем товарищ-то знал кое-что про меня тако-о-е, что совсем нежелательно было вообще кому-то знать.
Ну, был как-то случай давным-давно, встретились там, куда он случайно попал и где ему не нужно было бы быть, выпили лишнего…
Но, ввиду этого знания, уж он-то, именно он, должен был понимать, что мне это все ни с какой стороны не нужно!
Да и не так уж она и сногсшибательна, эта Алиса.
Ноги, небось, кривые, раз постоянно прикрывает их свободной одеждой. И веснушки тональным кремом замазывает, я это сразу заметил.
Хотя…
Если б мне на самом деле было до всего этого хоть какое-то дело, то Гришу можно в общем и целом понять.
Была в ней какая-то непреодолимая магия. То ли во взгляде, то ли в голосе, черт ее разберет!
Если б она не сказала, что она художник, я бы подумал – актриса.
А в актрис влюбляться нельзя, тем паче в клиенток. Это все равно что влюбиться в проститутку.
Но это я, искушенный, много чего повидавший, понимаю, а товарищ мой… Ну, что он особо-то в жизни видел, кроме Саратова своего и капризных немолодых клиенток, каждая из которых назойливо норовит сделать его своим «ручным» мальчиком?!
Конечно нет, я не влюбился в нее.
Чувства – это совсем другое.
Но, если признаться себе честно, она меня заинтересовала.
Поначалу мне казалось, что я совсем не против того, чтобы они с Гришкой примирились.
Но достаточно быстро я вдруг с противным ощущением понял, что на самом деле – против!
Встречи с ней мне стали зачем-то нужны.
В те дни, когда я ее не видел, мне стало ее не хватать, сначала понемногу, а потом все больше и больше.
Дошло до того, что в определенные дни недели, те, в которые она не приходила, я впадал в унылое состояние.
Просто заставлял себя вставать с кровати и идти на работу…
Простого и понятного объяснения этому не было.
В отличие от Гриши, меня ведь действительно не интересовали ее грудь или задница.
10
– Профессор, мне это надоело…
– Что именно, душа моя?
– Все надоело. Сколько ж можно на мне экспериментировать?!
– Ну, началось…
Николай Валерьевич обиженно убрал руки с моих ягодиц и переместил их мне на плечи. Погладил, едва касаясь, будто боялся, что я разобьюсь.