От едкого дыма, остро пахнущего серой, перехватило дыхание. Его барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут от неимоверно нарастающего дикого свиста. Едва справляясь с удушьем, майор повалился в клокочущую лаву огнедышащей плазмы. Пытаясь ухватиться руками за воздух, он всё же умудрился развернуться к выходу….
Не прошло и минуты, как из квартиры номер 13 на лестничную площадку (в буквальном смысле) вывалился абсолютно седой и почти безжизненный Сирота.
Сергей Сергеевич помог Круглову дотащить майора, кое-как передвигавшего ногами, до милицейского Уазика, на котором совсем недавно и доставили экстрасенсов.
– Везите его прямо домой. Единственное, что ему сейчас нужно, так это продолжительный отдых… – посоветовала напоследок Наталья Ивановна. – …За нас не беспокойтесь. Мы доберёмся самостоятельно. Главное, помогите своему сослуживцу.
Дождавшись, когда милицейская машина с включенными проблесковыми огнями свернула за угол, Сергей Сергеевич обернулся к Наталье Ивановне.
– Ну, Марта?.. Как мы их уделали? – поинтересовалась любовница Магистра, временно перевоплотившаяся в экстрасенса-контактера.
– Чудесно. Надеюсь теперь, эти злыдни навсегда забудут дорогу к нашему дому.
Девушки ещё раз глянув на чёрное небо, не спеша поднялись на крыльцо и скрылись за дверью подъезда…
ГЛАВА 2
После аэропорта, мы помчались в центр города. В салоне нас было по-прежнему трое: я, Магистр и водитель. На мои, ставшие привычными вопросы: «куда» и «зачем» – непременно следовал стандартный на сегодняшний день ответ «узнаешь позже». Единственным утешением для меня оставалось лишь то, что вслед за каждой очередной его тайной, непременно следовал: либо некий положительные сюрпризы; либо, скажем так, некая поучительная история.
Мы двигались по вечернему городу, сплошь украшенному гирляндами, разноцветными огнями и яркими рекламными щитами. Люди вовсю готовились к новогодним торжествам, до которых оставалось чуть более суток. И этот, пожалуй, самый популярный и отмечаемый народом праздник, обещал пройти без моего непосредственного участия. Да, собственно, и мне самому было нынче не до веселья. Больше всего на свете я желал абсолютного покоя, потому и просил Небеса поскорее отправить моих непрошеных гостей восвояси.
Миновав мост через замерзшую реку, мы въехали в административную часть города и припарковались в одном из тихих, безлюдных и почти неосвещенных переулков «старого города». Чуть поодаль, над крышами прочих строений, высилось освещенное со всех сторон мощными прожекторами здание обладминистрации.
– Немного обождем, – развернувшись ко мне, пояснил Магистр.
– Ого! Уже двенадцать, – воскликнул я, глянув на часы.
– Ты прав. Вот-вот, и наступит полночь… – подтвердил Магистр. – …Пора бы ему, и поторопиться.
– Кому это, ему? Мы кого-то здесь ждем? – я вдруг почувствовал что-то неладное.
– Не обращай на мои случайные реплики особого внимания. Просто, к слову пришлось… – увильнул от ответа собеседник. – …Посмотри-ка лучше сюда.
Магистр выпрыгнул из салона и махнул мне рукой. Дескать, чего сидишь? Разве непонятно, я хочу тебя чем-то удивить.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за ним. Щёлкнул замок багажника, и я увидел на самом его дне импортную, складную винтовку с глушителем и оптическим прицелом.
– Честно признаться. Вовсе не знал, какой подарок подготовить тебе к Новому Году. Посчитал, что именно к этому презенту, ты уж точно не останешься равнодушен… – торжественно произнес Магистр. – …Не стесняйся, забирай. Это твоё. Прямо сейчас, можешь её и опробовать.
– В центре города?.. – моему удивлению не было предела. – …В административной части, где полно ментов?
– Да, ты оглянись. Какая милиция? Тут темно и безлюдно. К тому же винтовка стреляет, практически беззвучно. Забирай. Вижу, как загорелись твои глаза.
Не стану скрывать того, что моим разумом сейчас всецело овладело любопытство. И уж потом, я мог задуматься о желании Магистра. Взяв этот военный шедевр ручной работы в свои руки, я осмотрел оружие и примерил его к своему плечу. Прицелился в одиноко стоящее дерево, на расстоянии трехсот метров. После чего, перевел ствол на рекламный плакат какого-то банка. С того самого плаката улыбался некий жизнерадостный мужик. Надо полагать, счастливый вкладчик. И лишь после, я опустил винтовку вниз.
– За подарок, конечно спасибо… – я неуверенно почесал затылок. – …Да, только что мне теперь с ней делать? Где хранить и куда прятать? Меня же в два счёта с ней заметут.
– Если хочешь, я могу сделать её невидимой для посторонних. А коль возникнет острое желание перед кем-то ею похвастаться, потрешь цевьё или ствол, после чего, и продемонстрируешь друзьям своё чудо… – усмехнулся Магистр. Эти фокусы, похоже, были для него обыденностью. – …Ты почему её не опробовал? Пока не сделаешь хотя бы один выстрел, я не приму от тебя никаких благодарностей… – в ультимативной форме он вынудил-таки меня, пойти против собственной воли.
Мне пришлось вновь прицелиться. Сначала в дерево. И вновь я перевёл прицел на рекламный плакат. Уж больно раздражала меня эта слащавая и откровенно фальшивая улыбка рекламного мужичка. Задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. На плакате, в области переносицы того «вкладчика», тотчас появилось едва заметное отверстие.
Прозвучавшего выстрела, я действительно, почти не услышал. Зато ощутил на своем плече жёсткость стрелковой отдачи. Однако запомнилось мне, вовсе не это…
Дело в том, что одновременно с моим выстрелом, мимо нашего проулка, как будто бы промчался некий чёрный автомобиль. Промелькнул он так стремительно, что мой взгляд едва-едва успел его зафиксировать. При этом мне показалось, что у этого самого автомобиля, вроде бы звякнуло одно из боковых стёкол. Будто бы, оно разбилось.
Повторюсь, все произошло так молниеносно и неожиданно, что я не успел толком что-либо разобрать. В моей памяти вовсе не зафиксировалась марка той самой машины, не понял я и по какой причине был тот кратковременный хруст разбившегося стекла.
Я был абсолютно уверен лишь в том, что пуля, выпущенная мною из винтовки, никоим образом к тому событию не причастна. Ведь целился я, градусов на тридцать, если не на сорок, в сторону от главной дороги, по которой и промчался чёрный автомобиль. И вообще, тот неожиданный хруст стекла мог мне просто послышаться. К примеру, Магистр, стоявший на ту минуту рядом со мной, и вовсе никоим образом на него не отреагировал. Он, лишь поздравил меня с первым выстрелом.
– Молодец, сынок. Точно в цель…
* * *
Начальник областного УВД Александр Геннадьевич Усачёв, весь нынешний день, безвылазно просидевший в своём рабочем кабинете, ближе к полуночи, похоже, своего часа дождался. Из ничего… Буквально из воздуха, прямо перед его рабочим столом вдруг возник призрак, навещавший генерала прошлой ночью.
– Ну что же, Александр Геннадьевич?.. Вот и пришло твое время… – пришелец не утруждал себя излишним трёпом. Не успев появиться, он сразу перешел к делу. – …Буду предельно краток и постараюсь уложиться в несколько минут вашего драгоценного времени. Потому как очень скоро, на твоем столе зазвонит вот этот телефон… – призрак немедленно указал на аппарат дежурного по Управлению. – …Тебе сообщат, что ровно в двенадцать часов ночи, по дороге домой был убит Казначеев Егор Константинович. Знай, что убит он будет снайпером. То есть, моим сыном.
– Что?!.. – не поверив своим ушам, выкрикнул Усачёв.
– То, что слышал. Отчасти, ты был прав, когда говорил Титаренко о некой «каре небесной». Всей вашей «святую» троице вершителей не самой лучшей истории сибирского края, приходит конец.
– Так ведь я ещё успею предупредить Константиныча о грозящей ему беде, – внезапно сообразил Геннадий Александрович. И уж было схватился за мобильник.
– Не стоит… – пришелец вырвал из рук генерала «трубу». – …Поверь. Его судьба уже предрешена. Помнишь, как это было у Булгакова: «Аннушка уже разлила масло». Тебе же, самое время думать о самом себе. Ведь следующей жертвой должен стать именно ты.
Чтоб изменить свою судьбу, у тебя на руках все козыри. Учитывая чрезвычайную угрозу для общества.… И, кроме того, тяжесть совершенных ранее преступлений. Без какого-либо зазрения совести, ты можешь смело отдать приказ о ликвидации особо опасного преступника. На сей раз, нет никаких «подстав» и подтасовок. Ведь Казначеев, буквально через пару минут, будет убит именно Кузнецовым Олегом Владимировичем. Тебе останется, лишь честно исполнить свой долг.
А теперь слушай меня внимательно и запоминай. Невзирая на гибель Казначеева, на какие-то иные неотложные дела, начиная с двух ночи, твои люди обязаны быть на набережной в районе Речного вокзала. Со стопроцентной уверенностью я могу гарантировать тебе то, что примерно в то же самое время, Кузнецов будет именно там. Плюс-минус час-полтора. Причём он будет один, без своих защитников и покровителей.
Тебе представится просто уникальный шанс. Покончив с «маньяком-убийцей», ты спишешь на него и всю остальную городскую «заказуху». После чего, с чистой совестью ты и сможешь выйти на пенсию. То есть, уйти с занимаемой должности с гордо поднятой головой.
Прошу учитывать и ещё один немаловажный момент. Убить Кузнецова мало. Необходимо выждать, как минимум, девять дней.… Обезопась себя, выставив усиленное и непрерывное дежурство возле его тела или у могилы. Дабы ни в коем случае, он не умудрился воскреснуть.
Надеюсь, ты уже в курсе последних чудес, произошедших в местном аэропорту?.. – Усачёв, утвердительно кивнул, после чего, призрак продолжил. – …Учитывай, если ты или твои люди пренебрегут данными тонкостями, или Кузнецова убьёт кто-то иной.… О своей благополучной старости, можешь вовсе не заикаться. Мужик ты серьёзный и тебе не нужно лишний раз напоминать о том, что наш договор имеет обоюдную силу.
В этот самый момент, на столе генерала зазвонил телефон, и Усачёв машинально поднял трубку.
– Здравия желаю, Александр Геннадьевич. У нас серьёзно ЧП… – голос дежурного на другом конце провода был возбуждён. – …Только что, получено сообщение от передвижного наряда ДПС. Убит один из руководителей областной администрации. Господин Казначеев. По дороге домой, его служебная машина подверглась обстрелу. Пуля угодила Казначееву прямо в голову. Смерть наступила практически мгновенно…
Слушая доклад, Усачёв перевел взгляд на то самое место, где секундой ранее стоял пришелец. Там уже было пусто. Оглядевшись по сторонам, Александр Геннадьевич убедился в том, что «ангел хранитель», умеющий заглядывать в будущее, исчез так же внезапно, как и появился…
ГЛАВА 3
– Да, говорю тебе, то был обычный рикошет. Пуля, ударившись о металлическую опору, стоящую за плакатом, отскочила в проезжавшую мимо машину. Дело случая. И хватит ныть. Хорош размазывать тут сопли… – вдруг рявкнул на меня, молчавший до того Магистр. – …Вед ты всегда был бойцом. Так будь другом, соответствуй своему имени и традициям нашей славной династии. Можно подумать, во время последней войны у тебя не было случайных жертв? Не было посторонних лиц, невольно попавших в сектор твоего обстрела?
– По крайней мере, в своих я точно не стрелял.
– Речь идет вовсе не о «своих» и «чужих», я спрашиваю тебя о случайных. И уж кому-кому, а мне лгать не следует.
Да и, кроме того, в нашем последнем случае, пуля зацепил вовсе не обычного простолюдина. Сам того не ведая, ты невзначай ликвидировал своего прямого врага. Он был одним из тех, кто опустил тебя до уровня последнего изгоя, обречённого на верную смерть. Именно по твоей, вышеозначенной классификации он и есть самый настоящий «чужой».
Не забывай о том, что ты давно на осадном и полувоенном положении. Тут, брат, как на фронте. Либо ты их, либо они тебя. Иного, не дано. Эти ворюги обвинили тебя в самом страшном грехе, в убийстве, которого ты вовсе не совершал. Причём, упорно вели это дело до конца. До твоего конца. Вот и получил один из них то, что «заказывал». То есть, реальную смерть.
Ты сам вспомни. Если бы не наша помощь, эти бандиты, занимающие высокие посты, при помощи вполне правовых действий, давно бы раздавили тебя катком предоставленных им полномочий. Для этих мерзавцев, ты лишь ничего не значащая былинка. Только представь, сколько за ним, за Казначеевым и Титаренко – таких же, как и ты сам: невинно осуждённых, уволенных, униженных, растоптанных. Своей пулей ты отомстил ему за сотни, если не тысячи погубленных судеб.
Или… Быть может, нам вновь обратиться к наглядному пособию? Тому самому, что на Южном кладбище. Так поехали, глянем ещё разок на твою могилу и надгробную плиту.
– Нет. Не надо… – ответил я, не задумавшись.
– Ты, парень, как я посмотрю: в конец приборзел. Словно капризная барышня, вечно выпрашиваешь для себя что-то нереальное. Беспрерывно талдычишь о своем желании вернуться к нормальной жизни. И, в то же самое время, не хочешь марать свои изнеженные ручонки. А так, сын мой, не бывает. Спокойную жизнь нужно отвоевать. Зубами выгрызть.
Меня по-прежнему переклинивали эмоции, вызванные сообщением о том, что моя пуля «попав точно в цель», угодила вовсе не в «плакатного вкладчика» и даже не в рекламный щит с которого тот лыбился. А в голову, проезжавшего мимо чиновника. Ко всему прочему вдруг выяснилось и ещё кое-какие подробности. Будто бы, именно этот чиновник и планировал: как убийство исполняющего обязанности директора Тракторного завода, так и мое собственное. Гневная и импульсивная речь Магистра, конечно же, меня немного остудила. К слову сказать, моя нынешняя обида, как раз и заключалось в том, что он, в общем-то, был прав.
Признаться, я и сам, будучи в застенках следственного изолятора, после пары суток бесконечных, унизительных пыток и истязаний, размышлял именно об этом, придумывая десятки сценариев своей мести. И подчас те фантазии были самыми радикальными. Потому и оставалось мне нынче, лишь тихо огрызнуться.
– Можно подумать, теперь некому будет обвинить меня в преднамеренном убийстве.
– Как не покажется тебе это странным или, быть может, абсурдным.… Но именно теперь, шансов остаться в живых и надеяться на непредвзятое правосудие, у тебя гораздо больше, нежели было до сего момента. А если нам, ещё и посчастливиться увидеть мёртвые тела двух других «субчиков», напрямую заинтересованных в твоей гибели, шансы на твое полное оправдание будут куда выше.
– И что? Сейчас мы помчимся к ним? – мысль о том, что я действительно превратился в серийного киллера, не очень-то меня радовала. Однако собственная жизнь казалась мне тогда, гораздо важней жизни тех, кто собирался её у меня отнять.
– Нет. У нас несколько иные планы и обязательства. Разве не помнишь, мы обещали прекрасной даме поучаствовать в её ночной дискотеке. Вот туда, мы нынче и отправимся.
* * *
– Я вам уж в сотый раз повторяю… СККа битком… Народу тьма-тьмущая… Такого наплыва, я и не припомню. В то время как сотрудников милиции на данном объекте, раз-два и обчелся… – кричала в трубку Жанна, главный режиссёр и ответственная за проведение ночной дискотеки.
– Уважаемая, да вы и меня поймите… – дежурный отряда патрульно-постовой службы оставался непреклонен. – …В городе черти что творится. Горожане, словно с ума посходили. Я, и без того, выделил вам больше положенного.
– С чего это вдруг вы взяли, что «больше положенного»?.. – не отступала Жанна. – …Согласно договору, сотрудников милиции должно быть не сорока (что мы, собственно, и имеем на данную минуту), а двести пятьдесят человек. У нас дюжина входных дверей. И каждая из них должна быт под надлежащей охраной. Я уж не говорю о внутренних помещениях. В конце концов, мы платим вам деньги. Так будьте любезны, обеспечьте надлежащий правопорядок.