– Спасибо! – ответила она, вымучив из себя улыбку.
– Так, глядишь, и до Менеджера дорастёшь, – не отставал он, почти вплотную приблизившись к ней. Мия никак не могла отвести взгляд от его тараканьих усов. Просто кукарача какая-то, мелькнуло у неё в голове. Сверкнув глазами, Рудольф осторожно положил руки ей на талию.
– Мия… – начал было он.
– Извини, Рудольф, мне надо работать, – девушка ловко вывернулась из-под рук назойливого Менеджера и быстрым шагом пошла в конец своей Зоны. Рудольф остался за бортом, шевеля усами.
А не сходить ли мне в Отдел Квалификации прямо сейчас? – подумала она.
***
Я вышел из метро. Небо нахмурилось. Накрапывал дождик. В этой части города всегда так. Какая бы погода не была в моём секторе, здесь – всегда паршивая. Я не любил этот район. И не только поэтому. Тут никогда спокойно не пройдёшься. Улей для клерков. Бесконечный трафик из белых воротничков. Тебя засасывает в воронку из людей, перекручивает вокруг оси, посылает со всеми в один нескончаемый поток, а в конце выпинывает у дверей Офиса. Здравствуйте, я – винтик системы, и я пришёл на работу. Можете меня эксплуатировать.
Проплыв, как обычно, со всеми в потоке, жадно хватая последние крохи свежего воздуха, я причалил у порога Офиса. Высоко уходящее ввысь здание из стекла и металла. Верхних этажей не видно из-за облаков. Там, наверное, живёт бог. А чуть ниже, в Канцелярии, его ангелы с Макбуками.
Приложив ладонь для сканирования, через мгновенно раздвинувшиеся двери, я прошёл внутрь. Теперь время для рутинной ДНК-дактилоскопии. Подойдя к индивидуальному щитку, я взял ролик на тоненьком проводке и засунул себе в рот. Ролик пошарил у меня за щекой, поскрёб язык и слизистую, увидел дырку в зубе, продвинулся к нёбу, больше ничего интересного не нашёл и, набрав ворох генетического материала, покинул рот. Через секунду на щитке замигал зелёный сигнал, означающий, что всё в порядке и я беспроблемно прошёл проверку. После этого щиток отъехал в сторону, и я прошёл дальше к лифту. Нажав на кнопку вызова, я посмотрел на часы. Я приехал за полчаса до начала рабочего дня. Это моё время. Мой дзен с чашкой кофе и книгой.
Я поднялся на лифте на свой этаж. Это примерно четверть здания. По-крайней мере я так думал. Уж сколько здесь этажей доподлинно – мне было не известно. В моём лифте кнопки заканчивались на «100». Для тех, кто работал выше, был отдельный сверхскоростной лифт. Люди там пристёгивались сверху – наподобие американских горок. Сколько там кнопок – оставалось только догадываться. Доступа туда у меня не было. Как и знакомых-небожителей с этих этажей. Я прошёл по стеклянному коридору в свой офис. Будь прокляты эти оупенспейсы. И будь прокляты эти чёртовы менеджеры, которые подсчитали, что офисы такого типа гораздо дешевле традиционных. И легче контролируемы. В сетке рабочего времени практически нет бесполезных потерь: редкий нахал отважится раскладывать пасьянс «Паук» на виду у своих коллег.
В коридоре было пусто. Пока. Редкий трудоголик забегал сюда за полчаса до работы. Я подошёл к кофейному автомату, засунул монетки в прорезь и стал ждать, пока картонный стакан наполнится ароматной жижицей. Затем прошёл на своё рабочее место между столом толстухи слева, то ли Кэти, то ли Китти, и столом здорового мужика справа, даже не знаю, как его там. Отпив глоток обжигающе-крепкого кофе без молока, я закрыл глаза и откинулся на стуле, приготовившись ощутить поток кофеина в крови.
Вдруг меня охватило уже знакомое состояние. Тело мгновенно его вспомнило. У меня зашевелились волосы на голове, и сердце куда-то ухнуло. Вот оно – началось. Реальность замерцала, пошла рябью, и я исчез. Исчез из этой жизни. Пропал с радаров. Всё, ноль. Меня вообще не было. В это же время сквозь меня с космической скоростью начали проноситься мысли. Или, может, я сам стал этими мыслями, не знаю. Что такое мысль? Это всего лишь набор электрических импульсов и химических реакций. Там, где никого нет, где нет меня, как такового, мчатся электрически возбудимые клетки, обрабатывая и передавая по цепочке мою сущность друг другу.
Чёрно-белые люди проходят мимо меня. Проходят годами и стрелками часов. В моей душе льётся серый дождь и, змеёй извиваясь, падает вниз серыми застывшими частицами. А они молча идут мимо меня бездыханной рыхлой стеной, чеканя шаг кованым железом. Кто-то приходит, кто-то уходит. И я с ними, но я – везде, и я – нигде. Сижу в безмолвии на ребре параллелограмма. Один. В односложном мирке. Втиснул-таки себя в рамки двухмерной плоскости.
Я проношусь вихрем атомов, разбрасываюсь и снова собираюсь, я образуюсь в новые соединения, в новые молекулы. После стремительной гонки неожиданное торможение. Мой бег окончен. Перегрузка в 10g. Меня вышвыривает. Рябь. Мерцание. Я снова здесь, я существую.
Я открыл глаза и несколько раз моргнул. «Чёрно-белые люди проходят мимо меня. Проходят годами и стрелками часов». Зрачки расширились и стали похожи на два чёрных круга от кофе на столе. Меня колотило. Я был весь липкий от пота. На подмышках – огромные мокрые пятна. Воротничок рубашки прилип к шее. Ну и видок, должно быть, у меня. Как у неряхи. Да что далеко ходить, как у того парня, который сидит в самом конце офиса и источает вонь от несвежих рубашек и застарелых носков. Солдат химического фронта. Протухший менеджер среднего звена. Я посмотрел на свои руки. Пальцы крепко вцепились в краешек стола. До побелевших костяшек. Я с трудом разжал руки. У клавиатуры по-прежнему стояла чашка с дымящимся кофе. Значит прошло не так много времени.
Может быть, для этого мира моё исчезновение вообще незаметно. Может быть, я так исчезну однажды. Там, где меня нет, пройдут миллиарды лет, если так можно говорить о пространстве без времени, я претерплю метаморфозы сознания, а, вернувшись, всё так же обнаружу горячий кофе и нависающий дедлайн на работе. Этот опыт я пережил уже легче, чем в первый раз. Уже не было эффекта неожиданности. Я всё это время мысленно готовился к будущей встрече с неизведанным. А то, что встреча произойдёт, я не сомневался.
Вытерев пот со лба, я немного отдышался. Достал тоненькую расчёску из ящика стола и привёл свои волосы в порядок. На расчёске осталось несколько волос.
Неужели лысею? – мрачно подумал я.
***
Мия вошла в светлый холл. Высоко над головой горели большие лампы-матрёны, по бокам – чуть поменьше, на стенах висели яркие световые панели. Сотни лампочек и панелей создавали восхитительную иллюминацию. Каждый раз, заходя в офис, Мия испытывала изумление при виде этого необычно освещённого холла. Дизайнер по освещению явно прыгнул выше своей головы. В комнате практически отсутствовала мебель: только мягкое круглое кресло по центру для ожидающих и небольшая стойка для Администратора у стены. Сейчас за стойкой никого не было. Мия робко прошла в центр комнаты и замерла в нерешительности. Что делать дальше она не знала. Обычно порядок таков: Администратор за стойкой выясняет цель прихода служащего и связывается с нужным отделом, далее от отдела следуют инструкции к действию. Мия нехотя присела на краешек кресла и стала ждать. Через какое-то время появился Администратор. Запыхавшаяся блондинка с розовым макияжем в облегающей белой блузке с декольте навыкат. Войдя в холл, она остановилась, мельком взглянула на Мию, нервно поправила причёску и быстро проследовала за стойку.
– Добрый день! Вы по какому вопросу? – надменно процедила она сквозь зубы, наконец сделав вид, что только что заметила Мию. И демонстративно достала пилочку для ногтей.
Стерва. Считает себя выше нас, обычных работников. Хотя сама наёмный работник, такой же, как и мы. Девочка по вызову. Интимная игрушка для Босса. Это всем известно. Минет в обед и раздвинь-ка-ножки к ужину – и твоя зарплата стремительно улетает в заоблачную высь, и ты получаешь право на безлимитное хамство. Ах да, ещё пару раз в день принести кофе, передвинуть бумажки с места на место, поболтать по телефону и поглумиться всласть над приходящим планктоном. И всё, можно откладывать на пенсию нехилый бонус.
– Я в Отдел Квалификации для получения браслета, – промямлила Мия. Как же она себя в такие моменты ненавидела! Она терпеть не могла эту дуру и уж никак не считала её выше себя, но ничего не могла с собой поделать и терялась в её присутствии. Наверное, на неё так действовала безмерная наглость и умение держать себя на людях.
Девица с презрением поглядела на Мию, как бы удивляясь её ограниченности и тупости:
– Вы по записи или как?
– Без записи. В письме от Руководства было сказано просто прийти в Отдел. Я раньше всегда приходила без записи.
– Теперь Отдел выдаёт браслеты строго по записи. Пора бы уже это знать. Инструкции были высланы ещё неделю назад, – Администратор скорчила рожу, – приходите позже.
Отвернувшись от Мии на вращающемся стуле, девушка раскрыла ноутбук, включила какие-то воющие сопли и начала пилить ногти, показывая всем своим видом, что разговор окончен.
– А как я могу записаться? – робко спросила Мия, всё ещё не решившись уйти ни с чем.
Блондинка отложила пилочку в сторону и уставилась на неё. Ты ещё здесь, как бы говорила она. Вздохнув от такого нахальства, нервно пошарилась в столе и швырнула Мие планшет с расписанием отделов. Надо было найти нужный Отдел, выбрать дату и время приёма, а также указать цель. Бегло просмотрев список дат, Мия удивилась – на сегодня почти не было записей. Выбрав ближайшее время, она отдала планшет обратно. Через три минуты загорелось электронное табло с её номером и приглашением пройти в Отдел. Администратор скривила лицо и, злобно хлопнув крышкой ноутбука, отвернулась. Мия встала, разгладила складки на униформе, и проследовала в кабинет под табло.
В Отделе Квалификации вдоль стен стояли длинные столы, за которыми работали боты. У каждого бота был персональный компьютер, беспроводные наушники с гарнитурой и набор канцелярии. Боты нужны были для телефонных звонков, интернет-магазина Компании и для прочей рутинной SMM-щины. В самом дальнем углу, за отдельным массивным столом, сидел Начальник Отдела, высокий седеющий мужчина с горбинкой на носу – память о боксёрской юности. В Отделе стоял непрерывный жужжащий шум от негромких телефонных бото-разговоров. Мия поздоровалась. Никто даже не повернулся в её сторону. Она откашлялась и на слабеющих ногах прошла по всему Отделу к Начальнику. Её шаги по каменной плитке гулко раздавались по кабинету. Мия никогда не любила кабинеты и начальников и потому робела в такие моменты. Подойдя вплотную к столу, она ещё раз прочистила горло и уже уверенней сказала:
– Добрый день! Мне передали, что нужно зайти в Отдел за браслетом 1 Уровня.
Мужчина оторвался от экрана монитора и вопросительно уставился на неё. Какое-то время ему понадобилось для осмысления услышанного.
– Вы Мия с Зоны Мужчин в стиле casual? – наконец произнёс он дружелюбно.
– Да, это я.
– Наша дорогая Мия, поздравляю вас с повышением! Вы это заслужили. Активируйте свой браслет как только вернётесь в Отдел, – с этими словами Начальник полез в большой металлический сейф рядом с его столом, достал несколько браслетиков, повертел в руках, наконец, найдя нужный, вручил его Мие.
– Спасибо.
Один вопрос вертелся у неё на языке, но она так и не решила, корректно ли спрашивать его сейчас или нет, но потом, всё же решившись, быстро произнесла:
– А что случилось с прежним Сотрудником 1 Уровня? Он уволился или перешёл в другое отделение Фирмы?
Начальник внимательно посмотрел на Мию. Ей даже показалось, что его глаза как-то недобро сверкнули при этом. Он быстро отвёл взгляд в сторону и уже через секунду выглядел совершенно расслабленным, как и прежде, таким же вежливым и учтивым, как и минуту назад. Откинувшись в кресле, он произнёс весёлым тоном:
– А почему вы интересуетесь? Вы, случайно, не влюбились в него?
Мия покрылась краской. Ей совершенно не нравился прежний Продавец 1 Уровня, Майк, ей просто было интересно, куда он так неожиданно пропал. Без звонка, без объяснений. Взял и не вышел на работу на следующий день после смены. И больше никто ничего о нём не слышал. Поговаривали, что он уехал с любовницей за границу. Другие рассказывали, что он увлёкся идеей дауншифтинга и ушёл жить в лес. Но, впрочем, достоверно, что с ним случилось, никто так и не узнал.
Начальник прищурил глаза, уголки его губ потянулись вверх и внезапно он громко расхохотался, резко хлопнув ладонями по крышке стола. Мия озадаченно смотрела, как прыгают его ряды зубов, обнажая красный язычок в глотке. Она бледнела, краснела, не зная, куда себя девать от неловкости.
– Эх, молодость, молодость! – произнёс он, наконец, просмеявшись и звучно сморкаясь в платок в крупную клетку. – Ну что ж, Мия, не буду вас задерживать, можете идти работать. С этими словами Начальник Отдела развернулся, поправил монитор и начал усердно водить по столу мышкой. Девушка ещё раз поблагодарила его за браслет и поспешила удалиться, стремительно процокав за спинами ботов. Выйдя в холл, она, не снижая скорости, прошмыгнула мимо нахальной девицы, сидящей за стойкой и лениво листающей Vogue, и перевела дух только тогда, когда очутилась у себя в Зоне.
Усов Рудольфа на горизонте не виднелось. Что ж, можно спокойно поработать. Первым делом Мия подошла к закреплённому на стене компьютеру и просканировала ладонь. Войдя в свою учётную запись, она нашла Инструкцию и бегло просмотрела параграф про активацию браслета, хотя можно было обойтись и без этого – она знала Инструкцию наизусть, так как раз в полгода их заставляли сдавать тест по ней. После этого Мия поднесла браслет и нажала на небольшую выпуклую кнопку на нём. Браслет издал тонкий писк и замигал зелёной лампочкой. Компьютер немного выждал, синхронизируя устройства, прежде чем выдал сообщение: «Продавец 1 Уровня. Мия. Зона Мужчин в стиле casual. Браслет активирован». Всё, теперь я официально Продавец 1 Уровня. Интересно, я уже начала меняться?
Мия посмотрела на себя в огромное зеркало, висевшее рядом. С утра ничего не изменилось. Ничего не выдавало в ней Продавца 1 Уровня. Но, может быть, это только пока. Продавец 1 Уровня – это как клеймо. У Майка на роже было написано, что он не какой-то там рабочий муравьишка, ползающий под ногами, не какой-то там убогий Продавец или Кассир 2 Уровня, а птица более высокого полёта. Хотя, если подумать, все мы барахтаемся в одном дерьме, и птицы высокого полёта уж никак не гробят здоровье, работая по тринадцать часов на ногах, зарабатывая ничтожные гроши.
Мия задумчиво потёрла виски и, бросив последний взгляд на себя в зеркало, решительно направилась к шеренге из тёмно-серых классических брюк.
***
Мерный гул в Офисе. Клац-клац-клац по клавишам. Шоркают мышки по пластиковым коврикам. Кто-то тихо чихнул, прикрывая рот рукой. Натужно гудят вентиляторы в системных блоках, разгоняя спресованную пыль. Повсюду шорох от локтей по столу, скрип вдавливаемых ручек, шелест бумаги, кашель. На мониторах бегут буквы и цифры, строятся и рушатся графики и диаграммы. Клац-клац-клац. Солдаты в галстуках от Calvin Klein, купленных за бесценок на распродаже, с клавиатурами наперевес несут свою службу. Самый разгар рабочего дня. Максимальная выжимка из здоровья и нервов. Даже Вонючка в дальнем конце офиса что-то активно печатает, громко долбя по клавишам и яростно источая неповторимый аромат своего грязного тела. Сотни людей, добровольно запертые в бетонной коробке, с рвением зарабатывают себе геморрой.
Я потёр онемевшую правую кисть. Целый день я тычу мышкой, нажимая то здесь, то там. Моя задача – это правильно тыкать в течение дня. На экране передо мной возникают фигуры разных размеров и цветов, с цифрами и процентами по бокам. Я слежу за ними и не допускаю, чтобы проценты упали или, наоборот, не поднялись выше черты, и либо нажимаю ДА, либо НЕТ. Что это за фигуры, и какого хрена я вообще делаю, я не знаю. Как, впрочем, и все вокруг. Мы словно хомячки, целый день беспокойно возимся в клетке, точим по графику свою жрачку в кормушке, испражняемся, ползаем, временами цапаемся и не думаем, что мы делаем и для чего.