2.5.
Слева виднелось несколько лифтов, но Ян не знал, куда ему надо идти и решил воспользоваться лестницей. Она привела его на второй этаж, в длинный, тёмный и безлюдный коридор. Под потолком проходили жестяные вентиляционные трубы, возле них висели редкие лампы. Это напоминало уличное освещение - фонарь в круге света, рядом с ним темнота, а поодаль ещё фонари. На полу всюду валялись разбросанные обрывки бумаги. Пройдя дальше, Ян заметил несколько окон, небольших и тусклых, словно ненастоящих. Все двери были закрыты, и из-за них не доносилось ни звука.
В письме говорилось, что отдел кадров должен зачислить его в списки сотрудников Министерства, но где искать отдел, Ян не мог и предположить. Раньше он думал узнать это у первого встречного, но, к сожалению, пока никого встретить не довелось.
Ян решил, что все люди находятся в кабинетах. Ведь если никого нет и там, то это просто невозможно.
Сейчас он откроет любую из этих дверей, и всё станет на свои места.
Ян потянул за ручку, и из двери с высоты человеческого роста наружу посыпалась бумага, папки, связанные верёвками кипы документов. Ян отпрыгнул в сторону, успев подумать, что сюда, наверное, никто давно не заглядывал, но ошибся, потому что через секунду бумажной волной из двери вынесло человека в тёмном сюртуке и нарукавниках.
Поначалу он боролся с потоком, и, поскальзываясь, изо всех пытался вернуться назад в кабинет, откуда его так неосторожно извлекли, и была надежда, что ему это удастся, особенно когда он оказался на четвереньках, то есть в более устойчивом положении, и начал ловко перебирать руками и ногами, словно бывал в похожих переделках и умело использовал полученный опыт, но тут нахлынула вторая волна и окончательно сбила его с ног.
Издав вопль, он с распростёртыми руками упал лицом на бумаги, и течение унесло его к другой стене коридора, где он и остался лежать, словно выброшенный на берег утопленник.
Всё произошло очень быстро.
Бумажный поток иссяк.
Медленно и неслышно вылетело несколько маленьких листочков, но потом и они, описав круг в воздухе, печально опустились на пол.
Ошеломлённый Ян подбежал к мужчине, однако тот уже пришёл в себя, встал и с невозмутимым видом отряхнул с рукавов бумажную пыль. Затем он поправил воротник и холодно посмотрел на Яна.
- Чем могу помочь?
Ян изумлённо ответил:
- С вами всё хорошо?
- Конечно. Вы, позволю себе поинтересоваться, здесь недавно?
- Вообще-то да, - сказал Ян. - Извините, я был очень неосторожен.
- Так бывает.
Мужчина пожал плечами.
- Лист бумаги - вещь непредсказуемая.
Возникла пауза. Ян совершенно не понимал, что делать.
Наконец он спросил:
- Не подскажете, где отдел кадров?
- Пятая дверь направо после четвертого поворота налево. За последним фонарём. Если я вам больше не нужен, то, пожалуй, возвращусь к работе. Не возражаете? Заходите ещё.
Человек кивнул Яну, и аккуратно переступая через рассыпанные бумаги, залез обратно. Потом в коридоре появились другие люди, также одетые в неброские тёмные костюмы или сюртуки. Они торопливо пробегали мимо, не обращая никакого внимания на устроенный беспорядок.
2.6.
Ян шёл, задумчиво отсчитывая повороты.
- Если отвлечься от эмоций, то нет ничего странного. За долгое время скопилось много бумаг.
Затем остановился, потёр переносицу.
- А если не отвлекаться, то есть.
Он ещё молча постоял и произнёс:
- Нет, лучше отвлечься. Намного лучше.
2.7.
Свернув четыре раза налево, Ян подошёл к двери, на которой висела металлическая табличка с надписью "отдел кадров" и облегчённо вздохнул, поскольку подозревал, что встреченный при таких обстоятельствах человек мог в отместку направить его не в ту сторону. Ян постучал и медленно приоткрыл дверь. Ничего необычного не произошло, и он благополучно попал в маленькую тёмную комнату с плотно занавешенными окнами. Повсюду стояли картотеки, шкафы и стеллажи с документами, на полу валялась бумага.
Спиной к входу за столом сидел длинноволосый пожилой мужчина, стука он не услышал и продолжал что-то писать. Ян деликатно кашлянул, но поскольку и это не привлекло внимания хозяина кабинета, пришлось подойти и дотронуться до его плеча. Чиновник мгновенно повернулся, и его лицо оказалось страшно бледным.
- Я плохо слышу, - улыбаясь, сообщил он. - Но я давно в Министерстве и могу понять, о чём идёт речь.
Ян протянул ему рекомендательное письмо, тот долго на него смотрел, сдвинув брови и шевеля губами, потом вернул и снова повторил фразу о том, что он плохо слышит. Затем, пересев за другой стол, открыл на новой странице толстый растрёпанный журнал, записал имя и вытащил из ящика кусочек картона с заранее проставленной печатью.
- Это временный пропуск, - пояснил он. - Но его достаточно, чтобы пройти на работу, а большего от документа требовать нельзя. Потом изготовят настоящее удостоверение, с фотографией. А теперь пройдите на восьмой этаж, к начальнику. Вам очень повезло! Ваш руководитель, его зовут Борис, удивительный человек. Образованный, порядочный, и после назначения остался таким же, каким был до него.
Вдруг он переменился в лице и крепко схватил Яна за рукав.
- Я плохо слышу, - с тревогой и даже мольбой сказал он, как будто Ян мог что-то изменить.
Потом так же внезапно успокоился, улыбаясь, отпустил руку, и Ян бегом выскочил за дверь.
2.8.
В коридоре он внимательно посмотрел на выданный ему пропуск. Лист плотной бумаги был разлинеен, и в одной графе стояла надпись - "клерк второго класса", рядом с ней номер кабинета, чуть ниже - треугольная неразборчивая печать. Другие строки остались незаполненными.
Ян нахмурился. Почему клерк? Слово звучит как-то странно, зачем использовать его лишний раз, да ещё и в официальном документе.
- Но чего ты, собственно, ожидал, - сказал Ян. - Если взглянуть непредвзято, должность обязана называться именно так. Ты хочешь работать клерком, однако тебе не нравится, когда это говорят. Не выйдет! Не надо себя обманывать.
- А что такое "второго класса"? И есть ли, например, "клерки третьего класса"?
И вздохнул.
- Думаю, скоро всё станет известно.
2.9.
На восьмом этаже Ян нашёл дверь, постучался и услышал в ответ торопливое "да-да, заходите".
Кабинет выглядел похожим на отдел кадров, его большую часть занимали шкафы и полки с бумагами, слева в глубине располагался письменный стол, за которым сидел худощавый мужчина средних лет в очках. Почему-то он казался немного встревоженным.
На столе светилась лампа и стояла печатная машинка, а в пепельнице дымилась только что затушенная сигарета.
- Здравствуйте, меня зовут Ян, я назначен на должность в отдел статистики.
- Очень, очень приятно, - воскликнул мужчина, встал и беспокойно пожал ему руку. - Я - Борис.
Ян протянул письмо.
Мужчина опустился в кресло, положил документ и приступил к чтению. Через несколько минут он поднял голову.
- Блестящие рекомендации, - заметил он. - Интересно, кто их писал. А впрочем, неважно. Хорошо, что вы приехали. Я, конечно, вижу вас впервые, но, поверьте, вас нам страшно не хватало.
Он снова пожал Яну руку.
- Уверен, вам у нас понравится. Всем нравится, рано или поздно. Кому как повезёт. Единственное, что надо уточнить...
Он взял письмо и прочёл.
- Глубокое знание юриспруденции, педантичность, стремление к справедливости, повышенная склонность к логике... а вот что такое повышенная склонность к логике? Видимо, это положительное качество, но что оно означает?!
Ян замялся, не понимая, как ответить. Слово "повышенная" звучало действительно странно, а может, Борис вообще не доверял логике? Вдруг он когда-то поступил очень логично, но последствия оказались ужасны? Так часто случается, и мне стоит быть осторожным, решил про себя Ян.
Борис снял очки, вытер их платком, надел, и наклонив голову, с подозрительностью взглянул на него.
- Как вы считаете, всякое высказывание является истинным либо ложным? - неожиданно спросил он.
Ян, помедлив, сказал:
- Обычно так и есть, но иногда истинное и ложное могут быть весьма похожи и иметь общие элементы. Ложное тоже даёт полезную информацию, а порой сообщает даже больше.
Ответ Борису понравился, и он пожал Яну руку в третий раз.
- У вас неплохие перспективы!
А потом спросил ещё кое-что.
- Скажите, вы носите шляпу?
Ян удивился.
- Да, ношу.
- Хорошо! - неясно к чему сказал Борис. - Не переживайте, многие приличные люди тайно увлекаются логикой.
И опять протянул Яну ладонь для рукопожатия.
- И последний вопрос. Вы любите Министерство?
Ян пожал плечами.
- Не знаю. Я только приехал. Как любить неизвестное? А впрочем, наверное, да. Иначе я бы здесь не оказался. А как правильно?
- Правильно - любить. Правильно и безопасно. Относительно безопасно, конечно. Не гарантия, но всё же.
Борис отвернулся, потом опять посмотрел на Яна.
- Сегодня я расскажу вам про Министерство, сведу с коллегами и покажу ваш кабинет - он у вас, кстати, будет свой, отдельный. Но для начала о Министерстве. Признаться, я мало о нём знаю, хотя и работаю здесь всю жизнь. То есть хочу сказать, что оно очень велико, и я осведомлён лишь о небольшой части, а частичное знание опасно тем, что его можно принять за знание в целом. Как ваш начальник, я не имею права такого допустить! Но не беспокойтесь, потом всё сами увидите. Ничто не заменит личный опыт, даже если он ничего не даст. А теперь, пожалуй, пройдёмте в отдел.
2.10.
Кабинет оказался куда больше тех, где Ян уже побывал, и гораздо темнее. Окна были зашторены, настольные лампы горели хоть и ярко, но создавали лишь маленькие, резко очерченные круги света, поэтому людей за столами не было видно, кроме разве что их рук, которые возникали словно из ниоткуда, переворачивали бумаги, писали или печатали.
Ещё одна электрическая лампа светилась над дверью. Ян и Борис остановились в двух шагах от входа, у границы темноты. Их никто не заметил, доносились только бумажные шорохи и негромкий стрёкот печатных машинок.
Борис поднял ладонь.
- Прошу внимания! Познакомьтесь, к нам прибыл новый сотрудник, его зовут Ян.
После этих слов на свету стали появляться чиновники, они пожимали Яну руку, говорили "очень приятно", "рады вас видеть", "безумно счастливы" и тому подобное, а затем уходили назад. Это повторялось довольно долго, мелькающие лица казались похожими, как будто одни и те же люди снова и снова хватали Яна за руку, исчезали и через секунду опять, словно призрак, выныривали из темноты и вновь произносили "очень приятно".
Ян несколько раз оглянулся на Бориса, и тот наконец сказал "всем спасибо", после чего наваждение прекратилось. Застучали печатные машинки, зашуршали бумаги, вспыхнула лампа на чьём-то столе. Все вернулись к работе.
- Сейчас идём к вам, - сообщил Борис и достал связку ключей. - У нас дружный коллектив, люди тихие и добрые. Но хочу дать совет - будьте осмотрительны, вам завидуют из-за собственного кабинета. Его в отделе нет больше ни у кого.
2.11.
Ян подумал, что не знает, каким тот будет, но скорее всего тёмным и мрачным, и не ошибся.
Борис открыл дверь, попросил Яна подождать у входа, а сам, вытянув руку, осторожно пробрался вперёд. Через несколько секунд он, судя по звуку удара и стону, на что-то всё-таки наткнулся, однако потом замигал и вспыхнул свет - Борис на ощупь включил лампу.
Она озарила узкое и высокое помещение. С двух сторон его сжимали шкаф и железные стеллажи со стопками документов, оставляя тесный проход к письменному столу, позади которого виднелось спрятанное шторами маленькое окошко.
На столе лежали покрытые пылью бумажные листы, телефон, печатная машинка и какой-то похожий на неё механизм с цифрами на клавишах. Ян в сумраке даже не сразу понял, что это.
- Неужели не узнаёте? - воскликнул Борис. - Перед вами арифмометр! Нажимаете на цифры, которые хотите сложить или умножить, и поворачиваете ручку. Всё очень просто. Разве никогда его не видели?
- Нет, я с ним работал, но тот был другой конструкции, более современной.
- Нельзя недооценивать старые вещи. Они просты, надёжны и обладают неким скрытым очарованием.
Затем Борис показал на расположенную у стены трубу с закрытым квадратным отверстием.
- Величайшее изобретение - пневматическая почта! Иногда её ошибочно принимают за систему вентиляции. Письмо прилетает по трубе, вам остаётся лишь снять крышку, и оно покорно упадёт в руки. Удивительно! Также можно отправлять бумаги в другой кабинет. Кладёте сюда, указываете адрес, нажимаете рычаг - и всё! Поток воздуха мигом выполнит за вас работу! Внизу - тумблеры управления.
- А тут, - Борис кивнул на полки с бумагами, - лежит необходимая информация. Справки, отчёты, таблицы, и прочее. Когда поступает документ, вы отыскиваете нужные сведения, переписываете их, если надо, подсчитываете - и тоже всё! Приносите мне на подпись, и почтой отправляете ответ по адресу или относите его сами, если почта туда не проведена или сломалась. Такое, к сожалению, случается, но у нас есть ремонтный отдел, в котором трудятся настоящие специалисты, мастера своего дела, и если не повезёт, вы с ними познакомитесь.
Рядом стояло непонятное, напоминающее шкаф устройство, сделанное из толстых некрашеных листов железа, с узкой горизонтальной прорезью посередине и стеклянным окошком с полукруглой шкалой и замершей на нуле стрелкой.
- А это что? - поинтересовался Ян.
- Не догадываетесь? - ответил Борис. - Устройство для регистрации документов. Можно ставить штампы и вручную, но технический прогресс не стоит на месте.
- Смотрите.
Борис воткнул провод в розетку, стрелка качнулась и двинулась вперёд.
- Сейчас нагреется и будет готово к работе.
Через минуту механизм явно нагрелся, жар почувствовался даже на расстоянии, стрелка наклонилась вправо почти до конца шкалы, и внезапно огромный стальной шкаф загудел, начал трястись и подпрыгивать. Ян в испуге отскочил от него.
- Ах да, совсем забыл, - сказал Борис.
Он взял со стола лист бумаги, осторожно сунул его в прорезь, оставив снаружи лишь край, и из устройства послышались жуткие клацающие звуки. Однако потом машина утихла, перестала прыгать и загудела негромко и умиротворённо. Жар спал, стрелка отошла от края и лениво подрагивала в центре. Борис вынул лист, на котором в разных местах чернело с десяток смазанных оттисков печатей.
- Раздражается от долгого безделья, - объяснил он. - Безусловно, машина не может раздражаться, но поскольку это выглядит именно так, слово нетрудно употребить, надеясь, что оно имеет всё-таки метафорический смысл. Но не бойтесь. Достаточно дать лист бумаги, подойдёт и черновик, чтобы устройство поставило несколько штампов и успокоилось. Ничего страшного, если, конечно, в это время не погаснет свет.
Борис даже засмеялся, показывая, что действительно бояться нечего, но быстро перестал, снял очки и посмотрел в сторону.
- Ну, мне пора идти. Много работы, которую за меня никто не сделает. Думаю, вы скоро со всем разберётесь. Но если возникнут затруднения - не стесняйтесь обращаться за помощью ко мне или в отдел. Вот ключ, возвращаясь домой, не забывайте сдавать его в окошко возле проходной, которое вы утром наверно не заметили. Есть вопросы?