– Пойдём-ка отсюда, дорогая… – подхватив с пола пару увесистых тюков, предложил Василий. – …Терпеть не могу свиней и хамов, готовых опошлить самое святое.
Источая вокруг себя смрадный дух, парочка нищебродов вышли на перрон и медленно направились к небольшой тёмной рощице, притаившейся меж железнодорожных путей.
– Душновато сегодня, – подметила Синюга, расстёгивая верхнюю пуговицу своего зимнего пальто.
– Да уж. Не меньше тридцати семи градусов. И ни намёка на мало-мальски ветерок… – ответил вспотевший бомж и указал на импровизированную «обеденную зону», сложенную из старых деревянных ящиков. – …Прошу к столу.
По первому стакану выпили молча. Просто разговор как-то не складывался. Когда же самогон ударил в голову, Василия, в буквальном смысле, понесло.
– Эх, Синюга-Синюга.… Ведь я, не всю жизнь бродяжил, да побирался. Как-нибудь я отвезу тебя в Москву, покажу столицу. Увидишь, какой у меня шикарный дом. Двухэтажный коттедж в центре города. Внутри всё в коврах, в хрустале, в мраморе. В гараже новенькая «Волга»…
Договорить, точнее домечтать, он так и не успел. Его перебила бродяжка.
– Так почему ж ты из помоек кормишься? – искренне изумилась она.
– Сложная история.… Если в двух словах, то с женой я поссорился. Знала б ты, какая она у меня стерва. Да собственно, сам я её и разбаловал. Каждый день с цветами, с подарками, а ей всё мало. Вот и пришлось мне хлопнуть дверью. Наверняка, ждёт сейчас, переживает. А я из принципа не вернусь… – тут сообразив, что слегка переборщил, Угрюмов осёкся и продолжил менее эмоционально. – …Да приеду, приеду, конечно. Куда же я денусь. Ещё немного поброжу по бескрайним российским просторам и обязательно вернусь. Ни то колёса у машины заржавеют.
– Везёт тебе… – тяжело вздохнула Синюга. В отличие от Василия, подвыпившая бродяжка ударилась в меланхолию. – …Тебе есть, куда вернутся.
– Конечно. Уж кто-кто, а я успел позаботиться о своей старости. А как иначе? Ведь целым танковым полком, в своё время командовал. А как в ногу ранили, так и списали меня в запас. Сама пойми, ну какой я домосед, если всю свою сознательную жизнь по дивизиям и гарнизонам мотался? У меня и танк свой был. Кстати, забыл сказать, что я танкист.
– А дети? – прищурилась Синюга.
– Какие дети?
– Дети, спрашиваю, есть?
– Ах, дети… Ну, конечно: имеются. Двое… Нет. Трое. Только они уже взрослые. Старшему… – на пару секунд Василий призадумался. – …Кажись, семнадцать. Точно, семнадцать. В армию, скоро пойдёт. Собираюсь определить его в авиацию…
– Вот-вот и лето кончиться. Вновь наступит зима… – в очередной раз, тяжело вздохнула бомжиха. – …А я и не знаю, куда податься. Надоело мне по теплотрассам и колодцам лазить. Непутёвая я. Мужа из армии, так и не дождалась. Молодость прогуляла, ребёнка в детдом сдала и осталась одна одинёшенька. Ни кола, ни двора – короче, голь перекатная. Эх, кабы начать сейчас, всё с самого начала.
– Не переживай, подруга. Найдём мы и тебе счастье. – Вася попытался успокоить Синюгу.
– А какое оно, это самое счастье? И вообще, есть ли оно?
– Конечно, есть. Оно, не может, не есть… – не к месту пошутил Угрюмый.
– Рассказал бы. Как оно хоть выглядит?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… – усмехнулся нищий. – …Давай-ка, прямо сейчас встанем на рельсы и пойдём по шпалам навстречу своей судьбе. Или побоишься?
– Побоюсь, – не задумываясь, ответила бродяжка.
– Прекращай. Ведь ты пойдёшь не одна. С тобой будет настоящий мужчина. Допьём бутылку по скорому и сразу двинем… – Василий передал стакан собеседнице. – …Держи, горемычная. Вмажь, и более не переживай. Даже не сомневайся, найдём мы своё счастье.
– В Москву, что ли, отправимся?
– А то, куда же? Только там, в столице нашего государства, все мечты и сбываются. Уж поверь мне, старому прожжённому вояке.
– И далеко, до неё?
– Да нет. Денька за два доберёмся. Если спать не будем.
– Нее… – замотала головой Синюга. – …Без отдыха я не смогу.
– Устанешь, так заночуем. Подумаешь, чуть задержимся. Своё счастье ты искала годы, а тут, каких-то пять-шесть дней. Уж как-нибудь перекантуемся.
* * *
Хоть и прожил Сашка совсем немного (каких-то, двадцать лет) однако повидать за эти годы он успел всякое. Пережил и перетерпел парень действительно много. И, тем не менее, так тоскливо на его душе, как нынешней ночью, ещё никогда не было.
С самого детства Саня мечтал быть военным. Свою жизненную цель стать офицером, он поставил перед собой ещё в школе, после того как потерял обеих своих родителей и, вместе с младшей сестрой, остался на бабушкином попечении. Окончив СПТУ, пытался поступить в танковое училище, но «провалился» на первом же экзамене («на этом чёртовом сочинении»).
Справедливости ради здесь следует отметить: что, не поступив в «военку», наш Санёк особо не отчаялся. «Подумаешь… Не вышло в этот раз, получится в следующий…»
Осенью он ушёл на «срочную», рассчитывая уже через год поступить в училище, используя льготы предоставленные военнослужащим, проходящим военную службу. Романтика армейской службы продолжала манить юношу, не давая ему покоя.
От природы Александр был физически крепок, вынослив и высок ростом. Потому и попал он в ВДВ – подобные качества в десантуры всегда были в цене. А после «учебки», парень очутился на Афгано-таджикской границе.
Та граница, скажу я вам, в начале 90-х прошлого века – это, вообще, особая тема.
Здесь, ощущением скорого развала Советского Союз была пропитана вся политическая обстановка некогда дружественной республики. Эти же настроения присутствовали и в войсках, дислоцированных на территории Таджикистане. Предчувствуя не самые радужные перспективы, связанные с неминуемым масштабным сокращением, а так же лишённая центрального управления армия, по сути, брошенная на произвол судьбы, медленно деградировала. Пьянство и воровство в среде офицеров стало, если не нормой, то уж точно, обыденностью. Само понятие «офицерская честь» перестало иметь какой-либо смысл. Глупые и необдуманные приказы, за которые никто не нёс никакой ответственности, отдавались практически ежедневно. Этим разбродом и шатанием не преминули воспользоваться и бандитствующие формирования с территории сопредельного государств.
Вывод советских войск с территории Афганистана был завершён более двух лет назад. На границе через реку Пянж воцарилось определённое спокойствие. Однако на смену воинствующих по идейным соображениям моджахедов, пришёл не менее жестокий и изощрённый враг – наркокартель, переправлявший на территорию Таджикистана сотни килограмм отборного героина, который и расползался по бескрайним просторам Союза.
Именно здесь юношеские иллюзии по поводу идеализации профессии военного, у Сашки и начали постепенно таять. Увидев изнанку армейской реальности, он уже не хотел куда-либо поступать. Желание было лишь одно: побыстрее выбраться из этой «жопы» и поскорей вернуться домой.
Ещё вчера Сашкина рота вступила в неравный бой с фактически регулярной армией афганского наркосиндиката, пытавшегося переправить через границу караван смертельного порошка. А уже сегодня, от этой роты остался лишь взвод, без офицерского командования, да ещё и плотно зажатый в горном ущелье. На помощь двум десяткам, оставшимся в живых солдат, особо никто не спешил. Нафиг надо было кому-то подставлять свою голову под пули и отдавать жизнь, фактически ни за что. «Не смогли, по-доброму, договориться с боевиками, сами ввязались в эту отчаянную и бессмысленную бойню – вот пусть сами из неё и выпутываются».
А караван с азиатской «дурью», тем временем, благополучно и беспрепятственно миновав границу, ушёл вглубь содружества. Час-другой и боевики, сопровождавшие груз, вернувшись назад. Они, просто на просто, закидают ущелье гранатами, и пиши: пропало.
Кто б только знал, как не хотелось Александру погибать на чужбине. Тем более тогда, когда до долгожданного «дембеля» оставались считанные месяцы и все его мысли потихоньку начинали витать уже далеко на «гражданке»: с водкой, друзьями и порочными девицами. Однако и стушеваться, схалявить, прикрыться спинами сослуживцев, не говоря уже о добровольной сдаче в плен, он так же был не в праве.
– Саня, тебе не кажется, что пора бы нам что-то предпринять. Из оставшихся ребят, по званию ты старший. Тебе, сержант, и рулить. Тебе, и карты в руки. Пацаны устали ждать грамотного, командирского решения. С наступлением темноты, как пить дать, перережут нас, словно ягнят или, того хуже, живьём сжарят. Давай-ка подумай: как нам, с наименьшими потерями выбраться из этого гребенного каменного мешка.
То, о чём так тягостно размышлял сейчас Сашка, взял да и озвучил рядовой Чернышев, по прозвищу Чёрт. Получил он эту кликуху, за свой неуёмный характер, весёлый нрав и патологическое свойство, вечно попадать в какие-либо невероятные переделки.
Андрей Чернышев, единственный (не считая самого Александра) из остатков роты, являлся «старослужащим» и был на год старше самого сержанта. Тем не менее, выше «рядового», из-за своих постоянных «залётов», в армейской иерархии он никогда не поднимался. Впрочем, и сам Андрей, не особо к этому стремился. Сашку, вообще, удивляло: как этот парень, до сих пор, не попал в дисбат или тюрьму.
Любому старшему по званию или должности, тяжело иметь в своём подчинении неформального лидера, беспрекословного авторитета, коим и являлся в подразделении Чернышев. Ох, и намучился Сашка с этим Чёртом. Ведь приказы и распоряжения сержанта, не редко исполнялись солдатами, лишь после одобрения рядовым Чернышевым.
И вот, кажется, настал для Александра тот самый час, когда Андрей потерял свойственный ему кураж и, похоже, был сейчас несколько растерян. Подобным благоприятным для сержанта случаем, грех было бы не воспользоваться.
– Мужики!.. – по-товарищески обратился Сашка к собравшимся вокруг него солдатам. – …Ни для кого не секрет, что мы по уши в дерьме. Чтоб прорываться с боем, у нас слишком мало сил. Двадцать бойцов – это ни армия, и даже не рота. Однако и ждать, ничего не делая, смерти подобно. Ведь помощи нам ждать, уже не откуда. Посему я принимаю, как мне кажется, единственно правильное решение. Два-три человека останутся здесь. Имитируя прорыв, они стянут на себя большую часть сил противника. Остальные, с наступлением сумерек и с первыми выстрелами, спустятся по верёвке вниз. После чего, двинутся вдоль обрыва по правому склону уже к своим. Итак. Здесь остаюсь я, и ещё кто-то. Естественно, по его же собственному желанию.
– Сержант, можешь рассчитывать на меня… – выкрикнул один из военнослужащих.
Тут же, его примеру, последовали и остальные солдаты.
– Я, тоже останусь… И я… И я не подведу… Сержант, ведь ты, меня знаешь… – наперебой, заголосили солдаты.
– Стоп. Всем тихо… – рявкнул Сашка. – …Что за балаган? Повторяю ещё раз: здесь остаются двое.
– Тогда, давай бросим жребий… – вновь предложил кто-то.
– Ага. И ты, сержант, будешь участвовать в этой «лотереи», на равных со всеми условиях… – оживился Чернышев. В его руках уже был коробок спичек. – …Жуть, как люблю я всевозможные «русские рулетки».
– Обожди ты со своим жребием… – возмутился Александр. – …Быть может, кто-то и вовсе не имеет желания подставляться под пули.
– Да кто ж будет их спрашивать?.. – игнорируя возражения старшего по званию, Чернышев продолжал возиться со спичками. – …Мы в армии, или как?.. Не знаешь – научим; не хочешь – заставим.
– Раненые, в любом случае, уйдут… – Сашка, всё же попытался оставить за собой последнее слово. – …И хорош, пререкаться со старшими.
– Да какой ты, на хрен, «старший»?.. – усмехнулся Чёрт. Он быстро пришёл в себя и уже вновь был на коне. – …«Мужики, я тут, принял решение…» – писклявым голосом Андрей передразнил сержанта. – …Ты бы, Саня, ещё заплакал. Нет, чтоб гаркнуть. Дескать: ты, засранец; и ты, недоделок – останетесь здесь и будете прикрывать наши задницы. Остальные, мелкими перебежками за мной. Короче, вот двадцать пять спичек. Так уж и быть, раненых мы отпустим.
Вмешиваться, дабы повлиять, каким бы то ни было способом на дальнейшее развитие событий, Александр был уже не в состоянии. В который уж раз, невероятным и в то же время наглым образом, рядовой Чернышев вырвал из его рук бразды правления. Сержанту оставалось лишь наблюдать и, наравне с остальными солдатами уповать на «слепой» жребий.
«А быть может, этот самый Чёрт, именно сейчас, и спасает мне жизнь? Возможно, до гробовой доски я буду вспоминать его лишь добрым словом!» – совсем уж неожиданная мысль вдруг мелькнула в голове Сашки.
Андрей, тем временем, отвернулся. Закрывая своими телом руки, он быстренько перетасовал «колоду» спичек. А затем резко развернулся к военнослужащим, протягивая перед собой пучок спичечных головок.
– Ну, смертнички.… Начнём, что ли? Игорёха, будешь первым… – Чернышев обратился к ближайшему от него солдатику. – …Тяни. Длинная. Везучий ты, Маслов… Теперь, Иван… Длинная. Тоже, счастливчик… Славка… Длинная… Поздравляю… Вован, теперь ты…
Беспрекословно подчиняясь Андрею, молодые люди по очереди тянули свою судьбу. О чём думал каждый из них в тот роковой момент; о чём молил Бога; что переживал – оставалось лишь догадываться. Однако поводов для грусти, ни у кого из участвующих в жребии пока что не было. Сегодня им сопутствовала удача.
Наконец, очередь дошла и до сержанта.
– Санёк, тебе тянуть… – по-дружески, Чёрт подмигнул старшему.
Слегка прищурившись, Александр выдернул-таки из рук Андрея свою спичку.
– Короткая… – огласил «приговор» Чернышев. – …Вот видишь. А ты, Саня, волновался. Поехали дальше. Костя. Длинная. Миха…
Пока «разыгрывалась вторая путёвка в никуда», Александр был сам ни свой. Судорожно мусоля в своих руках обломок спички, с каменным лицом он молча размышлял о своём.
«Что ж я, за невезучий-то такой?.. Ну, почему именно мне досталась эта роковая спичка? Эх, и зачем только Чернышев-гад придумал этот злосчастный жребий?.. Ведь я, в общем-то, уже настроился на смертельный бой. И тут, на тебе – шанс… А после, как помойной тряпкой по харе. На, дескать, умойся…»
Меж тем солдаты, напряжённо следившие за «русской рулеткой», в которой неудачника, наверняка поджидала смерть, затаили дыхание. В руках у Андрея остались две спички, одна из которых и была «пропуском на тот свет» ради жизни товарищей.
– Ну, Лёха.… Не мандражи.… В «барабане» осталось лишь два патрона. Давай-ка, дружок, вытягивай свой счастливый билетик… – усмехнулся Чёрт. На его лице, не возможно было прочесть: ни страха, ни волнения. Казалось, что не судьба его сейчас решается, а так, плёвый вопрос.
«Пока я трясусь от страха, он (этот чёртов Чёрт) вовсю балагурит. Двужильный он, что ли? Или напрочь лишён чувства самосохранения?.. – ревностно размышлял Александр, глядя на Чернышева. – …Возможно именно поэтому, пацаны и будут всегда тянуться за ним, а не за мной…»
Лёшка Кучеренко из города Новосибирска выдернул-таки, как ему тогда показалось, самую длиннющую спичку в своей жизни. Испытав глубочайшее облегчение, сибиряк хихикнул как-то по-идиотски.
Вторая, роковая спичка, так и осталась в руках Чернышева.
«Слепым» жребием, похоже, остался доволен и сержант. «Глядишь, с этим Чёртом, везунчиком от Бога, ещё и водочки опосля удастся попить…»
– Сдать, весь боезапас. С собой возьмёте минимум… – Александр отдавал последние распоряжения, с определённой долей злобы и зависти. – …И чтоб через десять минут, духа вашего здесь не было…
Молчаливым взглядом провожали они товарищей, уходящих в полумрак предгорья. Потом, Андрей с Сашкой принялись готовиться, пожалуй, к самому серьёзному и самому важному бою в их коротких жизнях.
– Ну что, старшой?.. Повоюем по взрослому?.. – рассовывая по карманам гранаты, ухмыльнулся Чёрт.
– Да какой я теперь «старшой»?.. Давай уж, по-простому. По имени… – недовольно поправил его Александр. После чего, пристально взглянув в глаза сослуживца, неожиданно поинтересовался. – …Скажи честно. Зачем, сшельмовал?.. Почему из всех спичек была сломана лишь одна?
– Откуда знаешь? – встрепенулся Андрей.
– От таджикского верблюда. Думаешь, я не видел, как в твоей руке осталась последняя, такая же, как и все предыдущие, длинная палка.