После страстной случки император, выжатый до предела, просто заснул, а новый наложник долго смотрел на него со злорадной ухмылкой.
Следом за этим перед Салли развернулась тончайшая интрига, пронизанная жарким сексом. Новый фаворит последовательно соблазнил весь гарем, первого советника, командира дворцовой гвардии, устроил самую настоящую разнузданную оргию, на которой верховодил всем... Просто ходячий порок и коварство! Салли с трудом убеждал себя, что это только игра - настолько убедительным был Аполло. Особенно ему запомнился эпизод, в котором Орион соблазнил нынешнего императорского фаворита - эта случка отличалась от остальных. Салли смотрел на неё, разинув рот. Это выглядело так... естественно. Во взглядах, которыми обменивались омеги, светилось что-то особенное... И именно этот несчастный омега и стал первой жертвой коварного соблазнителя - его казнили за измену государю, когда застали в объятиях стражника по наводке Ориона.
Попавший под безраздельное влияние нового фаворита император забросил государственные дела, которые полностью легли на плечи второго советника - Эммануила Спенсера. Увидев в фильме своего предка, Салли удивился.
- Да, это было, - тихо шепнул Дэн. - Именно Эммануил сумел предотвратить два кризиса, которые проморгал император.
А интрига продолжалась. Орион подбил своих поклонников на переворот, который сорвался из-за одного из наложников, который случайно узнал, что после осуществления переворота его отдадут первому советнику, которого он терпеть не мог. Наложник предупредил Спенсера, и тот разоблачил заговорщиков. Орион решил просто убить императора, но не успел, и ему пришлось спасаться бегством. Когда он встретился на границе с ожидавшими его шпионами востока, которые маскировались под простых торговцев, его настиг нож, брошенный меткой рукой Спенсера.
Когда фильм закончился, Салли заметил, что на него все смотрят, а Дэн активно тормошит, торопя на выход.
- Прости... - Салли в полном замешательстве начал вставать, чувствуя, как подгибаются ноги.
- Вот это и называется "сила искусства", - понимающе кивнул бета. - Хорошо ещё, что я выбрал места подальше от центра.
- Сильно от меня пахло?
- Все омеги учуяли, а по углам были слишком заняты. Ну как? Пережил катарсис?
- Вряд ли, - поморщился Рикки, следом за ними пробираясь к выходу и помогая Оливье с Антоном. - Штаны сухие.
Джеймс тоже выглядел весьма впечатлённым просмотром, но, заметив, в каком состоянии находится старший брат, закрутил головой, ища выход. Уже в фойе он начал искать туалет, чтобы Салли смог умыться и отдышаться.
- Ну... как тебе? - спросил его Салли, упираясь руками в бортик умывальника. С его волос капало. Альбинос покачал головой, разводя руками, потом сочувственно погладил брата по плечу. - Да, пробирает не по-детски... Аполло и впрямь классный актёр... В какой-то момент я даже поверил в то, что вижу. И всё-таки Дэн прав - с ним что-то не так. Надо будет достать все фильмы с участием Аполло и просмотреть очень внимательно. Мне кажется, что это может быть важно. И я сильно сомневаюсь, что наш предок мог так хладнокровно убить Двуликого. - Джеймс согласно закивал, помогая себе руками. - Так он этого не делал? - Джеймс снова закивал, давая понять, что Эммануил и помогал Ориону сбежать. - Вот это больше похоже на правду. Надо же... А ведь люди, завороженные всей этой детализацией, охотно верят, что так и было... Это кем надо быть, чтобы так безбожно врать?! - Джеймс только вздохнул.
Уже на улице Салли окончательно пришёл в себя. Вернувшись к фургону, он подёргал Дэна за рукав.
- Дэн, а где мы можем достать полную коллекцию фильмов с Аполло?
- Что-то заметил?
- Да. И, по-моему, это может быть важно.
- Тогда в следующем городе и поищем. Там есть точка, где торгуют порнухой самого разного уровня. Можно найти и полную подборку с Аполло, но это будет недёшево стоить. - Заметив, как огорчился Салли, Дэн ободряюще похлопал его по плечу. - Ничего, что-нибудь придумаем по дороге. Раз уж тебе что-то такое показалось, то это не может быть просто так - это у вас семейное.
Салли скептически усмехнулся, но ничего на этот комплимент не сказал.
Следующий город ничем не отличался от Тарутины. Фургон остановился на окраине, даже не пересекая городскую черту, и Дэн повернулся к пассажирам.
- Значит, так. Мы с Салли сейчас уходим, а вы ждёте нас здесь. Рауль, ты за старшего.
- А вы надолго? - встревожился Оливье.
- Не очень. Нужный нам магазин не очень далеко. И ещё... возможно, мы принесём что-нибудь. Так что готовьте местечко.
- Много? - навострил уши Рикки.
- Увидишь.
Салли вдохнул поглубже, попросил Джеймса никуда не уходить и выбрался из машины.
- Этот магазин маскируется под книжный, - объяснил по дороге снабженец. - И это одна из оптовых точек по распространению нелегального порно, но и в розницу тоже торгуют. Раз человек знает, за чем пришёл, то он не от кого попало. Лавка связана с местной студией, где всё это и снимается. Наши уже давно думают, как бы им всю работу сорвать, вот мы и пощиплем их немножко.
- А предупредить?
- Я уже отзвонился куда надо, так что там ждут наших действий. Заодно поищем то, что поможет вывести наших на след других студий.
- А как же риск? - насмешливо поинтересовался Двуликий. - Меня пилил, а сам...
- Тут риск минимальный, - отмахнулся бета. - Это только магазин, кроме продавца и приходящего уборщика там никого не будет. Я уже продумал план, тебе только подыграть надо, чтобы отвлечь продавца.
- А чего раньше не пытались тряхнуть?
- Не были уверены, что здешняя студия вообще существует. Первые разведки показывали, что на местах сидят люди, которые не в курсе, а когда я звонил нашим по поводу ближайшей точки, мне сказали, что новый продавец был сослан туда за то, что развлекался с товаром и срывал съёмку. Значит, какие-то концы у него должны были остаться.
- И кто маякнул?
- Уборщик, причём буквально недавно. Когда привезли новую партию, он подслушал, как продавец ругался с поставщиком.
- И что я должен делать?
- Можешь изобразить моего любовника? Только и надо что строить глазки, виснуть на мне, подхихикивать в нужных местах, а твой запах поможет создать нужное впечатление.
- Ясно, дурачком притвориться, - вздохнул Салли. - Ну... "игрушкой" я уже был, сыном мафиозного босса тоже... значит, пора и это попробовать.
Магазин выглядел непрезентабельно. Сомнительно, что он мог похвастаться хорошей клиентурой... Войдя, Салли едва сдержался, чтобы не поморщиться - большая часть стеллажей была заставлена утверждённой классикой и омежьими романами в крикливых обложках. Салли даже узнал несколько. Большая часть названий была ему знакома и вызывала только зевоту. Исключением были роман "Достучаться и забыть", который ещё со школы нравился им с Дензелом, и несколько книг некого Закари Рейда, которые нахваливали его друзья из кафе. Прочитать их Салли не смог - был слишком занят - но, судя по кратким пересказам под обеденный чай, книжки всё-таки отличались от основной массы. Услышав и учуяв, что кто-то выходит к посетителям, Салли тут же напустил на себя самый расслабленный вид, какой только смог, и начал изображать живой интерес.
- О, кто к нам пришёл? - заулыбался продавец-бета. - Добро пожаловать... - Тут он учуял запах Двуликого, и его улыбка стала откровенно фальшивой. - Чего изволите?
- Я ищу кое-что из особенного, - ответил Дэн, привлекая Салли к себе и выразительно поглаживая его тыл. - Хотелось бы разнообразить досуг...
Салли отвернулся, изображая смущение, и захихикал.
- Понятно... - протянул продавец. Пахло от него неважно, а при обострённом чутье Двуликого - и вовсе отвратительно. Он с лёгким подозрением приглядывался к клиентам. - Ищете что-то конкретное?
- У вас есть фильмы с Аполло? За ценой не постою.
- О, вы пришли точно по адресу! - обрадовался продавец, не переставая алчно принюхиваться к Салли. - В моём магазине есть самая полная подборка его фильмов. Причём не кустарные копии, а самые что ни на есть качественные оригиналы...
Похоже, что в магазине больше никого не было, и Салли немного расслабился. Подробности плана Дэн раскрывать не стал, но Салли понял, что платить всё же не придётся. Уж не собирается ли Дэн прихватить ещё и в довесок? И как он собирается провести продавца?
Продавец, продолжая принюхиваться к Салли, пригласил их в подсобку, и Салли увидел довольно просторное помещение, заставленное полками, на которых выстроились длинные ряды видеокассет. Там же стояла видеодвойка - очень дорогая вещь - и несколько удобных кресел.
- Можете убедиться сами, - угодливо частил продавец. - Желаете посмотреть? Что будете смотреть? Рекомендую...
- Давайте "Жаркий полдень".
- О, сразу видно знатока...
Салли осторожно принюхался... и понял, зачем Дэн попросил его придти с ним. Продавец явно нацелился на него, и Дэн собирался этим воспользоваться - дождаться, когда сородич на него нападёт, и тогда они вместе вырубят нападающего. Если бы здесь был кто-то ещё, то Дэн бы дождался, пока чужак уйдёт.
Продавец достал с полки одну кассету, и Салли поверил, что это оригинал - яркая красочная коробка абсолютно новая, даже в защитной плёнке, которая была нетронутой. Продавец аккуратно вскрыл плёнку, и Дэн присвистнул.
- Да... Действительно оригинал!
- Мы предельно честны со своими покупателями. Занимайте места...
Салли пристроился на коленях Дэна, который тут же облапил его, демонстративно водя носом по его шее. От этого по коже поползли мурашки, как и от чистого аромата друга, и продавец едва не споткнулся. Салли понял, что начал сильнее пахнуть. Ну, всё! Если всё получится, то Дэна ждёт самый настоящий допрос! И пусть только посмеет вякнуть что-нибудь ещё про минимальный риск! Если они вернутся на базу с трофеями, то Риан сразу всё поймёт, и Дэну тоже влетит. В том числе и за наглость.
На экране видеодвойки появилось изображение, и Салли почуял, что запах продавца тоже усилился. В воздухе слегка потяжелело. Ага, просчитывает, когда ловчее напасть. Дэн казался совершенно спокойным. Салли сделал вид, что увлечён фильмом, в котором омега-Двуликий Винсент вовсю развлекался на морском курорте, пока его родитель надрывался на двух работах. В конце концов Винсент прошляпил течку, и один из местных заделал ему ребёнка... Съёмка течки была настолько реалистичной и напомнила приступы Соломона, что Салли стало не по себе. Неужели даже в таком состоянии парня выставляют перед камерой? Это меньше всего походило на игру... Мерзавцы!
И в этот самый момент Салли и Дэн почуяли ещё больше усилившееся давление продавца - тот собирался напасть. Бета был довольно силён, но этого было слишком мало, чтобы даже навести оторопь на Двуликого. Дэн сжал ладонь Салли, разворачивая его к себе лицом и делая вид, что собирается позабавиться... Салли успел вцепиться в занесённую руку с увесистой палкой, задержав удар по затылку Дэна.
Схватка получилась короткой, и продавец был надёжно обезврежен. Пока Дэн его скручивал, Салли остановил фильм, извлёк кассету, убрал её в коробку и перевёл дыхание.
- И как будешь перед моим оми оправдываться?
- Так же, как и ты.
- Да он меня с тобой теперь отпускать не будет!!!
- Будет, только сперва помурыжит как следует. Он и сам прекрасно знает, что без риска иногда никак, но должен же он побеситься?! Ты думаешь, что мы про всё ему докладываем сразу?
- Как так?
- А так. Риан сам не раз откровенно рисковал, проворачивая свои дела, выстраивая нашу машину, то и дело использовал те же методы, что и мы. А поскольку он родитель, то, узнав про риск, обязан наорать на тебя и меня. Инстинкты никто не отменял. И всё же он знает, что откуда берётся и зачем это нужно. Побесится и успокоится, особенно увидев, что мы привезли.
Салли только головой покачал. Тем временем Дэн начал обыскивать подсобку и нашёл три вместительные сумки-баула. Они начали споро упаковываться, ориентируясь по названиям и датам на кассетах.
- Двойку тоже прихватим, - сказал Дэн, застёгивая третий баул. - Лишней не будет.
- И как ты собираешься это всё волочь до машины?
- Так ведь тут должна быть их собственная. Пошли посмотрим на заднем дворе.
- Машину тоже угоним?
- Нет, бросим.
- Ты ненормальный!
- Как и твой Дон. Он отлично впишется в нашу бригаду.
Салли вспомнил визит в "Соблазн" и был вынужден согласиться. Уходя, он вспомнил про замеченные книги и решил прихватить и их. Дэн сперва нахмурился, а потом, прочитав имя автора, смягчился.
- А, Закари... Я слышал, что он хорошо пишет. Берём.
Машина и впрямь нашлась, старенькая, но на ходу. Правда, с топливом была беда - впритык до места стоянки их фургона. Загрузив всё отобранное, Дэн велел Салли садиться и вернулся в магазин. Отсутствовал он минут десять и вернулся с толстой тетрадью.
- Вот, то, что нужно. По дороге завернём к нашим и отдадим, а они накроют студию и её содержимое. А там и до остальных доберутся.
- А омеги? Остальные?
- Переправят в ближайший офис "Милосердия". За них можешь не переживать.
Увидев подъезжающую машину, Рауль выскочил из кабины фургона.
- Ты рехнулся?! - закричал он на бету.
- Всё нормально, там только продавец был.
- С Рианом будешь объясняться сам!
- Ясное дело. Ты лучше не разоряйся, а помогай перегружать.
Видеодвойка вызвала бурный восторг у Рикки и Джеймса, а баулы с кассетами повергли в шок.
- Ну вы и наклептоманили...
- Это и для дела тоже, - пояснил Дэн, забрасывая сумку в кузов, где Рикки споро отодвигал её в свободное местечко. - Судя по датам, там фильмы за последние четыре года и кое-что из совсем старенького, что всё ещё пользуется спросом.
- А фильмы с Аполло?
- Все семнадцать.
- Круто!
Салли отдал книги брату, и тот с восторгом уставился на красивые обложки.
- Потом почитаем, - пообещал Двуликий. - Мои друзья из кафе очень хвалили.
Из-за этой операции пришлось сворачивать. Дэн передал тетрадь старшему группы, которая занималась местной подпольной студией.
- Вот спасибо! - обрадовался омега Нил О'Рейли, листая трофей. - Как раз вовремя - до нас дошёл слух, что туда начали детей привозить.
- Оборудование не трогайте, а отправляйте прямо на базу.
- Понял. Доставим в лучшем виде. Домой?
- Ага, а то я уже по своему Сури дико скучать начал... - Снабженец заулыбался.
- Слушай, Дэн... - спросил Салли, как только фургон вернулся на прежний курс. - А разве тебя не беспокоит, как я пахну? Да, ты бета, но ведь...
Снабженец только улыбнулся.
- Салли, ты, конечно, соблазн ходячий, но ничто не заставит меня забыть про Сури. Я люблю своего омегу и точка.
- Но ты...
- Я могу изобразить интерес и даже засмотреться всерьёз, но никаких активных действий ты не дождёшься, даже если будешь намеренно меня соблазнять. Я верный муж. У кого хочешь спроси.
Группа взяла прямой путь на базу, когда случилось непредвиденное.
Рикки уже представлял себе, как будут удивляться их новые друзья, когда прибудут на базу, и трещал без умолку, не забывая подкатывать к Салли, на что Двуликий только отмахивался. Он начал читать первую из прихваченных книжек и к собственному удивлению понял, что прежние друзья не преувеличили ни на слово - книга и впрямь была хорошей. Та, которую он и Джеймс начали читать, называлась "Чужая маска" и описывала историю любви Двуликого и хозяйского сына-омеги. Уже на середине забрезжило подозрение, и Салли посмотрел на выходные данные, но те ни о чём ему не сказали. А ведь эта история походила на ту, что со слов Джаспера пересказывали его родители... Только события были помещены во времена после Радужной Весны. В кратком предисловии было сказано, что автор - замужний омега, муж которого является совладельцем издательства. Те омежьи романы, что Салли читал раньше, отдавали излишней приторностью, периодически встречались противоречия и логические разрывы, из-за которых Салли и начал относиться к любовным романам с лёгким презрением, но роман Закари был иным. Писал этот омега достаточно жёстко и без лишних соплей, тщательно прорабатывал каждую деталь, что показывало высокую эрудицию и серьёзное отношение к собственному творчеству. Стоило поделиться этим наблюдением с Дэном, как тот тут же закивал.